寅時末，天還黑着，池寄雙就被一陣粗暴的拍門聲吵醒了。
“起了起了！都起來了！今天這個院子裏的所有人都先去前庭集合！”
咚咚咚的一連串震響後，門板很快歸於沉寂。依稀能聽見，對方轉移到旁邊一扇門去繼續拍門了。
宮中沒有雞鳴報曉，爲了保證太監們準時起牀幹活，每天清晨，值夜太監換班回來時，都會用雪姨拍門的方式，將自己所在院子的門全部拍一遍，可以說是非常簡單高效的叫醒服務了。
池寄雙將臉埋在小臂上滾了滾，昏昏欲睡地坐起來，打了個呵欠。寒冷的空氣見縫插針，鑽入被窩裏，冷得她一下子團緊了胳膊，雞皮疙瘩齊刷刷地搖旗吶喊。
昨天，她極限趕場，一搞定裴宗烺的送藥任務，就匆匆忙忙地跑去當差了。回房時已是深夜，統共還沒睡幾個小時就又要起牀，太難了。
系統：“叮！恭喜宿主達成階段目標【存活3天】，階段獎勵【系統商城】已解鎖。”
系統：“下一階段目標已更新爲：存活1個月。下一階段獎勵：待解鎖。”
什麼？系統商城？
此話有如天籟之音，比什麼提神藥都有效，瞬間趕跑了池寄雙的瞌睡蟲。
她驀地直起身，只見前方的空氣中浮現出了一塊半透明的面板，頁面佈局有點兒像購物網站。貨架上空空蕩蕩的，只在第一行放了四個用紫色框框圈着的商品——
【抗生素】售價500功德值；【破傷風針】售價500功德值；【火盆】售價30功德值；【厚棉被】售價30功德值。
池寄雙：“……”
好消息：有系統商城了。
壞消息：定價不親民，沒一個買得起的。
不過，該說不說，這些商品還挺實用的。火盆和厚棉被這種過冬基礎物資就不用說了。在沒有點亮科技樹的古代，破傷風針和抗生素可是再有錢有權都買不到的保命藥物。
貨架上還空了那麼多行，隨着等級提升，一定會有越來越多的東西填充進去的吧。
雖然她的功德值兜兜轉轉又回到了0點，但未來總算是有點兒盼頭了。
聽見門外陸陸續續傳來了太監們起牀活動的聲音，池寄雙搓了搓面頰，使自己打起精神來，下牀踩上鞋子，洗漱去了。
太監輪值，就類似於手握一張課程表，每天去不同的地方做不同的事。還有一些太監，會跟着固定的主子。他們的待遇要比普通太監好得多，晚上還可以在主子寢宮的耳房過夜。
儘管只是一間耳房，卻整夜燒着地暖，不至於讓人在午夜三更凍醒，與太監的屋子有着天壤之別。
池寄雙穿好衣裳，鎖上房門，跟着人羣來到前庭。
院子裏站了二十來個太監。司禮監很少會讓他們一大早就集合，衆人均面帶疑惑，交頭接耳，議論着各種可能的原因。
沒等多久，院子外面就傳來一聲拖長的“汪公公到”。汪開順在兩個手下的簇擁下，步履匆匆地出現在衆人面前。
他揮揮手，示意衆人不用行禮，環視各張面孔，開門見山道：“從今天開始，我們司禮監每天都要派一個人爲四皇子殿下送膳，你們有誰主動報名？”
前天深夜，四皇子被打入冷宮。汪開順派了手下去盯梢。手下回來彙報稱，四皇子發着高燒，進了長寧宮後，便像死人一樣躺着，奄奄待斃，又沒有御醫肯來看診。瞧這模樣，他都不一定有命熬得過昨天那場大雪。
誰曾想到，今天一大早，手下又來稟告他，稱垂死病中的人還有呼吸。既然還活着，司禮監就不能裝作什麼都不知道了。
皇子病死可以說是上天造化。可他們這些做下人的，連續幾天不給喫的喝的、活生生餓死皇子，卻是萬萬不能。聖上懲罰四皇子，但到底沒下死命令。君心深似海，他們這些奴才自然也不能把事情做絕了，那是在絕自己的後路。
