如此調侃的話，隋棠自然不會信。
藺稷之後也未多言，道是公務纏身，去了前衙政事堂。只是走時留話與她，日後若有所缺，有所需，直接與他說便好。他若不在，告知崔芳辦理便可。
時值崔芳帶人送藥而來，隋棠飲過，與她道，“孤要回宮，你吩咐人備車。”
崔芳並非尋常掌事，乃藺稷暗衛營的人。當日撥來照顧隋棠，主要便是行監控之舉。她確實能處理隋棠在府中活動的任何事宜，但是要離開司徒府，便需問過藺稷。
這會藺稷入了政事堂，那處已經合門。政事堂的規矩，凡合門期間，非政務不通報。
隋棠道，“司空大人說了，孤若有所需，他不在時，同你說即可。”
崔芳有些爲難道，“但婢子確實沒有收到大人新的指令。”
隋棠只恨自己反應遲鈍，沒在藺稷說這話時，就把事說了。原是在他走後，回顧這一晝夜發生的事，她一顆心落定，卻又忍不住歡騰。如此生出想要即刻見到至親的念頭。
“那你領孤去政事堂，孤自個與司空大人說。”
崔芳領命應是。
政事堂的守衛比崔芳還秉持規矩，亦或者眼中只有司空並無公主，只一句“非政務不通報”，拱手回絕了隋棠。
隋棠在門前僵立半晌，對御座上的胞弟愈發同情。
晌午日光微醺，秋風徐徐，隋棠在東廊坐下，聞得對面翠葉沙沙。崔芳說，政事堂東邊這處四下皆是迴廊亭臺不植花草，只有西邊植滿了大片竹林。
司空大人素愛青竹。
隋棠有一搭沒一搭聽着，“他愛喝什麼茶？”
崔芳回話，“司空大人多喝廬山雲霧。”
“沏一壺來。”
崔芳欲言又止，到底還是應下了。
水沸茶開，送來時已經半個時辰過去。隋棠重新來到門前，守衛不曾換班，依舊是方纔那批人。
“政事堂論政，總要歇息，把這茶給司空大人送去。”隋棠溫聲道。
守衛第二次攔下，“回稟殿下，堂中設有茶歇，無需外頭送入。”
秋風起，隋棠覆眼的白綾邊緣微微湧動。少頃，頷首回去廊下。
政事堂門前重回平靜，玄甲衛兵如松挺立，巋然不動。
隋棠將那茶倒來自飲。
她沒有喝過廬山雲霧，只當同大多數茶一般都是小口輕輟慢品。於是便抿來一小口，頓覺香氣撲鼻，花果香清冽饒舌。似置身雨後空谷中，葉沾露，花裹珠，野果飽滿芬芳，散發出讓人採擷的成熟又溼潤的氣息。
隋棠正要贊這茶妙絕，忽感舌尖上淡淡苦澀瀰漫，還未待她回神，濃郁的苦味已經充斥整個口腔。累她秀眉緊擰，恨不得將未吞下的餘茶皆吐出來。偏周身皆是奴僕，只得掩口嚥下。
崔芳見她驟生不適，趕忙近身伺候。
“水，水……”
崔芳聞言，立時斟茶與她。
“殿下慢些。”
隋棠接過，聞到熟悉的香味，頓時擱下了茶盞，嘆聲而笑。
她是想喝清水漱口驅苦，崔芳理解錯了。
“殿下，怎麼了？”崔芳眼見茶水灑出大半，恐隋棠衣袖不慎沾溼，以目示意婢子趕緊收拾，自己正預備再奉一盞。
“無事，擱着吧。”隋棠嫌棄地瞥過頭去。
別的茶都是苦後回甘，先苦後甜，這莫名其妙的茶！
怎會有人愛喝的？
政事堂中諸將論軍務，已至尾稍。藺稷站在窗前沉思，廊下人與景便這般映入眼眸，一覽無餘。
“今日還有幾處事務？”他眺望喜怒形於色的公主，脫口問道。
“還有一項，事關納賢令。”
回話的是尚書令姜灝，其人出生襄陽大族，世代皆爲齊臣，乃襄陽世家之首領。今歲剛過不惑，玉面星眸，神姿秀骨。因執掌尚書檯，任尚書令一職，爲世人敬稱“姜令君”。而當日遷天子於洛陽之策，便是他向藺稷提出的。
“司空仲春時節發出的納賢令，於六月結束時，各處推舉而來的賢者共四十四人。其中十八人乃刺客已經清除，剩餘二十六人中，有以下二十二人下官已經錄用，擬用於九卿各部。”姜灝從長案撿起一冊卷宗，繼續道，“剩得四人，乃大才者，只是德行處，還需考究，需得司空面見定奪。這會人都在外頭候着，尤其是汝南錢斌乃本次才學頭等者，司空可要見見？”
