柳長青與秋瑩僱工不得, 只得一齊回了南小巷。宛如見沒帶着僱工回來, 連忙過去問是怎麼回事。柳長青喝了口茶，便細細說給她聽。
秋螢心裏有點煩，便不願聽他們再說這事兒。出來問了青叢一聲, 知道柳公在外頭池塘邊上弄景緻，就牽着大黃狗一個人找了過去。
到了池塘邊上, 果然見了柳公在那兒平整池塘臨邊的土地，秋螢湊過去問：“柳爺爺, 你幹嘛呢？你翻弄這兒的地幹嘛啊？不會是想把花種這裏吧？”
柳公笑笑道：“怎麼不能種？可以栽幾叢水仙, 另外什麼長葉草、矮茨菰、大水蘭、百葉草、茶葉草、菖蒲、水蕨、蘆葦，都行啊！”
秋螢笑笑，從柳公身旁的竹簍裏拿出一把小花鏟, 跟着在那一起翻起土來, 邊誇道：“柳爺爺，你懂得真多。我就知道水裏能栽荷花, 將來能收蓮蓬和泥藕；水裏還能長菱角喫。”
柳公和藹地笑笑道：“你說的都是結果子的, 能喫的。爺爺種的大多是觀賞的，中看的。”
秋螢指指池塘四周道：“柳爺爺，那這池塘四周全部都要種上嗎？”
柳公搖頭道：“花太滿，少美感。花要是到了以多爲美的時候，就得是大草甸子上, 大山坡上，舉目四望無邊無際，那時候每朵花的本身就不重要了, 看的是個遠景，是個總景。咱這地方小，出不來那感覺，所以只要錯落開，隔上二十幾米，忽然一個小花圃出來了，就好看了。你看眼下這片地啊，到池塘上面也就四步長，我給它弄成一個五瓣花的外形，裏面種水仙，外層種長葉草，層層疊疊。小花圃中間都種淺草，用同一個草種，將來看起來，就分外好看。”
秋螢咧嘴笑：“光聽柳爺爺說，就覺得很好看了。”
柳公伸手輕捶了兩下腰，似乎是有些痠痛，邊道：“爺爺年紀大了，幹活沒有年輕的時候快了。要不啊，這整個園子，我一秋一冬就能收拾個差不多，栽上花木，來年就能滿園春光，四季不落。何須三年時間啊！”
秋螢連忙站起身來，走到柳公身後去，從小竹簍裏翻出來個乾草蒲團給柳公遞過去，看他坐下後，就給他捏起肩膀來，邊道：“柳爺爺，不着急，咱慢慢幹。我長青哥暫時也沒有入仕做官的想法，這一秋一冬啊，都讓他跟着你幹。爺爺，我還有個想法，咱這菜園子反正還有閒下來的地皮，我想種幾種藥草，這玩意兒啊比菜還貴呢！”
柳公似乎對這事兒頗感興趣，笑道：“這主意不錯啊，要說草藥，爺爺也略懂一些。像咱們北方的道地草藥，種了絕對好銷。什麼甘草啊，柴胡啊，北五味子，細辛，竄地龍什麼的，咱園子裏都能種點。到時候闢出三畝來地，專門種草藥也很好。這草藥就算暫時銷不好，也可以依據藥理做成半成品存放起來，多少年也壞不了。”
秋螢便問：“柳爺爺，什麼是道地草藥啊？”然後壓低聲音道，“是道教聖地生長的草藥嗎？跟佛手山藥一樣的？”
柳公大笑道：“哈哈，不是不是，非也非也。這道地草藥，說的就是咱們這一片山水裏土生土長從古就有的草藥品種。道地，就是地道的意思。”
秋螢也跟着笑起來，半晌若有所思地道：“柳爺爺，你說那兩塊佛手山藥能出苗麼？”
柳公捋捋鬍子道：“怎麼不能出苗？只要這山藥沒凍壞沒腐爛，在暖房裏好生侍弄，讓它的生長條件跟之前一樣，肯定能出苗。”
秋螢便也點頭道：“嗯，一定能。”然後柳公又開始翻起土來，秋螢也湊在他身邊跟他一起忙活起來。
兩人幹了一個多時辰的活兒，柳長青也找了過來，腰裏還別了個水葫蘆，問他們口乾不口乾。
柳公從竹簍裏翻翻，拿出了個小酒葫蘆道：“我這裏有好酒喝，你給秋螢喝吧。”
秋螢咕嘟咕嘟喝了一大半，問：“長青哥，不是剛提上來的井水啊？”
柳長青便道：“是宛如給你涼的涼白開。這都入秋一陣子了，還敢直接喝冷水？”
秋螢抹抹嘴繼續幹活，不敢回嘴怕再被他說。柳長青接過柳公手裏的鏟子道：“我來整，爺爺，你休息會兒。秋螢又跑來煩你了吧？又跟你叨叨啥了？”
秋螢撇撇嘴，柳公笑道：“你這孩子，天天忙這忙那的，還不如秋螢陪我時間長呢，我就願意聽秋螢跟我說話，你是眼饞吧？”
