在顧少安囑咐一番後，石之軒再次整理了一下心境，隨後緩緩抬起雙手分別按在和氏璧以及邪帝舍利上。
隨着其體內罡元與精神力量同時運轉，兩件異寶幾乎在同一時間輕輕震顫起來。
“嗡——”
低沉...
山風捲着松針的澀氣撲在臉上，林硯下意識眯起眼。腳底青石階被千年香火浸得發黑，縫隙裏鑽出細弱的苔蘚，在正午的日頭下泛着微光。他抬手抹了把額角汗珠，指尖觸到左耳垂上那枚銅錢大小的舊疤——三年前在大隋邊關馬場被流矢擦過的印記，如今只餘一道淺褐的褶皺，像被歲月熨平的舊傷。
身後傳來木魚聲，不疾不徐，敲得人心口發沉。林硯沒回頭，只將背上的劍匣往肩頭又託了託。匣子是峨眉後山老鐵匠用整塊冷鍛玄鐵打的，沉得墜人，裏頭卻空無一物。三日前掌門靜虛真人親手將劍匣交到他手中時，指尖冰涼如鐵：“匣中無劍，心上有刃。此去大魏，莫問來處，只認去路。”
林硯當時垂首應是，喉結滾動卻沒發出聲。他聽見自己袖中左手小指微微發顫——那截指骨去年冬在大隋東宮藏書閣被火鉗燙斷過，接續時用的是峨眉祕傳的“續筋膏”，藥力霸道，至今每逢陰雨便刺癢難忍。這癢意此刻正順着腕骨往上爬，像有無數細足蜈蚣在皮下行走。
山門在望。
兩尊石獅蹲踞兩側，左獅斷了右爪，右獅缺了左耳，皆是元末兵燹所留。林硯駐足，從懷中取出一方素絹——那是臨行前師妹沈青梧塞給他的，絹角還沾着半點墨痕，是她昨夜抄《金剛經》時滴落的。他展開絹布，裏頭裹着三枚青皮核桃，殼上刻着極細的“平安”二字，刀工稚拙，卻是沈青梧親手所刻。林硯拇指摩挲過那凸起的刻痕，忽然想起昨夜在洗劍池邊撞見她的情形。
月光浮在水面，碎成銀箔。沈青梧跪坐在池畔青石上，素白中衣被夜露洇溼了後襟，手裏攥着半截斷簪。那是林硯十二歲初上山時，她悄悄折了後山野梅枝削成的，簪頭歪斜，卻硬生生磨出個鈍鈍的尖。他本該轉身離去，可腳下青苔滑膩，竟踩碎了一片枯葉。沈青梧猛地回頭，眼裏淚光未乾，卻先將斷簪往袖中一藏，脣角硬生生扯開個笑：“師兄也來偷看洗劍池的螢火？”
林硯當時沒答話。他看見她左手小指第二關節處有道新鮮血口——是刻核桃時劃的。那血珠凝而不落，在月光下像一粒將墜未墜的硃砂痣。
“林師兄！”一聲清越呼喚刺破山風。
林硯倏然回神，收起素絹。山門前立着個青衫少年，腰懸長劍，劍鞘上嵌着七顆星砂石，正是蜀中唐門新晉執事唐硯。此人與他同名，偏生要拗着唸作“yàn”，每每相逢必要強調三分。此刻唐硯抱拳，腕間銀鐲叮噹響：“家父命我送師兄至嘉陵江渡口，另有一物，務必親手交予。”
他解下腰間鹿皮囊，雙手奉上。林硯接過時指尖觸到囊底異樣堅硬，似有棱角硌手。他不動聲色系回腰間，目光掃過唐硯左耳——那裏少了粒黑痣，而三個月前在青城山論劍時，唐硯耳垂上分明還帶着顆芝麻大的痣。林硯垂眸掩住眼底寒光，只道：“有勞唐兄。”
