灰撲撲的帳角被風吹動，“呼呼”不停地拍過帳框，夜風驟起，案上燭光一陣晃眼的搖曳。
摺子上晃動的陰影模糊了視線，筆尖點下錯了位。幾排整齊的小楷旁，印上了突兀的一團的墨點。
郭臨懊惱地摧了捶腦袋，蹙眉細思。軍情緊急，不往回傳遞我軍戰策機密是不行的，可她寫了大半夜，眼睛都在發酸，實在不想爲了一個墨點重新起筆……
她偏頭望向側旁的木榻，上方擱着一套齊整的素色袍衫。瞬時像想起了什麼似的，她抿脣一笑，放下筆，負手朝帳門走去。
還未伸手挽帳，門口忽然有人走來，險些撞個滿懷。好在她反應迅速，剎時就停穩了腳步。鼻尖嗅着一道清冷的幽香，似三月流觴水畔的青竹。
紅暈尚未上臉，頭頂便是一聲低低的輕笑，呵出的氣息暖在眉梢：“阿臨這麼晚還要出巡？”
郭臨搓了把鼻子，仰頭朝他狡黠一笑：“來得正好，過來幫我個忙。”
她不由分說地挽着他的手走到書案前坐下，將筆塞到他手裏。他垂眉瞟了一眼桌案，含笑望向她，眉間硃砂被燭光耀得透紅：“你我字跡不同，不怕陛下怪你怠責？”
郭臨一愣，伸手從桌上取來他寫過的奏摺，果真是一副秀韌於內、流雲不驚的好字，和自己龍蛇飛舞的筆法實在大相徑庭。她忍不住撇嘴苦笑：“看來終究還是偷懶不得啊！”
剛要去接筆，那隻修長豐潤的手卻已先一步並指豎筆，攤開嶄新的折本翩然落墨。郭臨斜眼瞟了瞟，輕咳一聲，默默地湊上前……表情瞬間變作膛目結舌。只見那字粗狂靈展，竟和寫廢的折上字跡如出一轍。
他挑眉望來：“如何？”
“嗯……”她斂顏沉思片刻，誠懇道，“你可以再寫醜點。”
他搖頭寵溺一笑，眼瞼微抬，朝廢折上望瞭望，暗記下字句，指間行雲流水不歇。腰上划來兩隻不安分的小手，他眼尾一掃，不去理會。只在後背靠上溫潤的嬌軀時，輕輕提了筆，避免墨印成團。
“你說，你怎麼能這般聰明呢？”郭臨貼着他寬厚的背脊，撒嬌淺笑，“果真不愧是學士府的少爺！”
手背上驀地罩來一隻大手，將她胳膊拉得緊貼住腰身。她羞紅着臉，嗅着他的幽淡竹息，聽他悶聲而笑：“得謝他們將我養的‘這般聰明’，才能在所有人之前，先一步瞧出你的雌雄之分……”
靜夜沉謐，筆尖摩挲紙面的聲響，輕盈得幾被身後的鼾聲蓋過。她枕着他溫暖的背，似橫越冷暖世間的砥柱依靠，叫她再也無需憂心。香夢沉沉，美好得勝過幻境。
帳外忽起一聲號角，郭臨一驚，猛然起身。環顧四周，這才發現不知何時已被他抱來了榻上淺眠。四目相對，他盈盈一笑，起身將她的披風遞來。
“我去了啊。”她整裝肅容，說着，便轉身去拿武器架上豎着的銀槍。
“阿臨。”
手腕陡然被他拉住，她踉蹌回身，跌入他懷中。腰身緊錮的雙臂微微縮緊，她仰頭靠在他的肩上，隔着堅硬的鎧甲，聽着他沉穩的心跳滲入心底。
“早去早回。”
她淺笑應聲，玩心頓起，側頭在他脣角輕輕一啄：“帳中藏佳人，本將自然不會留戀戰場。”
話音剛落，她便如泥鰍一般從他懷中滑開，快步跑出軍帳。行走在點將臺間，雙頰還依是緋紅。幸好夜半天暗，看不清明。
護軍梁儀見她走上來，忽然瞪眼上下打量一番，驚愕道：“將軍，您的武器呢？”
“嗯？”郭臨一愣，望了眼空空的雙手，想起方纔的情景，不禁赧顏道，“似乎，忘，忘在……”身爲中軍大將，居然忘了武器，實在丟大了！
“少爺！”
郭臨回過頭，看見姚易站在身後，尷尬地瞟她一眼，握拳在脣邊清咳：“這個，是少師大人讓送來的……”他說着，朝她舉來銀槍。
她噗嗤大笑，一把接過，輪圈舞風，紅色的披風驚揚而起。她翻身上馬，朗聲喝令：“全軍出擊！”
