原本的天空驟然發白，刺目的白光充斥着木葉的上空，下方所有的忍者只覺得心頭一緊，好像有種極爲恐怖的東西從天而降。
無可匹敵的強大力量從佩恩的身體上湧出，他所在的中心點圓球形的無形斥力推開了周圍所有...
烏鴉落在窗欞上，漆黑的羽尖微微顫動，彷彿在無聲地呼吸。它那雙血色瞳孔緩緩旋轉，勾玉如齒輪咬合般轉動三圈，隨即停駐——一股極細微、卻如冰錐刺入顱骨的幻術波動悄然彌散開來，尚未觸及李夏皮膚，便已被他體表一層近乎透明的查克拉薄膜無聲彈開，連漣漪都未曾激起。
李夏沒動，只抬眼看了那烏鴉一眼，指尖輕輕叩了叩窗沿。
“啪。”
一聲輕響，烏鴉眼中的寫輪眼驟然一縮，血色退潮般褪去，瞳孔恢復純黑，卻並未驚飛，反而歪着頭，喉間發出低啞而規律的“咕——咕——”兩聲，像是某種確認的暗號。
李夏終於起身，推開窗扇。微風捲起他額前幾縷碎髮，也吹得烏鴉翅尖的絨毛微微起伏。他伸出食指，烏鴉竟不閃避，反而主動湊近，用喙尖極輕地點了點他指腹——溫熱、微糙，帶着活物的生機。
下一瞬，烏鴉雙翅猛然一振，化作一縷青煙消散於空中，而李夏掌心，已多出一枚薄如蟬翼的黑色紙片。紙片無字，卻在接觸到他皮膚的剎那，浮現出一行細小如針尖的赤紅文字，如同活物般遊走、重組：
【雨隱·黑市·第三層·第七號暗巷口。子時。勿帶隨從。信物即爲“七尾之息”。】
字跡浮現不過三秒，便如墨入水般暈染、消隱，紙片隨之化爲灰燼，簌簌飄落。
李夏垂眸，看着指腹上殘留的一點極淡的、幾乎不可察的苦杏仁氣味——那是七尾重明特有的氣息，混雜着一絲極其稀薄、卻無法僞造的尾獸查克拉餘韻。雲隱絕不會將這種氣息外泄，更不可能刻印在傳遞情報的信物上……除非，這氣息是剛剛被提取、凝練、封存的。
他緩緩收攏手指，將那點灰燼攥進掌心。
——不是雲隱給的信物。
是有人，在他剛回木葉的第二天，就精準截取了由木人體內尚未完全馴服的七尾查克拉，以近乎外科手術般的精度剝離、提純、固化。能做到這一點的，整個忍界不超過三人：初代火影、六道仙人、以及……那個此刻正坐在雨隱村高塔之上，用萬花筒寫輪眼俯瞰整片雨之國的宇智波鼬。
而鼬，從不與人交易。
他只殺人，或救人。
所以這根本不是邀請。
是通牒。
李夏轉身，走向裏間衣櫃。拉開櫃門，裏面整整齊齊掛着數套日向家常服，素淨、寬大、毫無個性。他伸手，徑直掠過那些衣服，指尖探入最底層暗格的夾層——那裏沒有衣物，只有一疊薄薄的、邊緣泛黃的舊紙。
他抽出最上面一張。
紙上是手繪的簡筆圖：一棵扭曲盤結的老樹，樹根深深扎入岩層，樹冠卻詭異地分裂成七道分叉，每一道分叉末端，都懸着一枚形狀各異、卻皆散發着不祥氣息的果實。果實下方，用極細的硃砂寫着兩個小字：“神樹”。
這張圖，是他在雲隱“臥底”期間，於雷影書房密室深處的殘卷中拓印下來的。雷影本人對此一無所知——那殘卷早已被他調包，原物此刻正靜靜躺在他袖中。
圖的背面，有一行極淡的、幾乎被歲月磨平的墨跡，是他自己添上的：
【七尾非果，乃枝。】
指尖拂過那行字，李夏脣角微揚。原來如此。曉組織並非在收集尾獸，而是在……嫁接。
他們需要七尾的查克拉作爲“砧木”，去培育真正的“神樹之果”。而由木人，是活體苗圃，更是移動的鑰匙——唯有她體內那尚未被雲隱完全掌控的、狂暴而原始的七尾之力，才能真正激活神樹殘枝上那些休眠的胚芽。
