“新衣服？怎麼沒有漿洗？”
週三娘打量許克生的衣服，明明是新的，卻皺巴巴的。
“漿洗的太硬了，穿着磨人難受。”許克生笑道。
週三娘抿嘴笑了，這皮膚太細了，
“晾乾之後揉搓一下就好啦。下次拿來讓王嬸給你做，保準漿的有型，穿着也不磨人。”
許克生含糊地道了謝。
王嬸抱來了小貓。
許克生將小貓託在手心，小貓好奇地看看他，嗓子呼嚕呼嚕有聲。
小貓太可愛了，他忍不住擼了擼，
週三娘在一旁笑眯眯地看着，也不催促。
小貓幾乎要睡着了，許克生纔開始做檢查。
“你上次說的那個‘乳……糖’？”週三娘問道。
“是‘乳糖’，‘牛乳’的‘乳’，‘麥芽糖’的‘糖’。”
“乳糖怎麼瘦？”
“‘乳糖不耐受’，就是小貓的身體不適應這種營養。”
週三娘暗暗記住了。
她最近在看醫書，希望能和許克生有一些話題可以聊。
許克生檢查完了，和上次一樣，小貓沒有病，
“喂多了，食物減量；多讓它活動。”
他向王嬸要了一根竹枝，一頭用繩子吊了一根漂亮的公雞尾羽，
一個簡易的逗貓棒就完工了。
他將小貓放在地上，試着逗弄，小貓果然被吸引了，在地上連滾帶爬地追。
逗了兩圈，他將逗貓棒交給了週三娘，
“讓它下地跑，不用老抱着。”
~
週三娘招呼王嬸，“燉好了嗎？”
“三娘，燉好了。”
“那就給許郎送家去。”
她轉頭給許克生解釋道：
“燉了一隻老母雞湯，給你當午飯。”
許克生急忙叉手道謝：
“謝三娘！”
午飯有着落了，就當診金……
呃，上次王嬸多給的錢還沒用完呢。
週三娘上下打量他瘦弱的身板，柔聲道：
“你自己就是郎中，也不好好補補，看你這身子骨虛的。”
！！！
許克生有些尷尬。
我這是瘦，不是虛！
我傷的是心肺，不是腎！
我好着呢！
老母雞湯不香了！
“呃，三娘，晚生還要去百戶那出診，先告辭了。”
許克生叉手告退，轉身快步走了。
~
方主事的老驢進村了。
老驢步子緩慢，方主事怔怔地看着經過的一草一木，老臉麻木的一點表情也沒有。
他看到一個年輕人從遠處走來，手裏拎着一個布袋子，敲了敲一戶人家的門，進去了。
是許克生！
方主事目光冷冷地看着他，他就是自己回來的目的。
嗤……嗤……
方百戶光着膀子，正蹲在水缸旁用力磨鐮刀，聽到動靜抬起頭。
叔侄兩人都很意外，
“你怎麼沒下地？莊稼都收了？”
“叔，怎麼今天回來了？不是過幾天才休沐嗎？”
方百戶急忙放下鐮刀，在褲子上蹭蹭手，上前迎接。
老僕牽住老驢，方百戶上前攙扶老叔下驢。
方百戶感覺這一次老叔動作遲緩了很多，似乎一點精神氣都沒有。
“叔，進屋坐？”
“不了，在院子裏坐會吧。”方主事擺擺手。
方百戶搬來兩把竹椅，叔侄兩個坐下，老僕去廚房燒水沏茶。
~
方百戶看到他無精打采的，便低聲問道：
“叔，有事？”
方主事耷拉着眼皮，淡淡地回了一句，
“新的員外郎來上任了。”
“這……”方百戶喫了一驚，“這麼突然？”
員外郎是主事的上一級，缺額一年多了。
方主事一直在鑽營，想佔了這個坑，當作自己仕途的終點。
沒想到竟然落空了。
方百戶終於明白，爲何老叔今天這麼喪氣。
“叔，這……弄幾個菜，喝一杯吧？”
方主事擺擺手，
“算了，今天不喝，老夫還得趕回城。”
沒有休沐，沒有請假，他這是私自外出，一旦被人發現是要被處分的。
“叔幹了這麼久，那幫混蛋怎麼還提拔了其他人？”
方百戶有些氣不過。
方主事苦笑一聲，
“罷了。”
叔侄倆相對無言。
