卷軸徐徐展開，斑斕圖景裏有一格格不入的灰影，如一粒異形的砂石混入流麗珠光之中。
一摞圖卷中竟有三張都有這影子。一張復一張，由遠及近，由小而大，便看出是一人影，灰暗，臃腫，高大，四肢極長，輪廓似人非人，相當怪異。
這祕境中本便有些幽魂幻影，不足爲奇。但以她和師兄的神識，不應沒有察覺到這怪影纔是。何況，三張圖卷中都有這影子，莫非它跟着他們？
喬慧沉吟片刻，道：“師兄，你看‘它’身形如此臃腫累贅，但這輪廓又凹凹凸凸，似乎不像是贅肉，像掛着一個個……水囊？”她原有一更詭異的猜測，那一顆顆一個個，彷彿頭顱。但話到嘴邊，她自己都一陣惡寒，更別提師兄平日總是一塵不染的白衣，不知是否有潔癖，可別把師兄說吐了，遂改口稱水囊。
謝非池恰好與她想到一處去，若有非人之物跟在他們身後，他不應無所察覺。
他素來自傲法力高強，此際雪白麪容上神情有點難看：“路上居然沒察覺此異物，是我失誤。”
唉，師兄就是太有仙人包袱。喬慧心道。
她擺擺手：“師兄你還是包袱太重了，咱們一同上路，又不止你沒有察覺，我不也沒發現。不知它用了什麼隱身法術，我們施個陣法把它逼出來。”
他們眼下是在一片密林中，虯枝盤錯，繁葉交疊。
“天地顯化，物影俱明…… ”喬慧念動着咒語，只見符文一閃，方圓數里的草木皆碧然生光，四下生風一陣，掠過林間，葉浪翻湧，如碧海揚波，簌簌不停。
此咒一念，可令四下隱身術失效。但法光散去，也不見有怪象現形。
謝非池道：“或許它不是用的隱身術。若是隱身術，路上也應有所察覺。”
“這東西鬼鬼祟祟跟在人後，想是沒有膽量與我們正面衝突，若正面遇上，屆時再處理了它便是，眼下還是先趕路。”他語氣淡淡，彷彿六轡在握，氣定神閒。
喬慧心覺他這法子也好，便笑眯眯應道：“也行，師兄你法力高強，料理個妖魔鬼怪想必如砍瓜切菜一般。”
什麼砍瓜切菜？他何曾被人用這等俗語形容過，若是旁人，他便叫那人今後再不敢擠到他跟前耍寶。但既是這師妹，便罷了。她一向滑頭，還總說些不着調的話，像只裝滿各種怪話的花花錦囊，他實在懶得管她。
待路上遇見那妖物再處置，他們如此計劃着，可惜計劃總趕不上變化。
星夜兼程。
晨星隱去，金烏銜光，次日，煌煌明亮的日光下，他們在路上又遇見一尊石俑，石衣石身，石鑄的面容上無限驚惶。
石俑旁，樹叢後，有人音隱隱，低泣、嗚咽。
仍有一人。
喬慧喚出星垂野，單手持劍，神色凝重，撥開那重重掩映的灌木。泥濘污濁，層層樹影篩下來，刀子一樣割着人臉。樹後的那修士也的確面有裂痕??裂痕，而非傷痕，像石在皸裂。裂開的一隙下，血肉已發灰髮白，正妖異地凝固着。
此人的神色也失常，滿面裂紋血污泥，忽哭忽笑，見有人來，水鬼般伸手來抓。
謝非池見那人長臂枯瘦，鷹爪般向喬慧伸去，電光火石間，已雪袖一擋，將她拉到身側。
他略一抬眸，便有一道暗金屏障將那神智不清的血人隔開。
“這人是中了和那座石頭城裏一樣的妖術！”喬慧道。
他原想說，那便給這人一個痛快。但話未出口，已見她隔着法障，向那人施展清醒術與愈傷術。一個全無相關的人，也值得分神去救？
那廂，喬慧眉心緊鎖，一面運術，一面道：“你且告訴我，是何人抑或何妖魔所爲？是不是一個……一個身形臃腫巨大，渾身上下像掛滿了水囊的東西？”心念電轉間，她便將刻影卷軸中的怪影與眼前怪象聯結。
那修士被她施了兩道咒語，血漸止，眼神似乎也清明瞭些，但口中訥訥不成言。
喬慧只好再重複一遍：“這位道友，是誰向你下此妖術？”
修士張了張嘴，音如蟻鳴細弱。幸好她五感敏銳，斷斷續續地，捕捉到他的言語：
“天人……天人……是天墟中的天人……”
喬慧訝然，什麼天人？怎會有外形如此怪誕的天人？
話音落下，修士的面容已逐漸僵硬，灰白石色攀上他的臉。愈傷術竟沒有用，睽睽之下，活的血肉一寸寸變爲死的巖石。喬慧見勢不妙，仍想施法挽救，數道法光拂過那修士的臉孔、四體，可惜於事無補，他雙目圓睜，眼中微光消逝，徹底變成一具石人。
她身後，謝非池啓脣道：“大約是那石城中的妖魔在外流竄，你站遠一些，不知這屍體上是否有什麼巫術奇毒殘留。”他俊美面容上一派冷淡，對這眼皮子底下變成石頭的修士，他並無什麼同情，只叫她離那石屍遠些，以防不測。
見她沉默，他長眉皺起：“別和我說你還想查清此事。昨日我們不是商量過，試煉爲重，待那妖魔現身時再了結它。”
魑魅魍魎，邪魔外道，必要時，它們是他建功立業的材料，他偶也願意當個除魔衛道的仙君仙長。但若是爲了路見不平，他實在沒那麼多閒工夫。何況，方纔由着她去救一個萍水相逢的必死之人，已浪費了一刻鐘。
喬慧餘光裏仍是那石俑悽惶面色，她嘆了一口氣：“其實我心中有一猜測。”
“爲何我們經那城中過時它沒有襲擊我們，是否因爲我們路過方喚醒了它，或它一路跟在我們身後有什麼目的？倘若它一直在我們身邊徘徊，又不現身，莫非就任它跟在我們附近害人？”她緩緩道來。
謝非池皺眉：“你是覺得它跟在我們身後，此人遇害是因爲我們在他附近，因此我們就有責任？”
他的神色，已有幾分難看。莫非她真以爲仙家的修行如人間庸俗話本一樣，隻手挽狂瀾，到處做好人好事。
他大可拂衣而去，但不知怎的，他還是站定樹下，一句句向她辯駁：
“倘若一個妖物要害人，它跟着何人又有什麼分別？何況，焉知它不是早有路途計劃，我們只是恰好經過，因我和你法力比他人高些，它纔沒有下手。師妹，你不要總想着自己要扶危濟困，塵世間的命運自有定數，旁人的危難與你無關。總之，如果遇上它，我們便結果了它，這已夠了。”
喬慧知曉他心中以試煉名次爲重，且他們現下在一組之中，她想如何行動，不能全然不顧謝師兄的想法。
塵世間的命運自有定數，旁人的危難與你無關。唯有這一句，她聽了十分不適。是，各人自掃門前雪，這千古以來便有的道理，他不過向她再說一次。但有人在師兄眼前一點點死去，他卻仍面不改色，冷靜自若地勸着她。