脖頸上細密的汗水，被湖風一吹，透心的寒冷。郭臨緩慢地深吸一口氣，森然道：“他現在在哪？”
白子毓道：“陛下派人把七殿下連夜接回了申州，太醫們輪班看護。只是……”他偷眼瞟了下陳聿修，見他絲毫沒有動靜，嘆口氣續道，“只是他中毒到現在，依然未醒。”
郭臨面無表情轉過頭，看向地上女童表情猙獰的屍體：“也是被她所傷麼？”
“這個……”白子毓皺了皺眉，心下知曉這一瞬的反應已然暴露，便嘆息道，“那羣黑衣刺客……譚伯檢查了屍體，都繪有南蠻的圖騰。唯有這個女童逃脫了……”
對話僵停在此處，空氣沉重的可怕。謝英芙嚶嚀一聲漸漸醒來，世子低頭瞧她臉色被嚇得蒼白，心中微微有愧。畢竟他們設下圈套獵捕敵人，對女眷並沒有告知，以至於她受到驚嚇。想到這裏，便詢問道：“你沒事吧？”
謝英芙無力地搖了搖頭，目光微轉，地上慘烈的屍身入眼，腹腔便是一陣翻滾。她匆忙移開視線，卻冷不丁望見郭臨的眼神。
那彷彿能把人吸進去的幽深、晦暗、恨意，極其痛苦，卻又無法輕易挪開眼……
“陳少師——郭將軍——”一聲高呼從遠方傳來。
白子毓抬頭望去，見前方路上一陣煙塵撲起，馬蹄凌亂，一隊人馬正飛速朝着這邊過來。
“大人，他們在那邊。”隊伍中有人提醒道。最先的光州知州順着指引望來，頓時勒馬。
“籲，郭將軍留步！”他踉蹌從馬背上爬下來，手中緊緊地握着一個明黃卷軸。
郭臨回起頭，看到光州知州掏出一塊白帕飛快擦了兩把汗，雙手高高舉起，鄭重地捧着卷軸，朗聲道：“太孫少師陳聿修、戶部侍郎君意非、武衛將軍郭臨等，接旨。”
郭臨神色一閃，毫不遲疑撩起袍角率先跪了下去。白子毓和陳聿修對看一眼，也跪了下去。
“今南蠻夷民有反朝之心，命爾等速回申州見駕，匯此行見！”
白子毓微微凝眉，側眼看向郭臨，卻見她已經彎腰拾起軟劍，一聲不發朝前走了。光州知州原本想和她打個招呼，卻被她周身散發的森冷氣勢嚇住，壓根不敢動，只能眼睜睜地看着郭臨騎上他的馬兒，一鞭喝駕，奔出老遠。
白子毓嘆口氣，驀地又輕笑一聲，挑眉看向陳聿修：“方纔幹嘛要說出來，這不是非要她對那人關心則亂，你也捨得？”
陳聿修淡淡地回道：“不過一招苦肉計，我又何需懼之？”說完，他便拂袖而去。
真是這樣麼？白子毓嘴角噙了一絲淺笑，卻不再多言。
三日後的一個下午，在申州的行府，七皇子幽幽睜開眼。
入眼的是一雙隱隱有着血絲的雙眸，正側着觀賞掛在牀頭的寶劍劍穗。睫毛長而直，目光冷淡而沒有焦點，似乎已經發了許久的呆。濃墨的長眉斜飛入鬢，削瘦的臉頰弧線柔和，姣好得宛若一副水墨畫卷。
“……莫不是在做夢？”他艱難地張開口，聲音沙啞得不像自己。
那水墨畫遽然瞪大了眼，直直地盯着他。隨後突然伸手，狠狠地擰了一下他擱在被子外面的手背，冷聲道：“如何，可還在夢中？”
七皇子疼得幾乎要從牀上跳起來：“有你這樣……對待病患……的嗎咳咳！”他斷斷續續說到最後，猛烈地咳嗽起來，咳得整張臉都漲的通紅。
郭臨一驚，連忙起身跑到門口大喊：“了善大師！了善大師！”
厚重腳步逐漸接近，木盆被放到了桌上。眼前一暗，了善大師寬厚的身形擋住了門口的光亮。溫熱的大手隨即覆上額頭，片刻後，一聲釋然的輕嘆：“善哉善哉，殿下連日高燒已退，此汗一發，體內的毒素，總算是清理了大半了。”
他挽起袖子，一面按指，一面在腦中計算。定好了藥的分量，便拍拍七皇子的肩，道：“接下來就剩好生調養了，老衲去熬藥，殿下稍等。”
七皇子眼眸微微一眨，便知和尚是在幫他留下獨處的時間，臉上浮出了些許促狹的笑意。那隻被擰的通紅的手重新伸出被窩，牢牢握住了郭臨的手。
“阿寧。”
郭臨怔了怔，回頭看他，重新坐回榻邊：“七殿……”
“叫我意沈。”
她靜默良久，才澀然低笑道：“……你這又是何苦？”
“我常常在想，能再次見到你，已是上天的恩惠。”他皺眉，卻笑，“阿寧，上次雖然惹你不快，可君山上的那些話，句句出自真心……”
郭臨低着頭，良久輕聲應道：“我知道。”
“了善大師被我僞裝成了普通僧人，一起下了山。所以即使被南蠻人埋伏，有他的醫術，也可保我性命無憂……”七皇子似乎鬆了口氣般繼續溫和地笑着，語氣卻越漸堅定，“阿寧，山洞裏你在我眼前倒下，那些惶恐、無奈……我再也不想經歷了。”
“南蠻人記仇，女童斷手沒死，這便是你既定的災禍，”他哽了下，“所以，就由我來替你解除。”
郭臨蹙眉垂首，久久沒有回答。