“擬用者直接上任即可，這等事令君安排，我放心。”藺稷轉身過來沒接卷宗，只握了握姜灝肩膀，“至於剩餘四人，這廂我纔回來，有些累了。令君另選時辰，我們一起看看。”
“今日就到這處，除執金吾外，散了吧。”
諸人拱手離去，藺稷示意藺黍候他片刻，自己徑直拐去到東廊下。
“殿下尋臣有事？”藺稷掃過石桌上的茶水，斟了一杯。
“司空大人分明說，孤有事尋崔掌事便可。但孤纔有所需，便是行不通的。孤是有事，就不知司空大人所言到底算不算數！”隋棠前後等了大近一個時辰，心中多有惱怒。
藺稷輕嗅香茗，抬眸看她一張俏生生的面龐，“是臣的不是，離開長澤堂後未及時給他們指令。這廂又讓殿下遭了阻攔。”
他揚手喚來政事堂的長史，“今個政事堂是何人守衛？殿下也敢攔！”
“不與他們相幹，他們奉命行事，你不必罰他們，”隋棠站起身來，懊惱自己生怒卻連累旁人，話語逐漸低去，“孤也不是什麼急事。”
“誰說臣要罰他們了？”藺稷飲了口茶，笑道，“他們軍旅出身，堅守軍紀，不畏強權，理該褒獎。臣都說了，這廂累殿下久等，全是臣的過錯。縱是要罰，也該罰臣。”
隋棠一時啞言，覺得他的話又對又膈應，但又不知何處膈應自己。僵了一會，也懶得糾結，只開口道，“孤想回宮看望母後。”
藺稷頷首，“臣尚有俗務在身，這會無法陪伴殿下，讓崔芳護殿下前往，如何？”
隋棠沒想到藺稷這麼爽快，頓時笑意朗然，“自然好。”
藺稷擱下茶盞，側身來到隋棠邊上，抬起了一隻手。
這日他穿一身廣袖交領三重袍，臂膀抬起，袖擺便整齊垂落，在風中靜靜擺動。隋棠才抬步頃身，手便觸到他袖擺。
光潔綿軟的衣料，舒展有力的臂膀，明明累她晃了一下，卻瞬間扶穩了她。若她不曾眼盲，便能看到是一個半圈入懷的姿勢，寬闊安全。
然這會，藺稷只是隔衣帛握上隋棠手腕，恭敬道，“臣給殿下引路。”
*
府門外，青年目送馬車遠去，直到車身拐彎不見蹤影，方回來政事堂。
“阿兄留我何事？我且趕着去鸛流湖。”藺黍撥玩沙盤圖上的旗幟，彈指將一枚代表衛泰的白色旗幟推到，“我聞鸛流湖處，我軍略佔上風，這會當趁熱打鐵，您怎會挑這個時辰回來？”
藺黍今早聞藺稷回府，初時只當城防錯報，直待早膳時得主簿傳話來政事堂論政，方確定他回來了。
然如他所言，藺稷同衛泰爭奪鸛流湖正處白日化階段。鸛流湖是南伐的必經之路，若是奪下此地，除了可以打通要塞，更是可以將這處作爲日後南伐的後勤糧草儲備地。
大齊十三州，以金江劃分南北，北有九州，南存四州。自肅帝三年烽火戲諸侯放權宦官後，大小諸侯紛紛圈地爲王，至今已經分裂近六十年。
藺氏原算不得世家豪族，乃這洛陽販馬的一商賈之家。
三十年前尚是肅帝年間，洛陽牧霍嵩不甘中貴人連番索取稅收，憐憫百姓艱辛，遂舉兵而起，自立爲東都王。藺稷之父藺雍敬仰其爲民之心，獻馬匹金箔追隨之。商賈人家本爲世俗所鄙，然亂世之中，藺氏所擁有的漫天錢財、廣交的各路江湖英豪，便都成了無上財富。如此藺雍爲霍嵩座上賓，領校尉職。藺雍其人聰慧果敢，義薄雲天，跟隨霍嵩不到三年，便習得兵法，參與作戰，深得軍心。後領兵平定宦官之亂，救駕於長安，一戰成名。霍嵩去世後，藺雍順理成章接手其部隊，取“東都王”之“東”字，百姓糧食根基之“谷”字，更十二萬軍隊爲“東谷軍”，自稱一方諸侯。同年肅帝崩，太師範洪擁立梁王爲帝，便是先皇厲帝。
先皇厲帝十五年，太師範洪亂政。十三路諸侯入京勤王，藺雍擊殺範洪，掛其頭顱於長安朱雀大街，當屬首功。慶賀之際，大意輕心，爲緊隨而來的冀州牧衛泰伏擊暗殺，與其長子殞命於長安。
東谷軍全龍無首，與衛泰交戰於長安城郊，隱落下風。各路諸侯作壁上觀，天子更預備收漁翁之利，衛泰則滿懷信心欲吞全軍，成諸侯之首。