……
雨後屋檐集聚的水滴輕打着芭蕉，“噠噠”作響。清涼的雨意滲入屋內，一切還是一切的模樣。梁儀、姚易，亦於夢中活在最好的時候。郭臨睜開眼，微微仰頭。
而她的聿修……相思不過一夢，咫尺卻在天涯。
不遠處有腳步聲輕快地靠近，雙寧站上門廊，探頭望來，咧嘴一笑：“姐姐醒了？”
她蹦跳着鑽進屋，將手中食盒擺上桌，取出一小碟黃燦燦的糕點：“新到的這個鎮啊桂花開得特別香，我就讓廚娘跟着她們學做了些糕點。公子說，這些姐姐你可以喫的。”
郭臨的目光落在那色澤誘人的糕點上，抬眼見雙寧一臉期待的神色，她笑了笑，伸手去接。軟糯的糕點捏在指間，她忽而一頓：“桂花……如今是什麼時日了？”
雙寧偏頭笑道：“已經是八月初一，是秋天了。”她回身看了看窗外，勸道：“姐姐，你悶在屋內太久了。不如和雙寧出去走走？這鎮上的桂花沿着街邊而開，可好看了。”
郭臨咬了一口桂花糕，朝她微微點頭。
鎮子不算大，貫穿東西，也不過一條長街。郭臨帶着鬥笠，素服外罩着一層褐衣。雖是坐在輪椅上，由雙寧推着移動，卻也不算顯眼。淺黃的花瓣隨風斜飛，她望着安逸清寧的街道，漸漸放鬆。
“求醫……居然下瞭如此重金？”
“唉，早知道當年就讓家子習醫去了。還能得陛下召見，多好的機會！”
“聽說京城至西直到瓊關一帶，凡是醫者都收拾了包裹趕往京城。能爲楚王盡一份力，便是不要酬勞也竭力而爲。”
“可是你說，這消息要是傳去了魏國，邊關會不會又不太平啊……”
醫者？……楚王？郭臨驚愕地回過頭，望着交談的百姓越行越遠，捏在把手指尖繃緊泛白。“雙寧，”她急聲喚道，“方纔那些人在說什麼你知道嗎？”
雙寧一愣，停下腳步，蹙眉眨了眨眼，遲疑道：“許是在談論昨天貼到街頭的皇榜吧？這鎮子太小，難得有皇榜貼來。”
“皇榜？”郭臨大驚失色，轉身一把抓住她扶在椅背上的手，“快，帶我去看。”
青石小院，穿過重重深廊，內裏一間藥味極濃的小院。
藥童緊皺着眉頭，握着眼前之人戰慄的手。看這他一點一點將濃黑的藥汁嚥下，手指痛苦得痙攣曲折，背上青筋暴起。他哀喚道：“公子……”
趙尋雪猛地推開他，俯身吐出一大灘黑紫鮮血。墨髮滑落肩頭，他捂着胸口，長長地喘息。片刻後，才顫抖着伸手接過白帕，低眉拭乾脣角。
“斑蝥……減去三錢，她體虛，受不得……”
“轟”地一聲巨響，大門被人一把推開。屋外滿天的光亮頃刻湧進屋中，藥童眨了眨酸澀的眼，好一會兒，纔看清門口杵着柺杖的身影。
“唔啊……”雙寧被撲面濃郁的藥味燻得欲嘔，慌忙捂住鼻子，揮袖散開藥氣。她凝神望向屋中，靛藍衣袍上透着點點斑駁的血跡，她不由驚呼出聲：“公，公子……”
郭臨靜靜地掃視過地上的鮮血，目光輕抬，啞聲道：“怎麼回事？”
“你還好意思問！”藥童忍了許久的心酸，終於忍不住爆發，“你以爲你是如何順利活下來的，公子一直在爲你試藥。你掀翻的那些藥水，哪一碗不是公子嘔心瀝血，才……”
他說不下去了，因爲趙尋雪已然站起身，擋過他的視線，緩步朝門口走去。
他站在她面前，蒼白的臉上除了泛紅的脣角，看不出一絲異樣。他朝她柔聲道：“阿臨怎麼突然回來了？”
郭臨微張的脣角顫了顫，她閉上眼，深吸一口氣，慢慢仰頭望向他：“尋雪，求你一件事。”
他溫和地笑：“你說。”
“不用醫我了。”她垂下頭，漸聲緩澀，“與之相換，請你救治楚王。求求你……”她閉上眼。
屋檐最後凝結的雨點滴落地面，被越過雲層的暖陽曬開成霧。庭院光線逐漸明亮，冰冷的手指尖，似乎都能感到陽光的溫度。
