鄴城外往南三十裏，便是漳河。
隋棠當年避居這處，曾聽當地的百姓說漳河很美。
她來時正值夏末，草廬中到處都是蟲蟻，侍者用草藥燻了許久方清淨些。草廬外靠近河灘邊，更是蚊蛾無數，即便能看見螢火蟲撲閃星光點綴其間，隋棠也不太願意靠近。實在被蚊蟲咬噬後的肌膚，疼癢難忍，有些還帶有毒，隨時可能潰爛感染，輕則患疾，重則殞命。
隋棠惜命，她還想回家去，便遠遠躲在屋中，偶爾隔窗看外頭的景色。
但往來的百姓還是日日讚歎漳河地肥水深，是個好地方。
說是再過兩月，秋收時節，河上煙波浩渺，晨霧茫茫，恍若仙境。
隨着東方露白，霞光漫天，原本被水霧煙嵐遮掩的果子，粉白毛絨的蜜桃，粗皮澄灰的香梨，紅如鴿血的金絲棗……全都會現出身形。
沿河每隔兩三裏，便是一片小型果園，園中樹木萋萋，果實累累。漳河上潮溼的風撩起花朵的芬芳，果子的馨香，予人希望，沁人心脾。
這是他們栽種的成果，也是漳河水饋贈的禮物。
但隋棠等到了金秋，沒能看到漳河畔碩果盈枝的盛景。只看到暌違十餘年，漳河似洪荒巨獸甦醒，張口發出洪水，擺尾掀起巨浪。
百姓房屋被衝到，翁媼喪生，夫妻離散，孩童走丟。精心培育的果樹被連根拔起，跌在河畔，果子爛在泥裏，枯葉飄在水邊。
然而即便這樣，漳河畔果園裏的農夫也只是嘆氣，並不曾怨責漳河。
一人說，“若能沿河多種樹，多設堤壩，洪水便能少些湧上來，這是很簡單的道理。”
一人接過話，“但有力氣能種樹的男人都被徵去軍中了，當官的也沒人拿銀子來修堤壩，灌農田。以往沒有田種糧食所幸還有兩棵果樹，這今後不知哪年才能再結果！”
第三個人說，“人力可以預防的天災，卻沒有提前準備，如此釀成的災難，便算不得天災，依舊是人禍。所以不怪漳河。”
不怪漳河，漳河很美。
隋棠在漳河畔獨居五年，沒有看見百姓口中的“漳河美”，卻也認同這話。
因爲她看到另一番令人心動的景象。
今歲四月，暮春碎金，河面波光粼粼，河岸果樹抽芽。
她才晾曬完去歲搶來的半筐棗子，正在臨窗案前準備磨些止癢的草藥以備夏日防蚊蟲用。抬頭揉肩的一瞬，竟見已經平靜了數年的漳河水面再湧起波濤。
一隊沙船順風而來，速度極快，劈波斬浪，浪卷如堆雪。
近了，纔看清領頭的船隻上站着一位將軍，正將一面鑲紅黃旗揚起，旗上書一“齊”字，字體爲蟠龍纏繞，雲紋作底。
乃大齊王旗。
其餘船隻緊隨其後，皆插旗於船，以明身份。
未幾，十二艘沙船橫陳漳河，來人個個如神天降威風凜凜，面面王旗迎風烈烈。
臨岸耕種的臣民倉皇而跪，隋棠呆立窗前，來不及回神，只聽的一個聲音已在身側響起，“臣奉陛下之命，恭迎公主回京。”
隋棠隔窗看外頭河面上停泊的沙船王旗，是她迄今爲止見過的最美麗的風景。
“阿姊，朕苦心多年，左右不過暗養精衛八百，能趁衛泰不在載你回京，卻不能伐他分毫；便如今日能護送你入司空府，卻也只能到司空府而已，再近不得藺稷尺寸。”
“大齊之來日，全仰仗於阿姊。”
婚儀這日各處折騰，隋棠很累，卻也醒得很早。
她睜開了眼，帷幔之中半點亮光都沒有。外頭亦如此，她掀開一角簾帳，四下黑的可怕。當還是凌晨時分，只是她已經難有睡意，思緒便飄回了漳河畔。
回想朝陽豔光下，予她歸途的沙船。
阿弟的所求已然成爲她的責任。
於是，便振奮了精神，忍不住再掀簾帳，只待快些尋好藏藥的地方，完成手足的期許。
“殿下醒了，可需要立時更衣洗漱，還是再歇一歇？”耳畔響起一個聲音。
隋棠蹙了蹙眉，來人當是崔芳，但如何不點燈的？
她問道。
崔芳聞言亦愣，兩邊撩簾的侍女對視而過，皆迷惑不已。
早已天光大亮，自然無需點燈。
