從回憶中抽離出來的方雲華，這一刻覺得自己回到楚留香世界可能並不是偶然事件。
是他心中的強烈執念讓其在一定程度上能決定自己的去留方向，畢竟這個世界裏還有很多他並未挖掘出來的隱藏寶藏。
就...
夜風捲着鹹腥的海霧撲上高臺，裹挾着尚未散盡的血腥氣，黏在人臉上像一層溼冷的屍膜。方雲華下意識抬手抹了一把額角，指尖蹭過那顆已乾涸發黑的眼珠殘跡——它早已被血痂牢牢焊死在皮肉裏，硬摳會撕下一層頭皮。他沒動，只把目光釘在吳明身上。
吳明沒動。
不是不能動，是不必動。
那具被宮九親手斬斷脖頸的軀殼，此刻正靜靜躺在青石板縫間滲出的暗紅泥漿裏，喉管斷口處翻卷着青白筋絡，像一朵驟然枯萎的蓮。可吳明的臉色卻比那屍體更蒼白，嘴脣泛着鐵鏽般的灰紫，胸膛起伏微弱得幾不可察。他站在那裏，不是活人，不是死屍，是一截被雷劈過、尚存餘溫卻再難抽枝的焦木。
可偏偏，沒人敢上前收屍。
大鬍子的手按在刀柄上，指節泛白，青筋暴起如蚯蚓拱土；指刀老者袖中三根手指已悄然併攏成刃，指甲邊緣泛起幽藍寒光；高祥妍垂眸盯着自己繡着金線的鞋尖，呼吸輕得如同停擺——他們不是怕吳明，是怕吳明身後那道影子。
沙曼。
他仍站在原地，左手搭在方雲華肩頭，五指鬆鬆扣着，像搭在一隻隨時可能炸開的火藥桶上。可他臉上沒有怒意，沒有驚愕，甚至沒有一絲波瀾。那雙眼睛平靜得令人窒息，彷彿剛纔飛濺的不是宮主的血，而是潑灑的一碗涼茶。他望着吳明，又像是透過吳明，望着更遠、更深、更黑的地方。
“你養了七十年都沒養熟的狼崽子……”沙曼忽然開口，聲音不高，卻像鈍刀刮過生鐵，“可你忘了，狼崽子咬斷第一根骨頭的時候，從來不會挑時辰。”
話音未落，吳明猛地嗆咳起來。
不是尋常咳嗽，是肺腑深處炸開的悶響，喉頭一鼓，噴出的不是血，而是一團粘稠如瀝青的黑霧。霧氣騰起三尺，竟在半空凝而不散，緩緩旋轉，勾勒出半張扭曲的人臉輪廓——眉骨高聳，眼窩深陷，脣角微揚，正是八龍首面具的正面！
人羣裏不知誰倒抽一口冷氣。
陸小鳳瞳孔驟縮。他認得這門功夫——《天絕地滅大紫陽手》第七重“焚心化相”，傳說需以自身三魂七魄爲薪柴，燃盡生機方能催動。吳明早該油盡燈枯，此刻卻強行催動此招，無異於將最後半口氣吊在刀尖上跳舞。
“他在拖時間。”陸小鳳低聲道，聲音啞得像砂紙磨過青磚。
沙曼聽見了，微微頷首，指尖在方雲華肩頭輕輕一叩，似在應和。
果然，那團黑霧人臉剛成形，吳明身形便如斷線紙鳶般向後疾墜！不是敗退，是主動墜入下方早已埋伏好的陣眼——整座刑場地面，竟密佈着蛛網般細密的青銅導槽，槽內流淌着幽藍磷火，此刻正隨吳明墜勢轟然亮起！藍光如活蛇纏繞其周身，瞬間織就一座三丈高的火焰牢籠。
“困龍陣！”指刀老者失聲。
大鬍子臉色劇變：“他什麼時候……”
“從他被埋進地下的第一天。”沙曼終於鬆開方雲華的肩膀，緩步向前，每一步落下，腳下青石便無聲龜裂，裂縫中滲出縷縷赤金火苗，“他沒挖地道，我便替他鋪好歸途；他想借陣法續命，我便把陣眼刻在他棺材蓋上。”
吳明在火籠中仰起頭，黑霧人臉咧開一道橫貫半張臉的獰笑。他抬起右手，食指與中指併攏如劍，指向沙曼咽喉——
“你錯了。”
聲音嘶啞，卻奇異地穿透火嘯，清晰如鐘鳴。
“我養狼，不是爲了它咬人。”
“是爲了……讓它學會，怎麼把自己拆成十七塊，再一塊塊拼回去。”
話音未落，那團黑霧人臉轟然爆開！不是潰散，是炸裂成十七道墨色流光，如活物般射向四面八方！其中十六道直撲高臺四周的龍首面具持有者——大鬍子、指刀老者、高祥妍、賀尚書……甚至包括被陸小鳳扶住的葉孤城！最後一道，則如毒蛇吐信，無聲無息纏上方雲華的腳踝！
方雲華渾身汗毛倒豎，本能欲退，卻被沙曼一把攥住手腕。那隻手滾燙如烙鐵，掌心紋路竟隱隱浮現出與吳明面具同源的齒輪狀暗金紋路！
“別動。”沙曼說。
方雲華僵住。
下一瞬，十六道墨光撞上十六位龍首——
