傍晚，秦淮河畔。
一名大哥與渾家散步。阿圖上去問：“大哥，請問得月樓在哪裏？”
“得月樓就在。。。我從來都沒去過。”男子拉着渾家，掩面而逃。
一名女子獨身而行。阿圖上去問：“姑娘，請問得月樓在哪裏？”
“奴家早已從良。你們憑什麼揪住人家的過往不放！”女子大哭三聲，掩面而逃。
一名老頭臨河憑欄追憶。阿圖上去問：“老伯，請問得月樓在哪裏？”
“當年頂風射大雕，如今順風還中腳。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”老伯老淚縱橫，掩面而逃。
一名男童玩着泥巴。阿圖上去問：“小弟，得月樓在哪裏？”
“哼！得月樓的姑娘仗着年輕，老搶我的孃的客。要不，我帶你去找我娘”小弟起身要拉，阿圖掩面而逃。
※※※
秦淮河畔，有座主高三層的樓閣，層層角檐上懸着大紅燈籠，窗牘中絲竹聲不斷地傳來，便是陳啓泰所請的得月樓。
傍晚，阿圖單身來到樓前，數名花枝招展的美貌女子就迎了上來。其中一名着紅衣的女子年紀稍大，長得也最爲標緻，帶着香風道了個萬福：“這位公子看起來面生，是否初次前來。”
這架勢怎麼都有點喫花酒的味道，阿圖道：“是初次來，可我是來喫飯的。”
女子聽他話中強調“喫飯”二字，一對眼睛笑得眯了起來：“公子可曾訂座或是訂房？”
“有，在西月樓。”
女子迅速地翻看了一下手中的小本子，嬌笑道：“原來是陳大倌人的客人，奴家這就帶公子前去。”
阿圖隨着她繞過了主樓，便見到後面有個大院，一條衚衕式的彎道通往深處，兩側分開間間小院落，心下暗暗驚奇這個得月樓的規模宏大。走過幾個圓形的門洞，向左一拐，就進了一間小院。院內前走數步就是座二層的小樓，青瓦白牆，二樓還有個小露臺凸了出來，樓裏樓外張着燈綵，燈火煌煌。
沿途，身旁的女子柳腰款擺，豐*臀輕搖，走上幾步便對着他說上一、兩句逢迎的話語，令客如沐春風。入門前，女子壓低了聲音輕聲道：“奴家蓮香，公子今晚若想蓮香侍奉，可隨便尋人傳喚一聲。”
推門而入，見堂中擺着張大八仙桌，四周放着些香案、軟椅、屏風等等，牆側還有道窄樓梯通往二樓。軟椅上坐着兩人，面前的矮幾上放着茶具，見他被引了進來，同時起身相迎。其中一人便是陳啓泰，另一人身材中等，四十來歲，面色白淨，兩人都是穿了便裝。
蓮香掩門退出，三人見禮。陳啓泰含笑介紹道：“這位是本院度支司劉炳堃侍中，這位是如意男趙爵爺。”
劉炳堃手裏抱拳，一對金魚眼鼓囊囊地笑着：“爵爺的武名、才名，下官早有所聞，素來敬仰。”
度支司管着內務院的錢銀支出，權力很大，造龍舟的撥款就要通過他。
官員們嘴裏都是客套的虛僞話，做不得真。阿圖與他回禮，口裏說着些久仰、幸會之類的客氣話。
陳啓泰請阿圖坐了上座，拍了拍巴掌，屋外有人應了一聲。不一會，菜便流水般地端了上來。
酒過三巡，陳啓泰與劉炳堃就開始說些街頭巷尾的閒言趣事，大江南北的地理遊記，還向阿圖問了些北方的風土人情，言詞間風雅得很，還引用詩詞幾句。
