七月十五中元節。謝尚早朝回來正在屋裏跟紅棗說話，門房忽然跑來告訴說雲家來人送禮。
聞言謝尚和紅棗面面相覷一一中元節又稱鬼節，向來是活人給死人燒紙祭祀，從沒有給活人送禮的習俗
採畫趕緊告訴道：“老爺、太太，京師歷來有中元節男舅給外甥送羊的風俗，所以本地人管中元節又叫送羊節
雲男老爺必是送羊來了!
原來是本地習俗，謝尚去了心底的疑惑換了笑臉叫進，紅棗也笑着挽尊道：“京師這風俗還是頭回聽說
釆畫陪笑道：“傳說京裏這風俗源於沉香劈山敕母的故事。
只當《劈山就母》是出戲的紅棗
不過想到這世人送信，紅棗嚥下了心裏的驚歎聽彩畫繼續道：“沉香劈山救母後繼續追殺壓母的舅舅二神。二郎神爲重修兄妹之情和甥舅之誼，答立每年七月十五都給沉香送一對活羊，
爲什麼送羊?“紅棗委實好奇：而不是其他，比如豬?
這不二郎神姓楊嗎?"彩畫笑道：“所以以羊代己給沉香賠罪。
紅棗聽着有理當下便信了，謝尚卻反駁道：“《說文解字》裏羊，祥也。該是京師當地舅舅給外甥討口彩送吉祥的意思!
他舅男又不是二郎神，沒幹過對不住他孃的事，根本沒必要跟他賠罪。何況舅舅是長輩，如何能由着下人們胡說賠罪不賠罪的話
採畫一聽趕緊改口道：“是，老爺說得是，剛是小人說岔了，送羊就是送吉祥的意思。
對於謝尚的較真，紅棗有些不以爲然一一聽故事罷了，有必要這麼自我代入?
不過知道謝尚的雞毛脾性，紅棗揮退釆畫，看着雲家笞家帶人抬進院來的兩隻羊和謝尚感慨道：“真是來送吉祥的!
打發走雲家人，紅棗看着院子裏四蹄並捆的兩隻羊問彩畫道：“依風俗這羊要怎麼喫?採畫笑道："怎麼都可以!
聽說沒忌諱，紅棗放了心，轉問謝尚：“老爺，你說呢?
清燉還是煎烤?
謝尚認真回道：“送莊子裏養着吧!
《禮》雲：君子遠庖廚，凡有血氣之類弗身踐也。
故君子養仁有四不食：聞殺不食，見殺不食，自養者不食，專爲我殺者不食。
他既親見了兩隻活羊，且又是鬼月，家家唸經祈福的時間，便放生養着吧
紅棗
對於謝尚的心血來潮，紅棗在經過了最初的驚訝後還算接受良好，叫來曉樂依言照辦不提。
般若寺聯合了邊幾個廟的僧人在打水陸道場，謝尚在其中捐了個大齋主，供養今晚法會上的一應僧
傍晚臨出門，謝尚囑咐紅棗道：“我去般若寺，晚飯你自己用。對了，你現是雙身之人，我不在家，只你一個人可別去花園散步。飯後消食只在院子裏吧
每年七月初一鬼門關開，無數孤魂野鬼在世間遊蕩。他陽氣足且又是宮身不怕，紅棗和孩子沒他護持還是天黑後不要出門比較保險。
紅棗聞言自是答應。
晚不出門散步而已，犯不着叫謝尚擔心。
謝尚受他爹孃影響，打小就迷信這些。
三觀既定，改不了了!
幸而都是小節，無礙大面。
水陸道場上供十方諸佛、聖賢，下救六道衆生，廣設壇場，使與會衆生聽經聞法，可謂是佛教裏最盛大隆重的法會。
水陸道場功德殊勝，費用也不是小數。
般若寺也就是依仗地處內城富人區的地利，方纔能年年籌辦一場，且也只這麼一場。
因爲法會難有，除了和謝尚同住一條衚衕的鄰居，三伯兩侯以及文明山、艾正兩家都來參與了外，其他鄰近衚衕的文官武勳也都來了
這麼多達官顯貴，單以論資排輩，原是輪不上謝尚充當今晚圓滿法會的大功德主的一普度是法會主題而今晚大齋的地位於過於七天所有齋飯裏則無異於戲園子晚場的壓軸。
按官職大小他只能似文明山一樣領個類似昨兒供天香果這一小項
事情的轉機出現在孟家。
因爲過去幾個月，謝尚差不多每個月都來廟設壇祈福，且與僧衆的供養都是上上，所以寺裏的知客主動示好顯榮道："你家老爺不是跟孟大人有生意來往嗎?小寺現籌備的水陸道場就是由孟大人會首水陸道場，你知道的，那功德之殊勝……,能在其中充任功德主，那功德就…。謝大人一心向善，日常於小寺佈施……。所以昨兒孟山孟管家來送東西的時候，貧僧瞅空替你家老爺提了一句，那孟管家就把這大功德主的位置空給了你家老爺。”
知客雖說出冢多年，但安身的寺廟猶處紅塵富貴鄉，所以日常也訂了份邸報以瞭解朝廷動向。
“看來你家老爺和孟大人不似一般的交情，“知客自說自話道：“似這法會大功德主一共不過三七二十位，而這個第七天最後一位功德主
一套福田功德說完，知客方問：“對了，你家老爺有意願吧!
話說至此，顯榮能說不嗎?
