清霄門針對萬神殿的行動並沒有傳開，白寧兒、沈越等人的行動只是一個縮影，見門派沒有大麻煩，越來越多的弟子再次下山歷練。
站在李清秋的位置看去，清霄門就如同一張大網，弟子下山歷練就是在撒網。
...
雪落無聲，太崑山嶺的松針上壓着厚厚一層銀白，山風捲過時，簌簌抖落幾星寒光。凌霄院後山斷崖邊，李清秋盤坐於冰石之上，衣袍未覆雪，周身三尺內氣流凝滯如鏡，連飄落的雪花也在半空微頓一瞬，隨即無聲碎作齏粉。他雙目閉合，眉心卻隱隱浮起一線金紋，細若遊絲，卻似有生命般緩緩遊走——那是三魂會海境巔峯所凝之“靈樞引”，非神隱真天不可窺其全貌，而李清秋早已踏破此界，只將境界鎖在九重天梯第七階，名曰“懸照歸墟”，取意懸而不墜、照而不宣、歸而未盡、墟中藏真。
他並非刻意藏鋒。只是李似風之死，像一柄淬了萬載寒毒的匕首，插在清霄門命脈最軟處。若他此刻展露神隱真天之威，細作必驚而遁，線索即斷；可若始終隱忍，又恐那幕後之人借萬化魔胎大法悄然煉成第七重胎相——屆時天地靈氣將被其抽吸如漏，千裏之內草木枯絕，修士靈識潰散如沙，連通天日照境都難擋其一息吞吐。
所以他在等。
等天玄一族的密報，等暗堂弟子潛入梁韻各教後傳回的第一縷血信，等祝妍從清霄天宮地基之下掘出的那塊殘碑上拓下的古篆譯出真意……更等童儀握劍滿三千六百個時辰。
道統面板懸浮於識海之中，幽光浮動。李清秋指尖輕點，調出童儀界面，命格欄下，“開天一劍”四字微微發燙，下方新增一行小字：【握劍時長：3587:12:04】。再過十三個時辰零五十六分，那一劍的雛形，便將自血脈深處甦醒，非人力可抑，非陣法可封，唯掌教親手爲其導引劍勢走向，方不至氣運崩裂、命格反噬。
他睜眼，眸底無波，卻有星河流轉。
遠處雪徑上，一道青影踏雪而來，步履不快，每一步落下，腳踝處卻有淡青劍氣逸散，如游魚擺尾，攪動風雪軌跡。是祝妍。她左手仍緊握開天劍鞘，右手提着一隻青竹食盒，髮梢沾雪，臉頰凍得微紅，卻掩不住眼中灼灼亮光。
李清秋未起身，只抬手拂袖。
山風忽止，雪幕如簾掀開一道縫隙，祝妍足下積雪無聲融化，露出一條幹燥小徑，直抵斷崖。
她走近，將食盒置於冰石旁，打開，三層瓷格裏盛着熱粥、醬筍、蜜漬梅子，還有一小碟新焙的雪頂雲霧茶。“師伯，今日天工堂說，天宮地基已夯平七層，明日要澆灌玄鐵混汞漿，需十二位通天日照境聯手鎮壓地脈震動，張遇春讓我來問您，是否由您親自坐鎮？”
李清秋頷首：“讓姜照夏、許凝、尹景行、崔徵淵四人去。許凝主引雷脈，姜照夏守東巽位，尹景行鎮西兌位，崔徵淵壓中宮。其餘八人，由天工堂長老自行調配。”
祝妍記下，又道：“還有……童儀師兄今日在劍宗演武場，用開天劍鞘點碎了三塊試劍石。”
李清秋眉峯微挑。
試劍石採自北冥寒髓，尋常通天日照境全力一擊，僅留淺痕。以鞘代劍，點碎三塊——說明童儀體內劍意已自發外溢，不再蟄伏。
“他沒說什麼？”
“他說……”祝妍頓了頓，聲音輕下來，“他說，他聽見劍在哭。”
李清秋沉默片刻，伸手接過食盒最上層那碟雪頂雲霧。茶湯澄澈，浮着一點嫩芽，熱氣氤氳升騰，在他面前扭曲成一道極淡的劍形虛影，隨即散開。
他知道那不是幻覺。
開天劍鞘所泣，非爲悲苦，乃爲渴戰。它感應到了主人命格中那一劍的臨界——三千六百時辰將至，劍意已滿弦，只待一個傾瀉的方向。
李清秋端起茶盞，輕啜一口。茶味清冽，卻有一股沉厚鐵腥氣直衝喉頭，他不動聲色嚥下，舌尖泛起微麻。
這是命格共鳴的徵兆。
他放下茶盞，忽然問道：“離冬月最近常去後山藥圃？”
祝妍點頭：“師叔說，新種的‘斷魂續骨草’開了七朵花，須得每日子時用自身精血澆灌，否則藥性不純。她已在那兒守了十七夜。”
李清秋閉目：“讓她停了。”
祝妍一怔：“可……那草只差三日就要成熟，若此時停血，藥力折損三成，怕是救不了似風師兄的殘魂。”
