因爲整個拉格朗王國前期極度的軍民比不平衡，所以導致了羅蘭在這些年裏，除了補齊了疾流步兵軍團的戰損缺額外，其他的士兵基本都靠系統增加，騎士倒是一直在訓練，不過成果感人，總體來說羅蘭沒有動過自己的青壯勞力...
羅蘭下意識後退半步，鼻翼猛地一縮，喉結上下滾動了一下，硬生生把那句“誰家泔水桶炸了”嚥了回去——畢竟眼前這羣人正以凍僵的膝蓋爲支點，在雪地裏單膝跪成歪斜三排，爲首者披着褪色灰鬥篷，兜帽掀開，露出一張被風霜蝕刻得溝壑縱橫卻仍難掩清俊輪廓的臉，左頰一道舊疤自耳根斜切入下頜，像一道凝固的閃電；他左手按在腰間斷劍柄上，右手垂落，指尖凍得發青，指節處裂開幾道血口，正緩緩滲出暗紅血珠，混着雪水，在凍土上洇開細小的褐斑。
是阿拉貢。但絕不是羅蘭記憶裏那個銀袍獵影、步履如風、能單槍匹馬穿行迷霧山脈的杜內丹遊俠王。
這是個剛從地獄爬回來、連骨頭縫裏都結着冰碴的活屍。
“羅蘭王……”阿拉貢開口，聲音沙啞得如同兩片生鏽鐵片在相互刮擦，每個字都帶着血沫氣音，“恕……恕我失期。”
他話音未落，身後第一排最左側的北境遊俠忽然身子一軟，直挺挺向前栽倒，“噗”一聲悶響，臉砸進雪裏，再沒動彈。旁邊人伸手去扶，手指剛搭上肩甲，那人便像朽木般散了架，兜帽滑落，露出一張青紫色的臉，眼窩深陷，嘴脣烏黑，睫毛上凝着細密冰晶——早已斷氣多時，全靠一股意志釘在馬上，一路拖到此處。
羅蘭沒說話，只抬手做了個手勢。
阿爾·泰格朗·弗朗茲侯爵立刻上前，解下自己肩甲上掛的皮囊，倒出半碗溫熱麥酒，又從懷中取出一枚赤銅小瓶，拔開塞子，滴入三滴琥珀色油狀液體。酒液遇藥即騰起一縷淡金色霧氣，他親手捧到阿拉貢面前：“杜內丹之王，請飲下。龍血調和的燃心油，不治傷，但可續命一刻鐘。”
阿拉貢沒有推辭，仰頭灌盡，喉結劇烈滾動。那抹金霧甫一入腹，他灰敗的脣色竟肉眼可見地泛起一絲微紅，胸膛起伏陡然加深，緊繃如弓弦的脊背也鬆弛了一瞬。他深深吸了口氣，雪粒吸進肺裏，嗆得他猛咳起來，咳得肩膀顫抖，卻始終沒鬆開按劍的手。
“多少人？”羅蘭終於開口，聲音不高，卻壓過了呼嘯風雪。
“出發時……四百一十七。”阿拉貢抹去嘴角血絲，聲音穩了些，“路上……折了八十三。昨夜……又走了二十九。”
“四百一十七……”羅蘭重複一遍，目光掃過營地門口這三百零五具活體凍屍，他們身上皮革皸裂，麻布裹着凍瘡潰爛的腳踝，戰馬瘦骨嶙峋，肋骨在薄薄皮毛下清晰可數，鞍韉上凝着暗褐色血痂與冰屑混合的硬塊。沒人說話，連風雪似乎都屏住了呼吸。索林悄悄扯了扯白翼的袖子，白翼朝他搖頭，眼神沉得像鉛塊。
“你們走的是哪條路？”羅蘭問。
“蒼泉河谷東岸。”阿拉貢答得極快，“繞開了魯道爾廢墟——那裏有半獸人哨塔。我們本想沿古道直插風雲頂，可第三日夜裏，雪暴吞沒了整條山脊，我們迷了向。維斯騎士的龍鷹在雲層上盤旋了六次，每次下降百尺，都被亂流掀翻……最後它墜落在西南方三裏外的冰裂縫裏，再沒飛起來。”
