公元1618年明神宗萬曆四十六年
後金天命三年後金汗努爾哈赤以「七大恨」誓師徵明,毀撫順,撥清河堡。
朝野大震。
老皇帝朱翊鈞很生氣，這輩子他雖然懶政，但是在軍事上還從沒有過敗績！張居正時代，九邊有譚綸、戚繼光等名將鎮守，東南有胡宗憲、徐文長，朱翊鈞親政以後，南邊倭患已平，北邊以李成梁爲首的遼東將門崛起，吊打蒙古諸部。再說說老皇帝這輩子最光輝的時刻————三大徵！李如松殺哱拜，平寧夏；李如松、麻貴抗擊日本關白，安定朝鮮；李化龍殺楊應龍，平潘州之役。
老皇帝罕見的召集衆臣議事，他坐在高高的王座上，滿臉的桀驁與憤慨。
“東虜犯邊，肆意妄爲！”
“一幫子蠻夷，竟敢向大明吐露獠牙？發兵！朕還沒死吶，都敢跳出來爲非作歹了？朕死以後，那還了得？”
“朕已經決定畢其功於一役，徵調全國精銳部隊，兵出山海關，討伐東虜，夷城滅國！”
老皇帝像極了暴怒的雄獅，他高坐在王座之上，目光陰鷙，五官猙獰。站在殿內的諸臣盡皆失色，唯唯諾諾，恭聽聖訓。
“讓你們來，就是要議一議，此次大明王師出徵的統帥由誰來擔任？”
此言一出，朝臣們這纔敢開口，此時東林黨已經被浙黨、楚黨、宣黨聯合起來排擠出了朝堂，葉向高都捲鋪蓋走人了，內閣裏只剩下一個無黨無派，生性懦弱的方從哲，方從哲不親近任何一個派系，這也正是老皇帝放心把他留在內閣的原因。
方從哲舉薦前遼東巡撫楊鎬，羣臣多依附之。
楊鎬曾經率師前往朝鮮，征討日本關白，有過不少出彩的瞬間。不過，楊鎬並非高明的統帥，甚至連傑出的將領都算不上，在經略朝鮮的時候，他包圍了日軍的主力，就在即將攻剋日軍包圍圈，將這羣日軍團滅的時候，楊鎬卻爲了將這件軍功送給好友李如梅，下令停止進攻，等待李如梅前來才肯再戰。日軍從此閉城不出，堅守着等待援兵。明軍從四麪包圍着，地面泥濘，並且時際嚴冬，風雪裂人肌膚，士兵缺乏堅強的鬥志。日軍日夜放大炮，用毒藥煮了彈子，被打中的必死無疑。明軍又圍攻了十天打不下來，日軍瞭解到明軍泄氣了，就假稱求降拖延時間。然後日軍援兵趕到，反殺了楊鎬一個措手不及，史稱“蔚山圍攻戰”。原本能夠打勝的戰役被楊鎬敗壞了這還不算，楊鎬後來竟是害怕朝廷怪罪，謊報軍功，把實際情況壓下來，向萬曆皇帝報捷，真是厚顏無恥。
按理說，以老皇帝現在的心氣是不屑於啓用這麼個平庸的統帥的，但是現在的局面時————朝中無人！李成梁死了、李如松死了、麻貴死了、李化龍
垂垂老矣。軍中諸將大都不堪重用，矮子裏頭選拔個將軍，也就楊鎬了。
老皇帝決心啓用楊鎬的最主要的原因還是因爲他曾經主政遼東，任遼東巡撫，對後金知根知底。
這時，一封邊關急報傳來，老皇帝接過來一看，道：“是遼東巡撫李維翰的摺子，他聽聞賊酋努爾哈赤攻下撫順，便催促總兵官張承蔭前往增援，承蔭與副總兵頗廷相等人都戰死了。”
聞言，羣臣激憤，喝罵聲不止。
老皇帝煩悶的喝道：“住口，口水可看不下賊酋努爾哈赤的腦袋！遼東戰事緊急，事不宜遲，宣楊鎬進京，籌備東征事宜，給他加兵部右侍郎銜，着其經略遼東。”
“吾皇聖明。”
皇帝因爲東虜犯邊的事情，久違的召集羣臣議事一事，很快便傳遍了街頭巷尾，京師臣民無不振奮，都期盼着皇帝陛下，老而彌堅，能夠裹挾着三大徵勝利的榮光，再次給這個日薄西山的老大帝國，帶來令人歡欣鼓舞的凱旋之音。
不過，總體而言，努爾哈赤兵鋒直指大明一事，並沒有引起明朝國內除老皇帝以外太多的重視，畢竟，大明太大了，也太強了，大明戰勝過的敵人，比努爾哈赤統轄下的臣民還多，戰勝過的艱難險阻，比後金國走過的路還長。沒有那個士大夫認爲努爾哈赤是個隱患，都認爲討平東虜只是時間問題。