唐硯朗聲一笑，引路前行。兩人沿着盤山古道下行，石階愈窄，兩側松林愈密。日影西斜時，忽聞前方林中傳來一陣急促哨音，短促三聲，正是峨眉暗樁示警的“松濤陣”。林硯腳步微頓，唐硯已搶步上前：“怕是山猴擾了遊人，待我驅散！”
話音未落，唐硯袖中倏然彈出七根烏黑細針，呈北鬥狀激射向右側松林。林硯瞳孔驟縮——那針尾綴着的並非尋常唐門毒線，而是半透明蛛絲，絲上密佈倒鉤，鉤尖泛着幽藍熒光。這是唐門禁術“牽機引”，專破內家真氣，三年前大隋西境馬賊頭目便是被此物絞斷十二正經而亡。
林硯左手按上劍匣，右手卻閃電般探出，三指捏住唐硯腕脈。唐硯只覺一股沛然寒勁自尺澤穴直衝肩井，整條手臂瞬間麻木如凍僵的枯枝。他驚愕抬頭，正撞上林硯眼中翻湧的墨色：“唐兄，你耳上痣呢？”
唐硯喉結一動，尚未開口，林硯已鬆手後撤三步。就在這電光石火間，林硯腰間鹿皮囊突然暴烈炸開！三枚核桃裹着青皮碎屑激射而出，核桃殼上“平安”二字在夕陽下灼灼如血。唐硯本能抬臂格擋，卻見林硯右手食中二指併攏如劍，凌空疾點三下——
“噗！噗！噗！”
三枚核桃在離唐硯面門三寸處轟然爆裂。沒有火光，沒有煙塵，只有三股淡青霧氣噴薄而出，腥甜如腐梅。唐硯鼻腔剛嗅到那氣息，眼前金星亂迸，膝蓋一軟竟跪倒在地。他拼命想張口呼救，喉嚨卻像被滾燙鐵鉗扼住，只能發出“嗬嗬”的漏風聲。
林硯蹲下身，伸手撫過唐硯左耳垂。指尖觸到皮膚下微凸的硬物——一枚蠶豆大的假痣，內藏機關。他拇指用力一按，假痣“咔”地彈開，露出底下細若牛毛的銀針。針尖淬着與蛛絲同源的幽藍毒素。
“唐門‘耳語’？”林硯聲音低得幾乎聽不見，“你們連自己人都敢試毒。”
唐硯瞳孔渙散，嘴角淌下紫黑涎水。林硯從他腰間解下水囊，拔開塞子湊近他脣邊。唐硯本能啜飲，喉結艱難滾動。林硯盯着他頸側跳動的血脈，忽然將水囊傾倒，清水淋在唐硯胸前——那青衫前襟遇水即顯出淡金紋路，竟是用蜀錦特製的“隱鱗衣”，專爲抵禦峨眉“霜華指”而造。
林硯手指撫過那些金線，忽而輕笑：“原來如此。靜虛師伯讓我帶的不是劍匣……是餌。”
他站起身，俯視着瀕死的唐硯：“告訴唐掌門，峨眉不收替身。若再派個贗品來送死——”林硯頓了頓，彎腰拾起一枚未爆的青皮核桃，指甲在覈桃殼上輕輕一劃，“下次，我就剝了你們唐門祖墳的柏樹皮。”
說罷轉身離去。夕陽將他影子拉得極長，斜斜切過唐硯抽搐的手指。林硯走出百步，忽聽身後傳來窸窣聲。他沒回頭，只將左手小指緩緩蜷起——那截接續的斷骨正傳來灼燒般的痛楚，彷彿有熔巖在骨髓裏奔湧。這是峨眉“焚心訣”反噬的徵兆，靜虛真人曾告誡：此功每用一次，壽數減三載。而方纔那三記隔空點穴，耗去了他整整五年陽壽。
暮色四合時，林硯抵達嘉陵江渡口。烏篷船泊在蘆葦叢中，船頭蹲着個蓑衣人，鬥笠壓得極低，露出半截灰白鬍茬。林硯踏上跳板，木板發出不堪重負的呻吟。蓑衣人始終未抬頭，只將竹篙往江心一點，船便如離弦之箭滑入蒼茫水色。
“船家，去大魏。”林硯在船尾坐下，從懷中取出半塊冷透的炊餅。