七皇子低低地嘆了口氣，緩緩伸上手，輕柔地撫在郭臨的臉頰：“當年君山無憂無慮的孩童，如今都各自揹負着枷鎖。可阿寧，你不是男人，那些你不願承擔的，都可以交給我……“
她突然搖了搖頭，打斷了他。
“意沈，我……並沒有什麼不願。”她抬眼，深深地凝視着他，“男人也好，女人也罷，我有我應當做的事。”
“你好好休息吧。”她說完這一句，便起身朝門外走去。
“阿寧……”
七皇子的呼喊被她關在了屋內。她輕輕靠在門上，像是要將壓抑在心中的煩悶甩去，猛地晃了晃頭。
再仰起看向湛藍的天空時，眼眸中的晦暗漸漸淡去，換上一抹肅殺剛氣。
走出七皇子休憩的院子，小道陽光斑駁，樹影婆娑，空無一人，郭臨隱隱感到有些奇怪。驀地想起，好像每到這時，總有一人樂此不疲地堵她，時間久了，連她都開始在意。
郭臨暗笑自己多心，他人都有一日會厭倦，又何苦記掛於心。她長吁一口氣，抬手撫上腰間軟劍。兵器的森冷觸感入手，心頓時沉了下來，她抬腳朝皇上的行院而去。
走到書房，內裏隱約傳出說話聲。郭臨愣了愣，正猶豫間，從拐角走出的徐公公恰好望見了她，朝她招了招手，碎步跑來。
“郭將軍是來求見陛下的吧！”
“是，可是……？”
“那便進去吧，陛下也正等着將軍議事呢。”
徐公公不由分說把她推到房門口，郭臨將信將疑，輕輕敲了敲門：“武衛將軍郭臨求見！”
“嗯，進來吧。”皇上的聲音聽着有些疲憊。
郭臨推門進去，首先望見一雙熟悉的杏眸。
原來他在這兒……
不知爲何，見到後第一個浮上心頭的想法，竟是這個。郭臨嚥了咽口水，默默整理了下表情，朝着正座上的皇上撩袍下拜。
皇上揮揮手，似乎並不在意她，繼續看向陳聿修：“那依你之見，此番征討南蠻，領兵之將爲誰？”
郭臨暗暗一驚。卻見陳聿修目光筆直，拱手躬身，聲音平靜沉穩：“武衛將軍。”
皇上猛地睜大眼睛，隨後眯起，緩緩地審視一旁的郭臨。
郭臨愣怔了半秒，才反應過來“武衛將軍”說的是自己。正躊躇間，就聽到皇上的喚聲：“郭臨。”
“末將在。”
“聿修舉薦你率兵征討南蠻，你怎麼看？”
“末將，末將惶恐……”郭臨急得直冒汗，此間情形，她說好不行，因爲她的威望軍功根本不到可以做大軍統帥的地步。可說不好也不行，“末將不熟悉南蠻地形，恐難當大任。但末將確有征戰之心，南蠻人出手狠辣，傷及我朝皇子，危害一方，凡大齊之人皆該與之一戰。”
“哦，”皇上輕笑了聲，“聿修，你舉薦他，可是未曾顧慮地形一事？”
“回稟陛下，並非臣不顧慮。而是因爲……”他回頭淡淡地望了眼郭臨，郭臨也正好抬頭看他。見他表情冷凜，肅穆謹慎，尋常的那一絲掛在脣角的淺笑再無，連她也不由地跟着緊張起來。
“地形之漏，可由元嘉年間的伯朗學士的《山川志》來補，可人心之失，卻得交由出戰南蠻的萬千將士性命來賠。”
郭臨呼吸一窒，跪地的腳微微顫抖，連膝蓋都開始發麻。她萬萬想不到，陳聿修說話竟如此膽大直白。
果不其然，皇上冷哼一聲，猛地一拍案幾：“你是在說朕的臣子心思不忠？”
“臣不敢妄言，但南蠻區區烏合之衆，卻能將數隊訓練有素的武士送入淮南腹地，在我朝領土肆意行走傷人。此事背後，定有人推波助瀾，諸般齷齪……還請陛下三思！”
書房內陷入一片詭異的寧靜。皇上蹙眉深思，目光時而看向郭臨，時而瞟向陳聿修。然而二人神態莊重，神色都是相同的肅殺。
良久，他倏忽一笑：“好。”
郭臨與陳聿修不約而同地抬起頭。
“來人。”
徐公公推門而入：“奴纔在。”
“傳朕旨意，命冠軍大將軍蔣昱爲徵南大將軍，太孫少師陳聿修爲淮南節度使，武衛將軍郭臨爲雲麾將軍。爾等三人領兵十萬，征討南蠻各地。將泰州知州、光州知州、江南守軍將領等罷職免官，交由大大理寺問處！二州諸事由楚世子君意非暫代。”
“是。”
郭臨微微鬆了口氣，緩緩起身站定。冠軍大將軍蔣昱她有所耳聞，是羽林軍中郎將蔣穆的父親，頗有經驗的老將軍。且如今他爲主帥，她爲副將，心中多少輕鬆了些。
輕鬆之後，襲上心頭的，便是止不住的戰意。世子的失蹤、太孫的暗算、七皇子的中毒，這些賬，她要一一找南蠻算清！
陳聿修側過頭看着她，清泠的眼底化不開的情愫，在她勃發的鬥志間悄無聲息地沁入眉間，舒展成一道柔和的笑意。
“你們，”皇上淡淡地望着座下長身而立的二人，“不要讓朕失望。”
“末將（臣）遵旨。”
崇景六年九月廿二，大齊徵南大軍從歸州南下，直取辰州而去。