汪開順的話引起了太監們一陣輕微的騷動。
侍奉最有儲君之望的四皇子殿下，曾經是無數人趨之若鶩的差事。可現在，四皇子是落草的鳳凰不如雞，誰都不想沾身。
也不知道是誰先動的，倏然，大夥兒像退潮一樣，不約而同地向四面八方躲開，徒留池寄雙一人站在中間。小小一個院子，硬生生整出了摩西分海的架勢。
池寄雙：“……”
汪開順眯了眯眼：“哦？小池子，那以後就由你爲四皇子送膳吧。”
在周圍或慶幸或同情的目光中，池寄雙低頭應道：“是，汪公公。”
從明面上看，她是被人排擠出來的。可實際上，這份差事正合她心意。
在女主入宮之前，系統發佈的主線任務基本都和男主有關。藉着送飯的機會，她每天都能和裴宗烺見面，正好方便了她隨時填補劇情。
況且，按照小說的套路，雪中送炭可是能狂刷角色好感度的行爲。裴宗烺未來有一半的概率當皇帝，就算不當皇帝，也是個權勢滔天的叛軍頭領。和他打好關係，絕對有百利而無一害。
這樣一來，就算她關鍵時刻買不起系統商城的保命道具，也不至於沒有第二條路備選。
午時，池寄雙下了值，照着吩咐，來到了御膳房。
御膳房不愧是皇宮的五星級廚房。太監在明亮寬敞的瓦房內穿梭，小工切菜，庖長炒肉，整幅畫面在忙碌中透出井然有序。甫一跨過門檻，誘人的油香味就飄入了池寄雙鼻子裏。
一個小太監見她是生面孔，上前攔住她，道：“你是誰？哪個宮的？御膳房不能隨便進的！”
池寄雙道：“我是司禮監的小池子，汪公公讓我給四皇子殿下送飯。”
小太監的神情微微一變，說了句“等着”。不一會兒，他提着一個雕花食盒出來，遞到池寄雙手中，便冷淡地轉身進去了。
正午陽光燦燦，卻沒有暖意。宮道上的人很少，只偶爾見到一些巡邏的侍衛。池寄雙抄近路，熟門熟路地來到長寧宮。
她昨天是摸黑走的。裴宗烺病成那樣，估摸着現在還在牀上躺屍。因此，池寄雙只是象徵性地敲了一下門，就直接推門進去了。
猝不及防地，她與屋中之人對上了視線。
裴宗烺居然已經醒了。他頭髮披散，背靠圍牆，一腿支在牀上，原先不知一個人在想些什麼，抑或只是在放空。聽見門口的聲響，他的鳳眸轉過來，絲絲陰鬱盤踞在眼底。
池寄雙僵了僵，反應過來，立即抱着食盒，行了一禮：“參見四皇子殿下。”
沒料到，這一彎腰，她的帽子驀地鬆了，掉落地上，還往前滾了滾。池寄雙心說不好，連忙蹲下來，上前兩步，正要撿起時，另一隻手卻先她一步拿住了帽子。
池寄雙一愣，昂起頭，撞入了一雙眼裏。
那雙鳳眼美而凌厲，殘餘着病後的虛弱，帶着叫人看不懂的審視。
她馬上又垂下視線，手指蜷縮了一下，收了回去。
對方替她拾起了那頂三山帽，拍了拍灰塵，遞迴給她。
“多謝殿下。”池寄雙以雙手接過帽子，戴回頭上，調整好方向，想了想，語帶小心：“殿下，我是司禮監的小池子，這段日子，都會由小的來給殿下送一日三餐。殿下身體還好嗎？要喫點東西嗎？”
裴宗烺沉默了一瞬：“我記得你。”
他當然記得這個小太監。不過，今天才第一次看清楚對方的長相。
他只是沒想到，對方如今還會眼巴巴地湊上來。
此刻，在他身邊，所有曾爲他所用的親信，都已經被他父皇拔除。從前像衆星拱月一樣奉承他的貴族子弟，現在都對他唯恐避之不及。
只有這個地位卑賤的陌生小太監，好似看不到他的處境，還敢三番四次地往他身邊湊。第一次是他母親身死當晚，冒着掉腦袋的風險偷偷送他回宮；第二次是昨晚，悄悄送藥給他；第三次則是現在。
