號舍的門被推開，杜五郎人還未進去，已興奮大喊。
“榜首！可知你這不學無術的竟是榜首？”
然而，四下一看，薛白卻不在號舍。
杜五郎心中訝異，正擔心薛榜首是否又入獄了，忽在案上看到一張字條，上書“回你家了”四字，那字跡相當好看，居然真是薛白寫的。
“竟連放榜都不看？雖說只是歲試。”
杜五郎趕到長壽坊薛宅，先說了薛白得了榜首的喜事，商量着如何慶賀一番。
忽然，他發現薛白不在，纔想起那紙條上說的是回昇平坊杜家了。
怪他沒注意，纔看到紙條便急忙跑過來了，只好再趕回杜家。
“籲！”
到了側門，恰好遇到薛白、杜有鄰交談着並肩走到前院。
“老夫這便去了。”
說話間，杜有鄰一轉頭見到杜五郎，原本有些許喜色的臉就板了起來。
“阿爺，我們都過了歲試了。”
“真當是自己的本事不成？”
杜有鄰冷哼一聲，翻身上馬，自出門去。
“哎，你得了榜首。”杜五郎以手肘捅了捅薛白，眉開眼笑，“看往後誰還敢說我們是在國子監混日子。”
“沒有人這般說過我。”
薛白轉身，往書房走去。
前方管事全瑞捧着一個禮匣走了出來，道：“薛郎，準備好了。”
“多謝全叔。”
薛白接過禮匣，向杜五郎問道：“伱去趟楊釗家中可好？”
“啊？”
杜五郎喫了一驚。
五月時他曾與薛白一道去楊宅送端午禮，見識了裴柔的熱情，嫵媚的眼神似乎想把他們這少年郎喫掉。
“我不太適合去吧？可若一定要我去，我便去一趟吧。”
“好。”薛白道：“你去，無非是恭喜楊暄通過歲考，往後可能還是同年。”
杜五郎很勉強地笑了兩聲，自嘟囔道：“若與他成了同年，我真是，唉。”
待接了禮匣，他打開看了一眼，裏面是一幅字，是他阿爺親筆所書的“鵬程萬里”。
他阿爺的字雖然不錯，但肯定不值錢，大老遠跑一趟，只送這麼個東西。
看着全瑞走遠了，杜五郎嘿嘿一笑。
“我可不傻，說吧，需我與楊釗說什麼千金之言？”
~~
薛白推開門，杜家姐妹正坐在屋中。
自從他七月去了終南山，回來忙着歲考，已有一個月沒與她們多多相處。
薛白甚至還未告訴杜妗自己有了新的野心。那些事想起來雖然很興奮，實際上卻是慢慢透露比較好。
“今日我從國子監出來，已有人在盯着我。”薛白道：“方便派人在不被跟蹤的情況下傳話？”
“可以。”杜妗道：“我讓曲水去豐味樓，自有許多信得過的夥計遞消息。”
“幫我找到老涼、姜亥，讓他們到國子監見我；再給郭千裏送一句話，我已寫下來了；國舅府、虢國夫人府我近日亦不方便去，皆需要帶話；還有，動用我們的人手，追查裴冕……”
在杜妗的經營下，豐味樓雖在菜品上進步不大，規模卻已不可同日而語。
她在平康、宣陽、光德、長壽、興慶諸坊都開了分店，爲的不是賺錢，而是爲了方便打探、傳遞消息。
曾差點家破人亡，她很在意這些事。
“這次，我們與楊洄夫婦合作？”
薛白道：“只要楊洄夫婦站在我們這邊，對手就很難證明我是薛平昭，繼而把我牽扯進三庶人案。那麼，一個沒有身份的薛白，如何會是攪動長安風雲的幕後黑手？”
“所以，他們一定會想方設法揭發我們與這對夫婦合作了。”
“我們首先得防着這一手，歲考之事我已有安排。”
杜媗心細，柔聲提醒道：“你這邊雖佈置妥當，卻還要防着公主府那邊出了紕漏。”
“嗯。”
薛白得了提醒，轉頭看她，她反而瞥了杜妗一眼，低下頭去。
他們議論了應對此事的細節，接着談論起局勢。
“三庶人案本已過去，誰都不願多提，如今竟有人不惜牽出此案，僅是爲了對付我？”
“是鹽稅一事對哥奴威脅甚巨，他不惜祭出這殺招？”
“安祿山馬上要進京了，哥奴應該在準備着對裴寬動手，何必節外生枝？”
