楚凡將劈柴刀往地上一插，揉了揉發酸的右臂，朗聲道：“趙叔，天要黑了，我得回去了。”
屋內，留着絡腮鬍的趙虎正編着竹籃，聞言放下手中活計，大步走出。
但見院中柴堆如山，他不由得倒吸一口涼氣！
這般多的乾柴，便是兩個壯漢合力，也未必能在半日間劈完……
“小凡……”
趙虎瞪圓了眼睛，聲音發顫：“這些……都是你一人所劈？”
雖然知道都是楚凡劈的，但是看着眼前瘦削的少年，趙虎依然還是有點難以置信。
楚凡咧嘴一笑：“趙叔說笑了，這裏除了我，還能有誰？”
說着，他笑嘻嘻搓了搓手又道：“能多給兩個麥餅不？”
趙虎哈哈大笑，轉身入內，不多時便捧着四個麥餅並一枚煮雞蛋出來：“這些可夠？”
“多謝趙叔！”楚凡接過，也不推辭。
這些鄰里在他父母故去後多有照拂，即便不給報酬，他也不會太過在意。
辭別趙虎，楚凡加快腳步回到家中煮了兩個紅薯。
猛咬兩口紅薯剛下肚，卻是噎得他直拍胸口，忙舀了瓢涼水灌下，這才重重喘了一口氣，將那雞蛋也剝開一口吞下。
喫飽肚子之後，他往牀上一躺，裹緊了被褥，沉沉睡去。
翌日。
晨光熹微。
楚凡從牀上爬起，煮了兩塊麥餅喫下後，拾起那鏽跡斑斑的劈柴刀往腰間一別，便往北城門趕去。
未行數步。
忽聞前面巷口傳來哭嚎。
聲嘶力竭，直鑽入耳。
早圍了一圈人，交頭接耳，臉色複雜。
楚凡眼尖，瞧見鄰居趙虎在人叢裏，便擠了過去，拱拱手：“趙叔，出了什麼禍事？”
趙虎重重嘆氣，聲音滿是無奈：“唉……劉家那獨苗，昨日在黑水河心撈得一尾寶魚，原想私下賣給龍脊武館的武師，不知怎地走了風聲，被漁霸撞見，竟在大街上被活活打死……”
“寶魚也被搶了去……可憐啊！”
楚凡心口一堵，半晌說不出話。
劉家獨子比他大三歲，待人溫和，見了街邊乞兒也會分些喫食。
前幾日纔在黑水河渡口見過。
怎地轉眼就遭了橫禍！
他抬眼望去。
幾個衙役在劉家院內進進出出，東張西望。
屋內哭聲愈發悽慘。
楚凡只覺一股寒意從腳底竄上來。
胸口像堵着一團烈火，燒得他幾欲拔刀。
“血刀門……”
他牙縫裏擠了出三個字。
什麼漁霸！
這青陽城漁欄的大小頭目，哪個不是血刀門的徒子徒孫？
這夥人兇戾殘暴，把持漁欄，對漁民敲骨吸髓，盤剝壓榨。
官府視若無睹，說不定早有勾結，分潤好處。
劉家大哥當街遇害，兇手是誰，本是一目瞭然。
可這些衙役捕快不去緝拿兇徒，反倒在劉家打轉。
那眼神，分明是想趁機撈些油水！
“亂世人命賤如草，荒年屍骨賤如泥……”
楚凡心中暗道。
除非死的是大戶人家子弟。
又或者是死在內城。
否則官府根本都懶得搭理，敷衍兩句便再無後續。
即便是那些幫派在街上火拼誤傷了普通百姓，他們也會用“江湖事江湖了”這種話搪塞過去。
只要沒有威脅到那些官老爺的利益，尋常百姓的生死，他們根本不會瞧在眼裏。
大炎王朝以武立國，也是繁榮昌盛過上千年。
然而千載光陰流轉，昔日煊赫的皇族早已榮光凋敝……
如今天下大亂，已是民不聊生！
前日他被劉大等人堵在巷子裏毒打。
若非僥倖活下來。
結局大概就是趙虎等鄰居幫他收屍。
然後……
便沒有然後了。
這喫人的世道，當真是到了令人髮指的地步。
楚凡長嘆一聲。
胸中烈火漸漸被冰冷的無奈和悲哀給壓了下去。
他搖了搖頭，不再多看。
轉身便走。
天際一聲悶雷，如擂戰鼓。
慘白電光劃破長空，照得樹影搖曳。
天色驟然暗沉下來，厚重的烏雲像打翻的墨汁般在天際翻滾，遮蔽了天光。
原本以爲要下雪，結果雪沒下，大雨倒似要來了。
楚凡眉頭微皺，加快腳步，穿過了幾條街巷。
