楊慎從宮裏出來，回到遼陽侯府。
剛走進門，就看到院子裏，護院、門房、丫鬟、廚子，十幾人全都跪在地上。
一個個低垂着腦袋，大氣都不敢出。
衆人身邊還躺着一個，蜷縮着身子，有氣無力地呻吟...
夜半時分，月色如水，薄霧浮於青瓦之上，南京城靜得能聽見護城河裏游魚撥開水面的微響。遼陽侯府內，燭火早已熄了大半，唯餘正房檐角一盞琉璃風燈，在晚風裏輕輕晃動，投下搖曳不定的影子。
柳青並未真睡。
他閉目平躺，呼吸勻長，手指卻在錦被下緩緩捻動——左三右四，再翻腕一扣，是遼陽軍中暗哨傳訊的指訣。這動作只在他獨處時才做，彷彿一種無聲的確認：我還在，我未鬆懈，我未入彀。
門外忽有極輕的腳步聲停駐，不是春桃，也不是半夏。那步子落地如棉，足尖微點即收，是練過輕功的人，且氣息沉穩、節奏分明，絕非尋常家僕。
柳青眼皮未掀，耳廓卻微微一動。
片刻後，窗欞外傳來三聲蟬鳴——短、長、短，恰似夏夜尋常蟲噪。可今夜無蟬，更無露水溼重之氣，哪來的活物鳴叫？
是許六謙。
柳青心頭微定。此人自遼陽隨他入京，不聲不響，卻能在楊慎書房外守足七日不挪寸步；能於南苑作坊火起時，單憑半截焦木與三粒炭渣，推斷出火油傾倒方向與縱火者慣用左手；更能於劉瑾親信假扮商販探問作坊賬冊時，不動聲色將一疊作廢草紙塞進對方袖中，紙上墨跡未乾，赫然是僞造的“松江布行進貨明細”，字字皆真，唯獨日期錯了一旬——專等對方拿去獻寶，再順藤摸瓜揪出背後主使。
此人不顯山不露水，卻是柳青手中最鋒利的一把鈍刀——鈍，是因從不搶先；利，則在每一擊皆落於人防備最松之處。
窗紙無聲掀開一道細縫，一道黑影翻入，落地無聲，跪伏於地，連衣角都未揚起半分。
“侯爺。”許六謙聲音壓得極低，像一片羽毛飄落在硯池邊，“宅子查過了。”
柳青終於睜眼，眸中毫無睡意，清亮如寒潭映月：“說。”
“前院井壁有新砌痕跡，磚色略淺，接縫處灰漿未乾透，應是半月內所爲。井口圍欄第三根木柱內側，刻有一‘寧’字，極細，若非以銅錢刮擦，肉眼難辨。東跨院柴房地下，掘出半截青磚，磚背有硃砂印痕，拓印比對，與寧王府工部造辦處去年下發的‘修繕宗廟專用磚’紋樣一致。還有……”他頓了頓，從懷中取出一枚銅錢，託於掌心，“這是在西角門石縫裏拾得的。正面‘弘治通寶’無異，背面卻被人用針尖刺出九個微孔，排成北鬥之形——寧王信物，江南道觀中稱其爲‘九星引路錢’，專用於密會屬吏。”
柳青坐起身，接過銅錢，指尖摩挲那九點微凹，觸感冰涼。
“他們不怕我查，只怕我不查。”他緩緩道，“送宅子，是讓我住進去；送丫鬟，是讓我放鬆警惕；連這口井、這堵牆、這枚錢，都是擺給我看的——就像教蒙童寫字，先描紅，再臨帖，最後才讓寫自己的名。”
許六謙垂首：“侯爺的意思是……他們在教您怎麼查他們？”
“不。”柳青將銅錢按回掌心，合攏五指，“他們在教我——查到什麼，纔算安全。”
窗外忽起一陣風，吹得風燈猛地一晃，燭影在牆上拉長、扭曲，竟似一個跪伏叩首的人形。
柳青披衣下牀，赤足踩在微涼的金磚地上，走到書案前，提筆蘸墨，在一張素箋上寫下兩個字：
**釣魚。**
筆鋒未乾，他將紙頁揉作一團，丟入炭盆。火舌舔舐紙邊，墨跡蜷曲、焦黑、化灰，唯餘一點火星，在盆中明滅如眼。
次日清晨，南京城剛醒，遼陽侯府便熱鬧起來。
