日頭猛烈，海面的風力卻正適合揚帆。採珠船載着十數人，駛近昨日發現大蚌位置的隱龍灘海面後，降帆停了下來，隨波左右晃盪。
船上的十數個漢子，默默看着此刻正站在船頭舉臂過頂做着拉伸的溫蘭，面上的神色仍是不敢相信。
李海鰍亦覺匪夷所思。
昨夜起，他便被胸口處的隱痛折磨得一宿未睡。到了現在，心肺處那種彷彿被鈍刀割過的悶痛感還是未消。作爲一個經驗豐富的下水者，他自然清楚自己的肺到了昨日那樣的深度後，已經遭受到了致命的壓迫而受損。今日再次下去，不過是在做一場賭博。賭雙生蚌中剩下的那個裏有另顆珠，賭自己能熬着活到再次浮上來――他也沒有辦法，只能這樣。作爲一個衆望所歸的領頭人，不想看着鄉民繼續無謂喪命的話，他只能拿自己的命來賭，而且這個地方，也就只有他能下得去。然後就在今早，他與同伴再次收拾好了下海所需的物件，準備登船出發時，那個昨天到過自己家的年輕女子竟找了過來，對他說他不必下去，她可以代替。
當時他聽到這話的時候，冒出的第一個念頭便是這位謝家的小娘子是嫌好日子過得無聊了，這纔過來尋自己開心的。自然婉拒。不想她卻神情嚴肅，看不出半點玩笑的樣子，跟着登上了這條船。
李海鰍在確認她不是玩笑後，仍是不敢相信。深達十數丈的隱龍灘海底，水情變幻莫測，就算是當年那個年富力強的自己，也不一定保證能上下自如，何況是面前這個看起來嬌滴滴的年輕女孩？他不敢強行阻攔她上船，但料想她過來的事，謝原必定不知，急忙派了人趕去叫他。
李海鰍回頭再次望了眼來時的海面，遠處只見海鳥翔掠，終於忍不住，再次開口道：“三娘子，這下頭水深，絕非你能想象。小人真的不是在玩笑。你萬一要是出了什麼事，謝大人那裏我怎麼交待？”
溫蘭停下動作，轉身望着他，道：“李大叔，我只問你一句。你覺得以你今天的身體狀況，下到這樣深度的水下後，能保證回來？”
李海鰍被海風吹打得如魚皮般的那張臉上閃過一絲微微痛楚的表情，卻強忍住了，聲如洪鐘地笑道：“三娘子，你這話說的，小人自然……”話還沒說完，那種來自於喉底的想要咳嗽的強烈慾望再也無法抑制，彎下腰去，伴隨一陣劇烈咳嗽，口鼻中再次不斷湧出鮮紅的血，淋淋地滴在了船板上。
“海鰍叔！”
東寶大叫一聲，慌忙用力撫揉他胸口，剩下的珠民也紛紛圍了上來，神色驚惶不安。
李海鰍等這陣咳嗽過去，胡亂擦了下嘴角血跡，擺擺手，強作笑顏道：“沒事，我沒事，歇一會兒就好……”
溫蘭皺眉道：“李大叔，你這個樣子了，還怎麼可能潛到這樣深度的海底？潛到這樣的深度，你的肺會壓縮變小。不是我咒你，你覺得你身體裏的這副肺腑還能再承受一次這樣的壓力嗎？你就算不爲自己，也要爲春芳想想。昨天她被你趕了跟我回去後，路上一句話都沒說。早上起身，我見她一雙眼睛腫得像桃。我說話難聽，你別見怪。萬一你要是這麼沒了，你讓她怎麼辦？這樣徒手下海採蚌，自然不是什麼好玩的事。實話說，我若不是看在春芳的面上，今日也不會出現在這裏。”
李海鰍望向船頭這女子，見她一改昨日初見時的溫和模樣，說話時帶了一種斬釘截鐵、完全不容人置疑的語氣，竟叫他無法再次開口辯駁。呆愣半晌，嘴脣囁嚅了下，低聲道：“小人自然曉得，只是小人沒法子。且水下情況變幻莫測，小人死不足惜，卻萬不敢叫三娘子擔這樣的風險……”
溫蘭神色稍緩，這才道：“螻蟻惜命，何況是人？我日子過得好好的，若沒這樣的本事，自然也不會強行出頭送自己的命。就這樣決定了。讓東寶領路，我替你下去。”說完不再看他，只朝東寶招了招手。
東寶如夢初醒，啊了一聲，急忙到了近前，畢恭畢敬地看着她。
溫蘭將李海鰍先前準備帶下海去的竹簍縛在腰間，與東寶對好了水下手語之後，見李海鰍還是一臉猶疑的樣子，朝他點了下頭，道：“你放心。等我上來便是。”
李海鰍知道這女子看似溫和，實則意志堅強，知道自己是再也無法阻攔她了。感激、遺憾、擔心，各種情緒在心中翻滾，微微張了下嘴，卻說不出話來。
“看，後頭有船來了！”
正這時，珠船上一人忽然叫道。衆人轉頭望去，視線裏果然出現了一艘漁船，正扯滿了帆飛快而來。等漸漸近了，東寶喊道：“是謝大人，還有……那個姓衛的大官！”
李海鰍鬆了口氣，急忙對着溫蘭道：“三娘子且等等！”
溫蘭早看見了船上的人。一怔。倒不是因爲謝原的出現。她知道李海鰍先前便叫了人去通知他，所以現在見他追來，也不算什麼大意外。意外的是與謝原同船的那個人。
