時光匆匆，轉眼已是十月末。
北方的寒風變得凜冽，預示着冬天要來了。
京城之中，不知從何時開始，流行起一種毛衣。
據說是羊毛紡線製成，輕便保暖，價格只要尋常棉衣的三成。
消息傳開後，城南那家繡娘毛衣鋪，每天門口排起長隊。
這一日，城東一處宅院裏，七八個商人聚在一起。
爲首的是綢緞商周有財，也是京城布行行會的副會長。
他放下茶碗，臉色很難看：“諸位，毛衣的事，聽說了吧？”
座下一人嘆氣：“怎麼沒聽說？我家那布莊，這個月銷量銳減，有些客人進門就問有沒有毛衣，沒有扭頭就走！”
另一人接話：“我家也是！往年這時候，冬衣早就賣瘋了，今年倒好，全砸手裏了！”
周有財掃視一圈，沉聲道：“所以，咱們得想個法子。”
有人問道：“周掌櫃，您見多識廣，這毛衣到底是什麼來路？”
周有財看了看衆人，說道：“劉掌櫃，你打聽到了什麼？”
劉掌櫃名叫劉全，是做雜貨生意的，走街串巷，消息最靈通。
他往前探了探身子，壓低聲音道：“我託人打聽了，那繡娘毛衣鋪的掌櫃是個叫繡孃的女子，以前是個逃難的寡婦，帶着個女兒，差點餓死在街頭。也不知走了什麼運，被貴人看上，如今管着整個作坊。”
有人皺眉道：“一個寡婦？背後沒人？”
劉全搖頭，說道：“這就怪了，怎麼查，都查不到她背後是誰。鋪子的房契，作坊的地契，寫的都是她自己的名字。”
周有財冷笑一聲：“越是這樣，越說明背後有人。一個寡婦，哪來的本錢開作坊？哪來的貨源？”
劉全又道：“我還打聽到另一樁事，那些羊毛，是前些時日大明和蒙古人談判的時候，達成的協議，五文錢一斤。”
“五文？”有人驚呼，“這麼便宜？”
劉全點頭：“對，五文錢一斤。咱們從農戶手裏收棉花，多少錢一斤？二十文！這還沒算紡線和織布的工錢。人家光原料就比咱們便宜了七成，這怎麼比？”
屋裏一片沉默。
周有財的臉色更加難看。
劉全猶豫了一下，又道：“還有……羊絨。”
衆人再次抬起頭。
劉全繼續道：“羊毛之外，還有羊絨，五十文一斤。我那親戚在工部當差，聽他說……皇宮裏有人已經穿上了羊絨衣，比毛衣好了百倍倍！又輕又軟，暖和得不得了！”
有人倒吸一口涼氣，說道：“如果真有那麼好，比絲綢還便宜，那東西做成衣裳，賣給富貴人家，豈不是……”
他話說了一半，但所有人都明白。
棉布走量，綢緞走貴，這是布行的兩條腿。
毛衣搶的是棉布的生意，羊絨搶的就是綢緞的生意了！
周有財沉默良久，緩緩道：“諸位，這買賣要是做大了，咱們這些人，全得喝西北風去。”
有人急了：“周掌櫃，您說怎麼辦？咱們聽您的！”
“對！您拿個主意！”
周有財抬起手，往下壓了壓，示意衆人安靜。
他沉吟片刻，緩緩道：“這毛衣鋪子，能不能活下去，首先要看他的命夠不夠硬。”
說罷看向門外，喊了一聲：“趙五！”
門外進來一個膀大腰圓的光頭漢子，滿臉橫肉，一看就不是善茬。
周有財吩咐道：“帶幾個弟兄，去那繡娘毛衣鋪，好好說道說道。新開的鋪子，不懂規矩，咱們教教她。”
趙五咧嘴一笑，露出一口黃牙：“周爺放心，這事兒我熟。”
劉全遲疑道：“周掌櫃，萬一她背後真有人……”
周有財擺擺手：“若真有人，早就亮出來了。藏着掖着，要麼是沒人，要麼是見不得光。不管哪一種，咱們先試試深淺。她要是慫了，那就一口一口把她喫掉。”
周全問道：“那……她要是不慫呢？”
周有財冷笑一聲：“那更好，把她背後的人逼出來。我倒要看看，是哪路神仙，敢跟整個布行作對！”
衆人紛紛點頭，臉上露出笑意。
趙五帶着四個人，大搖大擺往城南走去。
城南大街，人來人往。
繡娘毛衣鋪門口，排着二十多人的長隊。
鋪子裏，繡娘正拿着一件毛衣，給客人介紹。
她穿着一身素淨的襖裙，頭髮挽起，臉上帶着淺淺的笑意，說話輕聲細語，卻條理清楚。
“這件是羊毛織的，保暖最好，適合老人孩子，這件摻了羊絨，輕薄些，年輕人穿好看，您摸摸這手感……”
客人連連點頭，掏錢買了兩件。
繡娘道謝，接過銀子，轉身去拿包裝。
這時，門口一陣騷動。
排隊的人被推開，五個大漢橫着走進來。
趙五站在鋪子中央，左右看了看，咧嘴笑道：“喲，生意不錯啊！”
繡娘臉色微變，隨即恢復平靜，上前福了一禮：“幾位客官，可是要買衣裳？”
趙五嘿嘿一笑，上下打量她：“老子倒是想買，就是不知道你這鋪子，有沒有資格賣。”
繡娘輕聲道：“客官說笑了，鋪子開了，自然是要賣的。您看上哪件，我給您拿。”
趙五走到櫃檯前，伸手抓起一件毛衣，在手裏掂了掂，往地上一扔，抬腳踩上去，還碾了碾。
“這破玩意兒，也配叫衣裳？”
排隊的人嚇得往後退，門口聚攏了一羣看熱鬧的，卻沒人敢上前。
繡娘深吸一口氣，依然輕聲道：“這位客官，您要是不買，請出去，別耽誤我做生意。”
“喲？小娘們還挺橫？”
趙五愣了愣，隨即上前一步，居高臨下看着繡娘：“聽好了，這條街歸我們兄弟管。新鋪子開張，得先交保護費。一個月五十兩，少一文，你這鋪子就別想開了。”
繡娘抬頭看着他，目光平靜：“若我不交呢？”
趙五眯起眼，笑容漸漸變冷：“不交？那可就別怪兄弟們不客氣了。砸了你的鋪子，把你賣到窯子裏去，瞧你這小臉蛋，還有幾分姿色……”
“不就是五十兩嗎，我交！”
繡娘轉身從櫃檯拿出五十兩銀子，擺在檯面上。
趙五愣住，似乎沒料到繡娘這般痛快。
五十兩可不是小數目，尋常鋪子一年的利潤也不見得有五十兩。
繡娘笑着道：“還有別的事嗎？”
趙五臉色變了變，說道：“誰跟你說五十兩了，剛說的是八十兩！”
“八十兩是嗎？”
繡娘又從櫃檯拿出三十兩銀錠。
趙五嘴脣抖了抖，說道：“你聽錯了，是一百兩！”
“好，一百兩！”
繡娘再拿出二十兩。
趙五見對方這麼配合，定是怕了自己，便滿意地笑了笑，說道：“算你識相，記得每個月按時交錢，走！”
說罷，招呼人離開。