千代的意識在飛速下墜，這次不再有什麼牽掛的事了，她順應着那股急迫的牽引沉入黑暗。
在陷入黑暗的那幾秒，千代悄然回味了一下最後一瞬次郎的打扮。
花魁的刀自然應該是花魁的模樣，千代還怪喜歡次郎那一身。她喜歡色彩鮮明的存在，至於次郎的道歉，她覺得無所謂。
爲什麼要道歉呢？每個人都有自己生存的方式，若是次郎一登場就要認主說什麼拜領主命之類的鬼話，千代反而會讓對方趕緊滾開。
因此，千代也不覺得沒有給次郎留下什麼話就離開是件很大的事。
死者爲大嘛，她樂觀地想，才認識幾天，次郎調理好心情找下任能使用他的主人就完事了。
若是千代的侍女橘在，一定會眼淚汪汪地控訴她不講感情。但千代表示，在遊郭這破地方，誰把感情當回事，最後怎麼死的不知道??她能願意讓次郎給她贖身，已經是天大的偏愛了。
不過無論是次郎，還是橘，都聽不到千代內心的想法，視野由暗轉亮，千代回到一片冰天雪地中。
四面八方是厚厚的積雪將千代牢牢蓋住，她不再是第一視角，因此能清晰地看到幼年的自己和父親的屍身在冰雪中倒在一處。
鬼王不知所蹤。
哦，提起鬼。千代煩躁起來，這幫鬼是一點好事都不做，除了讓人家破人亡還是讓人家破人亡。
很長一段時間夢境都沒有變化，千代像遊魂一樣在原地無所事事地等待着。
她附身凝望着父親的臉，這位產屋敷家主有着和她一樣偏向古典的五官，不過，比起千代張揚明亮的走向，父親看起來要更溫和一點。
千代一遍又一遍地描繪着父親的面孔，安靜地在雪霧瀰漫的空間中等待着。
這算是死前的走馬燈？死也死個明白是吧。
千代不能再確信自己在幼年便死掉了，那麼活到現在的是什麼？鬼嗎？
她也沒有喫人的想法啊，而且又一次死掉了。千代幾乎要懷疑自己是否會在每夜睡去後無意識的到處喫人了。
在千代給自己定罪前，場景出現了變化。
雪漸漸停了，雪花反射的盈盈微光下，空氣中逐漸出現了其他的生物。
像蟲子一樣的東西。
有的是從地面冒出來，有的是從雪花中鑽出來，有的憑空出現，彷彿一直就在半空中一般。甚至還有從父親屍體上鑽出來的。
各種各樣像是蟲子一樣的東西挨挨擠擠地圍了上來，擠在小孩子的屍體表面，表達出對千代無窮的喜愛。
一層又一層，到了最後，千代幾乎要看不見自己小時候的屍身，只能看到雪中隱約一個人形。
好可怕……
千代剛浮現這樣的想法就被拉扯回第一視角。
千代：！！！不要啊！
全部都是蟲子啊啊啊啊啊啊！
她又想哭了，被嚇的。
無數挨挨擠擠的蟲子中有一隻擠了過來，鑽到了千代身體裏。
千代無聲尖叫，奈何在夢境中她沒有支配權，連聲音都發不出。
不過就像是走完了必須的程序，千代又被踢回第三視角。
蟲子們仍然挨挨擠擠，親密地貼在小千代的身上，像被子。
直到過了好久，千代看蟲子看到麻木，甚至不再害怕，無聊到給這些蟲子分成各種種類，蟲子們才悄悄散開，直至消失。
千代驚覺夢中的時間過了足足一年。
寒來暑往，又是一年寒冬。
身邊死去父親的屍身已然腐爛，看不清面目。就在這時，出現了新的變化。
隨着簌簌聲響，蟲子們呼啦一下散開，緊接着小千代搖搖晃晃地坐起來茫然地注視這個世界。她什麼都不記得了，對於身邊的屍身只是掃過便移開視線。
千代目瞪口呆。
不對……起死回生？