她聽春芳提過，說下來催珠的，除了太監陸終，另有省七政衙門的人一道。沒想到竟會是自己從前在半路遇到過的那個姓衛的。這個人認識自己，也知道自己姓溫，現在這樣被他遇到，而自己的身份已經搖身變成謝家的李姓表妹。如果他要揭自己的老底，自己立刻就會原形畢露……他會不會這麼做？還有，自己到了這裏，他居然也跟着出現。這完全只是一種巧合，還是另有目的？
不過短短瞬間，溫蘭的腦子裏便閃過了無數的念頭。
那條船漸漸靠近，兩船相距不過數十米遠了。謝原見溫蘭立於採珠船的船頭，一副就要下海的樣子，按捺不住心中焦急，朝着她大聲吼道：“不要胡鬧，快停下！”聲借風力，傳送出去老遠。
溫蘭迎着強烈的日頭，微微眯着眼，看向站在謝原身邊的衛自行。他一身金色官服，在陽光下耀目得刺眼，神情卻與謝原迥然相異，一貫的自持中，似乎帶了種難言的微微興奮。等兩船靠得再近些，溫蘭看得更清楚了――他的神情中，除了興奮，似乎還有一絲期待。
看起來，他並不像是要把自己老底揭穿的樣子。
這樣就好。雖然還不知道他的心思到底如何，但目前看起來，這個人似乎並無與自己爲敵的意思。
溫蘭微微鬆了口氣。見謝原還在不停喊叫自己，遠遠朝他做了個安撫的手勢後，在衆人的注目下，取了自己攜着的潛水鏡戴上，又朝東寶點了下頭，示意準備好呼吸後，便抱起預先備好的一塊石頭躍入水面，瞬間便不見了蹤影。東寶見她已經下水，也顧不得謝原了，也立刻跟着抱石跳了下去。
謝原眼睜睜目睹她下水，從自己眼前倏然消失，這一刻的驚怒，無法用言語來形容。等兩船靠近，沒等接甲，人便跳上了採珠船，怒道：“爲什麼不攔住她？此處水域深達十數丈，水底暗流莫測，她不知道，你們難道也不知道嗎？”
李海鰍認識他多年，卻第一次見到他在人前顯出這樣的盛怒，顫聲道：“謝大人，全是小人的錯，沒有將三娘子攔下……”
邊上一珠民見謝原動怒，急忙道：“謝大人，真不能怪海鰍叔。他一直攔着，三娘子卻說他已經傷了肺，不能再下去了，又說她能到這樣深度的海裏……”
謝原看了眼船板上的一灘血跡，又見李海鰍胸前亦沾了數滴，知道是他嘔血所致，心知事情既然已經發生，再過多責問也是於事無濟。極力壓下心中的怒意，看向碧波盪漾的海面，一語不發。
“謝大人，你就放心吧。你的這個表妹，除了水下功夫，恐怕你不知道的事還多着。她不是無知孩童，若沒幾分把握，又豈會自己拿性命玩笑？你還是與我一道，在這等着她上來便是。”
身後忽然有人這樣不緊不慢地說了一句。說話的，正是跟着跳上珠船的衛自行。
謝原沒有回答，只是繼續望着海面。
他現在心情紛亂，根本無暇去細想衛自行話裏的別意。他說的那個道理，他自然知道。但這樣的時刻，所有的道理在幽深得能吞噬一切的大海面前，顯得是那樣蒼白，沒有半分的說服力。
他再等了一會兒，在珠船邊焦急不安地來回走動幾趟之後，再也忍耐不住，正要下水去看個究竟，忽然看見前頭不遠處的海面上冒出一個人頭，浮在水面仰天大口大口地喘氣，不是別人，正是先前隨了溫蘭下水的東寶。
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溫蘭抱着墜石快速下降，藉着周遭水壓感覺到已經抵達水下二十米左右時，拋掉墜石，調整了下潛水鏡，讓裏面進入大約三分之一的水。
潛水鏡是個好東西。人在水下，若僅靠雙眼視物，看到的物體會呈出扭曲狀，而有了它後，不但能在水底清晰視物，還能保護眼睛。而之所以往裏入水，一是防止鏡面在水下起霧，二是到了海底時，鏡內保留適當的水能起到平衡水壓的作用。習慣了，這樣一點水並不會讓眼睛難受。
她微微仰頭，等着東寶到了自己位置的附近後，便按照先前約好的手語，示意他領路。
因爲海水淨澈，所以這深度的光線還很好。但或許是精神高度集中的緣故，東寶並未多留意她的眼鏡，只是繼續向下。
深度漸漸接近三十米，光線也開始變暗。到達這樣的深度，人除了耳朵不適，伴隨體內氧氣消耗殆盡，往往開始出現氮醉現象。溫蘭肺裏的剩餘空氣還足以支撐她繼續下潛。平衡了耳壓後，她看了眼東寶，見他不住捏鼻，知道他也在鼓氣平衡耳壓，神情卻現出幾分痛苦。再下潛數米，一道不知哪裏來的暗流襲來，將兩人齊齊衝了出去，猶如斷線的風箏。
溫蘭穩住身形，到了東寶面前，見他表情痛苦更甚。知道他已經到了憋氣極限，立刻決定讓他上去。
她踩水到了東寶身前，朝他握拳拇指向上――這是一開始與他約好的手語，告訴他讓他上去。
東寶勉力想再下去，卻感覺到了自己肺部被火燎燒般的那種痛苦，只能朝她點了下頭，伸出食指朝着左下方指了下，再也忍耐不住，立刻上浮而去。
溫蘭凝神看向他所指的方向，見腳下大約再下去十米的海底，可見一處宛如指峯的海底山巒。那個大蚌應該就在這裏。她不再猶豫，開始下潛靠近。