何況他家老爺現在爲了太太和小少爺的平安現在是見廟就拜，見佛就燒香一一爲祈福已然欠了孟家兩個人情，想來也不在乎第三個。
於是顯榮就應了。
回來告訴謝尚，謝尚聞言自是歡喜一-他家還是在他奶過世二十年的時侯由他爹出面廣邀臨近縣城各大廟宇的主持方丈方纔辦成了一場水陸**會。
可惜他當時還在襁褓，沒什麼印象。
現他兒子還在母腹，便能逢此盛會，這福分真是不得了。
但可惜他官不夠大，不然怎麼說也得捐個壇主這樣的功德
謝尚由書本知道水陸法會分設一個內壇和七個外壇，共有八個壇主功德位。
身爲今晚的大功德主，謝尚早早地來了般若寺的香積廚
孟輝陪了方丈前來，孟輝繼方丈之後跟謝尚行合十禮道：“謝大人!
謝尚如樣還禮道：“孟大人!
誰能想到被後世贊爲"史上最強內閣“的兩位大佬生平第一回正式見面不是在貢院，也不是在朝堂，而是在一家寺廟的香積廚呢?
真是一切皆有可能
今兒是法會的最後一天，所有與會會衆，包括會首、副會首、內外八壇壇主、二十一位齋主，四十九位功德主以及一應參會信衆都來了。
所有人不□□份等級的坐在般若寺的齋堂裏喫晚飯一一一條長桌，兩邊各擺一條長凳，顯和謝尚、孟山和孟輝，文思文明山、艾正和艾福都平等地坐在了一處。
每個人面前都一副竹筷兩隻碗筷一-一隻盛粥，一隻裝菜。
粥是北方人愛喝的黃小米粥，菜則是素什錦，即芹菜、油豆腐、腐竹、蓮藕、豆瓣、花生、木耳、香菇、金針、竹筍等十樣素菜混和在一起炒的大雜燴。
另有大盤裝的白麪饅頭和蜂糕放在長桌上，任人自取。
幾個分飯僧人，一半揹着粥、一半揹着菜，拿着大竹勺，沿着長桌挨個分發一一每人都是一勺粥，一勺菜，不夠可以再添，總之管飽
不論僧俗，不論主奴，也不論貧賤富責以及文武立場，都是一樣的桌凳，一樣的飯食，佛家衆生平等的理念在般若寺香積廚體現無疑，實乃是等級森嚴的大慶朝少有的風景
顯榮知道不應該，但對於能於謝尚同坐共食還是忍不住在心生歡喜。
怪不得世人都嚮往西天，顯榮暗想：這種衆生平等的感覺真是太好了
顯榮喫得特別多，比平常在家喫魚喫肉地飯量都大——他知道只要他碗底不空，謝尚便不會離席。按規短佛寺喫齋不可以剩飯
因爲經常祈福的緣故，謝尚近來沒少喫齋，倒是有些清心寡慾的意思。
他看顯榮連喝三碗粥，只以爲是顯榮跟着他奔波辛苦，連喝水的功大都沒有一日常出門，都是他坐轎顯榮卻是走的。
謝尚雖有謝奕這個親兄弟，但兩人年歲差距巨大。陪伴謝尚童年的反是顯榮振理這幾個貼身小斷。在謝尚心底顯榮不似兄弟卻勝似兄弟一一兄弟將來還會分家，而顯榮卻是和紅棗一樣，永遠跟他在一處
這麼說吧，世間除了跟他親近到負距離的紅棗，就數顯榮得他信任
謝尚家去後告訴紅棗道：“八月節打幾個保溫杯子賞給顯榮他們幾個，方便他們隨身帶着喝水!
七月三十是閻王爺關鬼門關的日子。按雉水城風俗，這一天有小孩子的人家家家齋孤，即傍晚於孩子常走的路邊橋頭焚燒紙錢，祭祀孤魂野鬼以祈求孩子平安。
謝尚小時侯，他爹謝子安帶他齋孤。等他爹做官後他就帶着顯榮等小廝自己齋孤，直到十八歲成年。今年的七月三十，謝尚早便和紅棗說好了他要齋孤。
他算過了，他兒子年底增百歲。爲求兒子走路平安，他得安撫好從他家到般若寺沿途的孤魂野鬼。傍晩時候，謝尚帶着顯榮振理等幾個小廝提着裝滿紙錢的大竹籃子出門，正遇上也提着紙錢岀門的文明山。謝尚訝異：“你也齋孤?
文明山言簡意賅道："我替內子求個平安!
他媳婦今年纔剛十六，還沒成年。雖說日常不大出門，但逢年過節要進宮朝賀以及庵堂燒香同僚家喫
謝尚恍然大悟，笑道：“一起!
過去十年，他也有替紅棗齋孤。
於是兩個人就小廝合一處地一起燒紙了
兩個人沿路燒紙，火光很快引來了負責城內治安、火禁、宵禁及疏理溝渠街道的五城兵馬司。顯榮文思一見趕緊左右迎了上去，各塞一錠銀子給帶隊的小隊長道：“官爺，您給通融通融。小隊長雖不認識謝尚、文明山，但看兩人穿戴也知非富即貴，便掂了掂手裏的銀子。
感覺出銀子的分量，小隊長立笑開了花，點頭道：“好說，好說。兩位管家放心，我必是等完全燒化了
京裏聚集了無數外地人，巡街久了，小隊長也都知道江州人七月三十齋孤的風俗，所以特地帶了手下拿着簸箕掃帚掙外快來了。
作者有話要說
再衷心的奴僕內心裏也有對自由平等的嚮往
奴僕的問題，一時半會解決不了，但可以對他們好一點