醉宵樓，已經十四歲的朱由校站在熟悉的客房裏，緩緩推開了門窗。他神色憂鬱的站在窗前，盯着紛紛雨落的京師街衢。
駱養性坐在酒桌上，飲了盅溫酒以後，道：“皇爺，楊經略已經復起，討平東虜指日可待，您不必過於憂慮。”
朱由校剛剛從乾清宮出來，被老皇帝臭罵了一頓。朱由校自打生下來，便很討老皇帝的歡心，這般劈頭蓋臉的呵斥，倒還是頭一遭。原因就是朱由校僭越了禮法，不知深淺，竟然親往乾清宮，向老皇帝痛陳利害，竭力反對開戰，假如非要開戰的話，也不應該任用楊鎬。老皇帝嫌他沒大沒小，竟敢對軍國大事指手畫腳，便把他趕了出來。
朱由校沒有理會駱養性、張世澤二人，他抬眸望着天際的落雨，心裏寂寞孤獨極了。有一種衆人皆醉我獨醒的落寞感迎上心頭，沒有比這個感覺更糟的了。“薩爾滸...薩爾滸...”他喃喃低語道。
“什麼？”
駱養性、張世澤二人對視一眼，都是聽見了朱由校的自言自語。
這時，朱由校忽然看到一輛馬車停在了樓下，從裏頭走出一個畫中人似的美人兒，她身着一襲青衣，挽着月牙頭髻，卻是步履匆匆，一步半尺，又像是個巾幗不讓鬚眉的女將軍。很快，客房的門被叩響，張世澤去開門，門口站立着的正是這個美
人兒。張世澤目瞪口呆的盯着這位小娘，一副驚爲天人的模樣。張世澤已經十六七歲了，都已經納了兩房小妾了，在風月場所接觸到的美人兒更是不可計數，但是他從沒有見過眼前這小娘般的姿容與氣質。
見張世澤滿臉貪婪的盯着自己，這小娘頓時大怒，她一拳砸在張世澤胸口，呵斥道：“滾開，登徒子！”
張世澤沒想到這小娘竟還是個練家子，被捶的連連回退，跌坐在凳子上。
聞聲，朱由校轉眸望了過去，小娘也正巧抬眸迎了上來，兩人的眸光在半空中糾纏在一起，啊，時隔兩年，這個黃公子看上去倒是正經了許多。小娘心裏想着，抬手便從袖口裏摸出一封信閥，嚷道：“伮，我爹喊我給你的。”
朱由校並沒有認出田秀英，他接過信閥，看到了上頭田弘遇的名字，便笑問道：“你也是田千戶的女兒？沒想到老田這麼有福氣，竟是生了兩個如花似玉的閨女。”朱由校笑了笑，拆開信封，裏頭講述了一下近幾個月來，商號的生意狀況，現在有徐光啓跟數百名泰西人的幫襯，朱由校的生意已經不僅僅侷限在糧食買賣上，還涉及到販賣私鹽、插手絲織業，乃至跟西洋船隊進行了軍火交易。生意越做越大，有朱由校、駱養性、張世澤三個權貴子弟在朝中給田弘遇、徐光啓擦屁股，商號裏的買賣想不高奏凱歌都難！僅僅過去的三四個月裏，商號就賺了三四十萬兩，最關鍵的是，明朝的商稅法漏洞百出，田弘遇全鑽了空子，一個銅板的銀錢也沒有上繳朝廷。
就在朱由校專心致志看信的時候，小娘田秀英不死心的嚷道：“你真的不記得我了？”
朱由校驚詫的抬眸望過去，道：“咱們以前見過？”
田秀英生氣的嘟起嘴巴，有些失落，原來這個臭小子壓根就不在乎我。
她強壓下怒意，問道：“你說我爹還有別的女兒？”
朱由校道：“可不嘛，是個刁蠻任性的丫頭片子，我認識她時，她才這麼高。”朱由校誇張的指着腳下低矮的凳子，嘲諷道。
田秀英氣急，她嚷道：“那我問你，你覺得是她好還是我好？”
朱由校聞言，抬眸瞥了眼田秀英已經初具規模的胸脯，道：“自然是你好，那個丫頭片子就一個臉蛋還湊合，要胸沒胸，要屁股沒屁股，一點兒也不圓潤！”
見朱由校沒完沒了的詆譭自己，田秀英大怒，冷不丁的一腳踹在朱由校的小腹上，轉身哭着跑開了。朱由校喫痛，連連後退，還好駱養性眼疾手快，扶住了朱由校，他這纔沒有倒下。駱養性大怒，盯着發呆的張世澤喝道：“還愣着幹嘛，追啊！”
張世澤“嗯”了一聲，連忙追了下去。