執禮遭拒兮，南歸設問兮。
“好！”陳安生坐了起來，“那就從零開始，再讀遍書，未來怎麼樣，誰能預料，走一步算一步吧”，說着，陳安生開始往家走。
“趙大叔，趙嬸，耕地呢？”“吆，是安娃子啊，又跑到山頭去了？”“是啊，去採兩朵野花”，“小心着點，現在是春耕時令，小龍可出洞了，眼勁兒放好點，你娘就你一個娃”，“知道了，趙大叔，我還沒喫過小龍肉呢，正好等着它”，趙嬸微嗔道：“你這孩子”。“好了，趙叔趙嬸，我先回去了”，“去吧，走慢點，別摔着”。
趙大叔皮膚黝黑，身形有點矮小，典型的農家漢子，他和陳小七兄弟是發小，一起長大，平時對陳安生母子多有照顧，陳安生對這夫妻倆是發自心底的尊敬。漸行漸遠，田野各處可見忙碌的村民，陳安生悠然地走在田間小道上，突然眼角餘光感覺到一道目光，陳安生轉而望之，發現這道目光的主人年約四十，面冠如玉，在周圍村民黝黑蠟黃的膚色中顯得格外刺眼，最讓陳安生印象深刻的是那兩鬢如雪的頭髮。
兩人對視，陳安生眼神深邃，面色淡然。那道目光的主人似乎在思索着什麼，臉露疑惑，隨即搖了搖頭，繼續低下頭幹活。陳安生自覺沒趣，不明白這個怪叔叔爲什麼用那樣的目光看着自己，難道因爲老子長得太出色，被某些怪叔叔盯上了？微微搖頭，陳安生覺得自己想太多，繼續往家走去。
普通的農家泥築小院，不知道存在了多久歲月。泥巴，竹條，木頭樁，草垛等，這些來自大自然的材料，經過加工組合，就能夠築起一道道爲貧寒人家遮風擋雨的牆。陳安生的家是座三合泥築小院，門前用籬而圍。
屋頂炊煙忽起，浸着微風，漸漸消散。
“娘，二叔二嬸，小富貴，我回來了”，稚嫩的聲音從小院外傳來，“安哥...你回來啦，下次我也要出去玩”，一道更小的身影跑到陳安生前，這小孩虎頭虎腦，幾乎是個縮小版的陳安生，這便是二叔的孩子，今年剛好3歲，名叫陳富貴。“好的，小富貴，下次安哥帶你去”，說着陳安生便開始習慣性地捏小富貴的小臉。當陳安生第一次捏小富貴臉的時候，各種開心，自己終於可以試試捏別人臉的感覺了。感受到捏臉的快感，陳安生不由唏噓道：“哇擦，原來捏臉的感覺這麼爽，難怪那些廚娘和母親大人經常捏自己...”
“你又死哪兒去了，趕快收拾下，喫飯”，“好的，娘”。飯菜很簡單，一盤炒雞蛋，一盤青菜，一碗鹹菜湯，幾碗白米飯，除了雞蛋，鹹菜和青菜幾乎每頓都有。每天能有兩頓青菜加白米飯，對大多數貧寒人家，已經很滿足。“小安子，明天二叔帶你娘倆，去附近村找個好夫子，你好好準備，見了先生禮貌點，別沒大沒小”。
陳安生一愣，道：“二叔，娘不是說在縣城讓我蒙學嗎，我留着村裏，娘就一個人在縣裏了啊？”，安生娘嘆道：“安娃，娘也捨不得你，在縣城，咱娘倆認識的人不多，縣城蒙學的孩子很多家庭條件好，孩子氣重，娘怕你受欺負，況且娘在王府做工，住的地方也有諸多不便。娘想了，你有考上功名的命，那怎麼樣都能考上，沒功名的命，再怎麼好的條件都沒用；娘只要你平平安安過的一輩子，就滿足了”。陳安生默然不語，他對去哪裏上學倒是無所謂，只是想到母親離開自己的孩子，晚上不能給自己的孩子蓋被子；不能聽孩子叫娘；不能抱自己的孩子；該多麼孤獨難過。
二叔看在眼裏，嘆道，“大嫂，是我沒本事”，“他弟，這是我娘倆的選擇，咋怪你”，安生娘道。二嬸抱着小福貴，道“姐，你放心，我和小九一定照顧好安娃，家裏的事你放寬心，我看這孩子從小就聰慧，以後定能考取功名，你就等着以後享福吧”。安生娘釋然道：“看這小子的造化吧”。
