清晨，前哨營地被繚繞白霧包裹，將陽光折射成一道道肉眼可見的散射光線，均勻地落在每個參賽者的肩頭。
所有人都聚集於此，除了極個別在第一天就遭受重傷的倒黴蛋外，大部分人雖然身上掛了彩，但並無大礙。甚至大多數人閒聊的話題也都是那前30名。
“雖然前三十名是沒指望了，但這次攢下的積分換成工分，也足夠我舒舒服服過兩個月了！”有人靠着柵欄，和同伴興沖沖地盤算着。
“你們說，這次能穩進前三十的都有誰？可惜了那兩兄弟的十人小隊了，本來應該是最強隊伍來着，居然散夥了……”
“那個開着履帶車的美女絕對算一個，我感覺她殺了全場最多的蛞蝓……”
在一片討論聲中，羅蘭揹着那面滿是凹坑的塔盾，艱難地擠開人羣。
他眉頭緊鎖，目光在人羣間搜尋着。
沒有……
不是……
他找遍了整個廣場，視線掃過一張張或興奮或疲憊的臉，但那兩個熟悉的身影並未出現。
羅蘭深知這場考覈的殘酷，恐怕那兩個好心人已經遭遇了不測......
想到那個紅髮男人給了他武器、鼓舞他繼續戰鬥，他的搭檔跺着腳替自己抱不平......羅蘭不由得低下頭，眼眶泛紅。
爲什麼這個世界總是好人受傷？
“萬機之神啊！那是什麼！”
一聲驚歎劃破濃霧。
衆人循聲望去，只見廣場邊緣的白霧徐徐翻滾，隨後，一個高大輪廓從混沌中顯現。
那是羅夏。
他穿着沾滿黑泥的獵裝，雙肩綁着纜繩，那繩索繃得筆直，另一頭徑直沒入雲霄。
他的步伐透着一種匪夷所思的詭異——僅僅是腳尖輕點地面，身體便失去重量般騰空而起，在半空中飄蕩着跨過水窪，落地，繼而再次彈起。
人們紛紛張大了嘴，甚至有人下意識端起了氣動步槍。
這副光景太像是有某種隱匿於雲層中的無形怪物，正用繩索提溜着一具屍體在漫步了。
“救人！”羅蘭大吼一聲，焦急地舉起塔盾就要衝上前去。
“停下！傻大個！”
米哈伊爾打斷了他，這位中年大叔摩挲着胡茬，他顯然明白對方是什麼情況。
果然，羅夏很快便隨着那根纜繩從濃霧中悠然盪出，像個沒事人似的躍過營地大門，穩穩落在營地內。
米哈伊爾大笑出聲，“嘿！小子！光你一個人活着回來頂個屁用！你的獵物呢？被霧潮吞了嗎？”
羅夏雙腳落地，利落地解開肩頭卡扣，“長官，借你們的絞盤用用。”
在米哈伊爾揮手默許後，羅夏將纜繩套上絞盤，發力搖動。
伴隨着沉悶的摩擦聲，一團巨大陰影從雲層中緩緩降下——那竟是一個個粗糙縫合的行軍大帳，底部還懸掛着冒着火苗的大號鐵桶！
“呃！……那到底是個什麼玩意兒？”
（此處有圖，實際上更簡陋一些並且沒有筐）
“怎麼看着......就像個小號飛艇啊？”
“飛艇？可這怎麼可能！”旁邊一個獵手盯着那由縫合帳篷製作而成的氣囊，“我又不是沒見過飛艇，哪個不是靠什麼氦......氦氣升到天上的？這東西……這他媽就是幾塊破帆布！”
“我看那個鐵桶好像在燒煤，是不是和它有關？”另一個獵手伸長了脖子邊看邊問。
“把空氣燒熱就能飛？你別扯淡了！”
人羣中的爭論聲越來越大。
顯然，眼前這靠着破布和鐵桶手製而成的簡陋“飛艇”，簡直比霧潮裏的變異怪物還要顛覆他們的認知。
人羣外圍的凱瑟琳則聽着聽着就怔住了。
她猛地想起了兒時家庭教師和她講過的歷史課：利用加熱空氣產生浮力……那是早就被燃素引擎淘汰的舊時代技術！叫什麼......熱氣球？！
沒想到……這個紅頭髮的明明看起來是個莽漢，居然還懂得物理學？
絞盤不斷旋轉。
第一個氣囊緩緩觸地，在那之下，赫然綁着一頭近三米長的巨沼膠蛞蝓。
人羣沸騰了。
“合着他們弄這個飛艇就是爲了把獵物弄回來？這得是多瘋狂的腦子纔想得出的主意！”
緊接着，第二個氣囊降下，第三個、第四個……足足七頭巨獸的屍骸堆疊在廣場中央，異常壯觀。
尤裏輕巧地從最後那個氣囊綁着的手推車上躍下，騷包地拍去獵裝上的灰塵，用一種極度欠揍的聲調衝着全場高呼。
“早上好，我親愛的同行們！歡迎乘坐‘奇蹟號’沼澤特快！本航線由尤裏機長與羅夏大副獨家運營，位置先到先得，我們可不賣站票！”
直到此刻，安德烈才連滾帶爬地擠進廣場。
這位教區警備隊少校的獨子，如今活像個剛從下水道裏撈出來的乞丐，精心打理的金髮上糊滿黑泥，鼻脣間還掛着兩道乾涸血跡。
他盯着那座肉山，嘴脣劇烈地哆嗦着，發不出一絲聲響。
米哈伊爾冷冷地瞥了那廢物一眼，心中已給他畫了個叉。
他徑直走到肉山旁轉了一圈，猛地拔高了音量：“七頭成年體，算上體型溢價。羅夏·文德，尤裏·沃爾科夫，最終得分——一千零六十二分！”
全場再次譁然。
傑克懶洋洋地靠在路燈柱上，吹了個極其響亮的口哨。
他將一枚銅幣高高拋起，看着它在晨霧中劃出閃亮的弧線，嘴角掛着玩世不恭的笑意：“真是受神明偏愛的瘋子，正如我一樣。”
人羣另一側，羅蘭胡亂抹去眼角淚水，改換成一個如釋重負的笑。他在心底默默感謝着萬機之神的庇佑——真正的戰士，果然不該這麼早死在這裏。
被擠在邊緣的安德烈，只覺得周圍每一聲驚歎都化作了響亮的耳光，狠狠抽在他沾滿黑泥的臉上。
他現在全明白了。
這個紅頭髮的賤種從一開始就是故意的！
早在第一次拒絕自己招攬的時候，他明知道自己能絕對安全地返回營地，所以纔敢肆無忌憚地得罪自己！所以纔敢在半空中像看戲一樣，看着自己堂堂警備隊少校的兒子在泥沼裏撲騰喫屎！
“你以爲這樣就贏了？”安德烈咬着牙，“你以爲拿了個破考覈的優勝，就能洗掉你身上那股子窮酸味？就是上了南瓜馬車的灰姑娘？”
做夢！
在聖約聯邦，也是有教會看不見、管不着的角落的。
“這事沒完……”安德烈怒極而笑，“羅夏·文德是吧？等你到了新聖彼得堡，我會讓你明白，惹怒索洛維約夫家族究竟要付出何等代價！”