蓑衣人沙啞應道：“客官坐穩。”竹篙再點，江水翻湧如沸。林硯咬下一口炊餅，粗糲麥麩刮過喉嚨。他忽然想起沈青梧今晨送來的食盒——裏頭是三枚素餡包子，褶子捏得歪歪扭扭，餡料裏卻埋着三粒鹽漬梅子。他當時只道師妹手藝退步，此刻才悟出那酸鹹滋味，原是峨眉“醒神散”的基藥。她早知他會中唐門迷魂霧，更知他強運焚心訣必致心神昏聵。
船行至江心，忽遇漩渦。烏篷船劇烈顛簸，林硯手中炊餅滾落江中。他探身欲撈，卻見漩渦中心浮起一物——半截斷簪，梅枝削成，簪頭鈍尖上纏着幾縷青絲，在濁浪裏浮沉如活物。林硯心頭一緊，右手已先於意識探出，指尖距斷簪尚有三寸，整條手臂突然僵直！經脈中奔湧的寒勁竟盡數倒流，直衝天靈蓋。
“呃——”他悶哼一聲，單膝跪在船板上。視野邊緣泛起血色漣漪，耳畔嗡鳴如萬蟻噬骨。這是焚心訣第七重“逆脈”的徵兆，靜虛真人說過：至此境者，非瘋即死。
蓑衣人終於轉過頭。鬥笠掀起一線，露出雙深陷的眼窩，瞳仁卻亮得駭人，竟似兩簇幽綠鬼火：“林少俠，撐不住了？”
林硯牙關緊咬，齒縫滲出血絲。他猛地扯開衣領，露出心口——那裏紋着朵半開的雪蓮，花瓣邊緣已泛出蛛網狀的黑紋。這是峨眉禁術“雪魄印”，一旦反噬，黑紋蔓延至花蕊，便是魂飛魄散之時。此刻黑紋正以肉眼可見的速度向上攀援，眼看就要觸及鎖骨。
“解藥。”林硯從牙縫裏擠出兩字。
蓑衣人嘿嘿冷笑，從懷中掏出個青玉瓶。瓶身沁着寒氣，隱約可見內裏懸浮的銀色粉末。他拔開瓶塞，卻將瓶口轉向江風：“唐門‘牽機引’的解藥，混着峨眉‘雪魄印’的鎮壓粉——可惜啊，兩種至寒之物相沖，服下即爆體而亡。”他晃着玉瓶，銀粉在瓶中翻騰如活物，“真正解藥，在大魏國師府地牢第三層。林少俠若想活命……”蓑衣人頓了頓，鬥笠下幽光閃爍，“就得親手剜下自己左眼，泡進這瓶子裏。”
林硯盯着那玉瓶，忽然笑了。他抬起右手，拇指狠狠按向自己左眼眶。指腹觸到溫熱眼皮的剎那，卻陡然翻轉手腕，一掌劈向蓑衣人天靈蓋！掌風凜冽如九天寒瀑，竟將周遭江霧盡數凍結成晶瑩冰屑。
蓑衣人不躲不閃，任由那一掌劈在頭頂。預想中的顱骨碎裂聲並未響起，反而傳出金鐵交鳴的脆響。他鬥笠震落，露出一張覆滿青銅面具的臉，面具雙眼處鑲嵌的綠寶石，正映出林硯掌心悄然綻放的七瓣冰晶——那是峨眉失傳百年的“霜魄手”，靜虛真人畢生未練成的絕技。
“靜虛師伯教我的最後一課，”林硯聲音嘶啞，卻字字如冰錐鑿地，“是教我如何騙過自己的眼睛。”
他左掌五指箕張，掌心赫然託着枚核桃——正是沈青梧所刻的那枚。核桃殼上“平安”二字已被體溫焐得發燙。林硯拇指用力一碾，青皮碎裂，露出內裏瑩白果仁。他將果仁塞入口中，狠狠嚼碎。一股辛辣暖流順喉而下，瞬間衝散經脈中翻騰的寒毒。心口雪蓮黑紋的蔓延之勢，竟真的緩了一瞬。
蓑衣人青銅面具下傳來一聲極輕的嘆息：“沈青梧……果然沒讓你失望。”
林硯吐出核桃殘渣，目光如電：“她何時知道的？”