方主事仕途黯淡，對方百戶的幫助就小了。
~
老僕沏了一壺茶送上來。
方百戶看到牆上繃着一張狗皮，隨口問道：
“狗處理了？”
“沒有，”方百戶搖搖頭，“黑狗丟了幾天了。”
“哦？”方主事沒放在心上，“肯定是跑出去耍了，過兩天就該回來了。”
方百戶笑了，
“許克生也是這麼說。”
方主事急忙問道：
“他找你開同意文書了？”
“沒有。”方百戶搖搖頭。
“沒來？”方主事有些疑惑，“這幾天他必然來找你，報名就這些天。”
“叔放心，侄兒心裏有數。”
“老夫給上元縣去了一封信，他就是報了名，也沒資格進場的。”
“叔，您寫了什麼？”
“寫什麼不重要，”方主事捻着鬍子，冷哼一聲道，“咱是吏部的主事，這才重要。”
方百戶連連點頭，
“那是，叔可是吏部的。”
他的心裏卻有些堵，許克生在村裏口碑很好，難道一輩子就要被老叔給禁錮在這裏？
~
抿了一口滾燙的茶，方主事又問道：
“那豎子在忙什麼？”
方百戶笑了，
“他能忙什麼？他又不種地。村裏的牲口都被他打理的很好，沒病沒災的。”
“他就是看書，閒逛，我都沒他清閒。”
方主事懵了！
自己在吏部忙的像頭驢，許克生竟然如此悠閒？
！！！
方主事勃然大怒。
山羊鬍子撅了起來，渾濁的老眼滿是怒火，胸口劇烈起伏。
這比上司讓他熬夜趕工還難受。
“怎麼能讓他閒着？咱們方家養了個大爺？！”
方主事一陣怒斥，噴了方百戶一臉唾沫。
方百戶急忙安撫道：
“叔，您別生氣！明天侄兒給他找活幹。”
“什麼明天？”方主事怒道，“就是今天！是現在！”
方百戶看着狂躁的老叔，心中十分不解，他怎麼對許克生這麼大意見？
“老叔，是這樣，這個……”
~
平復一下心情，方主事打斷了他的話：
“老夫想了，咱們兩家合夥養幾頭牛，以後也是個營生。”
“叔，咱們都是朝廷命官，經商是忌諱。”方百戶皺眉道。
“掛在三娘大哥名下。場地嘛，你們屯田的附近有一片下田，常年荒着，正好用上。”
“叔，牛不好養啊，病死一個都是大損失。”
“不是有許克生嗎？”方主事理所當然道。
方百戶陷入了沉思，老叔的提議太突然了，他需要消化的時間。
“老叔，怎麼突然想養牛了？”
方主事看着一片飛舞的枯葉發呆，直到葉子掉在地上，才幽幽地說道：
“老夫今年五十有二，仕途就這樣了，該爲致仕之後打算了。”
家族沒有助力，朝中大佬看不上老傢伙。
朝廷又規定六十歲致仕。
仕途眼看着臨近尾聲，該考慮如何體面地養老了。
他不敢貪，陛下對貪官恨之入骨，酷刑讓人不寒而慄。
那就自己賺，田是要買的，可是眼下還有一個更賺錢的路子，就是養牛。
方百戶疑惑道：
“叔，朝廷更需要馬，養馬不是更賺？”
方主事搖搖頭，
“和軍事有關的，老夫都不想碰，一點做不好可能就是掉腦袋的罪，還是牛穩妥。”
方百戶點頭附和，
“也是！牛養好了不愁賣。”
但是他也清楚，最難的正是如何養好。
都知道耕牛的需求十分龐大，如果好養，根本輪不到他們叔侄有想法，王公重臣就分割了全部市場。
方主事憧憬道：
“老夫以後是喫肉，還是喝湯，就看這個養牛場了。”
方百戶有些擔憂，
“許克生能同意嗎？”
“別看他說話和善，脾氣臭着呢。”
怎麼開工錢？
給多了老叔不樂意，給少了許克生不會幹，那小子一點虧也不願意喫。
何況人家的醫術那麼好，憑什麼廉價出力。
方百戶想想就頭大如鬥。
“他不同意？”方主事看着遠山，悠然道，“誰和他商量了？”