“來，小海伊，我來給你講故事哄睡吧。”
米婭靠在牀頭，拿出了一本童話書，海伊好奇地湊到了她的身邊，
“咕咕？”她歪着腦袋叫道。
“是故事，很有意思的，嗯...我就來給你讀這個小紅帽和...
考察站內部的環形結構比遠觀時更顯龐大，內壁玻璃材質在星火炬映照下泛着溫潤的琥珀色光暈，彷彿整座建築被裹在一枚半透明的琥珀繭中。空氣裏浮動着微塵與陳年金屬冷卻後的淡青氣息，還有某種難以名狀的、類似雨後深海巖縫滲出的鹹腥回甘——這味道讓小粉毛忽然停下咀嚼，仰起臉，鼻尖微微翕動，粉藍色瞳孔在光影裏縮成兩枚細長的豎線，像某種深海魚在幽暗水層驟然鎖定光源。
“你聞到了？”安然下意識按住腰間匕首，目光掃向玻璃外壁。那裏本該映出他和小粉毛的身影，可此刻倒影卻微微扭曲，彷彿水面下有暗流正無聲推搡着影像的邊界。他喉結滾動了一下，沒再出聲，只將揹包卸下，拉開最外層隔層，取出一塊巴掌大的玄鐵片——那是拉菲耶爾教授親手打磨的“界痕檢測器”，表面蝕刻着七十二道螺旋符紋，末端嵌着一粒米粒大小的月光石碎屑。他指尖凝起一縷極細的識之息，緩緩注入玄鐵片中央凹槽。
嗡——
低頻震顫聲響起，月光石碎屑倏然亮起幽藍微光，隨即急速旋轉，在空中投射出三道交錯的光軌。光軌並非直線，而是如活物般蜿蜒扭動，最終在半空凝成一個不斷收縮又膨脹的橢圓輪廓，邊緣浮現出細密鱗片狀的明滅光點。
“果然是……‘界膜褶皺’。”安然聲音壓得極低，指腹無意識摩挲着玄鐵片邊緣的銳角。途河山本就是現實與深海眷族古界重疊最劇烈的裂隙帶，但此刻這褶皺的密度與活性，遠超三年前地質科考隊留下的最高記錄值。更糟的是，光軌橢圓中心那片最濃重的幽藍區域，正隨着小粉毛每一次呼吸節奏，同步明暗脈動。
她啃完第二縷識之息，正抱着膝蓋坐在地上，臉頰鼓鼓囊囊，指尖還粘着幾星未散盡的金芒。見他盯着自己，便咧嘴一笑，把沾着光點的手指伸到眼前，好奇地吹了口氣。那幾粒金芒竟順着氣流飄起，在半空劃出微小的弧線，輕盈撞上玻璃內壁——沒有發出任何聲響，卻在接觸瞬間，玻璃表面漾開一圈肉眼可見的漣漪，漣漪所過之處，原本清晰的藤蔓投影竟像被水洇開的墨跡，扭曲成幾條若隱若現的、半透明的觸鬚狀陰影。
“別碰！”安然一把攥住她手腕，力道大得讓她嗚了一聲。他迅速從揹包側袋抽出一支銀管，擰開蓋子，將管口對準玻璃上漣漪消散處噴出一縷霧氣。霧氣遇冷即凝，化作薄薄一層霜晶，霜晶表面浮現出蛛網般的細密裂痕，裂痕深處透出極淡的靛青色微光。他屏息湊近觀察，霜晶裂痕的走向，竟與玄鐵片投射的光軌完全吻合。
小粉毛歪頭看着霜晶，忽然伸出舌尖舔了一下自己指尖殘留的金芒。那點微光立刻被舌尖捲走，她滿足地眯起眼，睫毛在燈光下投下蝶翼般的影子。就在這一瞬，霜晶表面所有裂痕齊齊一跳，靛青色微光暴漲半寸，隨即徹底熄滅，霜晶簌簌剝落，露出下方玻璃——完好無損，連一絲劃痕也無。
“……你剛纔是不是……在幫它癒合？”
話音未落，整座考察站猛地一震！並非地震般的搖晃，而是一種沉悶的、來自地底深處的搏動，如同巨獸在岩層之下緩慢翻身。頭頂照明燈管劇烈閃爍，光暈在牆壁上拖出殘影，小粉毛被震得一個趔趄，本能撲向安然懷裏。他下意識將她護在臂彎，餘光卻瞥見玻璃內壁上——剛纔霜晶剝落的位置，赫然浮現出一道新鮮的、半寸長的細線狀裂痕。裂痕邊緣光滑如刀切，內部卻緩緩滲出極淡的、帶着珍珠母光澤的乳白色液體，液體沿着玻璃向下蜿蜒，所經之處，玻璃表面竟悄然生長出細密的、蕨類植物般的銀白脈絡。
“聖樹汁液……”他倒抽一口冷氣，指尖懸在裂痕上方半寸，不敢觸碰。這絕非自然現象。聖樹汁液只應在深海眷族聖樹本體或其核心衍生物中出現，絕不可能憑空凝結於人造玻璃之上！除非……這玻璃本身，早已被某種更高階的界域力量悄然“同化”。
小粉毛卻毫無懼色，反而被那銀白脈絡吸引，掙扎着從他臂彎裏探出頭，小鼻子一聳一聳地嗅着空氣裏突然瀰漫開的、清冽如初雪融水的氣息。她忽然抬起手，用指甲輕輕刮下一點乳白液體，毫不猶豫地舔進嘴裏。