秋螢便在一旁附和道：“就是就是。”
柳長青笑笑也不言語，低頭專心幹活。
秋螢看看日頭，問道：“長青哥，你跟二姐研究這麼久啊？想出什麼辦法了沒？”
柳長青點點頭道：“也不算什麼辦法。反正這事兒，就是姓石的暗中使絆子，不想讓咱順利蓋暖房種菜而已，只要我們把暖房蓋起來，把菜按時令種上，他這招兒就沒什麼用。這僱工的事兒，好多解決辦法呢。一可以回密雲僱工，大不了多花幾個錢；二可疑自己動手，大不了晚上幾日。如今時令還早，並不着急。”
秋螢便道：“既然如此好解決，你和二姐怎地還商量了這許久？還有，晚上叫鄭老爹過來，是爲了什麼？”
柳長青抬頭道：“都是一個目的，就是想知道姓石的到底想幹什麼？這招兒不成往後還能出什麼招兒。”
這天午後陽光足，宛如帶着青梅、青叢、根子、竹染一起在菜田裏幹活，這邊柳公、長青和秋螢一齊弄水邊的景緻，都收工晚了些，飯也就晚了些。夜裏飯還沒喫完，大黃狗就叫了兩聲，根子開了門，來人正是鄭老爹，手裏還拎着個食盒。
柳公、長青、宛如都放下飯碗，將鄭老爹引到了堂屋廳裏去說話。秋螢三兩口啃完包子，囑咐青叢、青梅端點心奉茶，也連忙跟了進去。
秋螢進門的時候，廳裏剛坐定寒暄完不久。她笑吟吟地跟鄭老爹打招呼道：“鄭老爹，你看我是誰？”
鄭老爹笑笑道：“自然是力市上僱工的小公子了。”
秋螢垮下臉道：“鄭老爹你看出我是女的啦？”
鄭老爹笑着點點頭，伸出顫巍巍的手打開帶來的食盒，端出來一盤子晶瑩剔透的小點心來道：“柳少爺一出手就給了老頭子三兩多碎銀子，老頭子也沒啥可報答的，趁着冰窖裏頭還有點碎冰，就做了這個給小姐嚐個新鮮。”
秋螢好奇走上前，仔細瞅了半天道：“這是什麼啊？是粥凍兒？怎麼做的跟花兒似的啊？”
鄭老爹笑笑道：“原本今夏裏，老頭子還有個小飯館做生意。去年冬裏頭藏了不少冰，夏日裏那四時鮮裏悶熱得很，很多人到飯館點了東西，也喫不下多少去。老頭子就用砂鍋熬粥，放上點糖，放涼了之後放點碎冰塊進去，每個桌上上一碗，去去暑氣，也好敞開肚子，讓客人們多喫點飯。”
秋螢再細細瞅瞅，又道：“可這個也不是粥裏扔點冰塊的事兒啊！”
鄭老爹接着道：“這粥裏除了綠豆紅豆果仁之外，還放了果肉和黏糖，給冰塊一冰凍成了一體，我用來盛放的粥盞是花朵形的，這粥凍兒也就成了花朵形的。如今天氣漸涼了，也不宜多喫，就是圖個新鮮。”
秋螢咧嘴笑笑：“謝謝鄭老爹了，那我嘗一嘗？”
鄭老爹含笑點頭，秋螢捏起一塊放進嘴裏頭，晃晃腦袋道：“嗯，又甜又冰又筋道。”說完又拿起一塊，走到宛如跟前，塞進她嘴裏吱吱嗚嗚地道：“嗚嗚，二姐，嚐嚐。”
宛如只好略用袖子擋了擋，將那粥凍兒也喫了下去。
那邊柳長青開始了正題。他咳嗽兩聲，轉向鄭老爹問道：“老人家，這次請您過來，其實是有事相詢。”
鄭老爹連忙道：“柳少爺但說無妨，可是要問那四時鮮石老闆的事情？”
柳長青點頭道：“不瞞老人家，正是如此。如今我不犯人，人卻暗中爲難於我，就算躲過了這次，躲過了下次，卻防不了每次次次。長青聽聞鄭老爹也與那姓石的有過嫌隙，所以想在老爹這裏打聽一下那人的底細，不知道老爹肯不肯幫忙？”
鄭老爹拱手道：“不知道柳少爺想打聽點兒什麼？老頭子雖然窮困潦倒，但世居京城，一些事情還是清楚明白的。”
柳長青想了下，回道：“比如這石老闆是哪裏人氏？什麼時候來的京城？開始做的什麼生意？如何當上的四時鮮的老闆？又是何時招攬了皇城的菜蔬供應生意？何時變得飛揚跋扈、欺行霸市？爲何一直沒有人管？他對付南小巷是慣例如此，還是別有原因？還有，就是，可知道他的背後，有何大人物爲之撐腰？”
鄭老爹沉吟半晌，下定決心般，忽然抬頭，語出驚人地道：“要說這四時鮮的石老闆的幕後靠山，不是別人，正是如今的順天府尹柳大人。”