有天空競技場吸引遊客，天空競技場附近的幾條街區發展得都非常繁華，商業娛樂應有盡有。
西街遊戲廳，算是天空競技場周邊最偏僻最魚龍混雜的地界了。
這裏遠離賽場的喧囂與高層富人的浮華，終日拉...
西奇的喉結上下滾動了一下，手指無意識地攥緊了文件邊緣，紙張發出細微的褶皺聲。他沒說話，只是死死盯着貝克腹部那道緩緩收回的幽藍光束髮射口——它像一隻冷血動物收攏的豎瞳，無聲、精準、毫無情緒。扎瓦倒在地上，腹部傷口邊緣泛着淡青色的焦痕，沒有血湧出，只有絲絲縷統的白煙蒸騰而起，彷彿被高溫瞬間碳化封住了創面。他大口喘着氣，每一次吸氣都牽動腹肌劇烈抽搐，可那雙眼睛卻亮得駭人，像兩簇被踩滅又復燃的鬼火，直勾勾釘在貝克臉上。
“……你不是第三神機？”他嘶啞開口，聲音像是砂紙磨過鏽鐵，“不是‘最新成果’？”
貝克沒回答。他垂眸看了眼自己左臂外側——那裏不知何時浮現出一道細長裂痕，漆黑如墨，邊緣泛着金屬冷卻後的暗紅餘溫。剛纔那一拳的衝擊力，並未全被能量護盾吸收，仍有約百分之十七的動能透過屏障傳導至裝甲本體。裂痕下方，納米修復層正以肉眼可見的速度蠕動、彌合，發出極輕微的蜂鳴。
“是第七代斯特國‘奧丁壁壘’技術衍生機型。”弗羅斯特忽然插話，聲音不高，卻清晰穿透全場死寂。她不知何時已整理好衣領，髮絲一絲不亂，唯有右頰那枚豔紅脣印尚未擦淨，像一枚挑釁的印章。“能主動吸收動能並轉化爲充能，但轉化率不會超過百分之八十——你剛纔只用了六成輸出，就打穿了他腹腔核心肌羣。你留手了。”
貝克終於側首，目光與她平視：“你認得斯特國的軍用協議編號？”
弗羅斯特嘴角微揚：“我認得所有能在祕境裏活過三分鐘的武器序列號。”她頓了頓，視線掃過扎瓦抽搐的手指，“不過，他腹腔沒被你打穿。你瞄準的是他膈肌下方十二釐米處的迷走神經叢——那裏沒有致命血管，但會引發全身性運動神經阻滯。三分鐘內，他連眨眼都費勁。”
扎瓦猛地嗆咳一聲，噴出一口帶着鐵鏽味的唾沫，卻笑出了聲：“哈……哈……原來不是想殺我，是想讓我跪着聽你念章程？”他撐着地面想坐起，手臂剛發力，整條右臂肌肉便不受控地痙攣，指尖在地上刮出四道白痕，“好啊……好得很！S級基準？呵……你倒是先給我立個碑！”
“不必立碑。”貝克邁步向前，靴底踏在碎裂的大理石地磚上，發出清脆的叩擊聲。他停在扎瓦身側半米處，俯視着這個渾身浴血卻脊樑未折的男人，“你質疑S級含金量，那我就給你一個更硬的標準——不是比你強，而是比你活得久。”
扎瓦瞳孔驟然收縮。
“英雄協會的S級註冊流程，”貝克聲音平穩如儀器校準，“需完成三項前置驗證：生理耐受極限測試、精神抗壓閾值評估、以及……實戰生存時長認證。前兩項你已通過，第三項——”他抬起右手，掌心向上，一枚銀灰色圓盤無聲懸浮而起，表面流淌着液態金屬般的光澤，“由我擔任你的‘生存時限計時器’。”
圓盤嗡鳴震顫，倏然分裂爲十二枚微型浮遊單元，如蜂羣般散開，懸停於扎瓦周身十二個方位。每枚單元表面都映出同一行猩紅數字：
【倒計時：00:17:32】
“從現在起，你必須在我設定的‘活性殺傷區’內存活十七分三十二秒。”貝克道，“區域半徑五米，邊界由高能粒子流構成，觸之即潰。期間，我會釋放三種非致命性壓制手段：第一階段，重力場畸變；第二階段，次聲波共振；第三階段……”他目光微凝，“電磁脈衝與熱輻射雙重疊加。”
