武清縣，醉仙樓。
席間衆人推杯換盞，喝的不亦樂乎。
幾位士紳交換了個眼神，命人將萬民傘拿出來。
樓梯處一陣響動，只見兩名小廝左右扶着一柄青色大傘走上來。
傘面用的是上好的杭綢，染成莊重的玄青色，用金銀綵線繡滿了頌詞，諸如明鏡高懸，愛民如子，澤被桑梓，字字精巧，流光溢彩。
更惹眼的是，傘沿垂下數十條細繩，每條繩上都繫着一塊寸許長的窄小木牌，牌上用朱漆寫着姓名，便是所謂的萬民署名了。
木牌新舊不一，字跡也粗細各異，顯然做傘的人考慮很周全。
趙老爺見程之榮目光落在傘上，忙湊近笑道：“縣尊請看，這傘的綢面是杭州來的，字是請城裏幾位有功名的秀才合力謄寫繡上去的，這署名木牌，更是安排了可靠人挨個寫上去的，所有名字都是真實的，絕無虛漏，任誰看了，都道是實打實的民意！”
程之榮伸出手，指尖拂過滑膩的綢面，眼中都放出光來。
他定了定神，說道：“諸位父老厚愛，本官不過是做了些分內之事，何德何能，受此大禮？”
趙老爺等人立刻心領神會，連聲應和：“百姓感恩，縣尊實至名歸！”
“那就……卻之不恭了……”
程之榮滿面紅光，舉起酒杯：“諸位放心，本縣到了京師，不會忘了大家！”
衆人紛紛舉杯應和，忽見管家程福慌慌張張跑進來，也顧不得禮數，急聲道：“老爺！老爺！”
程之榮皺起眉頭：“何事慌張？”
管家喘着粗氣說道：“內閣首輔劉，劉……到縣衙了！”
程之榮手一抖，趕忙問道：“你說誰？”
“內閣首輔劉健劉大人，說奉旨而來，要見老爺！”
席間霎時安靜下來，幾位士紳面面相覷，內閣首輔來武清縣了？
趙老爺最先反應過來，說道：“恭喜縣尊大人！這定是當朝天子聽聞您政績卓著，特遣首輔前來褒獎慰勉！”
“對對對！”
陳老爺趕忙接話道：“縣尊治理武清三年，風調雨順……呃，雖有今夏水患，然賑濟有力，民雖苦而不怨，此等政聲，上達天聽也是應當！”
程之榮深吸一口氣，整了整衣冠，沉聲道：“首輔親臨，本縣不可怠慢，諸位可與我同去迎接。”
說話間，目光掃過那柄萬民傘。
趙老爺會意，立刻吩咐隨從：“快，把萬民傘請上，仔細抬着！”
一行人匆匆出了醉仙樓，很快到了縣衙。
程之榮下轎，快步走入二堂，只見一位身着緋袍的老者，正負手立於堂中，觀看壁上懸掛的《武清縣境全圖》。
程之榮趕忙上前，撩袍行禮：“下官武清知縣程之榮，不知首輔大人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
劉健緩緩轉過身，目光落在程之榮臉上，又掃了眼他身後跟進來的幾位衣着光鮮的士紳，眉頭幾不可察地動了一下。
“大晌午的，程知縣這是……喝酒了？”
程之榮後背瞬間沁出一層細汗，臉上堆笑：“回首輔大人，這幾位都是本縣頗有聲望的士紳，他們聽聞下官或將離任，心中不捨，定要置酒相送……下官推辭不過，又念及三年爲政，確與本地父老有些情誼，便淺酌了幾杯，不想竟勞動首輔大人久候，實是慚愧！”
那趙老爺見狀，立刻上前一步，躬身道：“首輔大人明鑑！程知縣實乃我等武清百姓之父母官！自程知縣上任以來，我縣風清氣正，賦稅公允，百姓安居。今聞程知縣即將離任，我等確是心中難捨，這才冒昧設宴，聊表寸心。”
