宴珂看着季雪庭。
季雪庭也看着宴珂。
本是最爲喧囂熱鬧的長街, 在這一刻卻彷彿變得格外靜默，周遭一切聲響都已經褪去，餘下的只有宴珂不規律的呼吸，還有那一聲帶着些許哽嚥氣息的“雪庭哥哥”。
少年人空洞的眼睛彷彿深不見底的枯井, 然而卻又有一抹痛楚和悔恨橫亙在他的眼睛深處。
“對不起。”
喃喃地衝着季雪庭說道, 肩頭微微顫抖, 彷彿自己曾經做下天大的錯事。
“宴珂？”
發現一直遙遙綴在自己身後的身影實際上是宴珂，季雪庭色稍松, 凌蒼劍也不情不願慢慢縮回劍鞘。
“怎麼是你？不是說讓你在城主府好生待着嗎？”
一旁的魯仁也皺着眉頭, 一把將宴珂拽到了眼前，態度急躁地開口問道。
宴珂氣息一滯, 縱然是在被魯仁質問, 的眼神卻自始至終只黏在季雪庭身上。
“我不知道，我只是想……想跟着你們。”
的聲音越來越小, 到了最後變成細細弱弱一道氣音, 配合着做錯事幾乎無地自容的表情，顯示出一種不合時宜的絕望來。
魯仁瞥了一眼宴珂，又瞥了一眼神色微妙的季雪庭, 心道：最開始將宴珂從山魈洞裏救出來時, 這少年還是個沉默寡言, 行事端方的少年公子。實在是不知道中間是除了什差錯, 今再看宴珂，總覺得這人全身上下, 都透着一股被惡婆婆磋磨得失去自我意志般的哀憐悽婉之感。
“跟着我們，這不是很方便吧。”
這時候季雪庭總算也開口接宴珂的話茬，溫溫柔柔地看着宴珂，語氣聽上去卻頗爲疏離：“我們這次外出乃是要探查妖魔作孽之事。今天早上那架勢你也看到過, 若是真的遇到什東西，我與魯仙友倉促間不見得能顧得上你，你還是趕緊回城主府，不要跟來比較好。”
“我知道，但我還是想跟着你們。我不怕危險，而且我可以保證，我不會給你們添麻煩的。”
宴珂有些茫然失措地企圖說服季雪庭帶上自己。
“這不是你怕不怕的事情，是探查妖魔之事確實危險，你還是快些回去——”
季雪庭正待再開口，旁邊人羣中忽然有人提着嗓門衝着路邊一穿着寒酸的乞丐喝道：“你這人心也太狠，怎麼連自己家的狗都丟。”
接着便是衆路人紛紛開口應和。
“是啊，沒見過這種人。”
“怎麼狠得下心。”
……
季雪庭一行人不由自主往那喧囂處望去，纔看到一屠夫狀大漢正叉着腰，拽着那乞丐不許他走，兩人中間則蹲着一隻瘦巴巴的雜毛狗。
那狗子顯然已經是被養熟的，一雙眼睛極有人性，瑩潤似有水光，正仰着頭盯着那瘦弱乞丐嗚咽不止。
原來是這乞丐有隻常伴身邊的雜毛狗，因緣際會中被屠夫所喜，屠夫想養，那狗子卻不肯離開主人。
而這夜裏，那乞丐竟然偷偷帶着狗來到屠夫攤子前面，將狗繩系在屠夫桌下，自己本想偷偷溜走，卻正好被那狗子的哀鳴暴露了打算，引起了一番紛爭。
季雪庭見不過是民間常見的棄狗事故，很快便將目光迴轉過來，只想將面前少年勸回去。
“……城主府裏有符咒和守衛，在那裏可以確保你安全無虞，你又何苦特意跟着我們在夜間奔走忙碌？”
話音未落，旁邊那棄狗的乞丐正好難過道：“我實在是養不它，楊大哥，你之前不是一直說喜歡小白嗎？它這聰明聽話，留在你那裏日日有肉喫，夜夜有窩睡，總比跟着我這居無定所的叫花子要好。”說完，又望自己腳邊那哀哀直叫的雜毛狗道，“小白，你怎麼這傻呢？你跟着楊大哥，可就天天有肉喫，又何苦跟着我風餐露宿過苦日子呢？”
說吧，乞丐抹了一把眼淚，轉身便想再逃。
那隻狗卻猛地撲上來一口咬住的袖口，口中嗚嗚不斷，眼中竟然真的有眼淚流淌下來。
“嗚嗚嗚……”
那狗哀慼地嗚咽不止。
