九月十五，陳瑾正在書房裏讀《呂氏春秋》。
陳福匆匆跑了進來，臉色發白：“少爺，不好了！趙弘派人到鋪子裏查鹽引，說咱們家的賬目對不上，要封鋪子！”
陳瑾心裏一沉，放下書：“爹呢？”
“老爺在鋪子裏跟那些人周旋，讓小的回來報信。”
陳瑾站起身，快步出了門。
穆鶯兒在後面喊“少爺您去哪兒”，他頭也不回，只說了句“鋪子裏”。
陳家鹽鋪在東大街，是一幢兩層的樓房建築，門面不大，但生意一直不錯。
陳瑾到時，鋪子門口圍了一圈人。
幾個穿着皁衣的差役正拿着賬冊翻看，爲首的是一個四十來歲的瘦高個，穿着青色官服，臉色陰沉。
陳繼宗站在櫃檯後面，臉色鐵青，態度卻不卑不亢：“趙大人，我陳家的鹽引都是正經來路，每一筆都有據可查。你們要查，我配合。但封鋪子，總得有個說法吧？”
“說法？”
那瘦高個官員冷笑一聲，“陳繼宗，你家鹽引的賬目對不上，多出了三千兩銀子的缺口。這三千兩去了哪裏？你是不是私販了鹽？”說到這兒，他將賬冊往櫃檯上一拍，“這是府衙趙大人的命令，今日必須封鋪子！”
陳瑾擠進人羣，來到父親身邊，低聲問：“爹，怎麼回事？”
陳繼宗壓低聲音：“分明是栽贓陷害……賬目被人動了手腳，憑空多出三千兩銀子的缺口。”
陳瑾心裏一沉，正要說話，那瘦高個官員看到他，上下打量一眼，嘴角一挑：“你就是陳瑾？華陽縣縣試案首，府試第四？年輕人，功名還沒到手，家裏就出了這種事，你還好意思出來？”
陳瑾有禮有節：“這位大人，我陳家鹽引賬目若有問題，自會配合調查。但封鋪子，是不是太急了點？趙大人可有正式文書？”
瘦高個官員一愣，沒想到一個十五六歲的少年郎敢這麼頂嘴。
他從袖中取出一張紙，抖了抖：“這是府衙的令票，白紙黑字，你看清楚了！”
陳瑾接過令票，仔仔細細看了一眼。
紙張是上好的宣紙。
印泥鮮紅，印章清晰，看不出絲毫破綻。
他閉上眼睛，心念沉入識海，喚出《錦城春深圖》。
畫卷微微盪漾，一行行金色的蠅頭小楷浮現：
文書類型：成都府同知衙門簽發封鋪令（真）。印鑑爲真，文書爲真，但簽發依據乃僞造賬冊。趙弘指使書辦篡改陳家鹽引賬目，虛增三千兩缺口。僞造賬冊藏於府衙禮房櫃中。
陳瑾睜開眼，將令票還給瘦高個官員，道：“大人，封鋪可以，但請容我取幾件東西。”
瘦高個官員不耐煩地揮揮手：“快取快取！”
陳瑾拉着父親進了後堂，低聲道：“爹，賬目被人動了手腳，缺了三千兩。但真正的賬冊沒問題，只是被人藏起來了……我去找顧知縣，請他出面。”
陳繼宗臉色鐵青：“如此卑劣的手段都使出來了，趙弘分明是要置我陳家於死地啊！”
“不會有事的。”
陳瑾寬慰道，“爹，您先彆着急，我去去就來。”
他出了鋪子，直奔正府街的華陽縣衙。
顧應選正在後堂批閱公文，見陳瑾進來，放下筆，皺眉問道：“陳瑾，出什麼事了？”
陳瑾將鋪子裏的事說了一遍。
顧應選聽完，沉默了片刻，道：“趙弘這是在試探。他有周廷輔撐腰，連曾巡撫都不放在眼裏，何況本官？”
他站起身，走出桌案，在堂上來回踱了兩步，“不過，姓趙的既然動了手，本官也不能坐視不管……你先回去，本官派人去府衙交涉。”
“多謝顧大人。”
陳瑾深深一揖。
從縣衙出來，陳瑾沒有回鋪子，而是去了張懋修的住處。
張懋修正在院子裏練劍，見陳瑾臉色不好，當即收了劍，問道：“陳兄，怎麼了？”
陳瑾將事情原原本本說了。
張懋修聽完，怒道：“趙弘欺人太甚！我寫信給我爹，參那孫子一本！”
“遠水解不了近渴。”
陳瑾急切地道，“張兄，你有沒有辦法聯繫到曾巡撫？”
張懋修想了想，道：“曾大人這幾天在城北鳳凰山大營巡視，要明日纔回來。我讓人送信過去，看他能不能提前趕回。”
“好。”
陳瑾道，“我回去等消息。”
從張懋修家出來，陳瑾又去了王學曾家。
王學曾正在書房裏寫字，見陳瑾來了，放下筆，問：“你家的鹽引出事了？”
陳瑾點頭：“老師已經知道了？”
“顧知縣派人來跟我說了。”王學曾嘆了口氣，“趙弘這是要逼你分心。院試在即，你若亂了方寸，他就得逞了。”
“學生明白。”
陳瑾道，“但鋪子被封，家裏的生計就斷了。學生不能不顧。”
王學曾看着他，沉默了片刻，道：“你去找沈琰。他在蜀王府有門路，也許能幫上忙。”
陳瑾點頭，又匆匆趕往沈府。
沈琰正在客廳裏會客，見陳瑾來了，揮手讓客人退下，道：“陳公子，你臉色不好，出什麼事了？”
陳瑾將事情說了。
沈琰聽完，沉吟道：“趙弘這一手，必是周廷輔授意。他們要的不是封你家的鋪子，斷你家的經濟來源，而是要你亂了方寸，院試失利。你若是中了秀才，有了功名在身，他們想動你就沒那麼容易了。”
“那……學生該怎麼辦？”
“兩件事。”
沈琰伸出兩根手指，“第一，賬目的事，我會讓清漪的小叔去府衙周旋，他在按察使司和都指揮使司都有門路，能拖上幾天。第二，你要穩住，不要亂了陣腳。院試纔是當前頭等大事，其他的事，交給大人去辦。”
陳瑾心裏一暖，深深一揖：“多謝沈公子。”
從沈府出來，天色已經暗了。
陳瑾走在街上，心裏五味雜陳。
趙弘這一手，來得太過突然，一時間他竟然有些措手不及。但他知道，沈琰說得對……院試纔是當下頭等大事。他不能亂了陣腳。
回到家中，陳繼宗已經回來了，坐在書房裏，臉色灰白。
林氏在一旁抹眼淚，穆鶯兒和穆真真站在門口，不敢進去。
“爹。”
陳瑾走進房去。
陳繼宗抬起頭，看着他，嘴脣動了動，想說什麼，最終只化作一句：“瑾兒，咱們家的鋪子被封了。”
“我知道。”
陳瑾在他對面坐下，“爹，您彆着急。顧知縣、沈公子、曾巡撫都在幫咱們，趙弘翻不出什麼浪來。”
陳繼宗苦笑：“我一個商人，怎麼可能鬥得過一府同知？瑾兒，你若考不中秀才，咱們家就完了。”
陳瑾緊緊地握住父親的手：“爹，我會考中的……您信我！”
陳繼宗看着他，眼眶微紅，重重地點了點頭。
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