鳳山南門，蹲守了一夜的莊大田正準備下城休息，這時北門守將李惠一臉沉色的走了過來。
“副帥”，大老遠的，李惠就高聲喊道。
莊大田回頭一看竟是李惠，立馬就感覺到一絲不對，他是北門的守將，一般情況下是不會擅離北門的，除非……。忽然，他現李惠在不停的向他使了眼色，“你們先回去吧，本帥見過李將軍就會。”莊大田向身邊的侍衛說道。
南門，城門樓。
“副帥，清軍增兵了，不少於千人。”李惠臉色陰沉，聲音也透出一絲失望，“就在北門，看到了還有三十多弟兄，我已經安排過了。”
這幾天，清兵屯駐城下，雖然還沒大規模進攻，可城內義軍的心理壓力是有增無減。一直在盼望着彰化義軍趕來增援，誰知道援軍先一步到來的竟會是佔有絕對優勢的清軍，心中的失望可想而知。這個消息若是傳開，那義軍的士氣必將受到很大打擊，李惠的舉動是很有必要的。
“這麼說，城下清軍就有四千多了。”莊大田臉色也是暮暮的，“這就快三倍了。”因爲莊大韭爭取到的兩天時間，南路義軍被莊大田全部集中到了鳳山城，人數僅有一千三百餘人，並且一直沒徵兵。清軍大兵壓境，鳳山城內可謂是人心惶惶，這種情況下義軍若是徵兵，這會進一步引起城內的動亂。
因爲就在半月前，義軍還對參軍的百姓挑挑揀揀的，體質弱、年齡大點的全不要。這是一種自信的表現，也是一種安定民心的舉動。只有佔據絕對優勢的情況下，義軍纔會如此挑剔。可現在，半個月的工夫，清軍就大兵壓境，若是在這種情況下徵兵，民心騷亂必起。那時鳳山反倒更不好守。
原因就在於鳳山城內的百姓人家。義軍自信滿滿地舉動和在臺灣的大好形勢，讓鳳山城內的百姓暫時的接受了他們的統治，如果局情不生翻天覆地的變化，那麼這種情況將會一直繼續下去。
可現在局勢到了選擇地分岔口，那麼他們是繼續支持義軍，還是轉而心向朝廷呢？
義軍在短短一個月內建立起了的威信如何敵得過清廷的百年積威。爲了不在破城之後受到清軍的清洗，那麼城內將會有騷動，那時……
“副帥。依末將看。我軍還是趁早突圍地好。”李惠一咬牙。說出了自己地心裏話。“清軍竟有閒餘增援鳳山。那彰化之敵必然無恙。不然地話他們可能會支援彰化地。”
“也就是說。我義軍位於大穆降地主力前景堪憂？”莊大田不答反問道。李惠沒有一絲地猶豫。馬上答道：“是地。末將就是如此認爲。”抬眼看着臉色嚴峻地莊大田。李惠說道：“副帥。大穆降之戰我軍即敗。實力必然大受損傷。短時間內……是無法增援鳳山地。”這句話就假了。假如大穆降之戰義軍戰敗。那麼就不是短時間內無法增援鳳山地。而是長時間。甚至是永遠地無力增援鳳山。“我軍當前之急是保存實力。突出去。隱於山林之間。倒時是進是退。可在作商議。”
“退？往哪退？南邊？”莊大田看了眼略顯侷促地李惠說道：“兄弟。實話給你說。南面咱們可以去。但是。你是想昂挺胸地過去。還是想像落水狗一樣灰搭搭地溜過去？”拍了拍李惠地肩膀。“就算是最終拿不下臺灣。咱們也要在臺灣堅持兩年以上。”莊大田伸出了兩根手指。“兩年。這是大王地最低限度。這事整臺灣就兩個人知道。我和爽文。連兩位軍師都不知。到了這個線。咱們就是立下大功。到了南面咱們就是有功之臣。日子、前程滋潤地很。可要是完不成任務。那咱們……”
李惠勾着頭坐在一邊。默默不語。半響才說道：“看樣子。咱們怕是完不成了。兩年。就這種情形……”搖了搖頭。李惠實在沒信心。莊大田坐在那半天悶聲不吭。他考慮了半天眉頭猛然一展。“李兄弟。你信得過嶺南處嗎？”
“自然信得過。”李惠隨口答道：“雖然這次出了個大漏子。可末將還是信得過地。”
莊大田呵呵一笑。“信得過就好。你看前些日子傳來地情報顯示此次進臺地清軍只有黃士簡、任承恩、徐鼎士等部九千餘人。”