扎瓦喘息粗重，額角青筋暴起：“你他媽……拿我當實驗耗材？”
“不。”貝克搖頭，“我拿你當尺子。英雄協會需要一把能丈量真實的尺子——不是測力量，是測意志的韌度、神經的冗餘度、求生本能的純粹度。你若能在三階段壓制下保持自主呼吸、清醒意識、肢體可控，那麼你就是S級基準。反之，只要你昏厥、嘔吐、失禁、或主動放棄抵抗超過三秒……”他指尖輕點，倒計時數字驟然跳動：【00:17:01】，“計時終止，資格作廢。”
西奇終於找回自己的聲音：“貝克教授！這不符合考覈規程！協會沒有授權任何人在測試中使用……”
“規程是人寫的。”貝克打斷他，語氣毫無波瀾，“而人，正在變成怪物。”他視線掠過遠處急救擔架上昏迷的兜襠布，掠過牆壁上龍捲留下的蛛網狀裂痕，最後落在弗羅斯特臉上，“你們剛目睹過什麼叫‘戰慄’。現在，該看看什麼叫‘活着’。”
話音落，十二枚浮遊單元同時爆閃！
嗡——！
空氣彷彿被無形巨錘砸中，扎瓦膝蓋一軟，整個人轟然砸向地面，脊椎發出不堪重負的咯吱聲。重力場畸變啓動，局部引力驟增至七倍。他左手五指深深摳進地板縫隙，指甲翻裂，血混着碎石簌簌落下；右手徒勞地抓撓着空氣，彷彿想抓住什麼支點——可七倍重力下，連抬臂都成了酷刑。汗水瞬間浸透他襤褸的兜襠布，順着下頜滴落，在地面砸出一個個深色小坑。
“哈……咳……七倍？”他咬着牙笑，牙齦滲出血絲，“龍捲那丫頭……起碼有十五倍！”
“龍捲是超能力者。”貝克站在重力場邊緣，身影紋絲不動，“你是肉體凡胎。所以，你的痛苦，才更真實。”
倒計時跳至【00:14:28】。
突然，低頻嗡鳴刺入耳膜。不是聲音，是振動。從地板、從牆壁、從骨骼深處直接炸開的次聲波共振。扎瓦眼前一黑，胃袋猛地抽搐上提，喉頭腥甜翻湧——他死死咬住舌尖，鮮血湧入口腔，用劇痛維持清醒。視野邊緣開始浮現彩色光斑，耳道滲出淡紅液體。他看見貝克的影像在視野裏扭曲、拉長，像一面被高溫炙烤的銅鏡。
“呃啊——！”他喉嚨裏滾出野獸般的低吼，腰腹肌肉賁張如鐵，硬生生將上半身從地面撐起三寸！七倍重力+次聲波共振下，這三寸，是他用全身三百二十六塊肌肉纖維的斷裂換來的。
倒計時【00:10:15】。
光斑驟然炸裂！十二枚浮遊單元同步轉向，射出十二道肉眼不可見的電磁脈衝束，交織成一張致密光網，將扎瓦徹底籠罩。幾乎同時，貝克胸前裝甲板無聲滑開，露出下方旋轉的環形散熱陣列——橘紅色熱輻射波如潮水般漫溢而出。
雙重壓制！
扎瓦皮膚瞬間泛起不祥的潮紅，汗珠剛滲出便被高溫蒸乾，在體表凝成一層薄薄鹽霜。他眼球佈滿血絲，瞳孔因強光刺激急劇收縮，視野裏只剩下貝克胸前那片不斷旋轉、越來越亮的赤紅圓環。熱浪裹挾着電磁干擾，瘋狂撕扯他的神經信號。左手突然失控地抽搐，五指痙攣成爪；右腿膝蓋反向彎折，發出令人牙酸的骨響！
“唔……！！”他喉嚨裏擠出不成調的嗚咽，牙齒深深陷進下脣，血流如注。可就在身體瀕臨解體的剎那，他猛地低頭，用額頭狠狠撞向地面！
砰！
一聲悶響，額頭皮開肉綻，鮮血混着灰土糊了滿臉。可這自毀式的撞擊，竟短暫中斷了次聲波對前庭神經的鎖定！他藉着這零點三秒的清醒，左手五指猛然攥緊地面碎石，右手肘部發力，整個上半身竟如離弦之箭般橫向彈出——險之又險地避開了一道從頭頂掠過的電磁束！
