馬氏喜笑顏開，道：“我就知道。我雖看不見，只摸也摸得出來。你喜歡便好，娘挑個日子，給你們把喜事辦了，也算了了我一樁長久心願。”
謝原一驚，立刻搖頭道：“娘，此事不妥。”
馬氏一聽，不樂意了，沉下臉道：“原兒，你都這歲數，我本該早就抱孫子了。可你就是不成家。我跟你說，從前的就算了，這次老天爺既把三娘送來了，那就是天定的姻緣。”
謝原道：“娘，你聽兒子說。兒子現在在外做事，尚不穩靠，過了今日，明日如何還不知曉，娶了表妹只怕害了她。再說我與表妹自小相識，一直就把她當親妹妹看，從未想過這事，叫我如何娶得了？”
馬氏沒想到兒子竟又推脫，口氣雖委婉，那意思就是不娶。她年輕時，也是個暴躁的脾氣，積壓了許久的失望與怒氣湧上心頭，頓時不可遏止，重重頓了下柺杖，朝兒子的方向狠狠呸了一口，斥道：“你當我是瞎眼老太婆好糊弄是吧？你做的這事，一不用領兵二不用打仗，說什麼穩靠不穩靠？你當你是海盜頭子橫海王啊？你要是的話我就不逼你成親，免得禍害了人家造孽。還親妹妹，什麼親妹妹！你們倆小時統共也就見過那麼幾回，這一晃眼這麼多年過去，哪裏來的一個親妹妹？你屢次三番地推脫不願成親，娘一年到頭見不了你幾回，莫不是你在外養了見不人的□□？”
謝原忙道：“母親息怒，沒那樣的事。”
馬氏哼了一聲，道：“沒就最好。若是真有這樣的事被我曉得，我打斷你的腿！我告訴你，三娘這個兒媳我要定了。這一回你娶也得娶，不娶也得娶！”
謝原見母親情緒激動，知道再說下去也沒用，只怕她會更生氣，想着先緩一緩，等她過了這陣兒氣再說。便起身扶了她，勸道：“娘，這事也不急於一時，先放放，我扶你去喫飯。”
馬氏坐着不動，一把拍開他手，冷冷道：“喫什麼飯？兒子大了，翅膀硬了，眼裏就沒我這個瞎老婆子。早點餓死去見你那個地下的爹纔好，省得心煩。”
謝原無奈，只好道：“那我□□芳把飯送來。”說罷起身開門。正趴在門口豎着耳朵聽的溫蘭閃避不及，兩人差點撞一起。
其實溫蘭倒也不是故意跟蹤來偷聽老孃罵兒子的。只是晚飯好了，她來叫他們去喫飯而已，到了走道前時，遠遠便聽見老太太的咆哮聲，中間似乎又摻雜了自己的名，這才忍不住，躡手躡腳靠近趴在門上偷聽。現在被人發現，也曉得偷聽不恥。頓時有點耳熱。見他似乎微微皺眉地看着自己，只好厚着臉皮，裝作若無其事，衝他笑道：“表哥，飯燒好了，我剛來，想請姨母和表哥去用飯。”
謝原嗯了一聲，簡短道了句：“你陪我母親用飯。”便從她身側走過。
馬氏聽見溫蘭的聲音，原本虎着的臉鬆了下來，招手叫她過來。溫蘭道：“姨母，好去用飯了。”
“不急，我肚子不餓，氣都氣飽了。你過來坐下，姨母有話說。”
溫蘭有點猜到老太太要說什麼了。只好坐下。
馬氏道：“三娘，剛纔我和你表哥說的話，你可聽見了？”
溫蘭含含糊糊道：“只聽見幾句……”
馬氏嘆了口氣，道：“你既聽到了，姨母也就不瞞你了。三娘，姨母和你娘是親姐妹，她命苦，不幸這麼去了，把你送到我身邊，我這個做姨母的，自然要替她照顧你。你還沒人家，正巧你表哥也沒娶，姨母便想做個主，讓你們倆成親。”
“你表哥這個人呢，”馬氏不等溫蘭說話，自顧又道，“我自小養大，自然清楚他的品性。你聽我方纔雖在罵他，那也是氣話。不是我自誇，他自小到大，除了遲遲不肯成家外，別的，從沒叫我操心過，更沒那在外拈花惹草的臭毛病。你若是嫁給了他，不止姨母了了件大心事，便是你孃的在天之靈，想來也會高興。”
溫蘭小聲道：“姨母，表哥的好，我自然知道。可是他……好像不大樂意娶我……”
馬氏一想起這個，又來了氣，頓了下柺杖，哼了聲道：“三娘你放心。姨母心裏有數。只要你聽我的話，不怕他不娶你。”
