自接到高順出戰令以及調兵行動，到佔據城父，溯江至譙縣城下，已歷時月餘。張遼自領壽春，屯田休養，發展農業，民衆漸漸安歇，百姓對於張遼的統治非常歡迎，然而，爲了此次出兵，張遼不得不再次徵召士兵，許多正在開墾的田地被迫放棄，青壯被抽調到軍中，老弱婦孺用來運送糧草，整個淮南，可謂全都調動起來。
曹軍南線全面防守，譙郡南面的城池可謂沒什麼兵力，一些較遠的城池比如虹縣、洨縣，甚至只有區區數百守兵。高順的戰略目標是譙縣，所以對於這些城池暫時不去攻取，一旦譙縣破了，那些地方也就傳繳可定。
過水自譙縣東面而過，形成一個大大的倒C字，將整座城池包圍在當中。淮南臨近江東，隨時有可能與孫策發生水戰，面且袁術軍中本來就有戰船，所以張遼的主力戰船也都抽調到了過水中，在C字的弧形面，拔掉樂進設置的攔河障礙後，便從水、陸兩路攻打譙城。
曹軍水師從上遊武平、苦縣而來，與張遼水軍激戰，張遼部將尹大目原是袁術舊將，精通水戰，曹軍水兵大都臨時募建，水性不通，站在船上都搖搖晃晃，尹大目以鬥艦逆水衝擊，兩軍在船上用弓弩互射。雙方船隻靠近後尹大目以勾索掛住敵船，率領士兵跳到對方船中，與曹兵於船中麋戰。
曹軍水師抵敵不住，水兵多有損傷，不得已撤出戰場。張遼得已控制過水，從容在水中架設浮橋，不斷增兵攻打城池。
城池南面二十裏處，便是張遼設下的主帳，此刻他正在營中，累番的征戰讓他略顯蒼桑，皮膚給曬得幽黑，眸子中時而冒出一陣精光，顯然擔當一方大任讓他變得更加成熟。
在沒有投石車的情況下，他只能依靠以往的攻城手段，雖然已經截斷了譙縣與其它城池之間的聯絡，但城池堅固，一時難以攻克，就算用人命堆，沒有半年也休想攻破，但很顯然，他知道己方支撐不了半年。
有些憂心的在案前走來走去，高順一直都是他佩服的，但是此次出兵仍然有些倉促，後方糧草不是很有積蓄，而且民衆剛剛安下心又起刀兵，征戰意識不見得很強烈，雖說有劉表爲援，但是攻方總是佔據劣勢，己方並沒有十足的把握可以在短期內達成高順的第一階段戰略目標。如果不能佔據譙縣，那麼前期的戰果將化爲烏有，己方不可能將兵力佈防在城父這些地方，唯一的法子便是撤回淮南。
而如果不能攻下譙縣，就算高順取了睢陽，也是左右臨敵，補給困難，無法發展，守無可守，只有同時佔據譙縣、睢陽，將譙郡、梁國聯成一塊，再依託淮南、沛國、彭城、下邳這些地方，方能鞏固戰果，逐步將這些地方化爲己方地盤。
樂進龜縮城中不出，張遼除了寫信將一些實情告知高順外，也希望高順能夠抽調一些投石車到這邊來幫助破城。
張遼的信很快送到了高順手中，高順濃眉緊蹙，細細沉思，這次出兵的確有太多欠考慮的地方，後勤、攻城戰都是他以往很少接觸的地方，野戰爲王不見得就能攻克堅城，三年前，他破譙郡，七日連下十城，那是因爲他出兵神速，曹軍毫無準備，而且攻下的都是小城，在睢陽、譙縣這些堅城面前，他第一次感覺到了自己並不是萬能。
當雙方實力接近，一場戰役曠日持久的時候，打仗並不單單打的是前線指揮，起最後關鍵作用的還是後勤。
高順只看到了徐州屯田豐收的表面，卻沒完全顧慮到戰爭耗費的巨大人力、物力，他想以較先進的戰術來攻破敵方城池，卻顯然有些急於求成，投石車不是那麼容易製造，其石彈、木材、關鍵部件，哪個不是需要人手去做。各種兵器、甲冑、戰爭消耗品哪個不是巨量的在使用。仗一打起來，才知道負擔之重。難怪張遼以整個淮南之力也在顧慮無法支撐長久作戰了，陳宮也要發信過來委婉提醒。
的確，徐州這兩年就算發展得再好，卻要支撐兩線作戰，的確很勉強。
高順經過深思熟慮之後，仍然還是要用兵，因爲曹軍的困境不見得比他們少，曹軍如今四面受敵，兵力正是最虛弱的時候，只要攻破了睢陽、譙縣，他甚至可以長驅直入直取許昌。而且曹操又去了關中破馬超、韓遂，僅靠荀攸一人支撐起整個南面戰線，就好像一個面一樣，只要擊破了其中一點，那麼整個面就很快會被撕碎，用兵已經到了一半，而且他以天子的名義起兵，不能半途而廢。此刻後勤還沒有到支撐不下去的地步，他高順當尋求辦法儘早拿下睢陽，再與張遼合兵攻克譙縣。更何況徐州四戰之地，三面環敵，若不趁此良機消滅曹操，日後絕難有這樣的好時機。
考慮好之後，寫了一封信給下邑的田豐，詢問他的意見。
田豐雖然剛直犯上，但戰略眼光仍然上上，十分清楚袁紹和高順之間的差別，高順雖然崛起於近兩三年，但待人誠懇，衷心仁義，不像袁紹外寬內忌，憂柔寡斷，是故他才假意被激將，爲高順領兵去取下邑。此刻收到高順的信，認真思慮一番之後，便回信給他，道：將軍屢戰屢勝，兵威積於天下，如今曹操首尾難顧，正是取替他挾天子以令諸侯的時候，後勤雖然困難，但我軍可以以戰養戰，四野之地，可以取糧數萬斛，譙、梁、沛三郡境內民衆可以依靠，再者，曹軍必然比我軍更爲艱難，若是此時退兵不單前功盡棄，反而徒損將軍威名，田豐認爲，將軍應當擯棄一切雜念，專心破曹。
高順收到田豐的回信非常高興，在戰略目標上能與屬下謀臣一致，自然值得慶幸，而且也證明田豐已經放棄了袁紹，專心留在徐州。
高順於是依照田豐的策略，招降佔領區的縣城，同時讓人前往各處徵募糧草，各縣城懼怕高順的兵威，又求援無望，於是紛紛投降。高順獲得了額外的積糧，又徵調三郡的百姓，運送糧草物資。這些舉措，都大大減輕了徐州的壓力。
於是集中兵力，將太史慈、甘寧、鞠義等將領前都調往前線，全力攻打睢陽。甘寧的水軍挖通了濉水渠，將戰船開到了睢陽上遊，與曹軍的水軍連連接戰。
曹軍境內的百姓由於要支撐前線用兵，不斷的被徵調，往返於道路中的百姓日日不息，一些百姓抵受不住積日勞累，倒斃在道路旁。
荀攸沒有辦法，只能咬牙堅挺，同時催促夏侯淵儘快借到匈奴騎兵南下。