顧秉面無表情地看着來人，轉頭問身後諸臣：“誰懂吐蕃話？”
衆人皆是沉默，互相推搡着，直到一聲輕笑傳來。
蘇景明似乎是剛從府中趕來，只穿着一身雲錦常服，上面用蘇繡繡着大朵大朵豔紅的牡丹。若是穿在旁人身上，恐怕俗不可耐，但配上蘇景明，卻彷彿流雲萬千，牡丹垂絲，像是畫中走出一般。
蘇景明看顧秉，顧秉點點頭。
兩人嘰嘰咕咕說了半天，蘇景明回頭，表情有幾分僵硬地看顧秉：“他們要我們稱臣納貢。”
衆人一片譁然，一時間辱罵憤恨挑釁責問之聲不絕於耳，顧秉竟是笑了笑，對蘇景明道：“你告訴他，陛下比吐蕃王虛長兩歲，這個請求恐怕不合時宜。我們可以每年給吐蕃送些牛羊金銀，但稱臣是不可能的。”
蘇景明點點頭，半晌回頭：“他們說不稱臣倒也是可以，但漢人，這是他們的原話，但漢人向來不守信義，他們信不過我們。”
顧秉沉思，卻對着黃雍道：“我依稀記得陛下還有妹妹或是堂妹尚未出嫁？”
秦泱皺眉：“顧秉，難道你的意思是和親？”
顧秉不語，但表情似是默認。
“萬萬不可！我天啓天朝上國，若是和此等蠻夷結姻，讓後世如何看待陛下？春秋之筆，又會如何口誅筆伐我等？顧大人若是目光短淺，爲眼前小利棄聖人教誨，禮義廉恥於不顧，老臣唯有一頭撞死在這柱子上！”說話的是目前的士族首領，出身河北清河的崔家。
顧秉淡淡看了他一眼，揚眉冷笑：“既然如此，便請崔大人用您的千秋公義擊退西蜀十五萬叛軍罷！”
崔大人被顧秉噎住，臉色鐵青，顧秉輕蔑一笑，踱步過去，用不大不小的聲音笑道：“當然，若是崔大人願意以身殉國，用赤誠之血祭忠義之旗，百年之後，崔大人必定青史留名，萬古流芳！顧某願親往相祭，聖上可爲大人撰寫墓誌銘，如此榮光，大人可別錯過了。”
先不提血色上湧的崔大人，諸臣從未見過顧秉如此刻薄強硬，皆是瞠目驚舌。
顧秉笑容褪去，對蘇景明道：“告訴他們，我們會嫁一個公主過去，還會重開商路，貿易互市。不過這貢賦之事，既然我們約爲兄弟之國，那麼恐怕就不是單方面的，每年我們向爾等送去糧棉茶鹽，但爾等須向我們進貢鐵器戰馬。”顧秉頓了頓，眼中星芒流轉，不容拒絕：“當然，你們此次必須出兵五萬，在西蜀叛軍背後奇襲。”
蘇景明點頭，依言逐字逐句翻譯過去，對方嘰嘰咕咕討論半天，方纔回覆蘇景明。
“他們還要再商量商量，請顧大人寬限幾天決定的日期。”
顧秉卻越過他，徑直看向使團中一人：“結盟需要誠意，兄臺還要裝作不懂漢語麼？”
對方大笑：“在下汩羅赤心，在吐蕃時就聽說過顧大人很是聰明，今日看來果然不錯。不過，我是吐蕃王的特使，可以代表我王，而顧大人你，有權代你們的皇帝做主麼？”
顧秉直視他，答得乾脆：“可以。”
蘇景明低聲問趙子熙：“你有沒有覺得陛下親征之後，顧秉便似換了一個人，強幹許多？”
趙子熙輕笑：“一直以來，顧秉都和陛下如影隨形。你不覺得，顧秉有的時候，和我們的陛下越發相似了麼？”
回到府裏，清心爲顧秉褪去官服，素娘則端上一碗冰鎮酸梅湯。
顧秉打量他們二人，笑道：“怎地這麼早便回來了？不是讓你們多休息幾日麼？”
清心只是笑：“我們一路只想着早些回來伺候主子，哪裏有心情遊山玩水？”
素娘端莊地在一旁打扇，時不時看清心一眼，眼角眉梢盡是溫存笑意。
顧秉點點頭，低頭喝湯，便聽素娘道：“奴婢生爲官奴，大人幫奴婢脫去賤籍，還和安義公公說情，允奴婢出宮嫁給清心。如此大恩，奴婢無以爲報。剛剛我夫婦商量過了，我們願終生留在顧府伺候大人，還請大人不要嫌棄。”
顧秉笑笑：“我這裏來去自由，你們想走想留，和我說聲便好了。”說罷，起身步向書房，回頭莞爾：“之前你們成親時我忘了說了，白頭偕老，早生貴子。”
顧秉坐下，看着軒窗外一片幽竹。如今吐蕃允諾出擊西蜀叛軍，暫時可解燃眉之急，但終究不是長久之計。西蜀王此時發難，實是棘手。
朝廷的糧餉供給北伐大軍都是捉襟見肘，若是動用地方的南衙府軍，則必然喫緊，甚至影響到北方戰事；靖西王雖在奪嫡之爭中支持軒轅，可畢竟是各取所需，軒轅繼位後，兩邊關係不冷不熱，周琦死後，更是微妙。靖西王一世梟雄，若說他爲了臣子之義討伐西蜀，顧秉自己都不信；朝廷精銳盡數北徵，京畿雖然號稱有十萬府兵固守，但朝中重臣皆知，這些府兵平日裏疏於練習，和一般的散兵遊勇無異。
臨淄王再過五日便可馳援北疆，若是速戰速決，兩個月內便可結束北疆戰事。就算不盡如人意，北徵大軍也可回撥人馬回援京師，那至少也要一個月。而其間的糧餉配給，是一點都不敢挪用的，任何一點兵力變動，都可讓不算充盈的糧草喫緊。
府兵的戰力，糧草的存量，諸王的動向，此人皆是瞭若指掌。顧秉心中彷徨，此人對中樞機密的瞭解程度不下於自己，是否可以推測，此人官位資歷都起碼與自己等同？顧秉苦思半晌，提筆寫信，卻久久未落一字。到此時，他才突然對軒轅感同身受了。那種身在最高處，卻不知道誰可以信任，誰能與共的感覺。顧秉自嘲一笑，軒轅此刻身邊至少倒全還是值得信任的心腹，而把這麼鬼魅暗伏的爛攤子留給自己，還真是寵信。
連個商量的人都沒有，顧秉長嘆，斟酌着動筆。
不知道跑死多少匹馬，三日後靖西王的回信便到了，上面卻只有兩個字。
“周琦。”