薛宅東院庭中，才移植來不久的小樹長出了小小的花苞。
杜五郎給樹澆了水，聽得柳湘君喊他用膳，轉回大堂，只見桌案上擺着熱騰騰的羊排、胡餅與幾樣時蔬。
“先去洗手吧。”
柳湘君說着才動身，薛三娘已舀了水，在檐下給杜五郎衝手。
“六郎說飯前洗手，又說孩子們長身體之時得多喫肉。”柳湘君給杜五郎遞了羊排，“五郎經營炒菜，莫嫌棄家裏的廚藝。”
杜五郎想了想，才反應過來這“六郎”指的是薛白。
“炒菜喫多了不合我口味，還是伯母蒸的羊排好喫。薛白怎不來喫飯，這家裏處處只見他留下的規矩，卻是一兩天沒見他的人了。”
薛嶄正捧着一塊羊肉猛啃，塞得滿嘴流油，道：“六哥捂仔夾裏。”
杜五郎聽也聽不懂，嘆了口氣，道：“乾脆把西後院的院門一關，與他分家過算了，往後他與青嵐在那邊一家。”
這句抱怨真是說到柳湘君的心坎裏了。
她早覺得薛白這孩子萬事都好，唯獨與她不親近，住着小獨院，有時覺得像是鄰居。
反而這杜家小郎君爲人熱忱，細心，真是個好孩子。
薛嶄放下手裏啃乾淨的骨頭，道：“六哥不在家裏，他帶着青嵐姐去山裏了，五哥不知道嗎？”
“哦，他與我說過。”杜五郎道：“我忘了。”
薛三娘不由低頭偷笑了一下。
杜五郎目光迅速一瞥，心知她能領會他的風趣，好生得意。
忽然敲門聲響，管事薛庚伯忙跑去迎客，隱隱有對話聲傳到前院這邊。
“你家阿郎還未歸來？可婚事總得辦的。”
“……”
不多時，薛庚伯回來，低聲道：“大娘子，是蕭家來了。”
柳湘君遂讓女兒們都避了，拉開屏風，煮水煎茶，在大廳待客。
杜五郎已猜到來的是哪家。
果然，一對錦衣父子領着僕役進了堂，那十六七歲年紀的少年就是婚書上說的蕭璠，長得竟……確實還不錯。
杜五郎愣了一下，他平素開玩笑歸開玩笑，此時忽然有些慌了。
“薛家大娘子有禮了，天寶五載初，你我兩家約定婚書，蕭家已下過聘禮，想必如今該履行婚約了吧？”
蕭家算是客氣的，因理虧的確是柳湘君。
當時，蕭邡之剛遷爲京官，被薛靈以平陽郡公之後的名義騙了，下了極豐厚的聘禮要給兒子娶薛三娘，結果被薛靈一轉眼間輸得精光，蕭家聽說後仔細一查，發現薛家還欠着鉅債。
薛白的意思是還了聘禮，婚事便算了，三娘年紀還小，不必高攀蕭家。
柳湘君有些猶豫，萬福道：“這樁婚事，原本蕭公你說作罷了……”
蕭邡之擺了擺手，嘆道：“那是因薛靈太過份……唉，但不必牽扯到小兒輩，婚事照舊便是。”
“可……”
“薛家想要悔婚不成？”
柳湘君無話可說，她其實覺得這是樁好婚事，唯一的顧慮只是薛白不贊同。
蕭邡之見她不應，道：“既沒有悔婚的理由，兩家請期、迎親……”
“不行！”杜五郎忽然站起。
蕭家父子目光看去，皆感疑惑，心道人道薛打牌風采不凡，如何是這般長相？
“敢問可是薛六郎當面？”
“不是，但我與薛白情同手足，他的意見便是我的意見。”杜五郎以一種不顧一切的態度擺着手道：“這樁婚事，不成！”
“爲何？”
杜五郎激動道：“伱家先悔婚，結果又出爾反爾，不肯退婚，無非是嫌貧愛富，絕非良配！”
