不管外界鬧得如何沸沸揚揚，洪武三十年的殿試還是如期舉行。
三月初一，奉天殿。
“開始吧。”
洪武大帝在御座上，廊下的人連頭也不敢抬。
朱元璋點點頭，司禮監太監立刻上前一步，尖聲道：“唱名——”
最近備受爭議的劉三吾，上前一步，打開金冊，開口道：
“……皇恩浩蕩、開科取士，爲國掄才，出身莫問。今洪武三十年殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身二十名，三甲同進士出身二十八名……”
“殿試一甲第一名……陳䢿！”
陳䢿暈乎乎的站起身來，向自己的未來走去。
“一甲第二名，尹昌隆！”
“一甲第三名，劉仕諤！”
當然，這一切的喧囂跟方敬無關。
也不去催促方勇趕快僱車馬了，因爲他想開了：南北榜案跟我有什麼關係？
我是北方士子，是有統戰價值的！
我着急回去，不就是爲了花天酒地嗎？
在這有什麼區別？
不過……唱商K可以，真要真刀真槍還是算了吧。
方敬正在盤算着能不能找點魚鰾，免除後顧之憂，忽然聽見院門外傳來急促的腳步聲。
“公子！公子！”
方敬抬頭一看，是方勇。
“怎麼了？”
方勇推門而入，臉上表情複雜：“公子，咱們……可能不急着走了。”
“不急着走？”方敬一愣，“爲什麼？車馬行那邊有變故？”
“不是車馬行的事。老爺來了。”
方敬：“……？”
“已經離金陵不到六十裏。”方勇補充道，“今日傍晚就能到。”
“之前公子會試上突發疾病，我們上報給老爺，老爺不放心，親自過來了……”
方敬張了張嘴，沒說出話來。
關於這個“老爺”，自然是方敬的父親，方晟。
方晟，字念恩，後改字文啓，年四十二，濟南方家現任家主。
然後記憶裏關於這位父親的畫面一一浮現，這人，怎麼說呢……
方敬按了按太陽穴。
方老爺自然有一張與他有七分相似的臉，劍眉星目，蓄着短鬚，端的是叔圈美男子。
唯一不同的是，方敬笑起來像個憨包，方老爺呢？他就是個憨包。
方晟，濟南紈絝圈的傳奇人物。
論家世，方家雖算不上頂級門閥，但在濟南也是方半城的存在。
論才學，方晟本人讀書讀到十五歲，就沒有然後了。
這樣一個詩書之家，方老爺的水平連童生都不如。
棄學之後，方晟就徹底放飛自我。養鷹走狗，鬥雞玩蟲，結交了一幫狐朋狗友，把紈絝子弟能幹的事兒幹了個遍。
但他又和一般的紈絝不一樣。
方老爺心善，見不得周圍有窮人。
結果導致了……方家周圍到處都是乞丐……
誰不知道方老爺是個大撒幣？
他就這麼不着調地活到了二十歲，被老爺子逼着娶了妻。妻子是濟南一個小書香門第的女兒，姓姚，溫婉賢淑，知書達理。
婚後第二年，生了方敬。
然後第四年，姚氏病故。
方晟從此沒再續絃。
行吧，該來的總是要來的。
阿福自然也聽說了消息，張羅着打水，然後殷勤地拎着桶水走過來，地上灑水壓塵，這是見長輩的規矩。
到了傍晚時分，又有前哨來報信，方敬就站在院門口等着。
過了一會兒，巷子盡頭忽然傳來一陣喧譁。
人聲，還有趕車的吆喝聲，還有隨從的交談聲，還有……狗叫？
方敬眼角抽了抽。
狗？
他凝神看去，就見巷子盡頭，一隊浩浩蕩蕩的車隊正朝這邊駛來。
打頭的是四個騎馬的漢子，清一色的短打勁裝，騎在高頭大馬上，氣勢十足。
