再說赫公謀任粵海關監督，原不過爲財色起見。自從得了萬魁這注銀子，那幾千幾萬的，卻也不時有些進來。
又出了一張牌票，更換這潮州、惠州各處口書，再打發許多得力家人，坐在本關總口上，一切正稅之外較前加二，名曰”耗銀”。其不當稅之物，如衣箱包裹、什用器物等類，也格外要些銀子，名曰”火燭銀”，都是包進纔打算。這老赫終日守着這一班雌兒，漸漸的覺得家味平常，想嘗這廣東的野味，因與家人馬伯樂商議。伯樂回道：“這事何難！廣東花艇都系番禺縣河泊所管轄，只要小的去告訴烏必元一聲，叫他選幾十名送來，候老爺挑選，小心伺候了，賞他們幾個花邊就是。”老赫道：“你認真辦去，須要拿出眼力來。”伯樂答應了，便坐轎往番禺縣河泊所來。
那烏必元聽說海關差人，自然格外趨奉，忙趕至儀門接不進來坐下，必元道：“小弟不知大爺壞光，有失迎候。”伯樂道：“沒事呢，也不敢到這裏，因奉着咱老爺的鈞諭，有事相商。”
必元心上一驚，想道：“難道海關也想監收花粉之稅麼？”因說道：“不知大人有甚分付？”伯樂道：“咱老爺帶着官眷到來，使喚的人很少，要烏爺在河下挑選幾十個女孩子進去。老爺收了，自然賞銀子出來。”必元道：“這事自當遵辦，但不知大人要年紀小的呢，還要大些的？”伯樂笑道：“烏爺又不是讀書人，怎麼說這呆話。這使喚的丫頭，大的小的，要他何用？不過十四歲以上，十八歲以下的就是了。”必元連聲道：“是。”一面備酒款待，一面叫老bao、衙役們伺候。伯樂仍恐妓女們知風遠遁，當日即同必元下河，從揚幫一路挑去。那蛋戶雖不願依，因見本官的大駕、海關的勢頭，只得任從挑選，選中的上了簿子。差不多選了兩天，這伯樂挑上四十四名，僱了轎子送至海關，必元親自押送。
老赫看了稟揭，分付必元外邊伺候，衆女子進西花廳候挑，自己領了一班姬妾，顛倒簡閱，選得色藝俱佳者四名，琴韻、愛濤、阿錢、似徽；姿色純粹，未經破瓜者四名，又佳、環肥、可兒、媚子。餘外的一概發回，賞出一千銀子。將八人分四院居住，各派丫頭、老婆子伺候，又叫愛妾品經、品婷二人教習儀制，內賬房總管品娃，按月各給月銀四兩。老赫慢慢的挨次賞鑑。正是：位置羣芳隨蝶採，不勞鹽汁引羊車。
這笑官從園中看破岱雲、馨姐私情以後，也便丟下這一條思戀之心，回家將息幾天，懇他母親求聘蕙若”那毛氏對萬魁說了，央媒求帖。溫仲翁羨慕蘇家之富，而且笑官是個髫年美貌的秀才，久已有心，再無不允。一切行盤過禮已畢，笑官方至書房讀書。這回因定了親事，史氏等倍加親熱，而姊妹兩人卻躲得影都不見。溫商因女兒們大了，也就叫匠人將惜花樓側門堵斷，連那烏岱雲也只好面牆浩嘆，有翅難飛。
光陰迅速，不覺已朔風吹凍，嶺畔舒梅。李匠山會集東家，說明即日解館並新正回家，不能再畝之故。衆人還未答應，萬魁接口道：“先生回府，允遂孝思，料想白駒難挽。只是小兒久蒙訓誨，小弟又屢荷栽培，報德何時，此心曷已！”匠山道：“三載棲遲，或倖免素餐之誚，但諸郎天資各異，弟貽誚青出於藍，實還抱愧。”萬魁道：“趁溫親臺、烏親臺在此，弟有肺腑之言，還求先生慨允。”匠山道：“未審有何見諭？”萬魁道：“弟聞先生大世兄年已十四，弟女珠兒，忝屬同庚，敢煩溫兄爲媒，小女願奉先生大世兄巾櫛。”匠山大笑道：“蘇兄此話說得太遠了。弟僻處鄉隅，家素寒儉，男耕女織，稍事詩書，不要說令愛小姐，閨閣名姝，難於褻瀆，就是吾兄這等品格，只怕蓽門圭竇，有軔高軒，此議斷乎不妥。”萬魁道：“小弟承先生開導之後，久知富不足恃，貧大可爲，先生反以貧富之見居心，轉非從前一番教訓本懷了。府上道路遙遠，只要先生一紙書來，小弟自當親送小女到府。弟意已決，幸勿固辭。”說畢，身邊取出紅緞庚帖，包着雙鳳銜珠金釵一股，遞與仲翁，轉送匠山。匠山只得收下，亦取翠玉鎮紙一方，權爲聘物。兩下又交拜了，方纔開筵暢飲，盡歡而別。笑官跟着父親回去。這富翁與貧士結親，旁人未免笑話，萬魁轉覺欣然，實是難得。自此臘盡春回，匠山定了行期，各處辭行，衆人送的程儀概不收受。拜別申象軒，申公又囑了幾句，同着蔭之，主僕五人僱船回去。溫商父子在碼頭餞行，烏岱雲亦到，還有向來認得的幾個朋友，惟有萬魁父子不來與餞。匠山並不介懷，衆人卻深詫異。（未完待續）