她用腳指頭想都知道是那些蟲子的傑作。
小千代打着寒戰爬起身，搖搖晃晃地在雪地中前行，天地間安靜地只有小孩子走路的聲音。
再然後。
小孩子在第三天的清晨再次停止呼吸，沒能挺過飢寒交迫的惡劣環境。
雪落在小小的孩子身上，蟲子們再次一擁而上。
來年的冬天，小千代準時睜眼，向前走了一段，再次死於寒冬。
如此循環往復，一年又一年就這麼過去。
千代有點懂了，她應當是被長得像蟲子的奇怪生物選中了。每當幼年的她死去，蟲子們便會出現，用不知道什麼方法將她的身體修復，直到第二年，她便又會清醒過來。
一旦理解了這點，這些蟲子們也就變得可愛起來。
千代粗略的數了一下，她足足被凍死了三十多次才走出了這片人跡罕至的荒原。
在反覆的沉睡與清醒中，硬生生熬過了漫長的冬天，小千代在春天醒來。
緊接着影響到小千代存亡的問題是產屋敷一族的詛咒。
每死亡一次就要等待一整年的時間來沉睡，小千代熬過了冬天但又開始頻繁地被產屋敷的詛咒殺死。
某一年的死亡後，小千代醒來時額頭的青痕稍稍向上消退了一點。
代表詛咒的青色疤痕一點點消散，一直到完全消失，過去了五十個春天。
千代也硬生生看了五十個春天，就算夢境的時間有所加速，五十次的沉睡甦醒也是個大工程。她從周遭村子的變化中感覺到時代正逐漸向她熟悉的靠攏。
但小千代什麼都不知道，她按照本能不斷地向遠方前進，絕不在原地停留，因此沒有人發現在她身上發生的神奇事件。
小千代只是在又一次的甦醒後苦惱於什麼都不記得，以及身上的衣物破得像是乞丐。
她在灌木叢下輕巧地爬起，像雛鳥般抖落一整年分量的泥土和灰塵，步伐輕快地匯入難民們的隊伍去往下個未知的目的地。
小孩子下意識地咳嗽幾下，困惑地發現自己不需要咳嗽。
也不需要眯起眼睛看清東西。
是健康，無需再擔心那份致命的詛咒，血液在小千代的血管中安靜地流動着，去往該去的地方，絕不逆流。
健康的小千代一路流浪到村鎮，又繼續走下去，在路邊被老熟人撿到。
“喂，你。”年輕的老闆娘還不是老闆娘，她是遊郭上有名的花魁，只不過歲數不小了。
小千代抬頭。
身爲花魁的老闆娘笑道，“你還怪好看的，跟我走吧，有飯喫。”
這就是千代記憶的最初了，時間一直到現在，千代沒有再死亡。
光線一點一點暗下去，周遭一切逐漸消失，最後只剩下千代自己站在黑暗中。
她身上是華麗的十二單衣，甚得千代的心意，唯一缺點是周遭安靜到有些無趣了。
千代踮起腳尖，身上昂貴的配飾叮噹作響，她隱約知道這是個岔路口，後面是通往地獄，而前面是去往好地方，比如天堂什麼的。
她當然是不需要去地獄的，那隻討厭的鬼才需要去。但若是直接往前走，千代也是不願意的。
於是她遵從心意停留在原地。
千代對着空氣喊道：“有人嗎？”
沒人回答她。
千代又嘟囔道：“那麼按照慣例，是不是該讓我復活了？”
還是沒人回答她。
千代又說：“打個商量唄，再醒來的話我不想失去前面的記憶，畢竟是好不容易想起來的，你們懂吧？下次還得費心讓我想起來，不如咱們直接跳過這一環節……”
她碎碎念着，發覺腳下亮起來，一條泛着瑩瑩光芒的光河出現。
千代不說話了。
她再次看到了無窮無盡的“蟲子”，像記憶中的那樣，眨眼間便在空氣中出現，盡情舒展身體。
“你們好呀。”千代用氣音說道。