“我看，鄭虔一案，更像是……有人往野獸間拋了一塊肉，引它們打起來。”
“似還有些試探之意。”
薛白原本也有預感，卻不能像她們這般把直覺形容出來。
“這麼說，有人想用此事，提前引得東宮與右相爭鬥，且還想引出‘李亨指使李璬誣告李瑛’這個說法。”
“李亨指使的說法，應該是從無人說過吧？”
“是我胡亂推測的。但我並不想過早地參與紛爭，若沒有鄭虔一事，我只打算入仕積蓄實力……”
說到這裏，薛白心念一動，隱約有些猜到可能是誰狀告了鄭虔。
他不久前才提醒過李琮，這麼快，鄭虔的兩份文稿就被人拿出來了，且兩份文稿都提到了李璬。
鄭虔分明還有很多更嚴重的“指斥乘輿”的文稿，爲何偏偏是這兩份？可見，對方並非是爲了害死鄭虔。
現在再猜對方的目的。
首先，一個親近東宮的官員入獄，右相府一系本能地就要攀咬東宮。自從薛白上次戲耍李林甫之後，有心人已學會利用這一點了；其次，牽出當年的舊事，觀察各方勢力對三庶人案的反應，試探李隆基的底線。
但李琮不該有這麼大的能耐，關在十王宅裏，如何能得到鄭虔的文稿？而且，明知李林甫會利用此事打擊鹽官，他更不該如此了。
薛白還是沒能完全想通。
而眼下最重要的首先還是自保。
……
杜妗去安排了事情，再回到薛白屋子，卻見杜媗已不在了。
“辦妥了。”
“好。”
“這次又會有危險？”
“往好處想，我們本是如李適之、裴寬這種要被幹掉的勢力，如今卻還在夾縫間頑強生長。”
杜妗笑了笑。
兩人抵在榻邊。
“今夜我過來？”
“再忍忍，只怕隨時要查我舞弊，把我捉走。”
“嗯？你流血了？”
薛白苦笑，自去終南山了就一直在清修，中間只見了見楊玉瑤，燥得厲害，結果還喝了許多丹蔘湯。
“太自重了。”
“這麼自重？得好好獎你。”杜妗咬在他耳邊，低聲道：“那等過了這一劫……再過來。”
薛白隱約聽到她說的是“我們再過來”，但不確定。
大概是喝了太多丹蔘湯，幻聽了。
“……”
“你有聽到有人在喊我嗎？”
“有嗎？”
兩人側耳聽去。
確有一個聲音從前院傳來，越來越近。
“薛白何在？！涉國子監歲考舞弊案，即刻押往大理寺問話！”
~~
從昇平坊被帶往大理寺時，穿過了朱雀大街，薛白忽然聽得一陣嘶仰之聲。
轉頭看去，只見一隊隊人馬正緩緩從南面而來，吸引了無數人圍觀。
“是鷹！鷹！”
孩童們興奮地大喊着。
因爲在那支隊伍前方，有武士騎在高高的駱駝上，肩膀上架着通體雪白的大鷹，正在顧盼自雄，很是神氣。
不同的鷹有好幾只，在獻鷹隊身後，則是一輛大馬車，車上架着籠子，裏面有兩隻漂亮的走獸，似貓似虎似豹。
長安百姓圍觀過去，喊聲越來越大。
“草上飛，草上飛！”
“還有天馬……”
直到薛白走進皇城，最後回望了一眼朱雀大街，還看不到那支獻奇珍異獸隊伍的盡頭。
是安祿山進京爭寵了。
一波未平，一波又起。
~~
“薛白，這些可是你的試卷？”
“是。”
“有人稱，國子監歲考的後兩場考試你並不在，你作何解釋？”
薛白在大理寺堂中，看着杜鴻漸的眼睛，反問道：“這種莫名其妙的話，只怕該杜司直給我一個解釋。”
“此處是大理寺，你當自己是誰？”
薛白鎮定道：“我是天子庠序之國子監生徒。”
杜鴻漸喫驚於他的狂傲，忍不住轉頭看了一眼身後的大理寺卿李道邃、御史中丞王鉷、禮部尚書崔翹。
韋述、蘇源明等涉及此事的國子監官員皆坐在側邊聽審。
東宮平素不插手國事，這次難得才掀起這樁案子。房琯甚至利用了職務之便，直接奏稟聖人，請整肅國子監。理由也很充分，國子監的墮落不是一日兩日了，確有整肅的必要，那便從歲考舞弊查起。
“還敢狡辯，把證人帶上來。”
