片刻後，楊廷和披着外衣走進來。
只見他睡眼惺忪，滿臉不悅：“老二，你幹啥？大半夜的……”
“大哥，出大事了。”
楊廷儀臉色嚴肅，將楊慎的發現講述一番。
楊廷和聽完，徹底清醒了。
書房裏一片寂靜，只有燭光搖曳。
“慎兒，你再仔細說一遍那個缺口的樣子。”
楊慎詳細描述了一遍，還找來紙筆，畫出了缺口的形狀。
楊廷和盯着圖紙看了許久，緩緩道：“確實可疑！我在工部觀政時，見過幾次堤壩決口的圖樣，自然沖垮的決口，不會是這種形狀。”
楊廷儀激動道：“我明日就上疏彈劾，請朝廷徹查武清堤壩潰決一事！”
“慢着。”楊廷和抬手製止，“彈劾？彈劾誰？說堤壩被人爲破壞？證據呢？就憑慎兒的一雙眼睛？就憑這張草圖？”
“這……”
楊廷儀語塞，卻堅持道：“我是御史，遇此等事，不能不管！”
楊廷和的聲音冷峻：“私自掘開堤壩，製造水患，這是死罪，誅九族的死罪！如果你彈劾錯了，就是誣告朝廷命官，擾亂朝政，輕則貶官流放，重則……你自己想。”
楊廷儀臉色變幻不定，他當然知道其中利害，御史風聞奏事雖有一定特權，但涉及如此重大的指控，若無實據，後果不堪設想。
“可是大哥，若真是有人爲禍，我們知情不報，良心何安？這些日子我巡城的時候，每天都能看到災民，他們衣不蔽體，食不果腹，孩子餓得直哭……若真是人禍，這些人就是被活活害死的！”
楊廷和沉默良久，始終拿不定主意。
這件事牽涉實在太大了，根本不是他能左右的。
如果真的有人掘堤，整個武清縣的有多少土地被淹？
而這些土地最終會落在誰手中？
這是一樁大生意！
在生意中，那些流民被端上了餐桌。
楊慎看着老爹，又看看二叔，突然開口：“父親，二叔，或許……我們不必直接彈劾。”
兩人同時轉過頭來，盯着楊慎。
楊慎緩緩道：“我們可以換個方式，二叔是巡城御史，有權覈查京城及周邊諸事。武清縣大量災民湧入京城，順天府安置賑濟等事，二叔過問合情合理。”
楊廷和眼中閃過一絲光芒：“接着說！”
楊慎繼續道：“二叔可以先上疏，不說堤壩被掘，只說武清水患異常嚴重，災情與往年不符，請求朝廷派員詳查災情成因及賑濟事宜，這樣既盡了御史之責，又不會落下把柄。若朝廷派員調查，自然能發現端倪。”
楊廷儀眼睛一亮：“好主意！這樣進退有據！”
楊廷和卻依然謹慎：“派誰去查？若是派去的人本就是他們一夥的，豈不是打草驚蛇？”
“我這裏倒是有個人選……”
楊慎頓了頓，緩緩說出兩個字：“太子！”
-----------------
武清縣窯廠，夜半時分。
窯口還冒着熱氣，給寒冷的秋夜帶來些許暖意。
王守仁帶人巡視了一圈，見一切如常，便回到臨時搭建的草棚中，就着油燈，翻開他那隨身攜帶的小冊子，記錄今日所見所思，尤其是鹽鹼土與石灰、河泥反應效果的細微調整。
就在他凝神書寫之際，棚外忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧譁。
“就是這兒！”
“那小子呢？給三爺我滾出來！”
王守仁放下筆，站起身，緩步走出草棚。
只見窯場入口處火把晃動，人影幢幢，最少有二三十個。
爲首的仍是那鼻樑紅腫的劉三，他身旁除了白天那些地痞，竟還有十幾個身穿皁服的差役！
這些人個個橫眉立目，氣勢洶洶。
百姓們再次停下手中的活，聚攏過來。