再過一陣，話題就慢慢地引到諸如海外貿易、商貨之上，言美洲失利，內務院所管着的那些皇家產業的出息只怕大受影響。這下倒是提醒了阿圖，美洲之敗可謂國難，這些人還在這裏花天酒地，似乎不妥。接着又說起了內務院的各項營造，最後談起了皇上贊螞蟻號造得好，也要造條雙頭龍舟的等等事宜。
一輪閒話說完，陳啓泰嘆了口氣道：“京都物價騰貴，尤其的房產，乃是別處上縣的十倍有餘，不光民間頗有怨言，便是我等京官，也承受不起。”
“這可不是，下官年俸僅四百二十貫，但這京城內稍稍能看上眼的院子，有個三十多間房的三進院，少說也得七、八千貫，還不是熱鬧之處，這又是如何能讓人買得起，因此下官全家至今還與人合住在官舍裏。”劉炳堃也叫苦道。
官舍是朝廷的福利房，低級官員都是數家合住一個院子，象劉炳堃這樣的五品官是兩家合住一個院子。
一個人數稍多的家庭，若要請些僕傭，起碼得個三進的院子，就是類似葉夢竹的那個宅院纔夠住。如果地點也是在胭脂巷附近，那就得要一萬六、七千貫。一個五品官一年才四百二十貫年俸，猴年馬月才能買得起房？
另外，一石新米，在蝦夷只要七百文，可在這裏卻要八百五十文上下。蝦夷請個縫縫補補的僕婦，月錢兩貫或稍出頭，這裏得三貫半至四貫，可見京都的物價之貴。四百二十貫在京都用，恐怕只相當於在頓別的三百貫。
阿圖初時倒有些同情他們，但轉頭想到光這次得月樓請酒恐怕都要花費不少，假如他們是這麼窮的話，又如何能常來這裏。聽他們的口氣，看他們的舉止，顯然是這裏的常客。喊窮囔苦無非是爲貪墨找點理由而已。
不過他們貪不貪可與自己無關，阿圖端起了杯子，面露感佩道：“兩位大人爲忠於國事而繁勞，又不嫌其酬勞低微，甘守清貧，本爵十分欽佩。來，敬二位大人一杯。”
陳啓泰與劉炳堃面色古怪地互看一眼，便端起酒杯和他幹了。喝完這杯，陳啓泰目含深意道：“京城居，大不易。官場上又講究迎來送往，若沒些薪俸外的收入，只怕這官就做不下去了。”
這頓酒的主題來了。阿圖道：“好說，好說。本爵蒙受皇恩，奉旨營造龍舟，本沒想到會接上這麼個差事。但差事既然來了，本爵也推託不得。二位大人久在內務院，其中經驗比本爵豐富百倍，有話直言便是。若是合情合理，本爵又豈會不通情達理？”
“好。”陳啓泰輕拍桌面，豎起大拇指奉承一聲：“爵爺乃豪邁爽快之人，那下官也就直說了。”見他含笑點頭，繼續道：“皇上指派爵爺造龍舟的過程，下官全然知曉，也知爵爺的爲難之處，只有一點請爵爺成全。”
“陳大人請講。”
“此事我內務院已有所計較，那就是龍舟造價不可低於十萬貫。至於如何建造，選定哪家船廠，全由爵爺做主，我院全力配合。如何？”陳啓泰道。
他的意思就是隻要龍舟的造價不低於十萬貫，與以前那條破龍舟的造價平齊，其中的好處儘可以自己拿去。內務院那夥人想把以前的爛事給捂住，自己想讓皇帝當冤大頭，大家真是想到一起去了。阿圖心底樂翻了天，表面卻故作猶豫狀，只到陳啓泰再問一聲：“如何？”才勉爲其難地點了點頭。
大事談定！陳啓泰與劉炳堃都站了起來，笑容滿面地舉杯相邀：“多謝爵爺。請乾此杯，一言爲定。”