這話說得相當不客氣，蕭邡之一愣，怒氣上湧，強自壓着，道：“誰家婚姻不講究門當戶對？你家嗎？！”
杜五郎頓時被嗆住，杜家當然也講門第，他阿爺安排兒女婚事最看門第了。
但他下意識往後院方向瞥了一眼，想到薛三娘，心中底氣一壯。
他可不一樣。
纔不是因爲薛家如今富貴了他才起了心思，他就是……喜歡。
“我家！”
“什麼？”
“我家不講究門當戶對！”杜五郎突然放了狠話，喊道：“若我能娶薛三娘，哪怕她家徒四壁，負債累累，我也絕不悔婚！”
“豎子到底在說什……”
“你們不會對三娘好，我纔會對她好！”
“……”
蕭邡之莫名其妙被噴了一臉的唾沫，猶未反應過來；蕭璠震驚不已，疑惑這小胖子長得如此一般，竟與自己這美少年搶親。
薛嶄已站了起來，看着杜五郎，好生敬佩；柳湘君則是完全愣住了，不知如何是好。
門外陽光正好，喜鵲飛來，落在屋檐下的窩中。
有倉促的腳步聲響起，在窗外偷聽的薛三娘喫了一驚，慌忙跑回閨房。
閨房下的花樹隨風輕輕搖動……
~~
如今杜家姐妹忙着分店之事，道政坊的豐味樓基本交給了達奚盈盈打理。
是日，達奚盈盈正在親自整理暗室中打聽到的市井消息，卻見施仲匆匆忙忙跑來。
“娘子，出事了，杜五郎在京兆府沾了案子！”
“又交構東宮了？”
“不是。”施仲連忙道：“這次只是小案子，乃是婚約之事上的一些糾葛……”
才聽到這裏，達奚盈盈已忍不住笑了一下，反問道：“可是哪家與他訂了親，見了本人想要退婚？其實他看久了也還不錯。”
“是他搶了旁人家的親，被告到京兆府了。”
“嗯？”達奚盈盈不由訝然，“五郎還有這個能耐？”
她放下手中的毛筆，靜聽了事情的經過，問道：“此事杜家如何說？”
“還未告知杜宅，杜二孃使人來支取些錢財，要到京兆府去擺平。”
“此事，我來辦吧。”
難得能幫上杜家姐弟的私事，達奚盈盈不肯放過這機會，使人備車馬，往光德坊京兆府去。
……
入了京兆府，這樁案子還未開堂，唯有一羣人正在前院爭吵，吏員們坐在臺階上看着熱鬧。
杜五郎昂首站在一個小女子身前，竟表現出了從未有過的男兒氣概，聲大如雷。
“豎子，不必再說了，依唐律辦事而已。”
“我都到京兆府了，還怕依唐律辦嗎？！”
“那好，薛家已受聘財，悔者杖六十，婚仍如約。”
“誰與你‘婚仍如約’？！”杜五郎抬手一指，道：“我說，這婚約毀了！”
“依唐律便是婚仍如約，哪怕女方更許他人，杖一百，婚仍如約。”
“哈。”有吏員起鬨道：“女方更許他人，已成，徒一年半。”
“好，徒我！”
杜五郎回過身，一把牽住那小女子的手，喝道：“薛家已把三娘許給了我，有本事你們徒我，反正不會嫁你們家！”
一句話，周圍衆人驚呆。
達奚盈盈目光看去，那被杜五郎牽住了手的小女子有些驚慌，但沒有躲開，一張臉紅通通的，眼神裏卻帶了欣喜與激動。
在她看來，她長得不算美，瘦弱，頭髮有些枯黃，皮膚既不水靈也不白皙，身材更是單薄。
達奚盈盈遂微微一笑，上前，擋在杜五郎身前，萬福道：“敢問可是蕭公？萬事可商量，何必鬧到對簿公堂？”
