驚又向，閨門倒屣迎。重拋淚，只是未分明。誠低訴，侯家冤抑情。今宴夢，多恐是前生。
衙鼓急，赤子頌青天。便道此鄉多寶玉，酌來依舊是廉泉，報牒故紛然。三尺法，凜凜鏡臺前。
稂莠總教除欲盡，嘉禾彌望滿原田，何患不豐年。
烏必元憑空掉下禍來，老赫要摘他印信、抄他傢俬。幸得包進才替他跪求，方纔準了，暫且不收鈐記，勒限追贓，並將他女兒發出，聽他另賣填贓。必元垂淚叩頭，領了小喬及也雲回署，忙到河泊所署中，與兒子說明此事。岱雲嚇得魂不附體，計無所施，只叫父親”快扳幾個仇家，替我們代繳”。必元卻有三分主意，直不理他，只將岱雲房中所有一齊搜出，約有萬金，帶回盈庫署；又取出自己一生積蓄，湊成三萬，先送了包進才兩顆大珠、四副金鐲，要進才轉求大人寬限。進才曉得是有理傷心的事，且與必元相好，因結實替他回道：“烏必元實在沒有串通和尚。這和尚下海是真。這三萬銀子是他七八年的宦囊，一旦丟了，他心上豈不着急？因戀着這小官，所以勉強完繳的。
老爺若諮革了他，他拚着一死，到封疆衙門告狀。現在屈強巡撫因得了處分，要尋我們的事，老爺雖不怕他，到底讓人家笑話。依小的愚見，老爺恩免了些，着必元再繳些，到後來再處。”
老赫沉吟了一會，說道：“我看他也拿不出許多，如今免繳一半，着他三日內繳進二萬，餘五萬盡年底繳清。這就算我的格外恩典了。”進才答應，下去告訴必元，又領上來磕頭謝了。
必元回署與歸氏商量，拿出歸氏的私房及衣服首飾，並將媳婦房中的湊着，只有四千餘金；又到各洋商、各關書家告借。
因他向來和氣，且印還在手，東西雜湊，約有三千，餘外並無着落。傍晚回家，卻好歸氏與小喬飲酒，各起身接他，必元怒容滿面，對小喬說道：“都是你這不中抬舉的東西，害我到這地步！如今他說將你另賣，我一個做官的，難道就好賣女兒不成？
況你這中看不中喫的，人家要你何用？”小喬微笑道：“孩兒怎麼就累起父親來？當初爹爹分付孩兒拜求活佛，幸喜孩兒不依；若也去投師，如今也同他們一夥兒跟和尚走了，這個纔是認真串盜，爹爹纔受累呢！”必元喫驚道：“你說那個跟和尚走了？”小喬道：“原來父親不知，關部因和尚拐他四妾逃走，所以大怒找尋，其實也沒偷了幾多銀子。”必元道：“原來如此！前日那個包裹倒是真贓了。只是我們在他管下，沒處申冤。
現在三日限內還差一萬三千，教我怎不着急呢？”小喬道：“這銀子不繳亦可，如爹爹定要繳償，也還有處借得。”必元道：“你女孩兒家曉得什麼，我不因借債，今日如何跑了一天？
但一萬三千，那裏找這個大債主？”小喬道：“哥哥的襟丈蘇家可曾借過麼？”必元道：“我也想來，你哥哥屢次得罪蘇家，你嫂嫂又被你哥哥攆回溫家，這襟丈十分決裂；你哥哥昨日還想扳扯親戚。我想這姓蘇的並未薄待我家，去年借的三百兩銀子沒有還他，他也並不曾提起，如今又要借貸，卻也不好意思。”小喬道：“不是孩兒無恥，爹爹只算把孩兒賣了，將孩兒送到蘇家，這一萬多銀子，包在孩兒身上借來。孩兒從前累了父親，如今也算是賣身救父。”必元道：“好女兒，你果能救我之急，從前的事都算我老悖了，葬送了你，以後我有不是，都憑你教訓，何如？我明日就送你過去，千萬要叫他喜歡，肯借銀子，就遲一兩日也無妨。”小喬紅着險說道：“這是孩兒不得已之計策，但斷斷不可使關部曉得。”必元道：“這個我知道，明日我暗地寫下你的年庚，加上送帖，外面只說是探親，就無人知覺了。”必元當夜把女兒再三奉承，盡歡而散。正是：獻女爲升官，薦僧因媚主；僧去女兒歸，甘受他人侮。
蘇吉士脫了竹氏弟兄騙局，靜坐在家。這七月廿四日是他生辰，因在制中，並未驚動戚友，惟與蕙若、小霞、阿珠、阿美輪流做東。（未完待續）