所以鼬來了。
不是爲了拉攏，不是爲了試探。
是爲了……驗收。
驗收這枚被黑暗殿堂親手送入木葉腹地的、最鋒利也最危險的棋子，是否已經長出了足夠堅韌的根鬚，能否承受住即將嫁接其上的、足以撕裂忍界根基的龐然巨物。
李夏將那張圖重新塞回暗格，關上櫃門。動作平穩，甚至帶着一種近乎儀式感的緩慢。他走到銅鏡前，抬手解開領口第一顆紐扣。鏡中映出他修長脖頸上一道極淡的、幾乎與膚色融爲一體的銀色紋路——那是飛雷神術式與白眼血脈共鳴後，在皮下自然生成的烙印，形如半枚未綻的蓮瓣。
他伸出食指，沿着那紋路緩緩描摹。指尖所過之處，銀紋微微發亮，隨即又黯淡下去，彷彿呼吸。
“柚子。”
門外傳來由木人壓抑着怒火的聲音，伴隨着一陣急促的腳步聲，“寧次和雛田……他們倆……他們倆說要休息半個時辰！”
李夏沒回頭，只抬手，將鏡面輕輕一按。
“咔噠。”
一聲輕響，銅鏡背面彈開一道僅容一指的狹縫。縫隙內，靜靜躺着一枚核桃大小、通體漆黑、表面佈滿細密龜裂紋路的結晶體。結晶內部，有幽藍微光如活物般脈動，每一次搏動，都牽扯着窗外整座日向宅邸地下百米處，某處沉睡已久的古老封印陣列，發出一聲幾乎不可聞的、沉重的嗡鳴。
那是七尾重明被剝離時，強行凝固的最後一口本源之息。
也是李夏留給鼬的，第二份信物。
他指尖一挑，將那枚結晶取出，握在掌心。幽藍光芒透過指縫，在他臉上投下明明滅滅的陰影。他望着鏡中自己那雙平靜無波的眼，聲音低得如同耳語：
“告訴寧次和雛田，休息取消。”
“帶他們來主宅地下的‘白眼試煉場’。”
“把門鎖死。”
門外，由木人的呼吸明顯一滯。她當然知道那地方——日向一族最核心的禁地之一，歷代宗家子弟突破柔拳瓶頸時纔會進入的絕對封閉空間。牆壁由摻雜了千手柱間細胞的特殊合金澆築，地面刻滿了三代目火影親筆書寫的反幻術符文，就連空氣都經過七重過濾，隔絕一切外部查克拉波動。
那裏，是真正意義上的……人間牢籠。
“……是。”由木人應道，聲音乾澀，卻不再有絲毫猶豫。她轉身快步離去，腳步聲很快消失在迴廊盡頭。
李夏這才終於轉過身，走向書桌。桌上攤開着一本空白卷軸，旁邊擱着一支狼毫。他提筆，蘸墨，筆尖懸停於紙面半寸之上，墨珠將墜未墜。
窗外，日向宅邸的梧桐樹影被西斜的日光拉得極長，斜斜地切過書桌一角，恰好覆蓋在卷軸右下角一個早已存在的、極不起眼的墨點上。
那墨點，形如一隻閉合的眼睛。
李夏落筆。
墨線蜿蜒，迅速勾勒出一幅新的圖景：依舊是那棵老樹，但這一次，七道分叉盡數斷裂，斷口處噴湧出熾白光芒。而在斷枝中央，一柄銀白長劍倒懸而立，劍尖直指大地深處——那裏，一個微縮的、由無數細密符文構成的漩渦正在緩緩旋轉，漩渦中心，隱約可見一尊巨大而模糊的、身披鎧甲的人形輪廓。
圖畢，他擱下筆。
墨跡未乾，那幅畫卻彷彿有了生命。畫中銀劍的劍尖，竟真的開始向下滴落一點一點的、純粹到令人心悸的銀色光點。光點墜落於桌面，無聲無息，卻在接觸木紋的瞬間，蝕刻出比刀鋒更銳利、比寒冰更凜冽的嶄新符文。
這些符文，與地底試煉場牆壁上那些三代目留下的反幻術咒印，紋路迥異，卻彼此呼應，隱隱構成一個更大、更古老、更不容置疑的閉環。
李夏凝視着那閉環，眼神深邃如古井。
團藏想用伊邪那岐扭曲現實？