劉三根本沒將這些泥腿子放在眼裏，插着腰，叫囂道：“白天那個不知死活的小崽子呢？躲哪兒去了？給三爺我滾出來！今天不把你屎打出來，算你拉得乾淨！”
王守仁分開人羣，走到前面，平靜地道：“我們少東家回去了，此處現在由我主事，諸位有何指教？”
劉三眯眼打量王守仁，見他穿着普通布袍，氣質卻不像尋常百姓，但想到自己身後的靠山，膽氣又壯了：“你算什麼東西？我找的是那個敢動手的小子！”
“我是此處管事，少東家不在，有話與我說即可。”
“好！”
劉三鼻孔朝天，說道：“那小子敢打我，這筆賬不能不算！保護費，加倍！一個月六百兩！另外，再賠三爺我湯藥費和精神損失費……湊個整，一千兩！現在就拿錢，不然，現在就把你這破窯場給砸了，把你們這些泥腿子全抓進大牢！”
王守仁聞言，反而輕輕笑了：“我朝大明律中，規定了商稅，門攤稅，鈔關稅等諸多稅目，卻不知這保護費是哪一條所定？我等在此經營磚窯，日後營收，自會依據律例，向武清縣衙繳納應繳之稅。至於保護費這種無名無目的費用，恕難從命。”
劉三一愣，他沒料到對方還是個讀書人。
隨即惱羞成怒：“律法？在武清縣，我就是法！張捕頭！”
那被稱爲張捕頭的差役頭目，是個滿臉絡腮鬍的粗壯漢子，此刻上前一步，手按鐵尺，官威十足地喝道：“爾等在此聚衆，取土燒磚，可有官府文書？我看你們形跡可疑，說不定是隱匿在此的流寇！識相的，趕緊把你們東家叫出來，跟我們去縣衙回話！否則，別怪我等執行公務，下手無情！”
在場百姓紛紛騷動起來，臉上懼色更濃。
百姓怕官是天性，更別提這些人顛倒黑白，純粹找茬。
王守仁卻面不改色，目光掃過張捕頭和一衆差役，緩緩問道：“張捕頭是吧？你身爲公門中人，緝盜安民纔是本職。如今不問青紅皁白，便與這勒索商民，橫行街市的惡霸同來，是何道理？是他與你有親？還是他許了你什麼好處？你們如此公然勾結，收取所謂保護費，你們武清知縣可知曉嗎？”
張捕頭臉上有些掛不住，厲聲道：“好個刁民！竟敢非議官府，質問縣尊？我看你是活得不耐煩了！弟兄們，把這狂徒給我拿下！”
劉三在一旁得意大叫：“對！拿下他！竟敢對我姐夫不敬，真的是活夠了！”
“哦！原來是知縣的小舅子，怪不得如此跋扈。”
王守仁點了點頭，語氣依然平靜，就像在敘述一件小事，
“知道怕了？”劉三獰笑，“晚了！張捕頭，還等什麼？抓人啊！進了大牢，看他還敢不敢嘴硬！”
張捕頭一揮手，幾個差役如狼似虎地撲上來，就要扭住王守仁。
那些百姓見官差要強行拿人，紛紛舉着鐵鍬扁擔湧上前，場面頓時劍拔弩張。
張捕頭指着衆人：“反了！反了！你們想造反嗎？武清縣衙辦案，誰敢阻攔，以同黨論處！統統抓回去！”
流民們雖然憤怒，但面對造反的罪名，氣勢不由得一窒。
王守仁朗聲道：“諸位且慢動手，我跟他們走一趟就是了。”
“王管事，不能去啊！”
衆人神色焦急，奮力阻攔。
王守仁回頭，對衆人輕輕搖頭，說道：“大家繼續幹活，照看好窯場，等少東家回來。放心，我大明自有律法公道。”
說罷，他主動走向張捕頭：“走吧！”
張捕頭沒想到他如此配合，哼道：“算你識相！”
劉三卻還不解氣，衝過來指着王守仁鼻子：“現在知道服軟了？我告訴你，到了縣衙大牢，有你好受的！還有那個小崽子，跑得了和尚跑不了廟，明天我再來找他算賬！”
王守仁不屑地看了他一眼，邁步向窯場外走去。