羅蘭瞳孔微縮：“維斯的龍鷹……死了？”
“翅膀折了，頸骨斷裂。”阿拉貢垂眸，“它用最後力氣叼回半截染血的羽箭——黑鐵箭鏃，箭桿刻着安格瑪狼頭徽記。”
死寂。
瑟蘭督伊環抱雙臂的手臂驟然收緊，指節泛白。他比誰都清楚安格瑪狼頭意味着什麼——那是戒靈尚未完全墮落前，北方諸國尚存時，由巫王親自授意鑄造的“獵魂箭”，專破精靈護盾與人類意志，中者三日內必神志昏聵，七日化爲行屍，供戒靈驅策。當年林地王國邊境，就曾發現過三支這種箭的殘骸，每支旁都躺着七具乾癟如枯柴的精靈守衛屍體。
“你們……被追殺了？”羅蘭的聲音冷了下來。
阿拉貢沉默三息，才緩緩點頭：“不是追殺。是圍獵。”他抬起凍裂的手，指向西南方向，“他們沒急着動手。只是……把我們趕進雪線之上。讓風雪先啃我們的骨頭，讓飢餓咬我們的腸子，讓絕望……一點一點，喫掉我們的眼睛。”
巴德突然往前一步，右手上那枚龍形符文猛地熾亮如烙鐵！他悶哼一聲，踉蹌後退半步，額角青筋暴起：“龍……不，是龍裔！很弱，但血脈很邪！帶着腐臭味！”
羅蘭側目：“你能感覺到？”
“屠龍者的詛咒……在燒我的骨頭！”巴德咬牙，右手腕處皮膚下竟浮現出蛛網般的暗紅紋路，正沿着小臂向上蔓延，“它們……在模仿龍的氣息！用死龍的脊髓和黑魔法淬鍊出來的贗品！”
“僞龍種。”瑟蘭督伊冷冷吐出四個字，眼中寒光凜冽，“安格瑪的‘腐爪’軍團。第二紀元末期，巫王用墮落巨龍殘骸餵養的戰爭犬。它們沒有智慧，只有吞噬本能，但數量夠多，就能撕碎六階以下所有生靈。”
羅蘭沒接話，只轉向卡斯洛：“你剛纔看見他們了？”
卡斯洛臉色難看：“沒看見人。但看見了……痕跡。”他從懷裏掏出一塊焦黑硬物，約莫拳頭大小，表面佈滿蜂窩狀孔洞，邊緣熔融扭曲，“我在冰裂縫邊撿的。維斯的龍鷹墜落處，半徑百步內，所有積雪都成了這種顏色——像被強酸潑過。”
羅蘭接過那團硬物，指尖輕觸，一股陰寒刺骨的惡意順着皮膚直鑽顱骨。他閉眼，豎瞳瞬間浮現，金芒暴漲，視野驟然切換——無數猩紅絲線自焦黑硬物中迸射而出，蜿蜒延伸向西南天際，匯入一片混沌翻湧的暗紫色霧海。霧海深處，隱約有數百雙幽綠豎瞳齊齊睜開，瞳孔中央，竟嵌着微縮的、正在崩塌的雙樹影像！
“雙樹殘響……”羅蘭低語，聲音裏第一次透出凝重，“他們不是在用龍裔，是在用雙樹紀元隕落時散逸的‘世界哀鳴’……餵養這些怪物。”
這句話像冰錐扎進所有人耳膜。
瑟蘭督伊猛地抬頭，臉上最後一絲倨傲徹底碎裂：“你……你怎麼會知道‘哀鳴’？那是……那是創世餘燼，連維拉都不敢直視的禁忌迴響！”
羅蘭沒回答，只將那團焦黑硬物捏碎，黑色齏粉簌簌落下，混入雪中，瞬間蒸騰起一縷慘綠色煙霧，煙霧扭曲着，竟凝成半張模糊的人臉，嘴脣開合，無聲嘶吼——正是甘道夫年輕時的面容。
風雪驟然狂暴。
