沒過多久那些在挖掘中央動力控制室外巖石的雅辛，彷彿聞道了一絲烙印在腦海裏的特殊的氣味，突然間發了瘋的向地底深處的火山湖老巢跑去。
光頭佬格林十三和道格拉斯面面相覷的看着監控屏幕裏，那些醜八怪發了癲一樣，統統扭頭潮水般退出了，拓荒據點的人工通道和大廳，躲入了地底深處。
鏡頭回到一百多年前，艙壁上，掛着一個十字架。有生以來，紅衣主教希斯菲爾德第一次懷疑這十字架是否一個空泛的符號。
紅衣主教希斯菲爾德還未將結果公開，但真相是不能隱瞞起來的。拍了數千幀照片，記錄探測數據的磁帶，加起來也有數十里長。紅衣主教希斯菲爾德敢說任何一個科學家都能毫不費勁地釋讀這些資料。紅衣主教希斯菲爾德雖屬那教會，卻絕對不能容忍將事實篡改，以至會使紅衣主教希斯菲爾德舊日聲譽蒙污的行徑。
船員們己極其沮喪，紅衣主教希斯菲爾德真擔心他們怎樣應付這最後諷刺般的結局，他們當中只有少數人有宗教信仰。打從卡梅拉出發，他們便在與紅衣主教希斯菲爾德“鬥爭”----一場不公開、無惡意，但卻是非常認真的思想戰。
不過他們亦不忍用這項發現，作爲對付紅衣主教希斯菲爾德的最後武器。船員們只覺得，一艘星際探測船上的首席大體物理學家，竟然是那教士，是非常滑稽的安排。他們認爲，科學家和傳教士這兩個角色，是格格不入的。
紅衣主教希斯菲爾德們船上有一個觀景臺，那裏裝了一個橢圓形的塑料窗，剔透無暇；加上觀景臺只有微弱的燈光，窗外繁星，明亮不減分毫。紅衣主教希斯菲爾德常在觀景臺沉思。每逢遇上船醫，他都會趨前凝望橢圓窗外，久久面對太空船四周旋轉的星空。
最後，他會禁不住開口：“外面是漫無止境的。或許冥冥中真有個造物者，但即使有，難道我紅衣主教希斯菲爾德，不能做微不足道的世界，微不足道的人類嗎？真令人費解！”莫非醫學界人士，一律都是死硬的無神論肯？
對船員，紅衣主教希斯菲爾德常指出那一篇曾刊載於《天體物理學報》、一篇刊於《皇家天文學會每月通訊》的論文。紅衣主教希斯菲爾德這樣做是要提醒他們，雖然紅衣主教希斯菲爾德會人數大不如前，但仍以科研工作成就卓著見稱。
尤其在天文學科學方面，平均每人的成績，更是超乎比例。可是紅衣主教希斯菲爾德即將要撰寫的有關烈焰恆星系，裏那環境惡劣行星，光輝星的報告，會個會結束紅衣主教希斯菲爾德會的千年曆史呢？紅衣主教希斯菲爾德只怕影響所及，遠不止次……
“光輝星”，多差勁的名字。假如爲這取名的人有預言之意，這預言也要千億年後纔可驗證。就是“光輝星”一詞也是錯誤的，這“光輝星”和那種瀰漫本銀河系裏的恆星胚胎素村，有天淵之別。
紅衣主教希斯菲爾德飛到遠在宇宙邊陲的地方。終於飛抵光輝星，並且帶着重大的發現，踏上問地球老家的路。可是這發現對紅衣主教希斯菲爾德是多沉重的負擔。
“光輝星”是什麼呢？單在本銀河系裏，每年便有百多個恆星爆炸。它們突然在幾天甚至幾小時內，光亮驟增至平常的千萬倍，然後聲沉影寂。這些爆炸的星是“新星”——它們只不過是宇宙災難中的家常便飯。紅衣主教希斯菲爾德在月球天文臺工作時，就曾記錄過十多個新星的光譜和變光曲線。
每隔幾百年，就會出現將新星比得微不足道的天界奇觀。一顆星變成超新星時，要比銀河系所有恆星加起來還要明亮，古代中國天文學家，就曾在１０５４年見過這樣的情景。１５１２年，仙後座又出現一顆光亮得白晝也可見的超新星。隨後的一千年間，還出現過三顆超新星。
任務是視察災難現場，尋求災難的起因，要是可能的話，也許還會查知超新星的成因。科考船，用了128次跳躍穿越了三億年前爆發開來的氣體。氣體是熾熱的，仍在迸發出紫色的光輝，只是它非常稀薄，不足以傷害。層層如象牙球的氣體，被爆炸的星體使勁拋出，至今仍在向外飛馳。恆星的引力，也無力將它們拉回去。氣體包含的空間，容得了x千個太陽系，而盤踞中心的，是一個怪異的天體，一個只有地球般大小，卻比地球重數百萬倍的白矮星。