不一會兒，幾個國子監的生員被帶了上來，皆不敢看坐在那的韋述。
杜鴻漸有備而來，胸有成竹，安排人證一一開口……
“學生趙贊成，歲考時正坐在薛白後一位，帖經試結束之時，學生正在交卷，恰見到薛白掀簾而出，準備擅離考場，被蘇司業帶走了。”
“薛白，你作何解釋？”
“鄭博士被帶走時，我碰碎了硯臺，打算回號舍拿一個。”
“確是如此。”蘇源明道：“我是監考，因此隨他取硯。”
趙贊成道：“可是薛白離開後，再未回來。”
“他回了，考場以竹簾相隔，你該是一時沒留意到。”
“有幾次風吹動了竹簾，學生看到他的府位裏面並無一人。”
“你看錯了。”蘇源明只應了簡簡單單四個字。
杜鴻漸聽了微微冷笑，再讓另幾個生徒作證，皆表示只看到薛白離開，沒看到薛白歸來。
“一人看錯，還能人人都看錯嗎？事實俱在，人證齊全，薛白，你還有何話說？”
“你沒有證物；我卻有試卷爲證。”薛白道：“你挑選了十名證人以證實我不在考場；我可挑出在考場見到我的五十人來，不知可否將他們放入大理寺？”
“你所謂的五十人都是被你收買的同窗。”
“這十名人證就不能被杜司直收買？”
“詭辯。”杜鴻漸道：“我爲何收買人證？”
“是啊，爲何呢？”薛白思量着，答不出來。
杜鴻漸則向大理寺卿李道邃行了一禮，道：“廷尉，我有物證，且有更多人證，在歲考當日於別處見過薛白。”
薛白知道，如杜媗所言，鹹宜公主府的下人管理不當，已有人被收買了。
杜鴻漸要證明真相併不難。
韋述不等更多證人上堂，已嘆息着起身，道：“若薛白舞弊，無非是老夫提前泄題。此案若要查，當查老夫。”
“韋公此言，是承認了？還是倚仗名望威逼下官？國家取士，乃社稷大事，此案自是該好好查下去！來人，上物證！”
~~
大理寺外，聞訊趕來的杜五郎一臉焦急。
他拽着袍襟奔跑着，不時招呼身後的數十名國子監同袍。
“快！”
他必須得早一些救出薛白，否則這次薛白就會獨自落入大理寺獄了。
終於，他氣喘吁吁登上臺階，前方卻有一隊守衛執戟而攔。
“爾等欲造反不成？！”有官員大步而出，喝道：“敢在大理寺門前鬧事？還不退下！”
“我們是人證。”杜五郎喊道：“我們來爲薛白作證！”
“荒唐，人證由大理寺召喚，豈有擅自闖入之理？”
話音未落，卻有一人從杜五郎身後竄出，指着那官員的鼻子罵道：“你知我阿爺是誰？！”
“我管你阿爺是誰……”
“好大的口氣，我就是他阿爺！”
忽然，一聲喝罵響起。
杜五郎回頭看去，只見是楊釗大步趕來，一身淺紅色官袍披在身上，竟是穿出了紫袍大員的氣派。
今日，杜五郎就是在楊宅作客，正在賀喜楊暄通過歲試往後必“鵬程萬里”，忽得報朝廷要查歲考舞弊大案。
當時杜五郎與楊暄就趕到國子監召集同窗，而楊釗此時過來，竟是帶了好幾名紅袍官員。
~~
堂上，杜鴻漸已使人呈上更多的證據。
“諸公請看，這份帖經卷子，與詩賦、策問卷子，所用的墨不同。薛白所用的是松煙墨，有淡淡的香味；而這後兩份卷子用的則是鎮庫墨，乃國子監供墨。故而我推測這兩份卷子是國子監官吏代寫的。諸公別急，我還有更多證據，我查了薛白在旬考時的卷子……”
“哪個小人？！”
忽聽一聲喝罵傳來，堂外一片嘈雜。
杜鴻漸轉過頭看去，只見幾個紅袍官員搶過吏員手中的廷杖，直往這邊撲來。
“韋公素有清名，豈容你等鑽營小人構陷？！”
“國子監乃天子庠序，如何有舞弊之事？！”
“……”
喝罵聲中，杜鴻漸眯眼看去，只見到一個高大英俊但一身呆氣的生徒猛地向這邊撲過來。
他認得他，是度支郎中楊釗的傻兒子楊暄，大字不識幾個，也通過了國子監歲考……當然，國子監一直就是這樣。