溫蘭和這表哥雖不過只碰了三回頭，只以她的理解能力，怎麼會看不出來他的意思？分明就是表哥表妹一家親，但是沒有半點娶她的意思。只要他不願，自己這個投奔過來的外甥女就沒必要在老太太這裏說不。否則不但顯得不知好歹，也不合情理。便低聲道：“好的。我都聽姨母的。”
見外甥女言聽計從，老太太這才舒心了些，籲口氣，道：“你附耳過來，聽姨母說。”
溫蘭附耳過去，聽見老太太低聲說：“你表哥的性子，我也知道些。只這樣跟他說，他決計不會應下，須得使出些手段，嚇嚇他纔好……”
溫蘭聽老太太在自己耳邊嘀嘀咕咕完了，點頭稱是。
~~
謝原數月在外，白龍城和下面十寨裏積下的事多，又有總督派下的總兵來檢視海防，自然日日早出晚歸。那天被馬氏抓住罵了一頓後，這幾日早晚向她問安時，見她不過冷着張臉，卻沒再開口逼自己娶表妹，也就不大放心上了。這日正好事結得早，便想着早點回去哄她開心。不想一跨進宅門，卻見春芳迎了上來，哭喪着臉道：“大人，不好了。老太太今日沒起身，躺那裏什麼也喫不下。這一天了，水米未進，可怎麼好？”
謝原一怔，道：“一早我出去還好好的，怎的會這樣？”
春芳道：“你去了後，她便嚷着不舒服躺回去了。三娘子叫我去請郎中，郎中來了，說些什麼肝火鬱積的話，開了藥。只她不肯喫，說不想活了，在房裏哼哼唧唧。”
謝原皺眉：“藥呢？”
“剛煎好一服，我這就去拿。”
謝原親手端了藥往東廂去。一推門，見母親果然和衣躺在榻上，病懨懨的樣子。表妹坐邊上，正在細聲細氣地勸，見自己進來，站起來，道：“表哥，你回來了。”
謝原點了下頭，也無暇與她說話，徑直到母親榻前，剛要開口，卻見她側臉向裏閉上眼睛，一臉厭煩的樣子。便坐到溫蘭先前坐過的牀榻邊，勸道：“娘，你身子不舒服，就該喫藥纔對。我聽春芳說，你也一天沒喫飯了，身子怎經得住？想喫什麼，你跟我說……”
“我都這歲數了，還沒抱上孫子，你就是給我端龍肝鳳髓我也沒嚼頭。喫什麼藥，喫什麼飯，早些閉了眼纔好，省得惹人嫌！”
他話還說完，已經被馬氏打斷了。
謝原討了個沒趣，只好起身看向溫蘭。眼神裏的意思就是說：表妹，我娘喜歡你，還是你上陣吧。
溫蘭忍住腹中暗笑，朝他輕輕點頭，從他手裏接過藥，重新坐了下去，裝模作樣柔聲勸道：“姨母，表哥說得對。你身子好不起來的話，表哥在外也不放心。快些喫藥吧。”
老太太這才轉過臉，顫巍巍睜開眼，對着溫蘭有氣沒力地道：“乖孩子，還是你貼心。這樣的一個可人兒，要哪個有福氣的人才能娶到。偏有人白長了雙眼珠子，卻比我這瞎老婆子還沒眼色。你且放下吧。姨母雖瞧不見，只有那樣的人杵在跟前，還是咽不下。”
謝原被老太太一陣冷嘲熱諷，無奈只好對溫蘭道：“表妹，那我娘就交給你了，我先出去。”
溫蘭點頭。
謝原一走，馬氏問道：“他真走了？”
溫蘭起身開門，四顧看了下，回頭道：“真走了。”
馬氏立刻一骨碌從牀上坐了起來，臉上哪裏還有方纔半點的病容。只聽她低聲道：“餓死我了。趕緊把喫的拿來。”
溫蘭急忙到隔壁自己屋裏提來方纔藏好的小食盒擺出來，扶老太太起身坐到小桌前。
“明日打發春芳去做什麼都好，別讓她老在我跟前晃，萬一被她曉得，說漏了嘴就不好……”
餓了大半天的老太太往嘴裏塞進一塊糕，喝了口水，直着脖子吞下後，道，“你方纔表現很好，是個聰明孩子，就這樣。等姨母再躺着絕食個三兩天，我看他還敢不敢說個不字。”
溫蘭乖巧地應了聲是，服侍她喫喝。馬氏喫飽喝足，叮囑溫蘭小心行事，別讓謝原發現了，這才重新躺了回去。
溫蘭收好食盒放回自己屋子出來時，天邊的夕陽已經收盡最後一道餘暉，暮靄籠罩下來，帶了白日餘溫的暖風糾纏着陣陣花香迎面撲來。正也肚子餓了，便往廚房去。經過那口井臺邊時，忽然聽見身側有人叫了聲“表妹留步”，循聲看去，發現謝原正站在道旁那簇高大的扶桑後。見自己看到了他，微微點頭。