“殿下，這會是辰時六刻。”崔芳回話。
“辰時、六刻？”隋棠眉宇顰蹙，尤似聽錯了話語。
“是的，老夫人攜女眷原要來拜見殿下的，見殿下深睡，這會正在前廳喫茶等候。”
新婚第二日，原該新人拜舅姑。但她公主之尊，與他們君臣有別，自是先行君臣之禮，再過家禮。
隋棠記得出嫁前兩日，姑姑們教導的規矩。母後亦再三叮囑，眼下形勢比人強，面上過得去便罷，莫要太過拿喬。
這日的拜君禮定在辰時正，如今已經過去大半個時辰了，待此刻更衣理妝受禮，便至少又是大半時辰。前後將人晾着近兩時辰，這喬拿得太過了。
然而隋棠眼下根本無心理會這處，只抬手於眼前翻轉手心手背，反覆看。
面色寸寸發白。
最後，素指打顫切上自己脈搏。
節律一致，乃有胃氣，則爲平脈；脈來柔和，是有神形態；三部脈沉取有力，是有根之態。脈之有胃、有神、有根，便是康健無疾之相，如何不能視物？
隋棠用力揉過雙眼，想要看清楚周遭事物，然較之昨晚尚有餘影輪廓，這會黑沉一片，什麼也看不見。
“崔掌事，你過來。”隋棠喚她又制止她，“莫要出聲。”
崔芳領命上前，她原就在榻邊，這會只是稍微湊近了些。
隋棠嗅到一股淡淡的桂花香，和昨日崔芳伺候她時一樣的味道。便知崔芳靠得足夠近了，但因其禁聲而來，隋棠根本不曉得她在自己身前幾寸，是在左還是右。
“扶孤去瞧瞧太陽。”
崔芳領命，讓婢子給她披了件外裳，扶來院中。
八月裏，她能感受到天邊秋風的涼意，聞到庭中菊桂鮮花的香氣，也能聽到門口侍衛換防的腳步聲，但唯獨看不到普照萬物的日光，看不見影子在何方。
“去傳醫官，給孤看診。”
她推開侍者，欲要回房去，卻也不曉得路在哪裏。只胡亂轉身，才走出三兩步便被臺階所絆。
走得太快，侍女們來不及扶住，隋棠跌在地上。
長髮披散，衣裳滑落。
風過，捲起她青絲末梢，裙衫邊角，似浮萍飄零，殘葉打轉。
“婢子照顧不周，還望殿下恕罪。”崔芳帶人上來扶她。
隋棠被託起的臂膀本能地瑟縮，但終究沒有再拂開掙脫，由着她們將她扶起，引上臺階回屋。
司空府常備醫官，來得很快。
楊氏一行人聞言也一同過來，這會開口尋問醫治之法。
醫官回話，“眼下只是八分確定病因，還需會診再定。”
“那若確定是這病根，該如何？”搶話的少女聲似黃鸝，容色俏麗，一襲烏藻般的長髮齊齊垂在腰間，正值將笄之年，乃楊氏的幺女藺禾。
“殿下這傷鮮少，如何調方配藥還待商榷，眼下不好說。”醫官斟酌道。
“那能治好嗎？”藺禾撲閃着一雙鹿眸，話語連珠，“治好前可是得一直用藥？一直用藥可影響開枝……”
“住口！”楊氏低斥，兀自頷首嘆了口氣，命醫官儘快組織會診，後起身至隋棠處，讓她好生歇息。
隋棠臉色煞白，靜坐榻上，無甚反應。
楊氏拍了拍她手背，帶人出了院子。
*
“便是天子都給阿兄三分薄面，她一個公主也太能端架子了。且不說我們等了這般許久，阿母至她身前，都躬身與她說話，她好歹應一聲也是禮貌吧！臣下謙卑，君上也該禮遇臣子……”
“殿下突逢重創，想來一時難以接受，七妹莫要計較了。”這會開口的是藺黍髮妻蒙喬，涼州蒙氏正支的長女，一手攙着楊氏，一手拂開被風拂來的柳絲，“這還在長澤堂地界，莫讓殿下聽到，白的開罪了她。”
“四嫂少來，昨個給殿下脫衣搜身的八位奴僕，有兩位可是您的人。要說開罪，您比我開罪的早。”
蒙喬被這話噎住，皎月般的玉面掛起兩分慍色，倒不是針對小姑子，是懊惱自家郎君。
藺稷不在司空府，藺黍代兄行事。
昨晚原是六位早早撥來長澤堂的姑姑做那檔子事，與她不相幹。但藺黍唯恐她們不仔細，讓不乾淨的東西被公主帶進來傷了他哥，臨了拉了她貼身的兩個侍女幫忙，待她要阻止人都已經到了這長澤堂！
