日頭漸漸沉下。
營地中央的空地上，人影幢幢。
九營二隊的守夜人陸陸續續匯聚到了一起，個個黑衣佩刀，臉上帶着麻木的肅殺。
嘈雜的低語和整理裝備的窸窣聲在昏暗中瀰漫。
江晏學着其他人的樣子，將冰冷的環首刀鞘扣在腰帶上。
一個約莫半尺長，沉甸甸的木梆子被斜挎在身側。
這梆子木質非比尋常，表面刻滿了繁複扭曲的暗紅色符文。
“都他孃的給老子打起精神！”趙大力那兇戾的嗓音如同破鑼。
他大步走來，三角眼在昏暗光線中顯得更加陰鷙，臉上那條蜈蚣疤彷彿活了過來。
他手中提着一盞樣式奇特的燈籠，發出黃中帶紅的光芒。
那光芒並不強烈，只能照亮趙大力身週五六步的範圍。
一股帶着微弱辛辣和草木腥氣的味道從燈中散逸出來，正是融入燈油裏的珍貴驅邪材料所散發的氣息。
這微弱的光暈和氣息，便是他們在黑夜中賴以生存的“安全區”。
隊伍共八人，江晏被安排在了隊伍中間偏後的位置，前後左右都是身形比他魁梧得多的守夜人。
他們身上混雜着汗臭和血腥的味道。
江晏能清晰地感受到身旁一個光頭漢子粗重的呼吸，也能看到前面那人後頸上猙獰的舊傷疤。
一行人穿過棚戶區的街道。
沿途的門窗均已緊閉。
只有門縫裏的幾雙眼睛在盯着他們看。
終於抵達了北牆外。
牆頭上掛着零星的照夜燈，火光搖曳，在遠處投下扭曲晃動的陰影，顯得更加可怖。
“散開！兩人一組，間隔十步！梆子給老子敲起來。”趙大力低吼一聲，將手中那盞照夜燈掛在一根木樁頂端。
光暈籠罩的範圍，成了這片黑暗中的錨點。
隊伍迅速分散。
江晏被分派到靠近燈籠的一個位置，和他搭檔的正是白天那個曾指點過他的光頭壯漢。
“梆……梆……梆……”
蘊含着某種奇異力量的梆子聲，從各個位置響了起來。
“愣着等死嗎？”光頭壯漢瞪了江晏一眼。
江晏一個激靈，連忙學着壯漢的樣子，一手緊握梆子，一手舉起短棒。
“梆！”
梆子上的符文亮起一絲紅光，隨即又黯淡下去。
一股微弱的波動，隨着聲音擴散開來。
“梆！梆！梆！”
一下，又一下，江晏努力跟上光頭壯漢的節奏。
“只需要……這樣一直敲嗎？”疑惑在心中閃過。
黑暗中，彷彿有無數雙眼睛在窺視着他。
每一次敲擊，梆子符文亮起時，周圍那令人頭皮發麻的窺伺感似乎被推遠了一絲。
不錯，這並非沒有代價。
敲擊這梆子，會吸取守夜人的精神。
每敲一下，他就會感覺疲憊一分。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許是更久。
江晏的手臂早已痠痛得快要抬不起來。
梆子符文每一次亮起，都從他身體裏抽走一絲暖意和清明。
眼前陣陣發黑，江晏只能機械地重複着動作，咬牙跟上光頭壯漢的敲擊節奏。
不知過了多久，旁邊光頭壯漢的節奏也開始不穩。
就在這時，趙大力不知何時走到了近前，“我替你們，快去喘口氣。”
“趙……趙頭兒……”光頭想說什麼。
“閉嘴，滾去歇一會，半炷香後滾回來！”趙大力低吼一聲，手中的梆子已經“梆！梆！梆！”地連續敲響，符文亮起的頻率和強度遠超江晏和光頭。
那聲音將周圍黑暗中傳來的窺伺感猛地推開了一大截。
江晏緊繃的神經稍稍鬆懈，這才感覺全身的肌肉都在顫動。
他跟着光頭，踉蹌着退到燈籠光暈籠罩的區域，靠着木樁滑坐下來。
趙大力這位兇惡的疤臉隊長，在用自己更強健的體魄，替手下人爭取喘息之機。
半炷香時間在死寂與梆子聲中流逝得飛快。
光頭壯漢恢復了些，爬了起來。
江晏感覺自己還沒喘勻氣息，但也掙扎着站起來，跟着光頭壯漢重新回到自己的位置，敲擊聲再次響起。
雖然依舊疲憊，但那燈籠似乎有一些恢復精神的作用，短暫的歇息，讓精神恢復了些許。
趙大力又如法炮製，去替換其他位置的隊員。
經過數次的輪換，黎明將至。
然而，就在這光明與黑暗交替，夜色最爲濃重之時。
“嗚……”
一聲尖銳的嘶吼驟然從陰影中響起，聲音帶着強烈的精神衝擊，讓所有守夜人腦袋嗡的一響，敲梆子的動作都爲之一滯。
“來了！”趙大力瞳孔驟縮，厲聲咆哮，同時猛地摘下掛在脖子上的骨哨，用力吹響。
“嗶……！”
一頭形似剝皮惡犬的怪物竄了出來。
它體型比尋常野狗大一圈，渾身肌肉虯結，覆蓋着溼漉漉的暗紅色筋膜，沒有皮膚。
四爪如鐮刀般鋒利，閃着金屬寒光，最駭人的是它的頭部。
一張裂開到耳根的大嘴，裏面是層層疊疊、匕首般的獠牙，腥臭的涎液順着齒縫滴落。
“地魈！只是一頭！別慌！大狗、光頭、酒鬼、泥鰍，你們四個梆子別停！別讓其他鬼東西靠近！”
趙大力“鏘啷”一聲抽刀出鞘，大喊道，“其他人跟着老子！”
他魁梧的身形猛地前踏，不退反進，竟主動迎向撲來的地魈。
地魈發出一聲更加刺耳的嘶鳴，動作快得拉出殘影，竟在間不容髮之際扭身避開了趙大力的當頭一刀，佈滿獠牙的大嘴反噬向趙大力的手臂。
“滾開！”一個守夜人趕了上來，怒吼一聲，刀鋒斜劈，狠狠砍在地魈的肩胛處。
刀刃入肉，發出令人牙酸的悶響，黑紅色的污血飛濺。
但這怪物竟異常堅韌，喫痛之下兇性更盛，利爪如電，抓向他的面門。
生死關頭，其他守夜人也從最初的驚駭中反應過來。
那手上纏着布條的漢子和另一個漢子一左一右，刀光交織，拼命封堵地魈的閃避空間。
江晏的心臟幾乎停止跳動。
這是他第一次如此近距離直面妖魔。
那非人的速度與兇殘，遠超他的想象。
恐懼如冰水澆遍全身，手腳冰涼。
但在這恐懼中，他握刀的手卻出乎意料地沒有顫抖。
趙大力安排留在原地敲梆子的人時……沒有喊他的名字。
他屬於“其他人”的範疇，是要跟趙大力一起上的那部分。
趙大力與地魈纏鬥，刀光爪影交錯，火星四濺。
他力量雖強，但地魈速度更快，幾次險象環生，手臂被利爪劃開一道血口，動作明顯遲滯了一分。