三人一飲而盡，再乾一杯。正事到此業已談完，剩下的細節不礙留待來日。再說幾句閒話，陳啓泰就又把雙手一拍，門口又應了一聲。不久便蜂擁入來六名年輕女子，人人華服霓裳，衣帶飄飄，珠玉滿身，光豔照人。這六名女子若是單看，也只是大致算得上美貌，只是六人裝扮不同，風情各異，這麼組合起來，便魅力大增。
這六名女子兩兩一組，分別往三人身邊一坐。霎那間，燕語鶯聲四起，美*乳香肩倚來，滿室都是春色一片。
身邊兩女傍依過來，阿圖心道：“這陳啓泰也太不會辦事了，一桌酒菜九個人喫怎麼夠？”正要喚人加菜，嘴邊忽然就多了個杯子，左邊的女子柔聲道：“奴家奼紫，給公子喂酒。”
又覺得肋下有雙手探了過來，在自己腰間與腹部摸摸，又隱隱在那兒拂過，右邊的女子媚笑道：“奴家嫣紅。哦，公子的體格好壯，真是看不出來。”
嫣紅說得大聲，滿屋的人都是一陣鬨笑。
調調兒就這麼直接地上來了，也不含蓄點。阿圖可沒見過這種歡場風情，耳聽着四面八方傳來的媚語嬌聲，胸前背後酥手亂摸，只覺得應接不暇。
劉炳堃的一雙手正在身旁的兩名女子腰腿間活動，帶着色迷迷的表情道：“趙公子自然是雄壯無比。至於哪裏最雄壯，待會讓公子帶你上樓，你就能領略到了。”
聽他的口氣，似乎樓梯上面是客房，沒想到這裏面還有這般乾坤，阿圖禁不住往樓梯那裏瞟了一眼。這眼被劉炳堃瞧見了，哈哈地笑了起來。
左邊的奼紫長得嬌小，一雙眼睛滴溜溜的靈活，手上捻了個蘭花指，將指尖夾着的杯子慢慢地傾斜起來，酒便向阿圖的口中流去。阿圖見酒倒來，只得張嘴承接，喝下了這杯。
奼紫等他喝完，便撲進他的懷裏，嬌嗔道：“不幹，奴家也要領教，公子說好不好？”
間她發嗲，滿堂又是一片起鬨。陳啓泰笑道：“你這小妮子最喜歡俊俏少年，今夜便是叫你如意了。說到俊俏，誰有能比得過咱們趙公子。”
這一沒交流，二沒情意，一上來就是猛料，真是有些喫不消。阿圖申辯道：“陳大哥、劉大哥，在下待會要先行回家。”
朝廷律例，官員不得狎妓，阿圖可不敢冒冒然地喊他們“大人”。
陳啓泰與劉炳堃同時“哦”了一聲，看如意男這幅緊張兮兮的表情，又聽他口中變了稱呼，便知道他是個雛兒，一是沒來過這種風月場所，二是懼怕朝廷律例，不適應罷了。
當下，陳啓泰笑着勸慰道：“無礙。秦淮風月乃是京都特色。朝廷雖有律令，但一向都是不曾施行，公子放心便是。”
劉炳堃更是笑問諸女道：“你們說說我是誰啊？”
“這豈能不知。大人乃是內務院的劉大人。”另一名女子含玉笑道。
劉炳堃看了阿圖一眼，爾後便得意地大笑了起來。阿圖被他笑得面紅耳赤，心道自己今日可算是鄉下人進了城，盡顯土鱉風範。
陳啓泰身邊的女子婉秋從進門就一直盯着他看，忽問道：“莫非這位便是如意男趙爵爺？”
“哦。”其餘的五名女子聞聲目光“唰”地一聲齊聚到他的身上，上上下下地打量着他。如意男近來風頭太過犀利，一日娶四妾，一下子就把京城裏的一些大小紈絝都給比了下去了。
既然被認出來了，阿圖只得認了：“本爵正是趙圖。”