“尻！我舞弊？！”
“攔住他！”
“住手，公堂之上，不可放肆……”
“嘭！”
來不及了，猝不及防之下，楊暄竟是直接撲到杜鴻漸面前，揮起拳頭，一拳擊在其肚子上。
“我好不容易考過的！”
楊暄不愧是長安混混的渠帥之一，一拳擊出，完全顯出無賴子的氣勢來，瞪向那十名作證的同窗。
“你們想覆試重考？！”
諸人俱感喫驚，場面混亂。
杜鴻漸捂着肚子，敏銳意識到楊暄被人慫恿了，從“覆試”二字可知，必是薛白使人危言聳聽。
“楊大郎息怒，還沒人說你舞弊。”
杜五郎眼看着杜鴻漸想要戳破自己聚衆鬧事的陰謀，連忙叫嚷起來。
先是胡亂煽動，之後，他忽然在那十名人證之中見到了一個熟悉的身影。
“杜訾？你明明要考明經，如何會知薛白在不在？哦，我知道了，你是杜鴻漸的子侄？他讓你造僞證的對嗎？！”
“肚子？”楊暄先是聽得一愣，之後吼道：“你都通過歲考了，還想覆試？！”
“我，我是真看到他不在……”
“還說？”楊暄揮拳威脅，“屁股往哪坐不懂嗎？”
杜訾害怕，只好道：“我，我沒看到。”
“胡鬧，你等敢大鬧公堂？！”
杜鴻漸大怒不已，轉頭一看，見諸公還端坐在那，看熱鬧一般，只好招呼吏役鎮住局面。
“帶人證來，歲考之際，薛白正在鹹宜公主府！肅靜！”
“都住口！吵死了！”
“……”
薛白站在一旁，避開了楊暄的口水沫子，事不關己的態度。
他知道杜鴻漸急着證明他勾結楊洄栽贓東宮，但應該可以不用急了，想必楊洄此時已在聖人面前交代了。
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大明宮，紫宸內殿院。
一張骨牌才被推出來，李隆基當即喫牌。
楊洄見自己放了牌，有些懊惱，繼續聊着天，道：“聖人若能允小婿說句實話，十八娘是有些呆笨。”
“你才呆笨！”李娘聞言很不高興。
她今日與張汀較上勁了，兩人都贏了頗多籌碼。
“還不呆？”楊洄脫口而出，“聽得幾句話就入宮，你身爲公主，本就不宜摻和國事。”
張汀看似專注於骨牌，卻耳聽着這對夫妻一唱一和，偶爾目光一瞥，見有內侍捧着托盤，盤上有幾封文書被鎮紙壓着。
今日聖人本召了張汀、張泗、賈昌打牌，李娘跑來狀告鄭虔訕謗她母親，聖人聽了並不高興。但楊洄說已意識到太容易被人利用，這次學了先查證，遂遞上了文書，又表示下次不再多事。
此舉，竟贏得了一個打骨牌的機會。
張汀手上不敢耽誤打牌，心中權衡，決定冒着被聖人不喜的風險也得給楊洄上眼藥，遂笑道：“駙馬說着‘不宜摻和國事’，實則卻遞了東西呢？”
“我錯了。”楊洄當即認錯，“此事與我無關，我爲了不讓十八娘瞎摻和，跑了一趟刑部，反成了我瞎摻和。入宮前甚至都聽人說，是我與薛白勾結。”
李娘訝道：“裴冕放人時你在場，說你可疑就罷了。此事與薛打牌又有何幹？”
楊洄自覺好笑，道：“他與鄭虔是忘年交，在鄭虔被捉時放了狠話。所以有人說他放棄歲考，跑來慫恿我救出鄭虔。”
“啊？”李娘更訝異。
楊洄啐道：“讓他名氣大，讓他狂。”
李隆基打着牌，忽然譏笑一聲。
其餘三人頓時惶惶，不敢再開腔。
“放棄歲考？他們也想得出來？薛打牌那種汲汲營營之人。”
“聖人英明。”
在事情被詳細奏稟聖人之前，三言兩語給個先入爲主的印象，這就夠了。楊洄笑了笑，只管專心喂牌。
張汀一愣，一雙美目瞪着自己眼前的骨牌。
她沒想到，東宮的一手牌還沒出完，牌路已被這輕描淡寫幾句話毀了？
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