“就這九千餘人，前前後後都要花費了近月的時間。”莊大田露出了一絲嘲諷，“那麼，假如清軍要擊破我義軍主力，必然需調撥大軍進臺。福建方面肯定在很多天前就有所行動，那樣的話嶺南處是不可能不察覺到的。”
莊大田如同推去了壓在身上的大山似的，語氣較之剛纔輕鬆了許多：“嶺南處沒有傳信過來，那就說明福建各駐鎮清軍並沒有調動，所以此次前來增援的清軍只能是常青、恆瑞等人直屬地標營，還有福州城內的守備營兵。也只有這樣，清兵才能如此快捷的進臺。”
“直屬的標營？福州的守備營兵？”李惠愣了半天，回過味來精神陡然一震：“常青、徐嗣曾，福州一地除了來臺的任承恩、黃士簡二人外只有這二人有標營（督撫標營），恆瑞手中還握有福州的守備兵，加一塊總兵力也就五六千人。”
“副帥”，李惠猛地站了起來，“如此看來，大穆降……”
眉頭一跳，莊大田沉聲說道：“就目前來看，我軍於大穆降的主力不見得有危。”呼了一口氣，他又道：“鳳山之所以有援兵，很可能是因爲黃士簡察覺到我部兵力空虛。以他的經驗自然可以看出我部主力已經到了彰化，如此任承恩部必然大敗，所以清軍援兵很可能就是這幾天內被黃士簡求來地。”
“常青等得知局勢突變，必然要派援兵援，所以……福州一地兵力如今只有五六千，但也不可能傾巢而出，最多也就來個三四千人。算上時間，大穆降定無大礙。”
“好了，回北門去吧。”圈着李惠地肩膀，莊大田猛拍了兩下，“我也下去休息會兒，蹲了一夜了，困了。”
“副帥，副帥。”一陣叫喊聲在耳邊響起，莊大田聽得出這是自己的親衛隊長莊遊之地聲音，他也是自己的族侄。
“怎麼，清兵攻城了？”猛地眨了眨吧雙眼，莊大田搖了搖頭，讓自己更清醒些。“清軍兵力如何？”
站起身來莊大田支起雙手好讓親衛爲自己穿上鎧甲，這幅鎧甲是這批送來的鎧甲中級別最高的。數量不多，只有二十副，都是配置給將領的。
“副帥，清軍現在只是試探性進攻，大頭一個都沒露呢！”拿着頭盔立在一旁的莊遊之回道：“千總都沒見幾個，盡是些小螞蚱。”
莊大田無聲的一笑，自家這個族侄口氣還真是不小，“把總也算小啊，好歹人家也是正七品，兩月前咱們見了人家都要磕頭的。”
莊遊之撇了下嘴，也不吭聲，無言的表達了自己的不屑。在義軍攻佔鳳山時，他是一馬當先陣斬了千總丁德秋，在南路義軍中也是響噹噹的虎將。莊大田之所以選他做親兵頭頭，不僅是因爲他是自己的侄子，自家人，信得過，更重要的是看中了他的悍勇。親衛隊人數不滿二百，但裏面都是南路義軍最精悍的戰士，破陣衝敵，是莊大田手中的一張王牌。
裝備整齊，莊大田當先出了休息的小院子，雖然已經年近五十可身子依舊很硬朗，穿上鎧甲後也只有一番威風。
南城牆據他休息的小院子很近，也就百十米的距離，莊大田很快就登上了城牆。這時清軍的第一波進攻已經下去了，代替他的副將塗達元正站立城頭指揮着義軍收拾整理。這一次清軍的確是試探性的進攻，不僅義軍沒有戰死的，就連清兵也沒留下屍體，唯一顯露出這裏剛剛結束了一場“戰鬥”的證據是城牆角下多出的幾塊滾木、磊石。
“見過副帥。”塗達元見到剛剛蹬上城牆的莊大田，遠遠的跑了過來，抱拳見過了一禮，“看來今天清軍要來硬的了，那邊的兵可不少了，怕不會少於千人。”
城下集結的清軍莊大田已經注意到了，身手掏出懷中的一個巴掌長的金屬筒，兩手一拉一個單筒望遠鏡就出現了，“那不是那慕素裏嘛！參將！大韭前天指認過的。”
“還真是，剛纔還沒見着。”塗達元的望遠將是用繩子掛在脖子上的，“參將都出來了，看來郝壯猷是下決心了。”
用腳踢了踢堆放在城垛下的一個瓦罈子，塗達元禁不住笑道：“來得正好，炸死這些龜孫子。”
莊大田也是哈哈一笑，“是啊，我還怕這東西放久了，生潮了呢！”他指的同樣是那個圓圓的瓦罈子。
這樣的瓦罈子城牆上還有很多，幾乎每個城垛下都放有兩三個，瓦罈子之間的縫隙中還放着一個火摺子。不過在準備的滾木、磊石沒扔完之前，這些東西是不會用到的。