來人是個身高兩米多的壯漢。
渾身肌肉野蠻生長，維度極爲誇張，肩膀寬得像一扇門板，那雙巴掌更是異於常人的大，手背上青筋虯結如蚯蚓，厚繭透着淡淡生鐵光澤，一看便知是常年橫練體魄的狠人。
他身後...
院中風起，槐樹新芽微顫，青灰磚牆上的迎春花瓣被捲起幾片，打着旋兒飄落於青石板上。
曹淼立在階前，袍角輕揚，目光如尺，一寸寸量過衆人面龐——那不是審視，是丈量骨血裏還剩幾分熱氣，幾兩膽魄，幾錢忠心。
“考較分三輪。”他聲音不高，卻字字鑿入耳膜，“第一輪，勁力渡想，以‘推山樁’爲基，各自運勁，注入樁身，樁不裂、紋不動者，過關。”
話音未落，方胖子已搶步上前。他身形臃腫，踏地卻沉穩如鐵鑄，雙掌按上那根粗逾碗口的黑鐵木樁，腰腹驟收，肩胛繃緊，脖頸青筋暴起如虯龍盤繞。剎那間，一股渾厚黃光自他丹田騰起，順脊而上，灌入雙臂，掌心嗡鳴，鐵木樁表面竟浮起一層細密金紋，如活物般遊走半息，隨即“咔”一聲脆響，樁身斜向裂開一道三寸長縫，木屑簌簌而落。
“裂了。”曹淼淡聲道。
方胖子額角青筋突突直跳，喘着粗氣退後兩步，臉漲得通紅，卻不敢辯駁。
周安緊隨其後。他身形清瘦，動作卻極快，雙掌拍出時帶起兩道袖風，勁力凝而不散，如針尖刺入樁心。那黑鐵木樁微微震顫，表皮泛起魚鱗狀波紋，忽而“嗤”一聲輕響，樁頂冒出一縷青煙，木紋焦黑，裂痕自上而下蜿蜒而下，竟深達半尺。
“焦紋三寸，樁心灼損。”曹淼目光微冷，“不合格。”
周安喉結滾動，嘴脣翕動，終究垂首退下，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
第三人是個高個青年，眉骨凸出，眼神陰鷙。他不聲不響，只將右掌緩緩覆上樁面，五指微屈，指尖泛起一層青灰色薄霧。那霧氣一觸木樁，便如活蛇鑽入紋理之間，整根樁子登時發出低沉嗚咽，彷彿內裏有獸被生生絞殺。片刻後，樁身表面未見裂痕，卻從內部透出一片死寂灰白，連年輪都凝滯不動，宛如石化。
曹淼眼底掠過一絲詫異，卻只頷首：“勉強及格。”
話音剛落，左側角落裏，一道清越嗓音響起：“館主，弟子莊妝，請試第二輪。”
萬千山眼皮都沒抬，只從鼻腔裏“嗯”了一聲。
曹淼卻倏然轉身，眸光銳利如刀：“第二輪？她可知規矩？”
“知。”莊妝立在階下，白衣勝雪，髮梢猶帶晨露溼氣，手中橫刀未出鞘，僅以左手拇指抵住刀鐔，輕輕一叩——“錚”。
那聲脆響不大，卻如鐘鳴破霧，震得滿院殘花齊齊一顫。
曹淼瞳孔微縮。
他當然知道規矩：三輪考較，需按序而行，不得越階。可莊妝既開口，便是已將第一輪視作無物。
張棟終於動了動，慢悠悠撫了撫袖口金線，低聲道：“館主，此女……可是陳成身邊那位？”
萬千山枯瘦手指搭在圈椅扶手上，指節泛白，聞言緩緩抬眼，視線越過衆人頭頂，落在莊妝身上。那眼神空茫茫的，像兩口乾涸百年的古井，看不出喜怒，只有一層沉甸甸的倦意，壓得人胸口發悶。
“讓她試。”萬千山聲音沙啞，像砂紙磨過朽木。
曹淼不再多言，側身讓開。