“將作監主簿蕭邡之，蘭陵蕭氏。”蕭邡之見她貌美，當即客氣了些，行禮道：“鄙人問心無愧，也絕不平白受此豎子欺辱。”
“不論蕭公有多少損失，奴家來賠，可好？”
“娘子是明理人。”蕭邡之道：“然事到如今，已非聘禮之事。”
達奚盈盈心念轉動。
她知將作監掌握在哥奴手裏，李十郎便是將作監右校，那此事是恰巧還是右相府在背後推動就要深思了。
原本她有辦法，此時卻不敢擅自作主。
“五郎隨奴家來。”
她笑了笑，轉身拉過杜五郎到院角，問道：“五郎此番行事，可問過薛郎君？”
“沒有。”
杜五郎被她豐盈的身段逼得退了一步，道：“快派人去告訴薛白吧，也問他能否……能否把三娘嫁……嫁給我。”
達奚盈盈再往前一步，低聲道：“此事我們理虧，不宜聲張，該私下解決，否則既於三娘名聲不利，也把對方架得下不來臺。今日且服軟，容奴家來辦可好？”
杜五郎被逼到牆邊，不敢看她，卻固執地搖了搖頭，道：“他們趁薛白不在，逼伯母請期，我不能讓他們得逞。”
“京兆尹也姓蕭，一會對簿公堂，可真有可能徒刑五郎。”
“若下獄便能娶三娘，我不怕。”
“那你可知，蕭邡之有可能是右……”
達奚盈盈再說話，施仲卻已趕了過來，低聲稟道：“娘子，杜二孃傳話來了。”
“說什麼？”
“由他們鬧……”
~~
太平坊，王宅。
再過些時日，有些地方的麥子就要夏收，王鉷近來忙着和糴之事。
也就是強制向百姓買糧。
裴冕抵達書房時，只見王鉷剛寫好一份公文。
“來得正好，看看吧。”
“王公，這是否壓價太低了？”裴冕看過，遲疑道：“天寶五載，青稞一鬥三升估價一錢，如今一鬥五升才估一錢，農戶恐是……”
王鉷道：“年景好，收成多，谷價賤，和糴估價自是略低些。”
其實兩人都非常清楚，待這份公文發到府縣，按戶籍強制收糧時，地方官還要以雜色匹緞來充付，農戶收到的遠沒有這個價格。
再加上和糴到的糧食還得強令農戶運送到縣倉，路上損耗依舊要算在農戶頭上。
哪怕運到了，從縣倉再往上運，腳錢還是要收的。
“只怕如此一來，又有許多逃戶啊。”裴冕嘆息一聲。
“那就募兵。”王鉷道，“河隴正缺兵額。”
裴冕無言以對。
這仗是硬打、蠻打，不惜花費。國庫缺錢，於是強徵、猛徵。均田與府兵崩壞，逃戶愈多，募兵愈多，國用愈缺……循環往復，雖是恢宏盛世，如何經得起這般折騰？
勸也無益，只待往後擁立新君、宰執天下，一掃積弊！
許久，說過了和糴之事，王鉷揮揮手，忽想起一事。
“對了，楊黨。”
裴冕正要轉身，停下動作，問道：“楊黨又有動作？”
王鉷道：“你也知我一向只管聖人差遣，不像右相總在偃月堂定計除奸。但樹欲靜而風不止，楊黨近來太囂張了……”
他確實很少勾心鬥角，想除掉誰直接讓御史臺動手。因爲他本職差遣做得好，聖人信任他，有這種底氣。
但最近不同，楊銛、薛白也很得聖心。
“薛白從將作監調走了一批工匠，到灃谷監造巨物了，正是爲我造自雨亭的安帛伯。”
“楊黨是想查王公？”