大鬍子刀未出鞘，喉間已多出一道細如髮絲的血線，仰面栽倒；指刀老者三根手指齊根斷裂，斷口平滑如鏡，他低頭看着自己手掌，茫然眨眼，然後緩緩跪倒；高祥妍胸前金線繡的牡丹突然寸寸崩裂，露出底下早已腐爛發黑的皮肉……賀尚書最是詭異，他張着嘴，卻發不出任何聲音，眼耳口鼻七竅中，緩緩爬出十七隻通體漆黑、背甲刻着微型龍首紋的甲蟲。
而纏上方雲華腳踝的那道墨光，卻在觸及他靴面時驟然一頓，隨即如遇沸水般“滋啦”蒸騰，化作一縷青煙，嫋嫋消散。
全場死寂。
連風都停了。
沙曼緩緩鬆開方雲華的手腕，轉身，面向火籠中那個正在咳血的吳明。
“所以，你把自己拆開，是爲了讓我親手把你拼回去？”沙曼的聲音很輕，卻讓整個刑場的溫度驟降十度，“可你忘了，真正的匠人，從不拼湊廢料。”
吳明咳得更厲害了，血沫混着黑霧噴濺在火籠壁上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。他艱難地抬起眼，目光越過燃燒的藍焰，落在沙曼身後——那裏，方雲華正低頭看着自己方纔被攥過的手腕。皮膚完好，唯有一圈極淡的、近乎透明的金色輪印，正緩緩沉入皮下，像一枚剛剛烙下的契約。
“你……”吳明喘息着，聲音破碎如風中殘燭，“你以爲……拼回的是我？”
沙曼沒回答。
他只是抬起右手，五指虛握。
轟——！
整座火籠驟然坍縮！不是熄滅，是向內坍縮成一點刺目金芒！金芒爆開的剎那，吳明的身影已徹底消失，原地只餘一尊半尺高的青銅小像——盤膝而坐，雙手結印，面容模糊，唯有一對眼窩深陷如淵，裏面兩粒芝麻大小的紫火，正幽幽燃燒。
沙曼屈指一彈。
小像“叮”一聲脆響，裂開一道細縫。縫中滲出的不是血，是粘稠如蜜的金色液體，滴落在青石板上，瞬間蝕穿三寸深坑，坑底岩漿翻湧，蒸騰起陣陣硫磺惡臭。
“這纔是你真正的‘器’。”沙曼彎腰，拾起小像，指尖撫過那道裂痕，“藏在皮囊之下，鍛在骨髓之中。你騙得了所有人，騙不了自己造出來的神龕。”
他直起身，將小像遞給方雲華。
方雲華遲疑着接過。小像入手沉重如鉛，表面冰涼，可那道裂痕卻灼熱得燙手。他盯着裂痕中緩緩滲出的金液，忽然想起雲棲山莊那一戰——方雲華曾親眼看見吳明被劍氣洞穿胸腹，可傷口癒合後，留下的並非猙獰疤痕，而是十七枚細小如痣的金色凸點，排列成北鬥七星之形。
原來那不是傷疤。
是鎖。
是吳明爲自己鍛造的、囚禁真正力量的十七重枷鎖。
而此刻，枷鎖已破。
“他還沒死？”方雲華嗓音乾澀。
沙曼搖頭：“死了。但‘吳明’沒死。”
他頓了頓，目光掃過地上橫陳的十六具屍體，最終落回方雲華臉上，那眼神銳利得如同解剖刀，要剖開皮囊，直抵魂魄：
“你纔是他真正想復活的容器。”
風，終於又吹起來了。
帶着海腥，帶着硫磺，帶着十七具屍體散發出的、新死的甜膩氣息。
方雲華握緊手中青銅小像，金液正順着他的指縫蜿蜒而下，在月光下泛着妖異的光澤。他忽然笑了，笑得肩膀都在抖，笑聲裏沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種塵埃落定的疲憊，和一絲連他自己都未曾察覺的、冰冷的雀躍。
原來如此。
原來從始至終，他都不是棋子。
他是祭壇上那塊最完美的玉，只待神祇隕落，便由新神親手開光。
沙曼靜靜看着他笑，直到那笑聲漸歇，纔開口，聲音低沉如古寺晨鐘：
“現在，該你選了。”
“選繼續當這尊神龕的守陵人……”
“還是，親手打碎它。”
遠處，海天相接之處，一線慘白正艱難地撕開濃重的墨色。天，快亮了。
可黎明的第一縷光，照不到這座島。
它只照見方雲華緩緩抬起的手——那隻手沾着吳明的血，沾着自己的汗，沾着青銅小像滲出的、滾燙的金液。五指張開，懸在半空，像一張等待落筆的空白詔書。
陸小鳳站在三步之外，看着那隻手，忽然覺得掌心發癢。
他下意識摸向自己腰間的劍柄。
劍未出鞘，可劍鞘上那道被吳明劍氣削出的淺痕，正隱隱發燙。
就像某種沉默的呼應。
就像……另一枚，剛剛被烙下的印記。