後面跟着兩輛馬車。前面那輛是青帷油車，看着體面，應該是坐人的。後面那輛是敞篷的大車，堆滿了箱籠行李。
再後面……是一羣牽馬的隨從。
隨從後面，是……兩隻獵犬？毛色油亮，吐着舌頭，正顛顛地跟着跑。
獵犬後面，是一個揹着鳥籠的僕人。
方敬：“……”
這車隊，好像不下於150人。
車隊越來越近，在會館門口停下來。
幾個騎馬的下人先翻身下馬，分列兩旁。然後馬車簾子一掀，一個人探出頭來。
“敬兒！”
方晟張開雙臂，大步流星地朝這邊走來。
方敬正在尋思是不是應該上前一步，躬身行禮，說“父親一路辛苦”……
他正準備按這個劇本演，剛邁出一步，還沒來得及躬身，就被一把抱住了。
“好兒子！想死爹了！”
方敬整個人都僵了。
他兩輩子加起來，也沒被人這麼抱過。
方晟抱夠了才鬆開，上下打量方敬，眼裏滿是心疼：“瘦了！瘦了！聽說你病了，我覺得就怪這金陵的夥食不好！來前我就說讓你帶着廚子，你非不肯，看看，看看，這臉都尖了！”
方敬乾咳一聲：“父親，兒子沒瘦……”
“胡說！”方晟一瞪眼，“你是我兒子，瘦沒瘦我還看不出來？”
方敬閉嘴了。
“沒事沒事！”方晟見方敬不說話，還以爲他爲會試不中的事情難過，當下安慰道，“不就是一次會試嗎？沒中就沒中，有什麼大不了的！我兒子才二十歲，以後有的是機會！再說了，咱們方家有老爹我給你墊底，你也不用擔心對不起列祖列宗，要我說，咱爺倆回濟南，喫香喝辣，不也挺好嗎？幹嘛去考什麼舉，當什麼官？”
英雄所見略同啊，老爹！
方敬眼神立刻亮了。
“走走走，進屋說話。”方晟攬着方敬的肩膀就往院子裏走，一邊走一邊回頭吩咐，“把東西都搬進來，小心着點，別磕壞了！”
“是！”
下人們齊聲應諾，開始卸車搬東西。
進了屋，方晟在正堂坐下，方敬這才正式行禮：“父親一路辛苦。”
方晟擺擺手：“不辛苦不辛苦，路上走着走着就到了。倒是你，快坐下，讓爹好好看看。”
方敬只好在旁邊的椅子上坐下。
方晟盯着他看了半天，忽然嘆了口氣：“像，真像你娘。”
方敬一愣。
方晟笑了笑，那笑容裏有點落寞，但轉瞬即逝：“你娘當年也是這個年紀，也是這樣，不像我，坐沒坐相，站沒站相。”
方敬不知道該怎麼接這話，只好沉默。
方晟倒也不在意，自顧自地說：“這次會試，是不是很苦？我聽人說，貢院裏面號舍又窄又小，九天考下來，人都要脫層皮。”
方敬點點頭：“是有點苦，不過熬過來了。”
“那就好。”方晟道，“考完了就好好歇着，別想那些有的沒的。功名那東西，有就有，沒有拉倒。咱們方家不是喫不上飯，非要擠那條獨木橋幹什麼？”
“爹，我這也想清楚了，我應該聽您的，要不咱就不考了，回家吧？”方敬躍躍欲試。
“着啊！”方晟大喜，這樣兒子就不離開自己了，正要說話，忽然聽到外面一陣喧譁。
阿福小跑着過來，臉色發白：“公子，不、不好了！外頭來了好多官差！”
方敬和方晟走出房門，就見會館的夥計跌跌撞撞跑進來，身後跟着一隊身穿皁衣的官差。爲首那人頭戴平頂巾，腰繫紅布帶，一看就是應天府衙門的差役。
那差役站在院中，目光掃了一圈，扯着嗓子喊：“所有人聽好了！府尊有令：今科所有應試士子，一律不得離開金陵！各會館、客棧，即刻清點入住士子名冊，備好候查！若有私自離京者，以抗旨論處！”