事態發展至此，誰也未曾料到，一直於涼州養馬寂寂無聲的藺雍次子藺稷攜暗子南下，一路勢如破竹，千裏之路五日即達。
藺氏父子死於用兵驕態，轉眼衛泰亦是此狀，自負太甚，箭回己身。四十又五身經百戰的老將竟不敵十五少年郎，倉皇敗回冀州。至此，藺稷領父親洛州牧一職，統攝東谷軍坐鎮長安，成爲十三路諸侯中最年輕的首領。五年後，歷帝崩，藺稷扶十歲太子隋霖上位。又五年過去，到如今，西北道五州已盡在其囊中。
如今所剩之諸侯，唯有領攝東北道四州的衛泰，還有便是金江以南的四州四路諸侯。
本因金江天塹，理當先一統北地九州，如此可無後顧之憂。只是藺稷搶先一步脅控天子來洛陽，衛泰知曉自己落了下風又不甘心只周旋於東北道，遂兵行險招欲奪夾在東西兩道處的鸛流湖以作後用。這才引得藺稷出兵交戰。
如此看，藺稷這會從鸛流湖戰場歸來，自是不妥。
“您不會傷勢嚴重了吧？”藺黍起身就要扯兄長衣襟查驗，“半月前信上說，你領隊突襲，受了箭傷，高燒不止昏迷數日，難不成傷得厲害回來修養的？”
“傷在何處？容我看看，我去喚醫官。”
“回來！一點皮外傷，無妨。”藺稷理正衣衫，摸過尚未痊癒的左臂，神思有些恍惚，片刻方道，“那處我們雖佔上風，但也沒討到多少便宜。衛泰糧草就要斷絕，我亦受了傷，僵持無意，遂暫且收兵。其實你不去也無妨！”
“那不行，我且去盯着，待衛泰撤出鸛流湖方可安心。”藺黍轉回話頭道，“阿兄留我可是爲了婚儀當日的事？”
“對，大婚那日……”藺稷莫名頓口，有些頹敗地靠在榻椅上，疲憊地揉着眉心。
藺黍只當他連日奔波勞乏，並未多想，接話道，“咱們對這位天子確實要另眼相看了。他表面上戰戰兢兢不敢受四百匹天馬，傾數還了回來，又見衛泰發兵趕緊嫁胞姐討好您，實則暗裏不可小覷。我按您計劃抽調了暗衛營的人佯裝成衛泰人手襲擊花轎，同護衛花轎的虎賁軍交手，那處個個身手不凡，非尋常虎賁軍可以比較，竟是成功護下了公主。阿兄料的沒錯，陛下在我們眼皮底下，訓養了一批死士，就是不知具體有多少人手。 ”
這是藺稷一箭雙鵰之計，一邊刺殺公主，一邊檢驗虎賁軍功夫路數。刺殺成功，他便正好脫身這樁婚姻，亦可甩鍋給衛泰。刺殺不成功，便是說明天子人手之厲害，他可早做提防。
“阿兄？”藺黍見藺稷半晌沒有反應，不由出聲喚他。
【送親儀仗在銅駝大街爲賊人驚馬，孤被撞於轎輦淤血堵腦，致雙目失明……】
【……三恨雙目失明，從未見過我郎君。】
藺稷耳畔縈繞，皆是婦人前世話語。攏在袖中的手捏着一個寸長的白玉瓶，指尖發白。
“阿兄??”
藺稷衝他莞爾，示意他繼續說下去。
“我就是好奇您怎麼會想到陛下訓有死士的？”
“陛下揀着衛泰出徵之際，從鄴城漳河處接回公主，千裏之遙，深入虎穴，沒有厲害的人手他如何實行？只是訓練死士非一朝一夕的事，陛下身在宮闕，多半是他舅父何氏一族的主意。”藺稷笑道，“但陛下有此膽量魄力，勝過肅、厲二帝，也算沒有辱沒高祖皇帝。”
“接回公主，賜婚示好??”藺黍斟酌道，“會這般簡單嗎？何?一行可都是老狐狸。”
“那你覺得他們會如何？”
“讓長公主司機潛伏，行暗殺之舉。”藺黍被自己的想法逗笑，“關鍵我瞧長公主渾似一匹白絹，怕是連刀都握不牢吧，投毒更不可能，她周身皆是我們的人。”
“或者美人計？” 藺黍擺擺手，“總之天佑阿兄，誰也沒有想到公主如今瞎了，諸事難成。”
藺稷掌心還握着那個白玉瓶，五指乾乾搓揉，半晌道，“你先回去休息吧，明日出發，路上注意安全。順道讓林羣來這處，我還有事。”
藺黍離開未幾，林羣便來了。
藺稷拿出白玉小瓶，倒出那顆丹朱，“瞧瞧藥效幾何，毒性幾許，詳細說與我聽。”