莊妝緩步上前，未取刀，亦未擺樁式，只將右手平伸，掌心向上，懸於樁頂三寸之處。
霎時間，空氣陡然凝滯。
不是風停，不是聲寂，而是所有浮動的塵粒、搖曳的葉影、甚至陽光投下的光斑，都在她掌心方圓一尺之內，徹底靜止。
方胖子張大了嘴，周安僵在原地，連呼吸都忘了。
那是一種……不可理喻的靜。
彷彿她掌下並非木樁，而是一方被抽離了時間的小界。
下一瞬——
她五指輕攏。
“咔嚓！”
不是木裂，不是焦灼，不是石化。
是整根黑鐵木樁，自內而外，寸寸崩解！
不是碎，不是斷，是化！
如雪遇驕陽，似墨入清水，鐵木紋理在無聲中瓦解、彌散、消融，化作一蓬銀灰色微塵，在陽光裏緩緩浮沉，竟折射出星芒般的細碎光點。
塵落盡時，樁位空空如也，唯餘青石板上一個淺淺掌印，邊緣光滑如鏡，深不及半分。
全場死寂。
連曹淼喉結都忘了滾動。
張棟手裏的茶盞“啪”一聲磕在膝頭，滾燙茶水潑了一腿也渾然不覺。
萬千山第一次，真正坐直了身子。他枯槁的手指慢慢抬起，指向莊妝，聲音嘶啞得幾乎不成調：“……七……神玄身？”
莊妝斂袖，垂眸：“回館主，是‘七神玄身·封淵式’。”
“封淵……”萬千山喃喃重複，眼窩深處終於泛起一絲渾濁水光，“……當年……老館主臨終前，親手封入龍山祕庫的……那捲殘譜……”
他忽然劇烈咳嗽起來，枯瘦胸膛劇烈起伏，曹淼急忙上前扶住，卻被他一把推開。
萬千山喘息稍定，目光掃過滿院噤若寒蟬的弟子，最後落回莊妝臉上，竟破天荒地扯出一抹極淡、極澀的笑：“好……好啊……龍山……還沒人記得這名字的分量……”
他頓了頓，枯枝般的手指緩緩探入懷中，取出一枚青銅虎符，通體斑駁，虎目嵌兩粒暗紅瑪瑙，早已黯淡無光。
“此符，名‘伏虎’。”萬千山聲音低沉下去，“持此符者，可調龍山下院武庫三成存糧，亦可……赦免一名非核心弟子之罪愆。”
他將虎符遞向莊妝。
莊妝未接。
她靜靜看着那枚符，又緩緩抬眼，望向萬千山身後那扇緊閉的、繪着雲龍紋的朱漆門。門楣上懸着一塊褪色匾額，題着四個大字——“龍山正脈”。
“館主。”她聲音清越如泉，“弟子斗膽，請問——若有人私毀龍山典籍、篡改功法總綱、以劣質藥引冒充‘洗髓散’原料，致三十七名弟子經脈潰爛、終身不得寸進……此等行徑，可否……用這枚虎符，赦免？”
空氣驟然凍結。
張棟面色劇變，茶盞“哐當”砸在地上，碎成八瓣。
曹淼霍然抬頭，眼中驚駭如浪翻湧。
萬千山握着虎符的手，猛地一顫。
那枚青銅虎符，竟在他掌心發出一聲細微卻清晰的“咔”，右爪處一道蛛網裂紋，悄然蔓延開來。
他沒說話。
只是慢慢將虎符收回袖中，再抬眼時，眸底最後一絲微光，徹底熄滅了。
“第三輪。”他忽然道，聲音枯槁如秋葉墜地，“勁力渡想……改試‘承天柱’。”
話音未落，兩名執事弟子已抬來一根巨柱。
非木，非石，乃整塊青鋼澆鑄，高逾兩丈，粗如殿柱，表面銘滿鎮煞符文，底部深嵌於青石地磚之中，紋絲不動。
“承天柱重三千六百斤。”曹淼環視衆人，聲音冷硬如鐵，“凡能單臂託起此柱，離地三寸，且穩持十息者——”