“米斯蘭達……”瑟蘭督伊失聲，踉蹌後退半步，撞在身後的白樺樹上，樹幹轟然裂開一道深縫，樹汁噴濺如血。
羅蘭緩緩收攏手掌，金芒斂去，雙眼復歸幽深：“所以，答案更清楚了。甘道夫他們不是倖存者……他們是‘守墓人’。守着雙樹紀元最後的墳塋，等着有人挖開墳土，放出裏面的東西。”
他頓了頓，目光掃過阿拉貢凍裂的手、巴德灼痛的右臂、瑟蘭督伊震駭的眼，最後落在索林攥緊的拳頭上：“現在，墳土鬆動了。而我們，站在了墓碑前。”
營地陷入一種沉重的靜默。風雪卷着雪粒抽打帳篷，發出鼓點般的悶響。遠處，一匹瘦馬發出瀕死的哀鳴，隨即戛然而止。
羅蘭轉身走向營帳，腳步踏在雪地上，竟未留下絲毫印痕。他掀開帳簾前，忽而停步，沒有回頭：“阿爾，傳令。全軍今夜休整。明日黎明，拔營南下。目標——瑞文戴爾。”
“瑞文戴爾？”索林愕然，“可艾隆王不是說……他不會離開山谷？”
“他不會出來。”羅蘭聲音平靜無波，“但他會讓帕藍提爾睜開眼睛。”
帳簾垂落。
帳內，燭火搖曳。羅蘭獨自坐在案前，攤開一張羊皮地圖，指尖蘸着燭淚，在風雲頂與瑞文戴爾之間，劃出一道鮮紅直線。紅線盡頭，他用匕首尖銳的刀尖，用力刻下一個小小的、燃燒的龍首標記。
帳外，風雪愈烈。
阿拉貢被兩名侍從攙扶着，正艱難走向分配給他的營帳。路過一處雪堆時，他腳步微滯。雪堆下，半截斷矛斜插其中，矛尖鏽跡斑斑，矛杆上纏着褪色的藍色絲帶——那是剛鐸禁衛軍的徽記。他彎腰，凍僵的手指摳進凍土，一點點刨開積雪。底下，是一具半埋的骷髏，鎧甲殘破，胸前護心鏡上，赫然印着一隻展翅雄鷹，鷹喙銜着斷裂的權杖。
阿拉貢怔住。
身後傳來輕微的腳步聲。他沒回頭，只低聲問：“是誰？”
“萊戈拉斯。”一個清越的聲音響起，帶着林地特有的松針與晨露氣息，“我父親派我來的。他說……若見杜內丹人困於風雪，便代他，向您致歉。”
阿拉貢慢慢直起身，拂去指尖凍土：“爲何道歉？”
萊戈拉斯走到他身側，銀髮在雪光中泛着冷輝。他望着那具骷髏，目光沉靜：“因爲五百年前，這支禁衛軍奉剛鐸攝政王之命，穿越迷霧山脈，欲求援於林地。我父親……關閉了大門。”
阿拉貢沉默良久，忽然笑了。那笑容疲憊，卻奇異地卸下了所有重負：“原來如此。難怪……難怪當年在幽谷，艾隆王說，剛鐸的鷹，永遠找不到歸途。”
萊戈拉斯沒接話，只默默解下自己頸間的翡翠吊墜，輕輕放在骷髏空洞的眼眶裏。碧綠光澤映着雪光，彷彿一滴永不幹涸的淚。
風雪嗚咽着，捲起雪沫，掠過營地每一頂帳篷。在最高處的瞭望哨上，卡爾多巨大的龍翼緩緩收攏，鱗片上覆着厚厚一層冰殼。他低下頭，金色豎瞳俯瞰着下方螻蟻般的人羣，喉間滾動着低沉的、近乎嘆息的龍吟。
而在更遠的西南天際，那片翻湧的暗紫色霧海邊緣，數百雙幽綠豎瞳之中，最中央的一對，瞳孔深處，悄然浮現出一枚旋轉的、由無數細小齒輪咬合而成的銀色圓環——環心，一點猩紅，如將熄未熄的餘燼。
雪，下得更急了。