“救不了。”李清秋聲音很輕，卻斬釘截鐵，“斷魂續骨草，本就是以生者魂火爲引，燃盡七日，方得一朵‘回光蕊’。離冬月修爲未至神隱，強燃魂火十七夜，她的三魂已裂兩道，若再續三日，魂燈熄滅，她自己便成了活祭。”
祝妍臉色霎時慘白，手中食盒險些滑落。
李清秋睜開眼，目光如刃：“告訴離冬月，李似風的魂魄不在藥圃，而在‘青冥鏡淵’——那面嵌在凌霄院地宮第七重的古鏡裏。鏡中映出的，不是倒影，是他被斬落頭顱前最後一瞬所見之景。我一直在等鏡面泛起漣漪，那意味着有人正以萬化魔胎大法，隔着虛空汲取他的魂力。”
祝妍喉頭滾動，想問爲何不早說，卻見李清秋袖中滑出一枚墨玉符，輕輕推至她面前。
符上刻着三個古篆：**歸寂印**。
“你帶此印去見獨孤九亭。告訴他，青冥鏡淵需以‘歸寂印’鎮守三日，期間無論鏡中顯何異象，無論聽見何等呼救，無論看見何等熟悉的面孔，皆不可觸鏡，不可應聲，不可動念。三日後，若鏡面泛起赤色漣漪，便將印按入鏡心，再速來報我。”
祝妍雙手捧起玉符，指尖冰涼。她忽然想起半月前，獨孤九亭曾獨自在地宮枯坐整夜，出來時左眼瞳孔深處，隱約浮着一縷極淡的灰霧——原來他早已察覺。
她低頭應是，轉身欲走，卻被李清秋叫住。
“祝妍。”
她回頭。
李清秋望着她緊握劍鞘的手，緩緩道：“開天劍不出鞘，是因爲它在等一個配得上它的人替它拔劍。而這個人，未必是童儀。”
祝妍渾身一震，手指猛地收緊，指甲幾乎嵌進劍鞘木紋裏。
李清秋卻已重新閉目，再未多言。
祝妍站在雪徑盡頭，寒風撲面，她卻覺不到冷。她低頭看着自己左手——那柄祖傳的開天劍，鞘上斑駁的銅綠之下，似乎有極細微的脈動，一下，又一下，與她心跳同頻。
她忽然明白了什麼。
離冬月守藥圃，是在以血飼藥，盼救李似風；
獨孤九亭守地宮，是在以魂鎮鏡，防人竊魂；
而她……握劍十年，日日不松，竟不是爲了修行，而是爲了在某個時刻，成爲那柄劍真正的鞘。
雪又下了起來，比先前更密。
同一時刻，梁韻東南三百裏，一座荒廢多年的古廟坍塌半壁，廟中供奉的泥塑神像歪斜傾倒，露出底下一方青石地磚。磚縫裏，一縷黑氣如活物般鑽出，盤旋三圈後，倏然化作一道虛影，正是李似風模樣——只是面容模糊，雙目空洞，脣角卻掛着一絲詭異微笑。
虛影抬手，指向北方太崑山嶺方向，喉間擠出嘶啞音節：“……快了……開天……要醒了……”
話音未落，虛影驟然崩散，化作數十隻漆黑甲蟲，振翅飛向廟外茫茫雪野。
其中一隻，翅尖沾着一點未乾的血珠，血珠中，赫然映出祝妍低頭握劍的側影。
而太崑山嶺，凌霄院地宮第七重。
獨孤九亭盤坐於青冥鏡淵之前，閉目如老僧。他面前古鏡幽深如井，鏡面平靜無波，倒映着他枯瘦身影。可就在鏡面最底部，一粒微不可察的赤點，正緩緩浮現，如將熄未熄的炭火，幽幽明滅。
他眼皮未顫，左手卻已按在腰間劍柄之上。
劍未出鞘，鞘上卻浮起一道細如髮絲的金線，直直刺入鏡面——那是他以自身三魂之一爲引，凝成的“縛魂線”。
地宮之外，風雪愈烈。
清霄天宮工地，十二位通天日照境已列陣完畢。許凝立於高臺，指尖引下一道紫雷，轟然劈入地基中央，玄鐵混汞漿翻湧沸騰，蒸騰起赤金色霧氣。霧氣中，隱約可見無數符文流轉，勾勒出天宮第一重殿宇的虛影——飛檐翹角，琉璃爲瓦，檐角懸掛的卻非風鈴，而是一枚枚微縮的星辰，緩緩旋轉。
姜照夏抬頭望天，忽而蹙眉。
天穹之上，雲層裂開一道縫隙，縫隙中，竟無日月星辰，唯有一片混沌虛無，彷彿天幕被生生剜去一塊。
他低聲對身旁尹景行道：“景行，你覺不覺得……今日的雪，落得比往年慢？”
尹景行亦仰首，眸光銳利如劍：“不止是慢。是靜。連風，都靜得反常。”
兩人對視一眼，同時望向凌霄院方向。
那裏，雪落無聲，萬籟俱寂。
彷彿整個太崑山嶺，都在屏息等待——
等待那一劍出鞘的剎那。
等待青冥鏡淵泛起赤色漣漪的剎那。
等待祝妍終於鬆開緊握十年的左手的剎那。
等待李清秋睜開眼時，眸中星河徹底傾覆的剎那。
雪仍在下。
可所有人都知道，這一場雪，終究會停。
而雪停之後，將不再是寒冬。