他頓了頓，目光如刀刮過每一張臉：
“——即刻晉升核心弟子，並賜‘龍鱗鍛體膏’一盒，可助暗勁破關，直叩化勁之門。”
此言一出，方胖子等人呼吸驟然粗重。
龍鱗鍛體膏！那是連都尉府千戶都需以軍功兌換的絕品！傳聞一盒膏藥，足以將九炷血氣者，硬生生推至化勁門檻！
可三千六百斤……單臂託起？
周安額頭冷汗涔涔而下。那青鋼柱表面符文幽光流轉，隱隱散發出一股沉甸甸的威壓，彷彿真有蒼天之重壓於其上。
就在此時，院門“吱呀”一聲，被人推開。
陳成站在門外。
他穿一身素淨青布衫，袖口挽至小臂，指節修長，掌心微繭，背上斜挎着一隻竹編藥簍，簍中幾株紫莖藍花隨風輕晃，散發出淡淡苦香。
他像是剛從山野採藥歸來，衣襟上還沾着幾點新鮮泥星。
沒人認出他。
——畢竟，上個月在中院比武場，那個被雲臺館天纔打得吐血倒地的瘦弱少年，與眼前這個氣定神閒、眼神沉靜如古井的青年，實在判若兩人。
“陳師兄！”方胖子失聲叫道，隨即慌忙捂嘴。
曹淼眉頭一擰：“誰準他擅闖考較重地？”
陳成卻沒看他，只朝萬千山略一躬身，又轉向莊妝，目光溫和：“師姐，李嬸醒了，說早飯涼了，讓我來問問，你們餓不餓？”
滿院死寂。
連風都停了。
萬千山枯坐椅中，眼珠緩緩轉動，終於，第一次，真正看清了陳成的臉。
那張臉很平靜，沒有倨傲，沒有惶恐，甚至沒有一絲多餘的情緒。只有一種……難以言喻的、近乎透明的篤定。
彷彿他根本不是闖入一場生死考較，而只是路過自家菜園，順手摘兩顆青椒。
張棟喉結滾動，忽然低聲道：“館主……他背上那簍子……是‘紫莖藍花’？”
萬千山沒應聲，但枯槁的手指，卻在袖中，極其緩慢地蜷了起來。
紫莖藍花，百年生，只長於北嶺絕壁陰寒之地，性極烈，一株足抵十年苦修。更關鍵的是——此花早已絕跡三十餘年。連誅邪司藥典都標註爲“疑似滅絕”。
陳成卻揹着一簍。
而且，花莖上還帶着新鮮斷口，露着瑩白汁液，在日光下泛着珍珠般的微光。
曹淼臉色變了。他忽然想起什麼，猛地看向陳成腳邊——那裏，不知何時，已悄然積起一小灘清水。
水色澄澈，倒映着天光雲影，卻……沒有陳成的倒影。
他瞳孔驟縮。
不是幻術。
是真正的……無影。
“承天柱。”陳成忽然開口，聲音不高，卻奇異地蓋過了所有雜音，“弟子想試試。”
他放下藥簍，緩步上前。
沒有擺架勢，沒有運氣，甚至沒多看那巨柱一眼。
只伸出右手，五指張開，輕輕按在青鋼柱冰涼的表面。
指尖觸柱的剎那——
“嗡……”
整根承天柱，毫無徵兆地震動起來！
不是被託起，不是被撼動。
是它自己……在顫抖！
柱身符文瞬間亮起刺目金光，如被驚醒的蟄龍，瘋狂流轉，試圖鎮壓那股自指尖湧入的、無法理解的浩瀚之力。
可金光只亮了半息，便如風中殘燭，明滅不定。
“咔嚓！”
一道細微裂響，自柱底青石傳來。
不是柱裂。
是那深嵌柱基的青石地磚，竟在陳成指尖按壓之下，無聲龜裂！蛛網般的縫隙，以肉眼可見的速度，向四周瘋狂蔓延！