倒計時【00:03:47】。
貝克眼中首次掠過一絲微不可察的訝異。他沒料到，這個靠蠻力橫衝直撞的男人，會在絕境中用最原始的方式，打出一道邏輯悖論般的逃生路徑。
弗羅斯特卻眯起了眼。她看得更清楚——扎瓦彈出時，右腳踝以不可能的角度扭轉，卸去了七成衝擊力；落地瞬間，他並非用掌心承重，而是以小臂尺骨外側斜切地面，將震盪傳導至肩胛而非頸椎。這根本不是野獸的本能，是千錘百煉的格鬥直覺，是把身體每一寸骨骼、每一條肌腱都當作武器反覆拆解又重組後，烙進DNA裏的戰鬥記憶。
“L市第三研究院……”她無聲咀嚼這個名字，指尖無意識摩挲着脣印邊緣，“什麼時候，連人體工程學都做到這種地步了？”
倒計時跳至【00:01:19】。
扎瓦趴伏在地，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都像在吞嚥燒紅的炭塊。他視野模糊，耳中嗡鳴如萬雷齊爆，可那串猩紅數字，卻像烙印般刻在他視網膜上——【00:01:19】、【00:01:18】、【00:01:17】……
他忽然笑了。
不是獰笑，不是狂笑，是一種近乎悲憫的、疲憊的笑。
“你真以爲……”他聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“我想當S級？”
貝克沉默。
“老子是來找人的。”扎瓦咳出一口帶血的唾沫，目光穿過貝克肩膀，死死釘在會場出口方向，“找一個穿着灰袍、左眼蒙着黑布的老傢伙。他三個月前，帶走了我妹妹——那個總愛把野花編成冠冕戴在頭上的小傻子。”他頓了頓，聲音陡然低沉下去，像悶雷滾過地底，“我打穿十七座地下拳場，扒過三十七具屍體的胃袋，就爲了確認一件事……他是不是還活着。”
貝克眼神微動。
“你那些‘測試’，”扎瓦緩緩抬起沾滿血污的手，指向貝克胸前的散熱環，“不過是路障。我妹妹在等我。所以……”
他猛地吸氣，胸腔如風箱般鼓脹，脖頸青筋根根暴起！
“——我不需要活過十七分鐘。”
“我只需要……”
“活到看見他爲止！”
轟！！！
他整個人如炮彈般暴起！不是衝向貝克，而是斜向撞向左側牆壁——那裏，正是重力場畸變最薄弱的邊界！他算準了次聲波共振頻率的衰減週期，賭死了電磁脈衝束的充能間隙，用全身骨頭當槓桿，以額頭爲鑽頭，悍然撞向那道無形的粒子流屏障！
滋啦——！！！
刺目的藍白色電弧瘋狂舔舐他全身，皮肉焦糊的惡臭瀰漫開來。他半個身子已嵌入屏障，肩胛骨在高壓電流下發出令人牙酸的碎裂聲，可那雙眼睛，依舊亮得灼人！
倒計時【00:00:03】。
【00:00:02】。
【00:00:01】。
最後一秒，他右腳狠狠蹬地，藉着反作用力，硬生生將自己從粒子流中“拔”了出來！整個人如斷線風箏般摔落在貝克腳邊，渾身焦黑，冒着青煙，右臂以詭異角度扭曲着，可左手五指，卻死死摳進了貝克左腳旁的地板縫隙裏，指甲縫裏，全是混着血的碎石。
【00:00:00】。
十二枚浮遊單元 simultaneously 暗淡熄滅。
死寂。
只有扎瓦粗重如破風箱的喘息，和血液滴落地板的嗒、嗒聲。
