官道上。
馬車內，晉陽公主與洛夕、月兒三女並坐，互相依靠在一起，昏昏欲睡。
許元坐在一旁，手捧一本古書在看着什麼。
車隊不疾不徐，彷彿真的是一支前往揚州赴任的尋常隊伍，優哉遊哉。
然而，所有人都知道，這平靜的表象之下，正醞釀着一場足以掀翻整個亳州的滔天巨浪。
車隊行至一處狹長的山谷，兩側山勢陡峭，林木茂密，將天空都遮蔽得只剩下一線。
官道在此處收窄，僅容兩輛馬車並行。
空氣中，瀰漫着一股潮溼的草木氣息，以及一絲若有若無的……殺氣。
許元勒住馬繮，原本淡然的目光，倏然變得銳利起來。
他緩緩抬頭，望向兩側密不透風的山林。
“嘰喳——！”
一聲淒厲尖銳的鳥鳴劃破了山谷的寂靜。
緊接着，彷彿是收到了某種指令，山林深處，“撲棱棱”一陣大亂，無數飛鳥驚惶失措地衝天而起，在山谷上空盤旋哀鳴，像是末日來臨。
許元嘴角的弧度，沒有絲毫變化。
來了。
他緩緩舉起右手，五指張開，然後猛地一握。
“戒備！”
冰冷的兩個字，沒有半分多餘的情緒，卻如同一道軍令，瞬間傳遍了整個車隊。
“鏗鏘！”
“鏗鏘！”
幾乎是在同一時間，三百多名僞裝成護衛的斥候營精銳，齊刷刷地抽出了腰間的橫刀。
動作整齊劃一，沒有一絲雜音。
冰冷的刀鋒在林間投下的斑駁光影中，閃爍着嗜血的寒芒。
他們迅速以三輛馬車爲中心，組成了一個密不透-風的圓形戰陣。
盾牌手在前，長槍手在後，弓弩手則半跪於陣中，引弦搭箭，瞄準了兩側的山林。
整個過程行雲流水，快如閃電，不過是幾個呼吸的功夫，一支散漫的商隊，便化作了一座殺氣騰騰的鋼鐵堡壘。
幾乎就在他們陣型剛剛組織好的瞬間。
“殺啊——！”
震天的喊殺聲，從兩側的山嶺之上爆發開來。
“嘩啦啦——”
林木晃動，草屑紛飛。
只見那密林之中，如同潮水般湧出無數身影。
他們手持各式兵刃，身穿五花八門的衣物，面目猙獰，眼神兇悍，嗷嗷叫着從陡峭的山坡上俯衝而下。
其勢之猛，宛如山洪暴發。
人數之多，怕是足有七八百人！
他們像一羣聞到了血腥味的餓狼，從四面八方將許元的車隊死死圍困在谷底。
轟隆隆——
與此同時，車隊後方，傳來一陣巨響。
數塊早已準備好的巨石，被人從山坡上推下，帶着千鈞之力滾落，死死地堵住了官道的退路。
煙塵瀰漫，碎石飛濺。
前路被堵，後路被截。
四面八方，皆是手持利刃的悍匪。
插翅難飛。
這儼然是一個精心佈置的絕殺之局！
許元坐在馬背上，環顧四周，臉上非但沒有絲毫驚慌，反而露出了一絲玩味的笑意。
他看着那些從山上衝下來的匪寇，目光掃過他們手中的兵刃。
樸刀，長槍，甚至……還有不少制式的弓箭與手弩。
他再看着匪寇們衝鋒的陣型，看似雜亂無章，實則隱隱分成了數個部分，彼此呼應，相互掩護，將所有可能的突圍路線都封鎖得滴水不漏。
許元不由得在心中輕輕一哂。
看來，對方還真是看得起自己。
爲了這場伏擊，當真是下了血本，準備得如此充分。
勢在必得啊。
就在這時，前方的匪寇人羣忽然向兩側分開，讓出一條通道。
“噠、噠、噠……”
一陣沉穩的馬蹄聲響起。
一隊人馬緩緩從通道中走出。
爲首一人，騎着一匹神駿的黑馬，身形魁梧，氣勢沉凝。
他穿着一身尋常的皮甲，臉上卻用一塊黑布蒙着，只露出一雙精光四射的眼睛。
那雙眼睛，如鷹隼般銳利，死死地鎖定在許元的車隊之上。
他緩緩抬起手，身後的匪寇們瞬間安靜了下來，整個山谷只剩下風吹過樹梢的沙沙聲。
那蒙面首領策馬向前幾步，聲音雄渾，帶着一股不容置疑的霸道。
“車裏管事的人，出來說話！”
“此山是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路財！”
“若有半個不字，哼，明年今日，便是爾等的忌日！”
一番話說得是江湖氣十足，充滿了標準山大王的派頭。
車廂內，晉陽公主的心都提到了嗓子眼。
即便是早有預料，可當親眼目睹這數百悍匪將他們團團圍住的場面，那股視覺上的衝擊力，依舊讓她感到一陣心悸。
然而，她身邊的許元，卻彷彿沒事人一般。
“吱呀——”
車門被從裏面推開。
許元彎腰，從馬車裏走了出來。
他沒有佩戴任何武器，依舊是那一身素雅的青色長袍，身形修長，面容俊朗，神態從容得彷彿不是身處絕地，而是在自家後花園裏散步。
他緩步走到陣前，站在那些手持盾牌、神情肅殺的斥候營精兵身後。
目光平靜地與那蒙面首領對視。
那蒙面首領，也就是“劈山虎”王虎，在看到許元走出來的那一刻，瞳孔不由自主地猛然一縮。
好年輕！
他雖然早已從孫老先生和餘公子的口中，得知這位冠軍侯年歲不大。
可當親眼見到，那份震撼依舊讓他心頭劇震。
這就是那個在北境殺得突厥人頭滾滾，在長安城攪動風雲，被陛下譽爲“國之柱石”的冠軍侯？
這分明就是一個脣紅齒白，俊秀得有些過分的世家公子！
若不是那雙眼睛，深邃得如同古井，平靜得讓人心慌，王虎幾乎要以爲對方是找錯了人。
他強行壓下心頭的震驚，將那份因對方的年輕而生出的輕視，死死地摁了回去。
能走到今天這一步的人，絕不可能是個草包。
獅子搏兔，亦用全力！
王虎深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來更加兇狠，更加不容置疑。
“小子，看來你就是管事的了？”
“識相的，就乖乖把車上的金銀財寶，還有那幾個娘們，全都給老子留下！”
“否則，爺爺們手裏的刀，可不認人！”
他刻意將話說得粗鄙不堪，試圖用這種方式來激怒對方，打亂對方的心神。
然而，許元只是靜靜地看着他，彷彿在看一個跳樑小醜。
那眼神，沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有一絲波瀾。
只有一種……洞悉一切的淡漠。