“四嫂莫慌，原也無所謂得不得罪。”就要拐道出拱門，藺禾回望庭院，挑眉道，“若說這是公主府，我們來此是客，自然要卑遜些。但可惜公主沒能開出公主府，沒能將我阿兄拐去自個府中。如此她纔是客，我們是主。”
蒙喬笑過無話，只垂眸伴着楊氏。
楊氏臉色不好，瞪了女兒一眼。
然幺女被寵壞了，依舊喋喋不休，“我是替阿母愁的，您不就是爲三哥整日忙於公務，想要他早些成婚生子，便趁着三哥不在京中直接替他應了天家的賜婚。這眼下三哥大婚都不回來顯然心中不喜，本來待他回來圓了房自然也圓了您的心思。但是如今，那位又患了眼疾，治病用藥，多來一時半會是難有子嗣的……這不是白白耽誤了三哥嘛！”
藺禾湊近扶上楊氏另一隻臂膀，楊氏“啪”得甩開了她，“不用你提醒我，話多的以爲你是我母，就該你三哥回來治你！”
“本來就是嘛，三哥壓根不喜歡那公主”
“七妹！”蒙喬衝她搖首，“小聲些，被公主聽去了總是不好。”
……
外頭的聲音或高或低，隋棠這會縱是聽到了，也過不了心。
她枯坐在寢屋中，滿腦子想的都是自己瞎了，牙口中的那顆藥該怎麼辦？
她要如何確定，取出之時，藏取之時，動手之時，周遭無人，是不爲人所見的？確定不了，她只能將藥留在牙中。
留到藺稷回來再想法子。
但是藺稷何時回來，一個月，兩個月，半年……時日長久，蜜蠟被磨損了，中毒的便是她自己！
“殿下，您盥牙清清口，先用膳。醫官會診最快也得下午了。”崔芳上來給她更衣，引她去桌案坐下。
“這是平口盞，裏面是裝了七分鹽水，銅盆在這處。”崔芳握上她的手，讓她觸摸方位。
盥牙清口來回三遍，隋棠做完，司膳便端了湯餅、粥糜、一應醬菜糕點供她挑選。
隋棠始終沉默。
崔芳擇了一盞紅棗粥端來喂她。
用到第四口，隋棠突然推開說什麼也不用了。午膳道是沒胃口，囫圇飲下湯藥後一口膳食都未進。晚膳時分，她躺在榻上壓根未起，一桌膳食熱了多次最後撤下去分給了院裏的人。
第二日醫官會診，確定前一日的診斷。隋棠無話，當日只用湯藥，不進飲食。
第三日，第四日，皆是如此。
第五日凌晨，她在睡夢中因胃裏割絞而痛醒，從榻上倉皇坐起。
尤似回到漳河發洪水的那一年，她的身體也這般疼痛難忍。
因爲餓。
僅剩的臣奴或死或逃，就剩了她一人，她除了靠自己別無選擇。
那段日子，她靠啃樹皮和喫蛇鼠活下來。樹皮喫光，動物冬眠後，她便與活人奪食果腹，脫死人衣衫保暖。災荒亂世裏，沒有人記得她還是公主，她也忘了自己是公主。直到翌年春夏，弱者喪生，強者往來。
她沒死，還居草廬中，將自己洗出一點人樣，學習過人的日子。以待來日。
胃中絞痛依舊，無聲提醒她，如今境況再壞也好過當年漳河洪災的日子。
遂從這日起，隋棠接受了眼盲的事實。
她開始好好用藥，按時進膳。只是將膳食按照原本的胃口，減去了一半。所用也皆是粥糜湯餅等流食一類。用時極慢，小口小口喂入，減少牙齒的咀嚼。
有一回，用到最後，粥都涼了，司膳說給她換一盞，接連多日半飢半飽地人本能頷首。然待熱粥上來，她雙手捧起，眼前忽就浮現漳河上橫陳的十二艘王旗招展的沙船，浮現出大婚當日被一件件剝去的衣裳。
於是，鬆開了手。
若連口腹之慾都無法控制，未來的路要怎麼走下去？
先活下來，適應眼盲的狀態，來日或許可以收攏一兩個侍女，掩護她下藥；或許可以誘得藺稷信任，她洗手作羹湯；再或許得他皮|肉歡喜，她可以以口奉茶、敬酒，“相濡以沫”……
隋棠這般盤算着，卻卡在了第二步。
她還沒徹底適應雙目失明的日子，八月初十，她成婚的第七日，藺稷便回來了。