“別——！”
阻止已晚。她眼睛驟然睜大，瞳孔深處彷彿有無數細小的星塵被驟然點亮，粉藍色虹膜邊緣泛起一圈極淡的、流動的銀邊。她小小的身體猛地繃緊，隨即劇烈顫抖起來，不是痛苦，而是一種近乎狂喜的戰慄。她張開嘴，卻沒有發出聲音，只有一縷極細的、帶着珍珠光澤的銀白霧氣，從她脣齒間無聲逸出，嫋嫋升騰，直直沒入玻璃裂痕之中。
嗤……
一聲輕響，裂痕以肉眼可見的速度彌合，銀白脈絡卻並未消失，反而更加清晰，如活物般在玻璃表面微微起伏，脈絡節點處，竟有米粒大小的、半透明的卵形凸起，正隨着小粉毛的呼吸節奏，緩緩搏動。
“你……”安然喉嚨發緊，低頭看懷裏的孩子。她正仰着小臉，嘴角還沾着一點未擦淨的乳白，眼神清澈見底，盛滿純粹的好奇與依賴，彷彿剛纔吞下的不是禁忌之物，而是一顆甜甜的糖豆。
就在這時，通訊器突然爆出一陣刺耳的電流雜音，緊接着是洛繆斷斷續續、帶着強烈干擾的嘶喊：“……然！……門……不穩定！……玄玖歌她……咳……米婭說……界門坍塌風險……超過閾值……你那邊……有沒有……異常震動？……”
聲音戛然而止，只餘下持續不斷的、令人牙酸的蜂鳴。
“洛繆？！”他急促呼喊，手指用力按住通訊器側鍵，指節發白。回應他的只有單調的蜂鳴，越來越響，越來越尖銳，竟與小粉毛方纔舔舐汁液時，他耳畔掠過的那道細微電流聲，詭異地疊在了一起。
小粉毛忽然抬手，指尖精準地點在他緊按通訊器的右手腕內側——那裏，一道幾乎不可見的淡金色細線，正隨着蜂鳴的節奏，隱隱搏動。那是他與洛繆靈魂契約的具象化印記，平日隱於皮下，此刻卻因強烈共鳴而浮出表層。
她眨了眨眼，粉藍色瞳孔深處，那圈銀邊無聲流轉，竟與腕間金線的搏動頻率，嚴絲合縫。
“爸爸……”她軟軟開口，聲音比平時更低，帶着一種奇異的、彷彿從極深水域傳來的共振感，“……門……痛。”
話音落下的剎那，整個考察站內所有光源同時熄滅。絕對的黑暗吞噬一切，唯有玻璃內壁上，那些新生的銀白脈絡，正散發出柔和而穩定的微光，將兩人身影溫柔包裹。脈絡節點上的半透明卵形凸起，此刻已漲至豌豆大小，每一次搏動，都漾開一圈肉眼可見的、帶着珍珠母光澤的漣漪，漣漪擴散至牆壁，牆壁便如水面般盪漾，隱約映出無數個支離破碎的、搖曳的倒影——有的倒影裏，小粉毛獨自站在發光的藤蔓叢中；有的倒影裏，洛繆渾身浴血，手持斷裂的權杖，身後是崩塌的界門；有的倒影裏，玄玖歌化作一條通體燃燒的赤金小龍，龍爪死死扣住一道正在撕裂的空間縫隙……
而最中央、最清晰的那個倒影裏，是此刻的考察站。只是玻璃內壁上，不再有銀白脈絡，取而代之的，是無數道縱橫交錯、深不見底的黑色裂痕，裂痕深處，翻湧着粘稠如瀝青的暗紅潮水，潮水中，沉浮着數不清的、半透明的、尚未孵化的蛋殼。
小粉毛安靜地看着那些倒影，小手無意識地揪緊了他胸前的衣料。她的呼吸變得極輕極緩，每一次吐納，都有一絲極淡的、帶着海水鹹澀氣息的銀白霧氣，自她鼻息間逸出，纏繞上他腕間那道搏動的金線。
黑暗中，她的聲音輕得像一片羽毛落下：“爸爸……抱緊我。”
他下意識收緊手臂，將那小小的身體緊緊攏在懷裏。懷中的重量輕得不可思議，卻彷彿承載着整片深海的重量。腕間金線灼熱滾燙，與玻璃上銀白脈絡的搏動，以及耳畔那永不停歇的、與心跳同頻的蜂鳴，徹底融爲一體。
就在此刻，考察站厚重的合金大門外，傳來第一聲沉悶的叩擊。
咚。
不是人類手掌所能發出的力度，更像某種巨大生物的尾椎骨，隔着厚重的門板，一下，一下，緩慢而堅定地，敲打着現實世界的最後屏障。
小粉毛的身體在他臂彎裏微微一僵，隨即，她仰起臉，對着他綻開一個無比燦爛、無比純真的笑容。粉藍色的瞳孔深處，那圈流轉的銀邊，正無聲地、無聲地，緩緩擴大，如同深海最幽暗處，悄然睜開的第一隻眼。
門外的叩擊聲，停頓了半秒。
然後，變成了第二下。
咚。