劉健抬了抬手，目光落在那柄萬民傘上：“這又是何物？”
程之榮趕忙回道：“百姓們感念下官些許微勞，定要制傘相贈，下官亦是惶恐不已，卻之不恭。”
劉健看着那傘，錦緞爲面，金銀線繡滿頌詞，眉頭皺的更厲害。
“陛下心繫武清水患災民，命老夫前來，也是想親眼看看地方賑濟安置是否得宜。程知縣，將你縣近三年的錢糧刑名賬簿，以及今夏水患以來的賑濟收支明細，取來本官一觀。”
“是！下官遵命！”
程之榮心中稍定，看來首輔確是來考察政績的。
他一邊吩咐主簿去取賬簿，一邊親自引劉健到上首坐下，又命人沏了一壺明前龍井，親自端上來。
片刻後，賬簿搬來，厚厚幾大摞。
劉健不再多言，坐在那兒，一冊一冊仔細翻閱起來。
堂中只剩下翻閱賬簿的沙沙聲，以及幾個紳略顯粗重的呼吸聲。
劉健看得很細，時而凝目，時而用手指劃過某行數字。
程之榮垂手站在一旁，手心捏着汗，但心中卻有幾分底氣。
武清縣所有賬簿，他早已着人精心打理過，表面文章做得滴水不漏。
果然，約莫半個時辰後，劉健合上最後一冊賬簿，抬眼看向程之榮：“賬目清晰，收支有據。這三年來，武清縣錢糧入庫及時，刑獄訴訟亦無積壓拖延，程知縣於吏治常規，做得確是不錯。”
程之榮心頭一喜，正要謙辭。
劉健話鋒卻是一轉，語氣嚴肅起來：“但是，今年水患，據本官沿途所見，災情甚重，流民湧入京師者衆。賬簿之上，賑濟糧款撥付數目亦是清楚，何以仍有如此多百姓流離失所，乃至需遠赴京城求生？程知縣，此中緣由，你作何解釋？”
程之榮心中一緊，面上卻露出些許沉痛，說道：“回首輔大人，此次渾河決口，實屬數十年未遇之天災，水勢浩大，猝不及防，下官自災起之日，便竭盡全力開倉放糧、設棚施粥、安置災民，然……縣庫存糧本就不豐，災民數量又遠超預期，雖已盡力，仍恐有疏漏之處，致使部分百姓不得不往京城尋條活路。”
劉健目光深沉，說道：“陛下所慮者，乃災民安置是否妥當？”
程之榮隨即像是忽然想起什麼，趕忙道：“首輔大人提起災民安置，下官倒有一事，不得不報！”
“哦？何事？”
劉健端起茶盞，輕輕撥動浮葉。
程之榮上前一步，說道：“近日，縣內渾河下遊舊河灘處，忽然聚集了大批流民，人數恐有上千之衆，聲勢頗大。武清縣乃順天府轄地，距京師不過數十裏，如此大規模聚衆，其意圖何在？下官得知後，深感不安，已命人將其中主事者拘拿審問，正待查明背後是否有人指使、有無不軌之心！”
劉健眉頭微蹙，放下茶盞，神色凝重起來。
“上千人聚集……確非小事，主事者在何處？”
“回首輔大人，就押在縣衙大牢！此人甚是頑固，下官本打算今日細審，恰逢大人駕臨，此事關乎地方安寧，甚或牽連更廣，不知……首輔大人可否移步公堂，旁聽下官審問此案？若有不當之處，也好請大人即時指點。”
程之榮心中暗道，這個開窯廠的，倒是件送上門的功勞。
在京師腳下招募大量流民，完全可以給他扣個圖謀不軌的帽子。
今天當着首輔的面把人審了，豈不是實打實的功績？
劉健沉吟片刻，點頭道：“既如此，便去公堂，程知縣依律審問，老夫旁聽即可。”
“是！”
程之榮精神一振，立刻吩咐道：“來人，速去佈置公堂，帶人犯！”