半透明的生物們擺動着鞭毛，上下浮動，仿若回應。隨着千代移動腳步，它們嘩啦一下子散開，又期期艾艾地靠攏。
“……你們會幫我的，對吧？”千代抿了下嘴脣。
她極其擅長對人類提出自己的要求，並根據對面的反應隨時調整做法，但對面不是人類這一點讓千代有些不習慣。
不過，蟲子們上下浮動着，一點一點靠近了，一如既往地親近千代。
千代忽然就心安了，她如此確定那是蟲子們同意的信號。
“那麼我還有個小要求。”
千代伸手接住一隻長得像小龍的蟲子，它似乎是尾巴的位置舒展開，化作黑色絲線纏繞住女孩子的手腕。更多的蟲也因此靠近過來，爭先恐後地落於千代素白的掌心上。
“其實吧，也不是什麼大事，”千代巧妙地說道，“畢竟產屋敷的詛咒都能代謝掉，其他的也不是難事，對吧？”
雖然代謝掉詛咒用了五十年。千代在心裏小聲補充道。
蟲沒有回應，它們似乎除了表達對千代的喜愛就沒有其他反應了，就連那喜愛也偏向於本能的貼貼請求。
千代無視了這一點，得寸進尺地說出真正的訴求：
“我想要殺掉惡鬼，唯有這件事是一定要達成的……所以幫忙把我的體質變得更適合戰鬥吧。”
蟲子呼啦一下散開，這下沒有一隻留在千代身上了。
千代：“……喂！”
她不高興地嚷嚷，“又沒有要求讓我一夜之間變成殺鬼天才，只是要更強大的體魄，鍛鍊身體、學習戰鬥技巧之類的我會看着來的，這要求怎麼過分了？！”
腳下的光脈變得更亮了，蟲子們裝聾作啞般掠過千代，紛紛匯入一望無垠的光河。
千代猶豫幾秒，決定也順着光亮的延伸方向前進。
光脈的盡頭端端正正放着一隻酒盞，看着還挺像千代常用的那一隻。
千代在酒盞前站定，同時，酒盞底部泛起亮光，閃爍着光脈的酒液神奇地一點點填滿了杯子。
她鬼使神差地將其拿起，冥冥中有聲音在催促她喝下去。
千代聞了聞，味道不像是人類釀酒師能夠製造出的產物……怎麼有點熟悉？
生機勃勃的味道，感覺是生命力凝結成的瓊漿，若是每次死後都喝這樣的酒，復活確實可以理解。
但話又說回來，味道真的很熟悉。
腦中有各種細小的聲音在催促着千代將其喝下，在這個緊要的檔口，千代低頭嗅了嗅酒液。
“別催。”千代理所當然地說。
嗯，真的很熟悉。
??這不就是次郎拿來的酒的味道嗎？！稀釋了無數倍的那種！
千代：……
她放下酒盞，“抱歉，我不能喝。”
蟲一下子就急躁起來。
“嗯……也不是不能喝，”千代認真地講道理，“首先，你們不是人類，有沒有一種可能性，人類需要稀釋很多倍才能喝？”
蟲漂浮着，也不知道是裝死還是真的聽不懂。
酒盞中的酒液卻一點點降下去，最後只留下幾滴，也是，這裏沒有水什麼的用來稀釋。
蟲又開始催了。
千代這才勉強點頭，“好吧，一點點，看起來可以接受多了。”
黑暗的空間中一下子安靜下來，千代再三審視酒盞中的液體，最後聳聳肩，一飲而盡。
酒盞從她手中滑落，那液體確實充滿了生命力，千代喝下的瞬間就明白了這種東西不能多喝，否則說不定會變成其他物種也說不定。
意識再次模糊，千代隱約意識到有什麼東西從她身體中被抽離，作爲代價。
她將獲得足夠戰鬥的強大體魄，而屬於千代的某個東西將永遠地留在這裏。
好呀，等價交換。
千代微笑起來，她預感這次怕是要睡上一大覺，很久、很久之後才能醒來。