皇帝輕笑着問：“劉大知府，你會不會把記者拒之門外啊？”
聽皇帝半真半假的玩笑，劉忠君嚇得臉色突變：“臣絕沒有那個膽子。臣當年在香港學習也略知道些洋人的規矩。憑你是什麼人不能妨礙新聞自由，那些洋人也對着記者恨得牙根癢癢可就是沒辦法，從天理上說，人都是有私慾的，光靠自我約束比如帝國的儒學說的修身不夠，還得從體制上有保證，使臣等行爲被輿論監察着就是一種保證，誰也不敢作惡貪腐，百姓們都愛看報，一旦被知道了上了頭版頭條，面子也沒了，丟官罷爵貽羞千古。所以臣在揚州從未禁止過辦報紙，只是臣沒有進士出身，同僚們都看不起臣，這個臣倒是不擔心，兩方面說着，臣在百姓口碑裏好了，就是報紙也支持臣，有朝一日上達天聽也未可知呢。反正臣本就是個孤兒。”說着悽然抹淚。
光緒掃視衆人手點着安撫道：“還是有見識的。你沒通過科舉嘛，這種潛規則朕沒親政就聽別人說起過，只不過立時廢了也做不到，這不是一句話兩句話能辦好的，想想朕爲何讓那些老學究去了文華殿修書？這麼着，朕看揚州府市面大體還不錯，你那個母老虎媳婦跟內弟的事你也是身在其中，嗯過了年有恩科，你不是學過經濟？朕給你個特恩，現任官員不得再參加殿試，朕特許你參加文官考試，報考哪一門你自己考慮，到時爭取通過不就有了進士身份？辦好了新政再找個合適的媳婦呵呵，湯生，回去給張中堂說一聲。”
劉知府見皇帝如此體恤下情五內具焚，這些年的無奈、北上、鬱悶立刻變成了欣喜的淚水奪眶而出：“臣必定不敢忘懷皇上恩典，盡忠爲國效力。”
“怎麼好好的哭起來了。飯菜呢？朕都餓了。”
李德勝猛然想起飯菜還未齊備，趕忙跑去催，功夫不大，一盤盤揚州特產名菜端了上來，因皇帝早有旨意不得鋪張浪費又經過崔玉貴的點撥，李德勝還算機靈，沒敢水陸珍奇大魚大肉的往上擺，先上來6個涼菜什麼木耳、黃瓜、揚州硝肉，接着是6個佐膳的銀碟小菜，都是揚州風味特產，後頭熱菜6個可是揚州菜系裏的精品，八寶葫蘆、扒燒豬頭、彩蝶飛舞、揚州五亭橋、水晶餚肉、松鼠厥魚，滿眼的五光十色香氣撲鼻，連嚐遍了御膳的皇帝也不禁眼饞，捏了筷子招呼衆人開動，辜鴻銘道：“這都是些淮揚名菜，臣也是有口福，看上去倒不是很奢華，大概六七枚銀元左右。”
李德勝眼中放光：“臣不敢大擺筵席違了陛下旨意，這些菜是請城裏的廚師做的，統共下來每卓7元標準。陛下御食萬方就算是嚐嚐鮮吧。”
“不然。7元錢普通百姓能過好幾個月呢。這就很不錯了，嗯，味道極其鮮美。比宮裏的御膳強多了，如今舉國革新，銀子得用到地方，以後各級官吏的喫喫喝喝都得謹慎，用他們自己的錢愛怎麼喫怎麼喫，閻敬銘的年度預算裏可沒有公款喫喝這一項！”
見皇帝動了筷子，衆人拿捏着喫起來。光緒笑了：“咱們又不是喫什麼御宴，都把肚子敞開，這麼好的菜剩下豈不可惜？有酒嗎，讓他們喝幾杯，在越南戰場不能飲酒，憋壞了吧。”
風趣的話讓大家開了心，大部分都是年輕人，連宋慶、董福祥也是軍人出身，不大像李鴻章他們注意勞什子禮儀，辜鴻銘也曉得皇帝不喜歡虛僞做作，加之遊逛了一天早就餓壞了，聞言都張大了嘴巴猛喫一陣，風捲殘雲竟是從沒有的痛快。皇帝先喝了碗銀耳百合羹，也忍不住喫了一碗稻米飯、三個拳頭大的花捲高興的跟衆人夾着形形色色菜品大口咀嚼，比在宮裏放開的多了。
其餘人小飲幾杯，光緒看西洋人用筷子樂得直打跌，只見洋小子急得抓耳撓腮仿照別人夾菜，不是掉在盤子裏就是拿不住筷子，岑春煊等人笑着偷看，最後臉紅耳赤的他一使勁兒攥長矛似的用筷子好不容易把菜挑起來，一失神又掉了，沮喪的直撓頭。皇帝呵呵笑道：“這是誰又打趣他？王商，看看帶的餐具裏有沒有叉子，給他一把。”
說着把碗裏的銀耳羹喝完便放了筷子，漱了口說：“你們喫！朕好久沒見這麼些人喫飯了。”
西洋人感激的衝光緒笑了笑持銀叉子往嘴裏扒拉着飯菜，李德勝喫了個半飽看皇帝停箸也放了筷子，拿出個小本子呈上：“陛下，這是從惡霸家裏抄出來的東西，臣點差過了，除了在這屋裏擺放陳設的，都存在庫房裏了。”
光緒接過來展開瞧，金銀綢緞洋貨鴉片雜陳，還有5處宅子。