下河村，因在杏子河的下遊，顧而得名，與上遊的上河村相鄰。杏子河說是條河，但其實就是條溪。下河村村口，一座顯眼的石碑昂然挺立，石碑上書三個大字--舉人碑，碑下一行小字：“嘉靖十六年丁酉年舉人丁岐山字子行”。破曉時分，陳小九帶着陳安生娘倆正在下河村趕路，他們要找的目標是在附近幾個村遠近聞名的鄭夫子，也是下河村唯一一個秀才功名的夫子，其它夫子都是童生之流，甚至少數連童生都不是。鄭夫子年約六十，兩鬢斑白，精神爽朗，是正德年的秀才。之所以這麼有名，不僅因爲他本身學識淵博，最主要是因爲，丁舉人曾是他的學生。
三人來到鄭夫子所在的塾館外，聽到館內傳來的讀書聲，都倍感舒心。不敢打擾夫子上課，三人就在門外候着。
大約半個時辰後，一個滿鬢斑白，雙目有神的老年書生從館內走出，三人趕緊上前。鄭老夫子也發現三人，問道：“你們是...”安生娘和陳小九都有點拘束，語氣恭敬道：“鄭老夫子敬安，未亡人陳周氏有禮。小兒陳安生，正值蒙學年歲，聽聞夫子學識淵博，煩請鄭老夫子收下小兒”，說着，便拿出早就準備好的束脩。鄭夫子擺了擺手，正色道：“你可是上河村陳小七之妻？”安生娘不明白爲什麼老夫子這麼問，頷首答道：“亡夫陳小七，不知夫子何出此問？”鄭夫子皺眉道：“你既爲寡，理應恪守婦道，待字家中爲亡夫守寡纔對，爲何到處拋頭露面，更聽得爲了生計做那廚娘賤籍之事”。安生娘臉色很難看，緊緊咬住嘴脣，陳小九趕忙道：“老夫子，我家嫂從未做對不起大哥的事啊，只是生計所迫，爲了完成我大哥的夙願，纔不得爲之”。
鄭夫子一副正義凜然道：“修得多言，我意已決，你如想這孩子拜入我門下，就須辭去一切事物，待字閨中，爲夫守寡。貞潔婦的孩子，纔有資格做老夫的學生”。
“去你碼的！老東西！”
一道驚呆所有人的怒吼響徹在塾館外。本來還有所期待的陳安生聽到這些話實在受不了，這老東西一口一個婦道，一口一句貞潔，說得自己母親有多不堪，可陳安生知道自己的母親有多不容易。
一介弱女子，爲了亡夫夙願，拒絕了拿着撫卹金過活的安穩日子，隻身到縣城找工做活，就是爲了讓自己孩子有讀書的資本。偉大的母愛不用過多贅述，可這些在這些腐朽封建的讀書人的思想中，變成了拋頭露面，不守婦道，陳安生出離憤怒。
“你..你..你這豎子，你說什麼”，鄭老夫子面色潮紅，呼吸急促，但他終究一身修養，隨即便冷靜下來，面色冷漠道：“念你總角之齡，童言無忌，老夫不作追究，請你們馬上離開，下河村的塾館，不歡迎你們”。安生娘和陳小九嚇壞了，連忙告辭，拉着陳安生就要往外走。這時候，陳安生也冷靜下來，嘴角微翹，深深地注視着鄭夫子。鄭夫子這才正視到這個青衣麻布的小孩，看着這小孩臉上露出一種不符合年齡的不屑表情，鄭夫子心有波瀾，似乎覺得看着自己的是個成年人。把心底異樣的情緒壓下去，鄭夫子淡然道：“此時不走，更待何時？”三人隨即離開。鄭老夫子撫須而行，想着那道目光，若有所思。
“兒，娘帶你去縣城吧，到時二叔帶上束脩，你們爺倆去找夫子”，安生娘剛被嚇壞了，自己兒子平時除了有點好動以外，都一直都是一副乖巧禮貌的樣子，從來沒有見過兒子這麼剽悍。陳小九也是，憨厚老實的他，也被陳安生嚇了一大跳，這可是教出過舉人老爺的夫子啊，被安生這樣辱罵。自己的小心肝這個時候還砰砰直跳，他敢保證，這是他活到現在受驚嚇最大的一次。
陳安生卻執拗道：“不，娘，孩兒就要找村學的老師，孩兒不信，以孩兒的聰明才智，會沒有老師要！”安生娘嘆息不已，她在考慮，實在不行，就把王府的活辭了，待在家裏，少喫少用點，應該能應付到孩兒長大。
經歷這事，三人沉默不語，往回走去，經過舉人碑的時候，陳安生趁娘和二叔不注意，悄悄向舉人碑吐了一大口口水...