春桃端着蔘湯進來時，見柳青已整裝完畢，玄色直裰，玉帶束腰，腰間懸着一柄無鞘短劍，劍柄烏木包銀，紋路古拙——不是御賜，亦非官造，是遼陽鐵匠鋪裏打的粗貨，刃口未開，只作佩飾。
“侯爺今日要去哪兒？”春桃福身問道，嗓音軟糯，目光卻悄悄掃過他腰間那柄劍。
“去秦淮河。”柳青接過湯碗，淺啜一口，皺眉，“太甜。”
春桃一怔，忙道：“是奴婢吩咐廚房少放了冰糖，想着侯爺初來乍到，怕水土不服……”
“不必。”柳青擱下碗，“替我備轎。再告訴太子殿下，今兒不去國子監聽講，改去夫子廟逛逛。”
春桃應聲退下，臨出門時，眼角餘光瞥見書案一角，壓着一方歙硯，硯池裏墨汁未乾，硯邊散落幾星硃砂——昨夜明明沒有。
她腳步微滯，旋即加快，退出門去。
半個時辰後，夫子廟前人流如織。
朱厚照戴着一頂寬檐竹笠，帽沿壓得極低，身後跟着七八個便衣錦衣衛，看似閒漢，實則眼神如鷹，掃視四方。他手裏捏着一把摺扇，扇骨是沉香木的，扇面卻畫着歪歪扭扭的螃蟹，題款“厚照手繪”，底下還蓋了方鮮紅小印——“本宮蟹王”。
“楊伴讀！”他擠到柳青身邊，興奮道，“你猜我方纔在貢院後巷看見誰了？”
柳青慢悠悠剝着一顆糖炒慄子：“殿下看見誰了？”
“王守仁！”朱厚照壓低聲音，“他穿得像個賣藥的，揹着個破竹簍，裏面全是草藥包，可我認得他耳朵上那顆痣！他蹲在巷口給人把脈，收的是銅錢，不是銀子！”
柳青點頭：“王司直體察民情，向來如此。”
“可他把完脈，那人沒給錢，反而遞給他一張紙條！我離得遠，沒看清，但那紙條折得極巧，像只紙鶴！”朱厚照越說越急，“要不要我去搶過來？”
柳青搖頭：“殿下搶了，他就不能再用了。可若放他飛走……”他抬眼望向夫子廟飛檐上歇着的一隻白鷺，那鳥忽然振翅而起，掠過秦淮河面，水波微漾，“它就永遠記得，有人想攔它。”
朱厚照一愣，撓頭：“你這話，比李師傅講的《孟子》還繞。”
柳青笑了笑，忽指向河畔一艘畫舫：“殿下看那船。”
朱厚照順着望去，只見一艘朱漆畫舫泊在柳蔭下，艙門半開，隱約可見內裏陳設華美，幾個穿湖色褙子的女子倚欄而立，鬢邊簪着茉莉，笑語盈盈。
“那是‘醉月樓’的船，專接貴客。”柳青道，“昨夜魏國公府送來帖子，請殿下明日赴宴，席設醉月樓。”
朱厚照眼睛一亮：“可以上船玩？”
“可以。”柳青淡淡道，“但殿下得答應我一件事。”
“什麼事？”
“明日赴宴，殿下只管喫酒聽曲，若有人敬酒，您儘可飲；若有人獻詩，您儘可誇；若有人邀您題字，您就寫——”他頓了頓，目光幽深，“寫‘風月無邊’四字。”
朱厚照奇道：“就這？”
“就這。”柳青點頭，“一個字不多，一個字不少。”
朱厚照滿口答應，轉身便招呼劉瑾去買蜜餞，說要配酒。
柳青卻未跟去，獨自踱至文德橋頭。橋下流水潺潺，一艘小舢板緩緩劃過，船頭坐着個老漁夫，正低頭補網。柳青駐足，從袖中取出一枚銅錢——正是昨夜許六謙所呈的那枚“九星引路錢”。
他屈指一彈，銅錢如箭離弦，不偏不倚，落入老漁夫腳邊的魚簍中。
老漁夫頭也未抬，枯瘦的手伸進簍中，摸索片刻，撈出銅錢，指尖在北鬥九孔上輕輕一按，隨即反手將錢拋入河心。
水花微濺，銅錢沉底。
柳青轉身離去，脣角微揚。
午後，遼陽侯府來了位不速之客。
不是官員，不是士紳，是個跛腳的老秀才，拄着柺杖，顫巍巍遞上一張泛黃的薦書——落款竟是前朝禮部侍郎、已故大儒謝遷。