鼬想用月讀篡改認知？
曉想用神樹果實重塑世界？
很好。
那就讓他看看，當所有“規則”都被視爲可解構的代碼，當所有“禁忌”都淪爲待編譯的指令——
所謂神明，不過是權限更高的管理員。
所謂輪迴，不過是系統自動備份的冗餘數據。
所謂無限……
他指尖輕點桌面，那枚幽藍結晶無聲懸浮而起，懸停於畫卷正上方。結晶內脈動的光芒陡然加劇，與畫中銀劍滴落的銀光交相輝映，竟在空氣中投射出一道纖毫畢現的立體影像：
影像中，是木葉村全景。但此刻的木葉，並非和平繁榮之貌。無數條肉眼不可見、卻能被白眼清晰捕捉的“查克拉絲線”，正從村中每一戶人家的屋頂、每一棵樹木的根系、甚至每一塊青石板的縫隙中悄然滲出，匯聚、纏繞、最終全部指向同一個座標——火影巖壁之下，那處被團藏命名爲“根”的、深埋於地底三百米的龐大巢穴。
絲線的源頭，是村民，是樹木，是大地……而絲線的終點，是團藏。
更準確地說，是團藏那隻纏滿繃帶的左臂。
影像微微旋轉，視角拉近，赫然可見那些查克拉絲線並非被動抽取，而是被臂上鑲嵌的十顆寫輪眼，以一種精密到令人頭皮發麻的頻率，進行着永不停歇的“掃描”、“解析”與“復刻”。
每一顆寫輪眼，都是一臺生物計算機。
整條左臂，便是一座活着的、不斷吞噬並學習木葉村一切信息的超級服務器。
李夏的嘴角，終於緩緩向上彎起一個冰冷而鋒利的弧度。
原來如此。
團藏從未想過背叛木葉。
他只是……把木葉，當成了自己升級的養料。
而此刻，這臺服務器，正源源不斷地將它所解析出的所有數據——包括日向一族白眼的實時視野、油男一族蟲羣的神經信號、甚至連犬冢家忍犬的嗅覺記憶圖譜——全部打包，通過一條加密的、連飛雷神都無法追蹤的“影子信道”，發送向雨隱村某個座標。
發送給……宇智波鼬。
所以鼬纔會如此篤定。
所以鼬纔敢如此傲慢。
因爲在他眼中，李夏並非變數，而是……早已被納入計算的、最精妙的一環。
李夏抬起手，五指張開，緩緩覆蓋在那幅投影之上。
影像劇烈波動，隨即被一股無法抗拒的力量硬生生“摺疊”起來，壓縮成一枚指甲蓋大小、流轉着銀藍雙色光芒的微小立方體。他指尖一彈，立方體倏然沒入虛空，再出現時，已穩穩懸停於他眉心之前，微微旋轉，散發出恆定而冰冷的微光。
這是他送給鼬的第三份信物。
一份……完整的、未經任何修飾的、木葉村實時心跳圖。
“子時。”他低聲自語，聲音輕得如同嘆息，卻讓整間書房的空氣都爲之凝滯了一瞬，“那就……看看誰先等到天亮。”
窗外，最後一抹夕陽沉入遠山。暮色四合，將日向大宅溫柔地籠罩。而地下深處，白眼試煉場厚重的合金大門，正發出沉重而悠長的“轟隆”聲，緩緩閉合。
門內，寧次與雛田並肩而立，背脊挺得筆直，額角沁出細密汗珠。由木人站在他們對面，赤足踩在冰冷金屬地面上，雙手垂落身側，指尖微微顫抖——不是恐懼，而是體內那股被強行壓抑了兩年、此刻卻被李夏一句命令徹底點燃的、屬於七尾重明的狂暴查克拉，正沿着她的經絡奔湧咆哮，幾乎要衝破皮囊。
她抬起頭，望向穹頂之上那面巨大的、佈滿蛛網般裂痕的觀察鏡。
鏡面之後，空無一人。
但由木人知道。
那個人，正站在那裏。
安靜地，等待着。
試煉場內，燈光驟然熄滅。
唯有寧次與雛田額頭上，那對純白的瞳孔，在絕對的黑暗中，亮起了兩簇幽冷、決絕、燃燒着全部意志的……白焰。