貝克低頭，看着那隻嵌入地磚、指節翻裂卻依舊不肯鬆開的手。許久，他彎下腰，伸出兩根手指，輕輕搭在扎瓦腕動脈上。
脈搏紊亂，但強勁。如困獸擂鼓。
“你贏了。”貝克說。
扎瓦咧開嘴，露出滿口血牙：“……少廢話。名字。”
“關意。”
“關意……”扎瓦重複一遍，忽然劇烈咳嗽起來，咳得渾身顫抖，咳得眼眶充血，“好……好名字。下次見面……老子……要卸你三條胳膊。”
貝克直起身，從懷中取出一枚銀色徽章。徽章正面是抽象化的展翼雄鷹，背面刻着一行極細的銘文：「以血爲契，以命爲秤」。他俯身，將徽章按在扎瓦焦黑的左胸——那裏，心臟正隔着皮肉，有力地搏動。
徽章底部彈出微針，刺入皮膚，注入一道冰涼的數據流。
“S級英雄‘斷嶽’。”貝克宣佈，“即時生效。”
扎瓦沒應聲。他只是用盡最後一絲力氣，將染血的拇指，重重按在徽章中央的雄鷹圖案上。血漬暈開，像一道新生的烙印。
就在這時，西奇身旁的助手突然驚叫：“快看外面！”
衆人齊齊轉頭。
會場巨大的落地窗外，鉛灰色的天空正被某種龐然巨物撕裂。不是雲，是緩緩旋轉的黑色漩渦，直徑逾千米，邊緣纏繞着紫金色的閃電。漩渦中心，一道纖細身影靜靜懸浮——銀白長髮在亂流中飄散，赤足凌空，裙襬如墨蓮盛開。她雙手抱臂，眉眼低垂，彷彿只是路過此地，偶然瞥了一眼人間螻蟻的鬧劇。
龍捲。
她來了。
不是升空，是降臨。
西奇臉色煞白，下意識後退半步：“她……她怎麼……”
“因爲她一直在等。”弗羅斯特輕聲道，指尖無意識劃過脣印，“等這個男人……活下來。”
貝克仰頭，望着那抹懸於天穹的銀白。第三神機內部，主腦正高速解析着龍捲周身逸散的能量波動——其強度，已超出數據庫所有已知超能力者模型三倍以上。更詭異的是，那漩渦並非空間裂隙，而是……某種更高維度的觀測投影？
他忽然開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：“龍捲女士，您剛纔，是不是用念力掃描過我的裝甲結構？”
雲端之上，龍捲睫毛微顫。她沒否認，也沒承認，只是緩緩抬起右手，食指遙遙一點。
嗡——！
一道無形漣漪瞬間橫跨千米距離，精準拂過關意左肩。第三神機肩甲表面，一層薄薄的僞裝塗層無聲剝落，露出底下真正的材質——非金屬，非合金，而是一種流動着星塵般微光的、半透明的暗銀色生物組織。
貝克肩頭，悄然浮現出一枚細小的、栩栩如生的銜尾蛇圖騰。
弗羅斯特瞳孔驟然收縮，失聲低呼：“……‘蝕界之種’？！”
龍捲終於開口，聲音清冷如冰泉擊玉：“L市第三研究院……從來不存在。”
她目光如刀，直刺貝克雙眼：“你到底是誰？”
貝克迎着那道目光，緩緩抬起左手。掌心向上，一枚全新的、閃爍着幽藍微光的立方體靜靜懸浮——比之前任何一枚浮遊單元都更小，更精密，表面蝕刻着與他肩頭一模一樣的銜尾蛇紋。
“我是誰不重要。”他平靜道，“重要的是……您剛剛，替我確認了一件事。”
“——這個世界的時間線，確實被‘錨定’了。”
他掌心立方體驟然爆亮！
刺目的藍光吞噬一切。
在光芒淹沒視野的最後一瞬，弗羅斯特看見貝克嘴角，勾起一抹極淡、極冷、極熟悉的弧度——
那分明是三個月前，在地下拳場最深的熔巖牢籠裏，那個左眼蒙着黑布、將她妹妹親手拖入深淵的老者，曾對她露出過的、同樣的微笑。
時間，真的開始了倒數。