而同一時刻，那宴珂依舊沉浸在自己的思緒中，隨着那狗子的嗚嗚聲，無比卑微且可憐地衝着季雪庭懇求道：“雪庭哥哥，我沒有別的想法，我真的只是想跟着你們一起行動而已。我受不一個人被拋在看不見你的地方，等你回來……我，我……”
季雪庭強行忽略狗叫，乾巴巴開口：“宴公子，你真的沒必要跟着我……”
這邊正說着話，那邊圍觀的路人也在紛紛開口譴責：“這隻狗圖的哪裏是那一口肉一個窩，圖的不就是守在自家主人身邊日日相伴嗎？”
“就是，那狗啊，其實就是跟自己主子在一起纔開心，你強行將它丟下，這也太狠心。”
季雪庭又開口：“不過一兩個時辰而已，我很快就會回去的。”
路人：“……你別以爲狗是畜生，就能隨便糊弄過去。你說等你多攢點錢有營生在來接它？這不就是糊弄它嗎？怎麼樣的營生身邊連只狗都容不下啊。”
季雪庭：“……”
狗：“汪嗚嗚嗚——”
宴珂：“雪庭哥哥……”
……
季雪庭深吸了一口氣，揉着自己太陽穴，終於投降。
“罷了，你要跟就跟吧。”
一邊說着，一邊俯身下去，在宴珂掌心塞幾枚紙獸並符紙。
“拿好。”季雪庭在宴珂身上甩了一道仙訣以護他周全，忽然察覺到宴珂癡癡看着的那道目光。
“……便是遇到他人，我也都會送上符紙靈訣，以免們遇到什不測。這並非是對你有什偏寵。”
季雪庭趕忙補充道，爲了避嫌，的語氣也可以冷淡幾分。
偏偏他都這般說，那宴珂看着，反而慢慢地露出了一抹笑來。
“我知道。”
宴珂甜蜜地說道。
有那麼一瞬間，的眼底眉梢，竟然溢滿了一種近乎癲狂般的甜蜜與滿足，只不過此時季雪庭早已轉身，唯一看到這一點異樣的只有魯仁。
人生中絕大多數都只與文書與考試打交道的前天界第一甲等仙官，卻在這人間少年身上捕捉到了一點讓頭皮發麻的扭曲感，不由自主地打一個寒顫，但是再去仔細端詳宴珂，那人身上卻只有溫順可人的乖巧，半點不見古怪。
魯仁還待細看，季雪庭這時候已經走出去幾步，見那兩人都沒趕上來，連忙回頭喚他。
“魯仙友，怎麼？”
“無事。”
魯仁怔怔，隨後便抹了把臉，壓下心底那一絲不安，帶着宴珂連忙跟上季雪庭的腳步。
三人一行要護着彼此不至於走散，走起來就愈發需要小心謹慎。
好在到了長街盡頭，戲臺上演的戲碼總算不再是雪君蓮華相關，多是些老掉牙的青州傳聞舊事，圍觀羣衆少許多，季雪庭三人趕起路來一下子就要輕鬆了許多。
只不過正在他們準備上臺階前往山神廟時，季雪庭忽然頓住了腳步，站在一個小而簡陋的戲臺前駐足觀看起來。
那戲臺……甚至說是戲臺都勉強，不過是個一人高的竹架子，周圍糊着紅紙，中間的“戲臺”也就兩尺多寬。這樣笑的戲臺，能在上面唱戲的自然不可能是活人，而是幾個做得粗糙可笑的傀儡：用山核桃殼做頭，削尖的竹籤做骨架，花紙做衣。小傀儡的面容醜陋，山核桃殼坑坑窪窪，甚至都沒有打磨光滑，紫紅的嘴幾乎要歪到耳朵下面，塗白的臉上滿是孔洞，唯獨那一雙眼睛，卻出奇的生動，彷彿活人一般滴溜溜直轉。
而這簡陋可笑的傀儡戲，演的東西卻頗爲稀奇，乃是關於這瀛山的一個傳說——
說這瀛山之下，鎮壓着一隻格外恐怖囂張的天魔，被鎮壓之後依舊魔氣外泄，導致瀛山方圓數十裏民不聊生，妖孽橫行。
偏偏瀛山此地靈氣稀薄，便是民衆萬般懇求上天，求仙佛解決這天魔之災，也無人應答。
無奈之下，有遊方道士偶然路過此地，透給青州百姓一個辦法。
原來，這天魔的魔氣，其實可用靈獸的祥瑞之氣給抵消掉，而這其中，又以一種名爲“虹行”靈獸最爲相宜。這種靈獸乃是天生天養的山野之，身披五色光，毛白，狀如鹿，可日行萬八千裏，行雲布虹。