三次接觸，他的處境一次比一次差，對方的態度卻始終沒有分毫變化。
難道真如這個小太監所說的那樣，這一切，都只是爲了還他母親的恩情？
可是，李家榮光鼎盛時，也曾經照拂、提拔過許多人。那些人在李家出事後，卻無一例外地選擇了見風使舵、劃清界限，甚至是落井下石。
這纔是人性。
這個叫小池子的太監，在他春風得意時從不出現、從不攀關係。等到他落魄的時候，才冒死來幫助他——這不符合人性趨利避害的本能。
裴宗烺垂下眼梢，若有所思：“站起來吧，你叫什麼名字？”
“回殿下，小的叫池寄雙。”池寄雙暗自鬆了口氣，麻溜地起身，殷勤地問：“殿下餓了嗎？要用膳嗎？”
裴宗烺微不可見地點了點頭。
池寄雙將食盒放在桌子上，揭開蓋子。這食盒一共有兩層，上面一層又劃分了四格，菜式極其簡陋，分別是半塊番薯、鹹菜、兩個饅頭、幾塊白花花的肥肉。下面一層則是米飯，沒有一點兒爐火熱氣，早已冷透。
別說養尊處優的裴宗烺本人了，就連以前在他寢宮門口站崗的侍衛，也不會喫得這麼差。
池寄雙：“……”
果然，冷宮受虐情節的齒輪已經在命（作）運（者）的安排下開始轉動了。
她不安地瞥了一眼裴宗烺。沒想到，他的反應竟出奇地平靜，在桌旁坐下，拿起筷子，將食物塞入嘴裏。
粗米飯又硬又幹，鹹菜發苦，難以下嚥。而他知道，這只是開始。
母族一條條血淋淋的人命已經告訴了他，今後這條路如履薄冰，不會好走。只要他踩錯一步，便是萬劫不復，無聲無息地爛死在冷宮深處。
除了自己，任何人都不值得完全相信。
但在這個節骨眼上，他被困在這裏，確實沒有更多選擇。傷病時連路都走不穩，從天黑等到天亮也沒有一份食物送來，他需要一個人，能在關鍵時刻爲他搭把手、做些事。
快餓死的人，是沒有資格挑三揀四的，是珍饈還是豬食都要下肚。
即便眼前的太監再可疑，只要目前做的事契合他的需求，他就有理由留下他。
裴宗烺一口一口地咀嚼着難喫的飯菜，如同齧檗吞針，強迫自己吞下去。
他一定會活下去，活到重新走出這裏的那一天。
.
就這樣，池寄雙開始了每天太監宿舍、長寧宮、當值地三點一線的生活。
很快，她就發現裴宗烺的好感度一點也不好刷。連續見了三天面，她跟對方說的話加起來都沒超過二十句，且十句中有八句都是“殿下我來了”、“殿下我走了”之類的廢話。
而裴宗烺在冷宮的生活，也開始與書中的情節重合了起來——御膳房提供的夥食很差，大冬天的，裴宗烺連一口熱飯熱湯也喫不上，待遇是連太監都不如；長寧宮沒有地龍，宮人更沒有給他分發火盆與瑞炭，屋子裏冷得像個冰窖，房樑上還時不時有老鼠竄過；整座宮殿只有一牀被子可用，現在的氣溫還勉強能扛一扛，等暴雪天來臨時，只能將所有衣服都蓋在身上。因此，裴宗烺退燒後，便一直在反反覆覆地咳嗽。
儘管池寄雙在太醫院成功偷過藥，但那並不是因爲她本人有多古道熱腸，只不過是緣於主線劇情的強迫罷了。她還不至於爲了一個才相處幾天的小說角色去犯宮規，冒險再偷一次藥。
不過，從一個現代人的角度出發，池寄雙看人受虐，多少還是有點不忍心。可惜，她的功德值一直掛0，就算系統商城裏有商品可以對症下藥，也愛莫能助。
這一天，是個難得的雪後晴天。天空高闊明淨，像塊洗滌過的澄藍寶石，皇宮成片金色琉璃瓦閃爍着明豔日光，輝光瀲灩。
