翌日清晨。
外館場院裏的呼喝聲比往日稀疏了些。
不少弟子不約而同地停了拳腳，朝武館大門聚攏，爲一名即將離開的弟子送行。
陳成遠遠望着，那人叫周恆，二十來歲，在外館已經待了兩三年，也是個能與林奉孝相提並論的超級卷王。
陳成每每深夜加練，都能看見此人揮汗如雨，不知疲倦的身影。
好端端的，爲何要走？
陳成心下疑惑，直到那些送行回來的弟子們小聲議論，才總算有了答案。
“周師兄真是太可惜了。根骨悟性都不算差，人又拼。可第三炷血氣，反反覆覆，衝了多少次關，就是凝不成……”
“聽說是因爲家裏快要被他拖垮了……不走不行啊。”
“唉……這也是沒法子的事。又不是誰都能像肖義那樣，被破格招入內館……咱們尋常弟子想進內館，非得凝鍊出第三炷血氣不可。”
“是啊，進不了內館，就沒資格參加武選……不能參加武選，那習武還有什麼意義？真不如早點斷了念想，趁年輕出去多賺點錢，以後日子還能稍微好過點……”
“先別想那麼遠了……咱們外館這百十號弟子中間，好多人連第二炷血氣都凝鍊不成……”
“是啊……快練功吧，凝鍊出第二炷血氣，待遇也會有所不同……要是一直沒長進，心氣兒遲早要被磨光……”
“唉……練功吧……”
議論聲低低地散在晨風裏，衆人的身心都生出些兔死狐悲的涼意。
武道一途歷來殘酷，真正能步步登階，一往無前者，永遠都是極少數。
誰也不知道，下一個離開的，會不會就是自己？
然而，即便是這樣的煩惱，也只有黑牌弟子才能擁有，那些身背效死契的白牌弟子，無論去留，都由不得自己。
外館考較越來越近，那些實力長期沒有進展，被認定爲潛力枯竭的白牌弟子，無一例外都會被直接送走，效死還債。
陳成朝內館的方向看了一眼，這個目標，對他已經不算太遠。
而就在這時，遠處屋檐下的陰影中，正有幾道目光似有若無地黏在陳成身上，帶着窺探與不善。
正是近日與肖義走得極近，在外館中以家境優渥著稱的幾人。
“嘖……我怎麼覺着，那小子今天……味兒有點不對？”
孫安身形微胖，眼縫細長，慣愛眯着眼看人。
“那精氣神，那拳勢……該不會是凝出第二炷血氣了吧？”
“不可能！”
接話的是董力，個子高壯，臉上總帶着股傲氣，聞言想都沒想，嘴角一撇，露出毫不掩飾的輕蔑。
“一個貧民窟爬出來的賤慫貨，聽說根骨是下下等，剛來那天，葉師連看他一眼都懶得……就憑他，沒個三年五載，怕是連第二炷血氣的影子都摸不着！”
“可不可能，光杵這兒猜有什麼用？試試不就知道了？”
最後開口這人叫洛伯慶，面容略顯陰柔，眼神裏常帶着點算計的精明。
“反正這小子以前跟錢寶祿那倒黴鬼走得近，肖師兄早看他礙眼了……咱們不如先去摸摸他的深淺？”
幾人交換了個眼神，正要動身，腳步卻忽然僵住。
只見內館那扇朱漆小門，緩緩開啓，一道窈窕曼妙的青色倩影步出。
正是內館六師姐，莊妝。
瞧她步履匆匆，似乎有事要外出。
可偏偏就在這時，遠處一直沉靜練拳的陳成，忽地收勢，隨便擦了擦額頭上的汗水，便徑直朝莊妝走去。
洛伯慶他們幾個一看這架勢，全都縮了回去。
在內館弟子跟前，哪有他們放肆的份？
只好杵在原地，瞪眼看着。
另一邊。
陳成已至近前，抱拳一禮：“莊師姐，弟子陳成，有事稟告。”
“……陳師弟，你說。”
莊妝停住腳步，略微頷首。
“弟子昨日修煉時，僥倖凝鍊出了第二炷血氣，聽說……待遇會有所不同？”
“你？又成了？”
莊妝眸底閃過一絲驚訝。
她對陳成印象不淺。
一來，陳成是這大半年裏唯一一個從下院那鬼地方爬上來的。
二來，當初葉師連例行見面都省了，這意味着什麼，館裏沒人會不明白。
這樣一個從貧民窟出來，要資源沒資源，要根骨沒根骨的少年，竟能在這麼短的時間裏，凝鍊出第二炷血氣？
這速度，甚至比新晉躋身內館的肖義更快！
莊妝着實愣了片刻，才穩下心神。
“口說無憑，我得上手一探。”
“師姐請便。”
陳成神色平靜，往前挪了半步。
莊妝抬手搭在陳成肩頭，一縷酥麻勁力透入其體內，頃刻便遊走全身。
陳成只覺得筋骨微震，連發梢都似過了電般輕輕一抖。
“真……真成了！”
莊妝一雙美眸倏然睜大，臉上神色卻有些複雜。
她收回手，指尖無意識蜷了蜷。
“你的根骨明明就是下下等，怎會這麼快就成了……而且……你的血氣，似乎比普通人更加紮實，渾厚……”
陳成沒接話，只略微搖頭，表明自己也不清楚。
“不管怎麼說，你確實是成了……”
莊妝定了定神，道。
“去總務房登記一下，換個銀字腰牌，往後你每日可免費獲得一份鹿肉藥膳，每月可請葉師指點一次，還可由武館推介去一些大字號或大戶人家掛職……”
她頓了頓，又補了一句。
“至於館外能掙多少、攀多高，就看你自己本事了。”
陳成點點頭，抱拳謝過。
莊妝並未多待，轉身快步朝館外走去。
陳成繼續擺開架子，錘鍊伏龍拳，心緒並沒有太大波動。
在他看來，葉師指點和掛職機會，意義都不大。
唯一實實在在的好處，就是免費的鹿肉藥膳。
每日一份是五錢銀子，每月按三十天算，便可爲他省下足足十五兩現銀。
這筆錢可以買三瓶益血散，夠他用上一二十天的。
裏外裏形成良性循環，倒是可以大大緩解他的資金壓力。
不當家不知柴米貴。
不練武不知窮文富武絕非戲言。
那夜剛發的橫財，到今日已然用去大半，剩下那一小半也會很快花光，旁的不提，益血散已經用光，又該去買了。
遠處。
洛伯慶他們幾個依舊有意無意地看向陳成，只是目光裏的窺探與不善，明顯收斂了起來。
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