科考船周圍氣體的光輝，驅散了平常星際空間的黑暗。紅衣主教希斯菲爾德的目標，如同一個被引爆的太空炸彈，幾千年過去了，其火熱的碎片，還在四散飛開。爆炸規模之大，使星體的碎片散佈於數十億公裏的空間，卻沒飛馳的動感，幾個世代之後，肉眼或許可以察覺出混沌的氣體和糾纏的旋渦，有些微移動。此刻星雲的澎湃氣勢，已夠懾人心魄了。
船員數小時前己關閉了主要動力，以餘速飛向那兇險的小矮星。以往它和的太陽並無二樣，可惜它卻將能使它活命數百萬年的能量，一口氣在數小時內耗散掉了。紅衣主教希斯菲爾德所見的，只是個吝嗇每一分能量的小星，像要補償那白白虛耗了的光芒。
在這個景況下找到行星，幾乎是妄想。即使過去曾有行星，也在爆炸時化爲蒸汽和碎片與星雲的氣體混爲一體了。不過，紅衣主教希斯菲爾德還是作了一趟自動搜索（這是飛越從來未探測過的恆星時必定要做的程序）。
竟然發現了一個孤單的行星。它的軌跡，離星雲中心的矮星很遠很遠。它的處境，正像太陽系的冥王星。這個行星，徘徊在星際間永恆黑夜的邊沿，從未嘗過生機帶來的溫馨。但正是遙遠的距離，使它倖免於像其同伴被氣化的厄運。
行星經被冷凍過的表面，只有冰冷的巖石，曾經包裹着它的固態氣圈也被激活了，紅衣主教希斯菲爾德登陸這行星，發現了石窟600年以前就有人存在。
龐大的石窟的建造者，盡了一切努力，確保它會讓後來者發現。石窟人口處的石標，只剩下一攤凝固的熔巖，但從遠距離紅外線偵察圖片中，石洞裏進進出出的雅辛就是魔鬼蟲，紅衣主教希斯菲爾德己相當肯定它是智慧的標誌。稍後紅衣主教希斯菲爾德又偵察到廣泛分佈在行星各處的放射性輻射，石窟外的石標可以毀掉，但輻射紋印是抹不掉的，還會不停向周圍發出訊號。紅衣主教希斯菲爾德們的科考船，像箭一般射向這個大標靶的紅心。
石標原本應有在300米的地下，現今卻像螞蟻築巢逐漸往上挪。紅衣主教希斯菲爾德以天文學家的身份而來，現在卻要兼任考古學家。不過紅衣主教希斯菲爾德都將原來的目標拋諸腦後，紅衣主教希斯菲爾德想不明白是什麼東西，讓魔鬼蟲進化的那麼快。
從他們的雕塑，可見他們與人類極其相似，但即使不是這樣，紅衣主教希斯菲爾德仍會爲他們的命運而悲哀。夕陽西下，他們太陽的餘暉，仍照暖大地。有誰知道，這太陽快將變成奪命判官，定這族類的死罪？
紅衣主教希斯菲爾德的隊員曾這樣問過，但神靈對紅衣主教希斯菲爾德全無啓示。他們不是一羣邪惡的人，紅衣主教希斯菲爾德也不知道他們崇拜怎樣的神。紅衣主教希斯菲爾德回望數十世紀前的他們，看着他們用最後的努力，將所珍愛的保存下來，也看着它們在現今坍縮了的太陽照耀下出土。他們配作紅衣主教希斯菲爾德們的良師——爲什麼要毀滅他們啊！
這個問題，在回到地球後同僚們將會怎樣回答，紅衣主教希斯菲爾德早已料到。他們會這樣說：宇宙萬事萬物沒有目的，宇宙也不是什麼宏圖，既然銀河系內每年都有上百顆恆星爆炸，此刻在太空深處，必有文明被毀滅。這個族類曾否作惡，與其面對的厄運毫不相幹：宇宙沒有神，沒有天理，是故亦無天譴。
紅衣主教希斯菲爾德們在光輝星星雲所見的一切，都不能證明什麼。堅持上述論據的人，只是感情用事，而不是據理立論。神不須向人交待他的行事方式，他能造宇宙；也能毀滅宇宙。如果神的行事得由紅衣主教希斯菲爾德管着，那隻是人的高傲自大、目空一切，嚴重一點說，甚至是在褻讀神。
對在光輝星所見的一切，對這整個星球環境大變化，尤其是分散於光輝星的碩大的大氣改造機，科學就是比神學要實用的多。紅衣主教希斯菲爾德們抵達光輝星前，無法知道那顆星的年份。