池寄雙一如往常地來到長寧宮，放下食盒。發現裴宗烺正望着窗外，她想了想，主動走過去，提議道：“殿下，今天天氣這麼好，風也不大，你想不想去院子裏透一透氣？透透氣，精神爽利點，身體也會好得快一點，怎麼樣？”
裴宗烺微微一愣，抬眸看向她。
他確實已有多日未踏出過這間屋子了。而更讓他不習慣的是對方的語氣，好像在哄小孩子。
裴宗烺蹙了蹙眉，轉開了臉，很輕地點了點頭。
“遵命！”池寄雙露出笑容，扶着他，走出了屋門。
皇帝將裴宗烺圈禁在長寧宮，並不是說連屋門也不能出，在宮牆內活動還是允許的。
時近冬月，乾天城陸陸續續地下了好幾場大雪。整座皇城銀裝素裹，被團進了一片純白無暇的世界裏，屋脊上的脊獸都被埋成了一個個矮胖的小雪墩。池寄雙掃去石凳上的積雪，讓裴宗烺坐下，餘光忽然瞥見了什麼：“殿下，你快看，那裏有梅花。”
裴宗烺順着她的目光看去，只見朱牆白雪，臘梅垂枝，幽香暗送。
“殿下，小人雖然沒讀過什麼書，卻記得從前聽過一句話，叫梅花香自苦寒來，意思是梅花只有在最寒冷的冬天纔會盛放，散發出最芬芳的香氣。所有人都畏懼的風雪，非但不會毀掉它，反而還成就了它的獨一無二。小人覺得它特別了不起，你說是嗎？”
裴宗烺沒有說話。
他如何聽不出，這小太監是在繞着圈子、搜腸刮肚地安慰他。
從他出事以來，這還是第一個出言安慰他的人。
一陣北風拂過，梅花上的雪抖落了幾片。池寄雙搓了搓手臂，說：“風好像變大了，殿下，我進去給你拿件衣服吧。”
這幾天，裴宗烺對她的話大多數以點頭或搖頭來回應。這次，他竟破天荒地說了一句：“去吧。”
池寄雙快步跑上臺階，在牀頭拿過裴宗烺的披肩，正要出去時，忽然聽見外面傳來了一個找事兒的聲音：“四弟好有閒情逸致啊，在這曬太陽呢？”
什麼人來了？
池寄雙輕手輕腳地湊到門縫前，往外看去，只見院子裏出現了幾個陌生的身影，個個都華冠麗服，赫然是出身不凡的貴族子弟。幾人正不懷好意地圍住了坐在石凳上的裴宗烺。
池寄雙：“……”
來了來了，炮灰一二三四五號找茬兼虐待主角的經典戲碼來了。
在場的幾名貴族少年中，不難看出，爲首之人是一名穿着紫色錦衣的少年，他身形高壯，腰纏金帶，看起來有個十六七歲，相貌倒也不難看，就是眉宇間縈繞着一股戾氣。仔細一瞧，他的眼珠子在陽光下竟泛着淡淡的綠。
憑這傢伙碧綠的瞳色和茄子成精似的打扮，池寄雙瞬間就知道了他的身份。
裴宗烺在皇子中排行第四。在他前面，還有三個哥哥。
大皇子爲當今皇後所出，可惜在三歲那年就病故了。皇後一向身子骨弱，又經此打擊，此後，再也沒有生出過第二個孩子。
而眼前這位趾高氣昂的少年，正是二皇子裴玉冬。根據原文設定，他性情暴躁易怒，好色無謀，可以說是一款很沒新意的惡毒炮灰了。
池寄雙：“……”
衆所周知，小說裏有一條黃金定律——得罪主角沒有好下場。印象中，這位兄臺比她附身的原主還短命，連二十歲生日都沒活過，就在一次喝醉酒後摔折了脖子，把自己摔死了。
那廂，裴玉冬嘖嘖兩聲，揹着手，繞着裴宗烺踱步：“一段時間不見，四弟清減不少啊，來讓二哥好好瞧瞧。”
他一說完，兩個太監便衝上前去，抓住了裴宗烺的手臂，迫使他站起來。裴宗烺的主角光環再大，也還沒滿十四歲，又尚未完全病癒，哪裏是幾人的對手，很快就被壓制住了。
裴玉冬冷冷一笑，頗爲痛快。
要是皇後生的大皇子當年沒有夭折，就是名正言順的大酈儲君。如今太子之位空懸，他自然也想坐上去。