手背驟然一涼，郭臨仰直身，目光輕抬，怔怔地望着他抬起雙手，將她輕柔握在手心。
“阿臨，我幫你去救，只要……”他微笑着低下頭，溫潤的雙眸流光眷戀，“你嫁給我。”
秋色芬芳，京城萬景園百色的秋菊綻放。立身其中，頓感香氣襲人，豔麗四放。
“唉，靈之妹妹等等啊，姐姐不亂開玩笑了。”花叢中傳來輕笑的嬌音。一個鵝黃華裙的小姐大步快速走出，聞聲回頭望了一眼，哼聲跺腳。
“好啦好啦，我們靈之何等身份，怎會和那區區虞學士府的小姐計較？”一羣小姐打鬧嬉笑着走出，一年長女子越衆而出，扶住黃衫小姐的雙肩淺笑，“你好奇丞相大人看上的虞惜霜是何等模樣，待會便能知曉啦！”
“他纔不是看上她了，”黃衫小姐噘着嘴，“是陛下迫他娶妻，他扛了兩年，這才……”
“是，是！”年長的應和一笑，也不多說。一旁跟着的小姐們聞言小聲交談起來：“若說丞相大人看上的人，不該是死去的郭將軍嗎？當年出族之後毗鄰而居，又曾經一起回鄉省親……”
“聽說啊，還有婦人鬧上京兆府過，說那郭將軍虛鳳實凰，其實是個女嬌娥……”
小姐們掩脣對視一眼，笑得花枝亂顫。
“哦？你們是在說我秦慕櫻，曾經喜歡了一個女人？”
清冷的嗓音從樹後傳來，不多時，走出兩位女子。當先一個淺紫輕容衫的雲鬢貴婦，瑩玉生輝的豔容，和着周身淡雅淑沉的氣度，甫一出場，便讓原本嘰喳嘀咕的衆人安靜下來。
秦慕櫻挑眉朝方纔出聲的小姐瞟了一眼，仰頭踱步道：“郭將軍爲國盡忠，以一品大將之勳下葬，追封神武侯，宮中凌煙閣至今還掛着畫像。你們卻在背後調笑妄議功臣，看來當真是蒙着父兄的蔭庇太久，舒坦日子也不想過得安逸了。”
黃衫小姐見同伴被嚇得噤若寒蟬，氣鼓鼓地上前就要理論。年長女子眼尖拉住，低聲急道：“靈之，你別和她爭。”
“怎麼，我堂堂應國公府嫡女，會怕她？”黃衫小姐揚起下巴，不服氣地瞪向秦慕櫻。
秦慕櫻笑了笑，沒有說話。年長女子慌忙拽回她，小聲道：“我的祖宗，她是京城巨賈蘇家的當家主母。母族靠着陳丞相，已進了御史臺當差。你惹了她，討不到好的。”
“可是……”
“看啊，那是虞小姐吧！”邊上一小姐忽然驚叫道。
衆人不約而同地側頭望去，只見花園環湖上泛着一葉扁舟，船頭的女子清雅素衫。雖看不清面容，卻是一派極沉靜的姿態。
其實並非她們從未見過虞惜霜，而是她實在太過普通。家族普通、名聲普通。除了聽說文采詩書不錯外，京城圈中的貴女們竟找不出對她的印象。此次被聖上賜婚成爲陳聿修的未婚妻，再要不引人注目是不可能了。今日的賞花聚會，便是她必須現身的場所。
應國公小姐已經深吸一口氣，凝神前望那艘即將靠岸的扁舟。秦慕櫻身後站着的閨友衛堇抬頭看了一眼，無甚興趣，便道：“阿櫻，走嗎？蘇老夫人還在等我們。”
“不，”秦慕櫻側過身，凝眉道，“我也想看看，勝過郭公子的女子，究竟……”袍袖下青蔥玉指，捏着一根光滑的九節紫竹簫。
記憶永遠還是城牆月光下，那個笑着承諾護她一世無憂的英朗少年。縱然她從來不信郭臨是女子，也不信朝堂市井的虛言蜚語……可她還是不想，也不願心中的完美少年被俗事俗物比下。
忽而一陣清泠的竹息淡過鼻端，自後而過一個修長身影，信步庭然地行至岸邊。寬肩下漆黑的垂髮，隱在翠黃的垂柳間。他背對着她們，朝正欲下船的虞惜霜優雅伸出手。
“啊，那是陳……”應國公小姐驚呼一聲，不可置信地捂住嘴。
秦慕櫻怔怔地望着那個背影，衛堇搖了搖她：“阿櫻？”