“三個月前青城山論劍。”蓑衣人緩緩摘下面具，露出張佈滿刀疤的臉，右頰赫然刺着“魏”字墨痕，“那時你爲護她擋下唐門‘驚蟄針’，左肩胛骨裂了三寸。她半夜潛入藥廬，用自己血混着‘續筋膏’重煉藥泥——那藥泥裏，加了峨眉禁藥‘燃魂散’的引子。”
林硯渾身一震。燃魂散？那是以施術者精血爲薪、強行催動瀕死之軀的邪法！沈青梧不過築基中期，強行煉此藥……
“她現在在哪？”林硯聲音發緊。
蓑衣人指向北方：“大魏國師府。三日前，她以峨眉叛徒之名，被押入地牢。罪名是——盜取《太初劍典》殘卷，獻給大魏太子。”
林硯腦中轟然巨響。《太初劍典》？那部傳說中記載着“斬因果”之術的殘卷，早在百年前就隨峨眉開山祖師葬入劍冢！沈青梧若真盜了它，爲何不逃？爲何不毀？爲何還要在他枕下留下那方素絹？
江風驟烈，吹得林硯衣袍獵獵作響。他忽然解下背上劍匣，雙手捧起，恭恭敬敬朝峨眉山方向磕了三個響頭。額頭觸到冰冷玄鐵的剎那，劍匣縫隙裏無聲滲出三滴血珠，滴落在江水中，竟凝而不散，化作三枚赤紅冰晶，懸浮於水面之上。
“弟子林硯，今日棄峨眉籍。”他聲音平靜無波，卻字字如刀刻入江風，“從此恩斷義絕，不承師恩，不守門規。”
話音落地，三枚赤冰晶“砰”地炸開，化作漫天血霧。霧氣瀰漫中，林硯反手抽出劍匣夾層裏一柄短劍——劍身漆黑無光，劍脊上蝕刻着細密梵文，正是當年靜虛真人親手所鑄的“斷緣劍”。他手腕一翻，劍尖抵住自己左耳垂上那道舊疤，微微用力。
鮮血湧出，順着他下頜滴落。
“但這疤，”林硯盯着那蜿蜒血線，聲音輕得如同耳語，“我留着。”
烏篷船突兀停在江心。蓑衣人——不，此刻該稱他魏國師府“鬼面使”——靜靜望着林硯耳垂上滴落的血珠。那血珠墜入江水前，竟在半空凝滯一瞬，折射出七種不同色澤的微光，彷彿內裏蘊藏着整個江湖的悲歡。
“林少俠，”鬼面使沙啞開口，“大魏國師有句話讓我轉告：若你真能活着走出地牢，他願以《太初劍典》全卷，換你爲大魏鎮守北境十年。”
林硯抬起染血的手指，在劍匣表面緩緩畫下一道符。符成剎那，玄鐵匣子表面浮現出無數細密裂紋，裂紋深處透出幽藍火光，彷彿匣中囚禁着一團來自地獄的業火。
“告訴他，”林硯將斷緣劍插回匣中，劍身沒入幽火的瞬間，整座烏篷船突然劇烈搖晃，船底傳來鐵鏈崩斷的刺耳銳響，“我不換劍典。我要他把沈青梧的命，連同她指尖那道刻核桃的傷口——一起還給我。”
江風捲起他染血的衣角，獵獵如旗。遠處嘉陵江盡頭，一輪血月正掙脫雲層，將慘白光芒潑灑在滔滔江水上。林硯站在船頭，身影被月光拉得極長，一直延伸到看不見的黑暗深處。他忽然想起沈青梧昨夜在洗劍池邊說的話——那聲音很輕，卻比所有劍鳴都更清晰：
“師兄，你說因果能斬斷嗎？”
當時他沒回答。
此刻江風灌滿他耳道，他望着血月，終於開口，聲音散在風裏，不知是說給誰聽：
“能。只要刀夠快，心夠冷，血夠燙。”
船底鐵鏈徹底斷裂的聲響，恰在此時炸開。整艘烏篷船如離弦之箭，撕開血月下的江霧，朝着大魏的方向，決絕而去。