然而，他母親只是一介西域舞女，入宮後被封爲林美人，再無晉升。因生母出身低微，外加血統不純，他想摸上那把椅子，是難上加難。
偏偏，在他之後，還跟着一個天資奪目的弟弟裴宗烺。
裴宗烺命好，投胎到了豪強家族的肚子裏，從一出生就被視爲儲君人選，極受父皇喜愛，處處都壓他一頭，襯得他黯然失色。只要有這個弟弟在，不管他天資多突出、功課多勤奮，也只能當個閒散王爺。
這麼多年來，裴玉冬心裏一直憋着一股憤懣之氣。
好在，蒼天有眼。李家被清算了，裴宗烺的好日子也算是走到頭了。人從越高的地方摔下來就越慘。他怎麼能不過來看個笑話，出口惡氣？
“奇怪，四弟身上怎麼這麼臭？看來宮裏的奴纔沒有用心服侍你啊。”裴玉冬作嗅聞狀，湊近他耳邊，惡意地扯了扯嘴角：“就跟你那短命的娘一樣，一股騷味。”
話音剛落，裴玉冬忽然感覺到耳朵傳來一陣劇痛，“啊”地大叫了起來。
幾名貴族少年與一旁的太監都大驚失色，急忙衝上去，連番使力，終於將人拖開了。
裴宗烺被架住胳膊，滿嘴鮮血，慢慢地呸出一口。雖受制於人，他的眼神卻十分兇狠瘮人，直勾勾地看着裴玉冬。
裴玉冬捂住受傷的耳朵，踉蹌退後幾步，看見自己滿手都是黏膩的血，心中又怒又慌。要是再晚一步，他的肉都要硬生生地被咬下來一塊。猛地，他意識到自己露怯了，立刻拔高聲音，吼道：“來人，快給我潑！”
一左一右挾持着裴宗烺的兩個太監讓開了。“嘩啦”一聲，一盆混雜了冰渣的冷水，狠狠地潑向了裴宗烺。
水幕後，一條鞭影衝着他的頭頸破空甩來。
然而，預想中的痛楚卻沒有降臨。千鈞一髮之際，他前方撲出了一個黑影。鞭子直直地抽到一件披風上，被厚重的衣裳卸掉了力，方向變了，“啪”地濺起了一地雪花。
裴宗烺錯愕地抬眼，看見一個瘦弱的人擋在了自己面前。
在破風聲襲來時，池寄雙緊緊地閉上眼睛，做好了可能要喫痛的準備，同時在心裏絕望地吶喊——她都不知道自己衝出來做什麼！
按照原著劇情，裴宗烺是能活到十年後的，不管他現在怎麼被虐待，都不會有事。只是，當池寄雙看見那條鞭子時，也被嚇到了——這麼粗的玩意兒，甩在一個病人身上，命都要去了半條吧？便是那一瞬之間，她已經拔腿衝了出來。
當然，她也不會笨到拿自己的身體去做肉盾。冬天的衣裳本來就又厚又長，她擋在裴宗烺前方時，故意朝着鞭子一甩披風。果然，那鞭子被披風一阻擋，打歪到地上去了。
見一鞭不成，裴玉冬氣急敗壞，還要揚手再打。
這時，他後方一個高挑姝麗的少年突然走出來，攔住了他：“二皇子殿下，會鬧出人命的。”
裴玉冬扭過頭，怒氣衝衝道：“什麼？他把我的耳朵咬成這樣，難道我要吞下這口氣？！”
那少年掃了一眼地上的二人，走近兩步，不知在裴玉冬耳邊說了些什麼。裴玉冬的臉青一陣白一陣的，但終究是收回了鞭子，惡狠狠道：“也罷，看我下次怎麼弄死你！”
幾人帶着太監揚長而去。
裴宗烺喘息劇烈，脣畔沾着縷縷鮮血。忽然，感覺到身上一暖。
方纔那件披風，被人抖開了，披到了他肩上。
池寄雙蹲在他面前，兩隻手也在輕微發抖，不知道是冷的還是驚魂未定，卻還是努力地綁好了繩結，才衝他露出了安撫的笑容：“殿下，不要怕，他們走了。”
裴宗烺的眼睫輕輕一顫，彷彿振翅的蝶在上方停駐了一瞬，隨即垂下，不語。
就在這時，池寄雙聽見了一個意料之外的提示音：“叮！主角爽點+5點。經換算，功德值+50點，實時總值：50點。”