堪堪便要抵達北城門之際，長街盡頭忽傳來一陣陣異詭莫名的鈴聲。
楚凡心頭一震，不及細想，便是倒退數步，縮入了牆角陰影之中。
不獨是他，便是街上往來行人，也盡是這般模樣……
或閃身躲避，或縮頸藏首。
那神情姿態，便如驟然撞見了豺狼虎豹一般，眼中有恐懼，也有難以言喻的厭煩。
只見那長街前方，一隊衣飾或襤褸或光鮮的尋常百姓，在一名白衣男子的帶領下，正往這邊行來。
那白衣男子手中持着一隻鈴鐺，每晃一下，便發出“叮叮噹噹”幾聲脆響。
這鈴聲聽在人耳中，卻彷彿帶着無形魔力，竟似能擾動人心魂一般。
再看那白衣男子身後諸人，瞧他們本是平平無奇的模樣，只是那一雙雙眸子，卻亮得異乎尋常，直勾勾的，不帶半分活人氣息。
他們臉上木然無光，腳下卻毫不停歇，一步步前行，宛如一羣牽線木偶，緊緊跟隨在白衣男子身後。
所有人口中，卻是反覆唸誦着一句話，聲音呆滯，毫無起伏：
“迷障破開尋路走，宿命一去競自由！”
“迷障破開尋路走，宿命一去競自由！”
“迷障破開尋路走，宿命一去競自由！”
這呆滯的唸誦聲與那詭異的鈴鐺聲混雜在一起，直如魔咒一般，鑽入人的耳中，竟似要將人的三魂七魄都從軀殼中硬生生拉扯出來一般！
“拜月教……”
楚凡腦中念頭電轉，搜索着關於拜月教的訊息，不由得眉頭緊鎖。
這拜月教乃是兩年前遷入青陽縣境，當時打着治病救人的旗號，蠱惑了不少鄉鄰百姓和流民，令他們信奉那傳說中的“月神”。
楚凡父母臨去之時，曾千叮萬囑，教他若是遇上拜月教的人，定要遠遠避開，不可招惹。
往日裏，拜月教中人多在夜間出沒。
卻不知從何時起，竟連這大清早的，也能在街頭撞見了。
只因這拜月教行事素來隱祕，未曾有過什麼太過出格之舉，是以官府也是睜一隻眼閉一隻眼，未曾加以干預。
直待那隊拜月教信徒轉過街角，再也不見蹤影，楚凡這才緩緩直起腰身，從牆角陰影中走了出來。
他加快了腳步，很快便到了北城門外。
但見城牆腳下，數十間低矮土屋錯落而立，磚土混雜，顯是倉促搭建。
那些屋舍中，多是逃荒而來的外鄉人。
青陽縣中各幫各派、各個家族，皆在此設有粥棚施捨。
每個粥棚前，災民早已排成長龍，蜿蜒如百足之蟲。
幾個衙役手持皮鞭，正來回巡視，見有人爭搶，便是一鞭抽去，毫不容情。
楚凡見此情景，心中暗歎：“災民越來越多了，這世道……”
他邁步向七星幫粥棚行去。
各粥棚旁不遠處，皆搭着茅屋，大戶人家與幫派在此招攬流民。
不少災民頭上插草，任人挑選，與牲畜無異。
忽聽“啪”的一聲脆響，一個破舊木碗摔作兩半。
血刀門粥棚前，一個粗豪聲音喝道：“說了每人一碗，你還敢再來？當老子說話是放屁麼？”
楚凡轉頭望去，只見一個十二三歲的小女孩被推倒在了地上。
那女孩衣衫單薄，臉上沾滿塵土，疼得淚珠在眼眶中打轉，卻不敢哭出聲來。
旁邊一個稍大的男孩急忙上前攙扶，輕聲安慰。
“哥，我餓……”小女孩聲音細若蚊蠅。
“這喫人的世道……”楚凡見狀，心中不忍，上前扶起了女孩，指向西南方道：“你們往那邊去吧，方家的粥米稠得很，以後就去那邊討粥喫吧，他們不會打你們的。”
方家乃青陽縣四大家族之一，向來樂善好施。
當年楚凡父母染病離世，他沒飯喫的時候，也曾經混入災民隊伍中，靠方家粥棚度日。
“謝謝哥哥！”兩個孩子深深一揖，轉身而去。
楚凡正自嘆息，忽覺一道目光投來。
他抬眼望去，只見不遠處站着一位少女，約莫十五六歲年紀，肌膚勝雪，雙眸如星，正自凝望着他。
“二小姐……”楚凡連忙躬身行禮。
他當初常去方家粥棚討粥喫，自然認得那少女，正是方家二小姐。