“他……他在借地勢！”曹淼失聲低呼，聲音都變了調，“不是託柱……是借整條巷弄的地脈反衝之力！”
萬千山猛地撐住扶手，枯瘦身體向前傾出，渾濁雙眼死死盯着陳成按在柱上的那隻手——
那裏，沒有血氣蒸騰，沒有金光爆射，甚至沒有一絲一毫的勁力波動。
只有一片……絕對的“空”。
彷彿那隻手，本就不屬於這方天地。
“三寸……”陳成忽然輕聲道。
話音未落——
“轟隆！”
承天柱下方，整塊青石地磚轟然塌陷！
不是被託起。
是整塊地基，被他指尖所引動的地脈之力，硬生生向下壓出了三寸深坑！
青鋼巨柱隨之……緩緩上升。
不是離地三寸。
是連同下方塌陷的地基一起，整體抬升三寸！
柱身懸空，紋絲不動。
柱底，是深達三寸的、完美方形的塌陷坑洞，邊緣如刀削斧劈，光滑如鏡。
十息。
陳成鬆手。
承天柱“咚”一聲落回原位，震得滿院落葉紛飛。
而那方塌陷的地基，竟在落地瞬間，自行回填、癒合，只餘一道淺淺印痕，彷彿方纔驚世駭俗的一幕，只是衆人幻覺。
全場鴉雀無聲。
方胖子張着嘴，口水滴在鞋面上都忘了擦。
周安雙腿打顫，幾乎要跪倒在地。
張棟手中的茶盞碎片，已被他無意識捏成了齏粉，指縫裏漏出縷縷白灰。
曹淼喉結上下滾動，最終，只從牙縫裏擠出兩個字：
“……返璞。”
萬千山緩緩閉上眼。
再睜開時，眸底那口乾涸古井裏，竟有兩滴渾濁老淚，無聲滑落，砸在膝頭，洇開兩朵深色梅花。
他望着陳成，嘴脣翕動，許久，才用盡全身力氣，吐出一句破碎的話：
“你……不是來考較的。”
陳成沒否認。
他彎腰，重新背起藥簍，紫莖藍花在日光下輕輕搖曳。
“館主。”他聲音平靜，“弟子只是來……拿回一樣東西。”
他目光掃過曹淼，掃過張棟，最後，落在萬千山手中那枚裂紋蔓延的青銅虎符上。
“李氏當年，替龍山守過十年‘斷崖谷’，換來的三卷《龍吟鍛骨圖》，如今，只剩半卷殘頁，藏在館主書房暗格第三層。”
“還有。”他頓了頓，指尖無意識捻過一株紫莖藍花的花瓣，那花瓣在他指間，悄然化爲點點銀灰，“當年雲臺館天才所用的‘淬火拳套’，內襯夾層裏，縫着的‘蝕骨粉’配方……也是從龍山流出的。”
萬千山身體劇烈一晃，枯瘦手指死死摳進圈椅扶手，指節慘白。
“今日考較……”陳成最後看了眼滿院呆若木雞的弟子，聲音輕得像一聲嘆息，“不過是給龍山，留最後一口氣。”
他轉身，走向院門。
青布衫角拂過門檻，背影從容。
莊妝默默跟上。
兩人一前一後，穿過滿院死寂，穿過萬千山渾濁淚光，穿過曹淼驟然蒼白的臉，穿過張棟簌簌發抖的指尖……
走出龍山下院時，晨光正好灑滿整條青石巷。
陳成腳步微頓，從藥簍最底層，取出一個油紙包。
他拆開，裏面是三枚青皮核桃，殼上刻着細密雲紋。
他將其中一枚，輕輕放在門楣最高處的瓦楞上。
風吹過，核桃微微滾動，雲紋在光下流轉，像一尾欲飛的青龍。
“等它開花。”他對莊妝說。
莊妝抬眸，只見那枚青核桃縫隙裏，一星嫩綠，正悄然頂破硬殼，怯生生探出一點芽尖。
巷子盡頭，巡司緹騎的銅鑼聲隱約傳來。
新的一天，開始了。