她不知哪裏來的勇氣，猛地抬腳朝前走去。腦中還是一團亂，人卻已行到了岸邊的二人身前，將他們攔住。她抬眼定定地望向陳聿修，又看了眼面容清秀，略帶嬌羞的虞惜霜。一時所有的禮數閨節盡皆拋忘，她顫聲道：“陳公子，這……就是你選定的妻子嗎？”
陳聿修沒有回頭，耳側的垂髮被風揚起，柳枝間斑駁的陽光照過纖長的眼睫。他垂眸道：“是。”
“那，”衛堇焦急跑上前，抓住她的胳膊。可她還是咬牙問出，“郭公子在你心裏，算什麼？”
她將紫竹蕭執在身前，執着地望着他。陳聿修緩緩側過臉，目光輕輕掃過，他淺笑道：“蘇夫人還是請回吧。”說完，便帶着虞惜霜朝園中走去。
衛堇看着那羣貴女簇擁着他們越行越遠，不由嘆道：“你這是何苦……應國公那嬌女不好相處的，指不定明日城中傳的就是你朝秦慕楚，未嫁前戀慕郭大人，今日又來攀附陳丞相。雖說你家老爺對你是信賴有加，可……”
秦慕櫻伸手抓住她的衣袖，澀然搖頭：“他沒有回答我……”
“那是自然，你當着人未婚妻的面，問斷袖私事，也實在……唉，既然丞相大人沒有追究我們，那便算過了，你休要再提。”衛堇握住她的手，“人各有活法，郭將軍故去多年，丞相若和他有情，也爲他撐過了兩年。如今人家願意放下，未必，不是好事啊！”
“阿堇你不懂，”秦慕櫻抬起淚眼，“若是連他也放下了，在我心裏，郭公子他，就真的死去了啊……”
翠黃的柳葉紛然飄落，湖面凌波，菊香眷淡，黯然銷魂。
滿天黃沙撲面，騎兵隊前的將領用袖遮面，待風沙過去，頓時感到自地面傳到馬背的震動。
“校尉，似乎又是魏軍！”身後將士道。
“自從王爺病倒，他們這幾個月就沒消停。”校尉猛一咬牙，拔出長刀，“他奶奶的，不如削他一削！”
將士們憋了一肚子怨氣，聞言紛紛抽出武器，大聲應和。
昏暗的風雲總算過去，將頭頂的太陽露了出來。校尉揉了揉眼，看清了黃沙丘山上一排長長的褐甲魏軍。後方塵土陣陣，不知有多少人。魏軍望着他們孤零零的數十人馬，不懷好意地笑了起來。
校尉猛然心驚，暗道不妙。可身爲瓊關軍將，拔出的刀，怎可不見血而逃。正要橫下心帶着弟兄衝上去決一死戰，卻又感到地面巨大的震動。
難道……還有魏軍？校尉臉色煞白，目光怔怔地望着前方，卻見那打頭的兩名魏將對語幾句，突然策馬掉頭。揚起的馬鞭還未落下，一根玄黑的羽箭突然紮在了胸前。
廝殺聲驟起，魏軍紛紛掉頭回望，如見了鬼一般嚇得渾身僵直。馬蹄漸漸後退，他們卻連馭馬的精力都使不出來。驚惶地跌下馬背，不管不顧就朝這頭狂奔。
校尉帶人將他們斬於馬下，衆將對望，皆是一臉莫名。又過得片刻，聲響漸消，風沙再起，迎面撲鼻陣陣的血腥……
空曠的丘山上，不知何時立了一騎黑馬。隔着風沙，黑色齊軍甲冑沉暗，鮮紅披風飛展威揚。校尉心緒激盪，抱拳高聲喝道：“敢問是哪路兄弟？”
陽光陡然透過灰雲傾瀉，光亮黑甲之上，是頭盔中一張穩毅的面容。那人舉劍拱手，醇厚的嗓音隔着狂沙沉穩傳來：“涼州，徐秦。”
校尉眯了眯眼，再細望過去，已不見人影。風沙悄然息止，他與將士們對望一眼，默契地馭馬前行。
視野越過丘山，望向另一面的滿地黃沙。衆將此時臉上的表情，已經不是震驚可以形容……
修羅，這一定是修羅場……從來沒有人，能將數千的魏軍，在一炷香之內盡皆斬亡。
“校尉，涼州，涼州……那不是兩國都不肯駐紮的鬼城麼？”將士驚恐地道。
“怪力亂神之說，不可輕傳。”校尉沉聲喝道。
“可是，那不是黑甲紅披麼，”將士失聲驚呼，“黑甲紅披，是神武軍的裝束啊！”