門房不敢怠慢，立刻通稟。
柳青正在書房臨摹《蘭亭序》，聞言擱下筆，道：“請進來。”
老秀才進門，未拜，只拱手，聲音沙啞：“侯爺可知，謝侍郎臨終前，爲何燒了自己所有著述？”
柳青抬眼：“爲何？”
“因他最後一部《江南水利考》，寫到第七卷時，發現全書所據之圖，皆出自寧王府私藏的《江西輿圖》——那圖上，贛江支流被悄悄改了三處走向，淹田數萬畝，而賑糧卻撥給了上遊旱區。”老秀才咳了幾聲，從懷裏掏出一本薄冊，封面無字，紙頁發脆，“謝侍郎燒了書，卻留了這本手札。他說，真話若不能堂皇登朝，便只能藏於暗處，待有緣人拾起。”
柳青接過，未翻，只問：“您是謝侍郎門生？”
老秀才搖頭：“老朽是當年替他抄書的書童。謝侍郎死前，將此冊交予老朽，只說——‘若見遼陽來人，交他。他認得字，也認得人。’”
柳青沉默良久，忽然道：“您腿腳不便，不如留在府中，做個西席如何？教教我家小廝識字。”
老秀才一怔，隨即深深一揖：“老朽……謝侯爺活命之恩。”
柳青親自扶起他，送至西廂客房，又喚來春桃：“好生伺候，每日蔘湯不可斷。”
春桃低頭應是，退下時，袖中滑落一粒米粒大小的蠟丸，被她不動聲色踩入磚縫。
當夜，南京城外三十裏，棲霞山一座廢棄道觀內。
燭火昏黃，映着神龕上泥胎神像斑駁的臉。
寧王府長史周元吉跪坐在蒲團上，面前攤着一封密信，火漆印已被啓開。他看完，手指微顫，將信紙湊近燭火，火苗“呼”地竄起，吞沒字跡。
“遼陽侯收了謝遷手札。”
他對着空蕩蕩的大殿喃喃道，“還留了那個老書童。”
殿角陰影裏，傳來一聲輕笑：“他若不收，纔是怪事。謝遷當年力主削藩，寧王記恨三十年，故意將那本手札混在舊書堆裏，等的就是今日——讓遼陽侯親手揭開第一塊磚。”
周元吉抬頭：“殿下以爲，他真會上鉤？”
陰影中人緩緩走出，月光勾勒出一張溫潤如玉的臉，三縷長鬚，一身青衫，腰間懸着一枚白玉蟾蜍佩——正是寧王朱宸濠。
他輕撫玉蟾，聲音柔和：“他當然上鉤。因爲孤王給他搭的臺子，太過精妙……精妙得，讓他以爲，自己纔是執棋之人。”
他踱至窗邊，推開半扇窗，山風湧入，吹得燭火狂舞。
“他查井，我們埋磚；他尋圖，我們獻札；他找人，我們送秀才……每一步，我們都替他鋪好路，再悄悄撤掉一塊磚。”
“可若他繞開這些呢？”
朱宸濠微笑：“他不會。因爲他太聰明，聰明到認定，天下沒有白送的餌——所以，他必會咬鉤，且咬得極深，深到……拔不出來時，才驚覺，那鉤子，原是自己親手磨的。”
遠處，一聲夜梟長啼，淒厲劃破山寂。
同一時刻，遼陽侯府，柳青臥房。
他躺在榻上，手中把玩着那枚白玉蟾蜍佩——與朱宸濠腰間所掛，分毫不差，只是尺寸略小，玉質稍黯。
牀頭矮幾上，靜靜躺着三樣東西：謝遷手札、九星銅錢、還有老秀才遞來的那封薦書。
燭淚滴落，凝成赤色小丘。
柳青望着燭火，忽然低語：“父皇啊……您讓兒子來釣魚，可您沒告訴兒子——釣的到底是魚，還是……餌？”
燭火猛地一跳，爆開一朵細小的燈花。
他吹熄燭火，翻身向內，閉目。
窗外，一隻夜巡的蝙蝠掠過屋檐，翅尖掃過月光，留下轉瞬即逝的暗影。
而南京城南，秦淮河深處，一艘無名小舟悄然解纜，順流而下，船尾拖出長長的、無聲的漣漪，彷彿一條潛行已久的魚，正緩緩遊向更深的水域。