“原本我亦警惕此事。”王鉷道：“然而，我暗使人去探過，灃谷監有兵部、工部小官，以及王忠嗣之女，所造之物疑爲軍器……”
此事不難探查，工匠本是以王鉷的文書調動的，木料場更是人多眼雜。
裴冕聽了，沉吟道：“此事往小了說，是薛白私造軍器，結交邊將。往大了說，卻是楊黨與東宮勾結。”
王鉷搖了搖頭，道：“右相已多次指薛白交構東宮，聖人只怕不會再信了。”
裴冕愈發疑惑，思忖道：“若能造出有用的軍器，大可不必私造，稟明瞭聖人即可，何必如此鬼祟？”
“這正是我想不通之處。”王鉷道：“右相讓你查他身世，可有進展？”
“有，下官翻找了十年前的宗卷，發現有親近廢太子的官員出手庇護了牽扯三庶人案的官奴，譬如，皇甫德儀孃家一孫女正是如今薛白身邊之婢女。而買薛平昭的譚氏，正是張九齡之妻，我已派人到荊州詳查……”
“待有結果再談。”
“喏。”
裴冕低下頭應了，眼中似有遺憾，退下。
王鉷思量了一會，還是親自去將此事報給了右相。
~~
長安城郊，灃谷監。
幾隻麻雀正歇在樹枝上嘰嘰喳喳，享受着初夏的陽光。
忽然。
“嘭！”
一道巨雷突然響起，如晴天霹靂，驚得麻雀們慌忙飛逃，倏地消失在天空中。
木料場中，一座巨石砲還在搖晃。
匠師們已歡呼起來。
安帛伯仰着頭，看着一塊巨石消失在視線中，直到脖子有些酸了才扭過頭，問道：“薛郎君覺得如何？”
薛白其實也是初次見這巨石砲拋射的情形，根本不知道這算不算厲害，嘴裏卻是淡淡道：“不夠，還可繼續改進。”
安帛伯不停用手捋着那茂密且捲曲的大鬍子，盯着砲梢嘀嘀咕咕起來。
“還要改進……造更大……”
“薛郎。”
薛白回過頭，卻見是元載、王蘊秀夫婦邀他私語。
三人遂往林邊走了一段路。
“我想將此事告知阿爺。”王蘊秀道。
薛白遂問道：“爲何急於一時？”
“阿爺此次進京，乃因右金吾衛大將軍董延光向聖人請纓攻石堡城。阿爺顧惜將士性命，欲勸聖人收回成命，董延光已藉機奪了先鋒兵權，以一禁軍將領爲先鋒，與直接讓將士送命有何區別？阿爺愈發被動。”王蘊秀道：“與其如此，不如讓阿爺早知巨石砲之事，看能否設法挽回聖人信任。”
薛白聽罷，先是看了元載一眼。
元載微微苦笑，似在說“我知如此不好，還望多多包涵”。
薛白竟真包涵了，點了點頭，道：“既然如此，兄嫂便先回長安，將此事告知王將軍。”
“多謝！”王蘊秀徑直抱拳，颯爽應下。
元載略有詫異，含笑行禮。
不一會兒之後，馬蹄聲起，這對夫婦已提前離開。
……
薛白四下看了一眼，往樹林裏深從走去，忽然樹叢中竄出一個大漢，是老涼。
“郎君。”
“魚上鉤了？”
“沒有，這次郎君怕是釣不到魚了。”老涼操着濃重的隴西口音道：“今日只有一隻小蝦米跳了出來，爲了娶三娘，把五郎告到京兆府了，是否宰了？”
“不急，他們會悔婚。”薛白問道：“平康坊、太平坊都沒反應？”
“小人確定沒有。”
薛白不由沉吟，喃喃自語道：“真是事不過三，不肯上鉤了？”
也好，大家相安無事，那就順順利利地把軍器獻於社稷……
第二章還在寫，不知道要多久，大家不用等~~
(本章完)