羅夏咧開嘴，露出一個滿意的笑容。
十六發彈容、雙管齊射模式、燃素侵蝕效率降低——這把“雙子星”帶來的火力提升何止翻了一倍？唯一的缺點就是雙彈倉的裝填比單管慢了不少，但這點代價完全可以接受。
有了它，他對搖籃計劃的信心更高了。
他扭頭看向安東。
“教授在哪兒？我得當面謝他。”
“奠基者廣場。”安東摘下護耳罩，“今天教授搞慈善，正帶着慈濟院那幫小傢伙募捐呢。老天，你真該看看他那副樣子，跟在實驗室裏罵我算錯齒輪比的時候判若兩人。”
羅夏大步朝靶場出口走去。
四月的陽光把廣場上的石板曬得發燙。
奠基者廣場的中央，十幾個穿着灰色合成纖維罩衫的孩子被排成兩列整齊的隊伍，正仰着小臉，跟着一位年輕修女打着的拍子唱聖歌。童聲稚嫩卻認真，高高低低地在廣場上空飄蕩，和蒸汽管道的嘶鳴混在一起，竟有幾分神聖莊嚴。
“……鍛爐不滅，齒輪不止，萬機之神注視着世間每一顆螺釘……”
隊列兩側，站着幾個小孩，他們捧着募捐箱。正面用白漆歪歪扭扭地刷着“慈濟院”三個字，下面還畫了一朵像齒輪又像花的東西——大概是哪個孩子的傑作。
路過的教師和學生們時不時停下腳步，往箱子裏塞點東西。募捐箱裏已經積了不少東西——幾件舊衣裳、一小摞書冊、零散的工分券，還有幾包不知道誰塞進來的硬糖。
一位穿着油漬工裝的老技師蹲下身，把一雙磨損不多的皮手套塞了進去，又從圍裙口袋裏摸出一張皺巴巴的綠色配給券，疊好壓在手套下面。後頭排隊的一個年輕女教員見狀，默默從挎包裏抽出半卷紗布和一小罐凡士林，一併放了進去——都是慈濟院冬天最缺的東西。
捧箱子的那個小男孩每收到一樣東西就大聲喊一句“讚美萬機之神”，奶聲奶氣的，引得圍觀衆人心生憐惜。
維克多教授就站在孩子們身後，銀髮梳得一絲不苟。
他身旁還站着兩三位同樣上了年紀的人——看穿着打扮，有的是大學裏的老技師，有的像是慈濟院的管事。維克多雙手背在身後，目光從一個個漸漸沉甸甸的募捐箱上掃過，嘴角的笑紋越收越深。他側過頭，低聲對身旁的慈濟院管事說了句什麼，管事連連點頭，顯然這幾人對這次的募捐效果非常滿意。
一曲唱罷，孩子們還沒來得及散開，維克多就從口袋裏掏出紙包的硬糖，一顆一顆往那些小手裏放。
“排好隊。每人兩顆，不許多拿——嗯，你的牙齒該刷了，孩子。糖喫多了牙齒會生鏽的，就像沒上油的齒輪。”
羅夏走近時，老人抬起頭，笑容從皺紋裏漾開。
“來了。”
“教授。”羅夏右手三指併攏貼在左胸，微微躬身，“槍試過了。它是件完美的藝術品，我不知道該怎麼感謝您。”
維克多擺了擺手，站起身，拍了拍膝蓋上的灰。他接過羅夏遞來的“雙子星”，老花鏡後的目光沿着槍身滑過。
“這把槍還差得遠。”他的語氣溫和，像在評價一份及格但不夠優秀的論文，“目前它只是零級燃素武器的天花板，有很多零件都用的非燃素合金替代。”
他用指甲敲了敲槍管。
“等你晉升一級職業者，身體能承受更高濃度的燃素侵蝕時，把它帶回來。我會讓它在怪物的心臟裏綻放出一朵鋼鐵紅蓮。”
羅夏點頭，他正要開口說什麼，餘光捕捉到一個身影從廣場另一側走來。
那人穿着剪裁考究的深灰色學者正裝，天鵝絨馬甲扣到最上面一顆，領口彆着一枚銀質徽章，身形修長，步態從容。
剛唱完聖歌的幾個孩子一眼認出了他，立刻丟下隊形跑過去，抱住了那人的腿。
“塞倫先生！塞倫先生！”
那人蹲下身，從懷裏取出一小袋糖果，笑着分給孩子們，動作輕柔，不緊不慢。
旁邊捧募捐箱的小男孩也湊了過去，仰着臉，眼巴巴地看着他。塞倫伸手在男孩腦袋上揉了揉，從馬甲內袋裏抽出幾張疊得整整齊齊的工分券，放進箱子裏。
維克多招了招手。
“羅夏，來——這位是塞倫·維蘭德爾教授，生物與變異生態學的學科帶頭人。也是'晨曦之露'勞工遺孤慈善基金會的會長。”老人的語氣甚是尊重，“我的老朋友。每次我們搞這種活動，他都來幫忙張羅。”
塞倫直起身，轉過臉來。
他的五官精緻，膚色蒼白，在陽光下泛着大理石的潤澤。暗紫色的眼瞳平靜而深邃，嘴角掛着恰到好處的微笑——那種讓人覺得被重視、被尊重、被當作世界上最重要來客的微笑。
“這位是羅夏·文德，一個很有前途的年輕人。”維克多拍了拍羅夏的肩膀，“我最新那個課題能重新立項，多虧了他幫的忙。”
“文德弟兄，你好。”塞倫主動伸出手，聲音溫和如流水。
羅夏握住那隻手。
掌心乾燥，溫度偏低，力道適中。
塞倫鬆開手，目光在羅夏臉上停留了不到一秒——掃過那頭亂糟糟的紅褐色短髮，掃過高挺的鼻樑和下頜線條，最後落回那雙眼睛。
然後他微笑着點了點頭，轉身繼續去招呼孩子們。
羅夏又和教授聊了幾句，堅持數出20工分塞進募捐箱，這才告辭離開。
安東一路跟在旁邊絮絮叨叨，講着彈藥的儲存注意事項和槍管的保養週期。
陽光把他們的影子拉得很長，投在石板路上，一高一矮。
廣場另一側，塞倫目送着那個像棕熊般的高大背影消失在連廊鋼鐵柺角。
他將最後一顆糖球放進面前那個小女孩的掌心，小女孩歡天喜地地跑開了。
塞倫的嘴脣幾乎沒有動。
“紅頭髮……有趣……不日再會，文德弟兄。”
他站起身，朝維克多微微頷首致意，然後沿着廣場邊緣不緊不慢地走遠了。
高地毫無遮擋的陽光傾瀉在石板路上，將他的影子拉得又細又長。
烈日高懸，平流層稀薄的空氣被陽光鍍上了一層耀眼的金芒。
就在那片金光燦燦的雲海間，氣流驟然翻滾，幾支粗壯的黑色炮管毫無徵兆地撕開雲霧，緩緩探出頭來。
緊接着，一艘長約百米、由浮空巨鯨改造的飛艇緩緩上浮，破開雲層。
寬闊的脊背上，一座鋼鐵艦橋巍然聳立，外露的蒸汽管道如血管般攀附其上，儼然一座空中城堡。
嗚——
一聲悠長而空靈的鯨鳴響徹天際。
幾架游魚般的飛行器在半空中盤旋收攏，隨後穩穩地落回起降平臺上。
這頭巨鯨略微調整了航向，便朝着未知方向繼續進發。
（此處有圖）