“他們家人呢？”
“一人賞了50兩銀子全部遣散了。臣沒有爲難他們。”
“聽說這個譚老三還跟沈葆楨熟悉？給南洋艦隊捐了20萬銀子？怎麼回事，難道沈葆楨不知道他是個什麼東西？”
岑春煊聽皇帝帶了責問的語氣邊給宋慶斟酒邊解釋：“是這麼回事，臣方纔讓薩鎮冰去打探了一下，譚老三捐銀子是當時正趕上譚鍾麟調任湖廣總督，譚鍾麟與沈葆楨是淮軍舊部，也是私下裏支持的意思。臣料想沈大人在南京恐怕不是很清楚揚州的事，還請皇上寬恕一二。”
一直在旁侍候的劉忠君苦笑着說：“沈大人確實不是很瞭解譚老三的底細，當日譚鍾麟讓他拿出20萬銀子完全是看在私交上，沈大人還以爲譚老三愛國忠君爲國防大局考慮的，並沒有想那麼多。”
“下不爲例吧！就是爲了國家也得搞清楚銀子的來路，他那麼昏昏然又怎麼讓下面的人昭昭然呢？時間長了成了慣例惡霸再以此爲口實要挾朝廷如何辦理？，湯生在下次軍機處給他的指令裏加一句警示也就算了，其實沈葆楨還是很有能力的大臣。不是他，兩江也不能如此平和繁榮。”
辜鴻銘接了皇帝遞過來的本子沉思：“皇上，看起來這幾個地痞還挺能賺錢的，淨銀是185萬多兩，4000個1兩的小元寶，黃金12000多兩，這些是否都充公？臣記得兩江佈政司給戶部上的奏本裏說去年兩江淨繳納銀2400萬兩，還有歷年欠戶部的800萬都交齊了，好像沈葆楨說南京庫裏還有700多萬銀子正在等待融化鑄新幣。”
“還是湯生記性好，既然這麼着，賞給李德勝團2萬，4000兩散碎的給劉忠君，朕看你這裏新式醫院太過於簡陋，西洋藥品器材要多買些備着，不能禁止西醫設立藥房、小醫院，你該支持幫助纔是。賜給南北洋艦隊各3萬過年，蘇南比特纔到京，也給他1000銀子。查出的武器和刀劍都給你們團吧。剩餘的薩鎮冰全部運回京交給戶部入庫，至於金玉古玩絲綢等物交內務部存着吧。”
劉忠君、李德勝謝了恩，光緒見喫的滿頭大汗的西洋人笑了：“湯生，你問問他想要點兒什麼，朕還不知道他是哪個國家的，叫什麼名字呢！”
辜鴻銘趕忙用他那滿朝無雙的外語技能開始慎密的詢問，辜鴻銘能在御前特別出色的地方除了他的國文能力、語言組織及縝密的分析淵博的知識，還有讓皇帝念念不忘的就是他那精通九國外語的強悍能力，在連外務部尚書曾紀澤也只略懂英、日兩國語言的時代，19實際末現實中的辜鴻更顯得鶴立雞羣。
滿屋的人都傾聽着辜鴻銘滿嘴嘟嚕着複雜的單詞，略懂英文的岑春煊聽了洋小子回答心裏大駭，怎麼一個美國海軍的實習生跑來內地連個照會什麼的都沒有？這外務部和自己也太疏忽了！
想着不放心的站到皇帝後面靜聽，辜鴻銘不知聽他說了什麼，只是笑，越往後越笑得厲害，連光緒也疑惑看着二人你來我往的不解。
“皇上，這個洋小子真逗！他是美國人，是海軍實習生，今年結束實習生活，但美國海軍只錄取前十名，他成績不是排在16，他說他看出您是位貴人，問臣能不能求您幫個忙，他想參加我們帝國海軍效力，完成自己作海軍軍人的心願！”
言簡意賅的翻譯讓所有人猛然一震，宋慶先笑了：“好嘛！我們帝**隊在外洋都有名氣了？呵呵，新軍才成立多久，看來這是大趨勢！陛下，臣以爲可以讓他試試，大唐帝國時代，唐太宗用了多少突厥首領爲大將軍南征北戰，臣舉得裏面還有個外洋對帝**事實力的認證呢！”
“這小子長的金毛獅子似的想參加咱們海軍？不是那幾年說中國人不能打仗的時候了。臣建議不能用他，人家美國海軍不用的跑來自薦，以後各國洋人們剩下的低能人都跑來帝國當官參軍？！咱們自己人還照顧不過來呢。”董福祥顯然對這洋人缺少好感。
“少安毋躁嘛！”光緒轉頭示意董福祥，宋慶在桌子下面突的踩了他一腳，附耳小聲道：“你這個大嘴巴！聽聽上邊的意思。”
洋小子看來對國文也是略懂階段，並沒明白大家的意思，只傻笑着盯着皇帝，忽的想起什麼似的從懷裏掏出張花花綠綠的紙雙手遞給光緒。
今天兩章！多謝朋友們支持！對於有些朋友想對光緒***非分之想請到醇親王陵園或清東陵實現，本書沒有此類淫穢內容。再一次感謝大家！