戲臺上的“鄉民”傀儡們聽得那道士的話，忽然齊齊亂跳起來，只往那道士傀儡身上撲去，叫罵着，說那道士故意取笑捉弄們。
那虹行靈獸既然可以日行萬八千裏，又怎麼可能被孱弱無能的凡人捕捉？
道士傀儡在戲臺被打得抱頭鼠竄，好不滑稽。一番嬉笑怒罵之後，才告訴山民們，虹行有個弱點——若是在月明之時將小兒縛在巨石之上，任其哭嚎，聽到孩童哭喊後的虹行便會自行降落。這時再讓那小兒哄着虹行褪去自己的鹿皮，化爲人形去安撫們，作爲天性善良的靈獸，虹行也會乖乖照辦。
若是在這時候藏起它的鹿皮，它就只能化爲人形，困於原地，再無法逃走。
【“此法甚好！此法甚好！我青州之民有救！”】
【“先生明！明啊！”】
……
臺上那醜陋而簡陋的傀儡狂喜亂舞，紛紛嬉笑。
說來也奇怪，這傀儡戲臺如此簡陋，甚至連燈籠都沒得一個，只用了幾隻持明燭勉強照明而已，可那躲在戲臺後面操控之人，口技卻十分精湛。
那些山民們動作無比僵硬，可口中歡喜喊叫卻翩翩如生，只得聽得……
聽的人毛骨悚然，背後發冷。
魯仁原本只是因爲季雪庭在那戲臺子前逗留，才漫不經心湊上前去，可等回過來的時候，才發現自己竟然全神貫注，將全部精都投注在了這樣簡陋可笑的傀儡戲中。
這時候眼看着那些山民們計劃着上山誘捕靈獸虹行，就覺得全身上下都不舒服起來。
回過來之後，自然也察覺到了那戲臺的蹊蹺。
不等動作，季雪庭早已提劍，無聲無息地走戲臺後面那操控傀儡之人。
然而，一拍那人肩膀，還沒來得及動作，便覺懷中一重。
那人竟然已經先行倒下來。
而季雪庭在低頭看到那人的容貌之後，動作有一瞬間的僵硬。
“季仙友？”
魯仁連忙走上前去，待看到那人之後，也與季雪庭一樣，呆片刻。
“這，這是……”
笑嘻嘻的臉，無比僵硬的笑容，塗得鮮紅的嘴脣和紅暈，外加只有一條縫隙的眼睛。
那人的頭顱不過是顆戴着面具的木球。
而身體……也不過是一具粗糙到極點的傀儡。
簡直就像是先前在戲臺上蹦跳不休的醜陋傀儡的放大版一樣，這傀儡不過是竹子與紙糊出來的玩意——甚至就連棺材鋪裏的許多紙人，都比它做得精緻一些。
可是方纔，魯仁卻分明聽到了那些傀儡的聲音，從它的身上傳出來。
“這到底是怎麼回事？”
雖然強自鎮定，可魯仁發聲時候聲音裏還是有些顫抖。
“應該是有人想給我們透露點東西吧。”
季雪庭在最初的詫異之後倒是很快就恢復正常，安撫完自己的同事之後，季雪庭又有意無意地看宴珂：“宴公子，應當沒嚇到你吧？”
對比起花容失色的魯仁，宴珂倒顯得格外冷靜。
聽到季雪庭的問話，垂下眼眸，慢慢走上前來，然後……
然後就把那已經沒有任何聲息的紙傀儡一把抓起來丟到了一邊：“雪庭哥，那東西髒，你小心點別弄髒了衣服。”
宴珂低低說道。
“啊，還真是……謝謝了。”
宴珂不提還沒注意到，季雪庭這時候才發現，原來那紙傀儡臉上的油彩竟然還都是新鮮畫上去的，此時顏料未乾，那般大喇喇地抓着傀儡，若不是宴珂提醒，還真要沾上不少污跡。
季雪庭也沒在理會那已經散了架的傀儡，帶着魯仁和宴珂又回到了路上。
只見隨着夜色漸深，此處的人羣卻絲毫不見少，街頭巷尾反而愈發喧囂熱鬧起來。至於這位於街尾的簡陋傀儡戲臺忽然沒操控者的事情，那些人看上去似乎也並沒有察覺。
這本應該是一件好事，可出了剛纔那個變故，今魯仁再處於人羣之中，卻再也找不到先前那種安心的感覺。
“季仙官，你說過，那猖之前看上去就像是纏繞着黑絲的……”
季雪庭拽着宴珂，好讓不至於在熙熙攘攘的人羣中與自己走散。
然後，平靜地答道。
“……像是一頭鹿。”