清晨。
天光放亮。
許克生已經坐在了縣衙的考場。
因爲是縣試，形式比較簡單，並沒有鄉試、會試的號房，考場就在縣衙。
在儀門和大堂之間的空地上，擺放了桌凳，五列十排。
秋高氣爽，天氣不冷不熱，室外的光線更明亮，是很好的考場。
許克生的位置在第二排，緊鄰西廂房。
他已經研好了墨，靜坐等候髮捲子。
周圍是衙役在忙碌，隱約可見大堂正中坐着杜縣令，陪坐的應該是縣裏的縣丞、教諭等官員。
林司吏站在廊下負責司時，左手拎着銅鑼，右側的高幾上放了一個沙漏。
許克生有些緊張，雙手握在一起，無聲地用力揉搓，緩解心中的壓力。
雖然推測杜縣令會放水，但是放到何種程度很不好說，關鍵還是靠自己的水準。
這是一次改變命運的時刻。
如果不中，人生會繼續跌落。
衛所的活會多起來，下次再開衛所的同意文書也是大麻煩。
如果考中了，前面的路就寬了很多。
至少脫離了艱辛的庶民階層，成爲“士族”。
科舉很磨人，三更燈火五更雞，埋頭苦讀，皓首窮經。
即便考上功名，封建官場也不是一片祥和。
相反，官場鬥爭十分殘酷，既分高下，也分生死，稍有不慎，可能粉身碎骨，身死族滅。
可是身處封建皇朝，許克生也別無選擇。
不想作爲小民任人欺凌，就只能以身入局，絞盡腦汁去掌握權力，搏殺出一條康莊大道。
~
林司吏敲一聲鑼，衙役們開始分發試卷袋。
袋子的最外面貼了浮票。
許克生看着浮票，百感交集。
看似不過輕飄飄的一張紙，卻曾經像五指山一般沉重，差點將他壓的不能翻身。
浮票最上面寫了一排大字：
“浮票。交卷自行揭去，發案比對。”
右側是考試的日期，
左側是考生編號，
中間是楷書豎寫的考生姓名：
“許克生”。
許克生手指輕輕拂過浮票上的名字。
這次糊里糊塗地過關了，完全不清楚幕後的故事。
但是他推測，肯定有一系列的巧合，
有信國公府的董百戶，
有東宮伴讀黃子澄，
更有斷腿的方主事。
杜縣令發現不讓考試風險很大，但是收益已經沒了，最後只能放行。
許克生清楚，以後還會遇到比這更大的困難。
別無他法，一路戰鬥下去。
相信也會和今天一樣，最終都能堅定地邁過去。
~
又過了盞茶時間，大堂上有人發話，聲音聽不清晰。
接着，林司吏又敲了一記鑼。
許克生推測開考了。
果然，衙役開始分發卷子。
許克生拿到一疊捲紙，全是印着紅色豎線的紙張。
上午考四書文。
第一頁已經用整潔的小楷寫了考題：
“今日性善，然則彼皆非與？”
看着熟悉的題目，許克生的心忍不住猛跳了一下。
這次穩了！
自己需要做的，就是保持卷面乾淨，將修改了十幾遍的文章寫下來。
其餘的交給杜縣令！
知道了結果，許克生的心態變得十分平和，徹底沒了壓力和緊張。
~
臨近正午，林司吏又敲了一聲鑼，沉聲喝道：
“落筆，合卷。”
上午的考試結束了。
許克生撕下了浮票，小心地壓在硯臺下。
在童生試中，浮票的形式大於意義，可是對他卻意義非凡。
小吏們收攏卷子，進堂呈給了杜縣令。
杜縣令看了一眼堂外，吩咐道：
“給食。”
中午縣衙管飯，下午還要繼續考。
每人一碗米飯、一碟鹹菜、一枚熟雞蛋、一碗青菜豆腐湯。
在現場服務的衙役、小吏也有飯，不過只有米飯和鹹菜。
官員也有午飯，但是杜縣令放在了一旁，開始閱卷。
決定這次考試成績的，主要就是上午的四書文，下午的考題只是參照。
內容合格的他就做一個記號，放在一邊，最後會再看一遍，點一個名次。
內容太差的卷子就直接丟在一旁，當場黜落。
縣試沒有糊名，很快他看到了許克生的。
仔細讀了一遍，內容中規中矩，可以放心地給過，不擔心被人挑刺。
他也在卷子一側做了記號。
~
米飯用的是今年的新米，許克生心情好，喫的十分香甜。
喫了午飯，考生們坐在位子上休息，不能交頭接耳，衙役在四周盯着。
一炷香後，鑼響開考。
下午考的是五經文和雜文。
許克生看到第一道五經文的題目：
“《詩》雲：‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之謂與？”
這句話出自《論語》，只需要解釋含義，並引申到修身就可以了。
題目很熟悉，那天杜縣令考背誦就有這一段。
原來杜縣令不僅關照了八股文，連經文釋義也漏題了。
其實下午的只要別太差，一般不影響上午的結果。
許克生不由嘆息，杜縣令不做則罷，做了就很徹底，禁考是如此，漏題也是如此。
雜文是按照某縣的一次年收入寫一份題本。
這道題很簡單，許克生平時練習過。
他的毛筆一直沒有停過，答題十分順利。
寫完最後一個字，回頭仔細檢查一遍，修訂了錯誤，開始謄抄。
當他謄抄結束，已經太陽西斜了。
開始有人交捲了。
許克生沒有動，提前交也出不了門，只能過儀門等候，最後等考試結束，才能開側門放行。
林司吏適時敲了一記鑼：
“離考試結束還有一炷香！”
許克生將卷子合上，安靜地等候考試結束。
終於，遠處傳來悠揚的鐘聲，申時了。
鐘聲在京城飄蕩，林司吏敲了一記鑼，沉聲喝道：
“落筆，合卷。”
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夕陽西下。
許克生緩緩走出了縣衙。
考了一天，有些疲倦了。
他很慶幸這是在明初。
一元復始，萬象更新，很多制度都很簡單，還在完善中。
正德之後因爲考生多，童生試變得複雜了，包括縣試、府試、院試，層層過關，十分折磨人。
現在童生試就考這一次，這次過了，自己就是秀才了。
並且考試時間很靈活，可以年初二月份考，也可以放在年尾秋收後考。
許克生信步朝城南的旅店走去。
今晚還要住一夜。
明天一早發榜。
許克生清楚考中沒有懸念，但是他想知道，自己的名次是多少。