拿到那張表後，李金魁一天都沒說話。他心裏說，李紅葉要結婚了。
李紅葉已經是人家的人了。李紅葉說，一個軍人……他在一張廢報紙上一連寫了九十九個李紅葉，寫到三十一個的時候，他心裏像是塞了塊磚；寫到七十一個時，他加了一個"脫"字；寫到最後時，他把那張舊報紙團了團，扔了。
第二天早上，他圍着縣城一連跑了三圈，一邊跑一邊氣喘吁吁地背道：碧梧棲老鳳凰枝，香稻啄餘鸚鵡粒……
一聽說他要上大學，廢品店的歪脖眼都瞪大了，說："城裏有好親戚？"
他說："沒有。"
歪脖說："有好連手？"
他說："也……沒有。"
歪脖說："真沒有？"
他說："真沒有。"
歪脖說："那是燒高香了。金魁呀，你是燒高香了！"
李金魁默然，他眼裏溼溼的……
歪脖說："別說你高興，我也高興，老難，老難。"
按說，推薦上大學，辦手續是很困難的，有一個個的公章要蓋。可李金魁長期以來送出的"人情"也到了兌付的時候了。市裏蓋過章的表已經有了，剩下的就是順水人情了，這是誰都願意做的。所以，他幾乎是沒費什麼勁，就把手續辦了。在臨行前，廢品回收公司的主任又特意奉送了一份禮物，那就是在上大學期間，工資照發。其實他只是在主任搬家時給他刷過兩次牆，主任一句話，工資就照發了。
走時，他本意是想去看看李紅葉的。他心裏說：金魁，不管怎麼說，你欠了人家，是你欠了人家呀！可李紅葉已經走了，到部隊結婚去了。於是，他回了一趟家。老捆一聽說孫子要上大學了，就一躥一躥地跑出去，到處跟人說："冒煙了，冒煙了，俺家老墳裏冒煙了！"
七
上大學的時候，他總是夢見那株草。
在夢中，那株草帶着一股苦艾艾的氣味。草是那樣的小，青麻麻的，帶着褐色的斑點，一節一節地散落在他的眼前……爾後他就醒了，每到這個時候，他一準醒，一醒就再也睡不着了。這時候，他就會不由得想起李紅葉，一想李紅葉他的心就亂了。他心亂如麻！有時候，他會一骨碌從牀上爬起來，恨不能站起就走……可過一會兒，他就會說，罷了罷了。
然而，那件事情卻一直在他的腦海裏懸着。有時，他會說，你真蠢哪，事到了你頭上，你都不敢做？
大學真是一個讓人思考的地方。在省城上大學的那幾年裏，李金魁在省城既沒有朋友，也沒有熟人，課又不多，於是，他大多時間就窩在寢室裏看書，看着看着就又不由得想起了那件事情。他說，你是怕麼，你怕個鳥啊？你說在那種時候，你嗑巴什麼，你早不嗑巴晚不嗑巴，怎麼偏偏在那個時候嗑巴起來了？你一嗑巴不當緊，把一個好前程嗑巴掉了，你不光嗑巴掉了一個好前程，你還丟掉了一個好女人呀！
那麼？你是聞到什麼了。你一定是聞到什麼了。究竟是什麼讓你害怕了呢？是小紅樓的那種靜謐麼？是紅木地板發出的那種聲音麼？還是那語氣、那聲調讓你感到不安了？想想，應該說都有一點，可又不全是。
人是要往高處走的，對不對？人家已把話說到那種地步了，人家是想讓你當祕書的，市裏的祕書啊！那是多少人爭都爭不來的。這裏邊當然包涵着一種暗示，一種允諾，一種讓你可以意會的……那是多麼的多麼！可你卻短路了。學了電之後，你知道什麼是短路，可後悔已經晚了。你真的不後悔麼？
你說，不後悔。可爲什麼呢？
大學上到第三年的時候，他終於把答案找到了。應該說，這個答案並不是他自己找到的，是李紅葉告訴他的。在暑假裏，李紅葉給了他一個字："賊！"就這個字，一下子嵌進他的骨頭縫裏去了。
就在那年的暑假裏，當他提着禮物去看李志堯時，卻發現李志堯已經從那棟小紅樓裏搬出來了。更讓人無法相信的是，曾經高高在上的李志堯居然搬到一個破車庫裏去住了。當時的情境真是慘不忍睹啊！東西亂七八糟地堆在那間破車庫裏，書一堆一堆地扔在地上。白髮蒼蒼的李志堯雙手捧頭，默默地癱坐在一張破藤椅上……那個鮮豔無比的李紅葉，此刻卻醜陋無比地挺着一個大肚子在收拾東西……當李金魁走進去時，也曾經顯赫一時的李主任卻慌忙站了起來，佝着腰說："金魁回來了？坐吧，快坐。"說着，四下看了看，發現實在是沒地方可坐，就慌忙把那張破藤椅讓出來，往前一拉："你坐，你坐。"他沒有坐，他只是驚愕地立在那裏，一時不知該說什麼纔好。李志堯說："放假了吧？"他說："放假了。"就在這時，李紅葉抬起頭，冷冷地看了他一眼，說："李金魁，我爸已經下臺了，你還來幹什麼？！"李志堯趕忙說："金魁能來看我，我很高興。不要這樣說嘛。"李紅葉"哼"了一聲，把那張滿是蝴蝶斑的臉扭過去了，然後說："你走，你走吧。"接着，李志堯小聲嘟噥着解釋說："……很多事都是集體決定的。這不是我一個人的問題，我要上訴，我還是要上訴的。"李紅葉滿臉含淚地怒斥說："爸，到這個時候了，你還說這些幹什麼？！"李志堯趕忙說："好，好，不說，不說了。"李金魁十分尷尬地在那裏站了很久，那沉默簡直讓人喘不過氣來。最後，當他離開那間車庫的時候，李紅葉站在車庫的門口，用怨恨的語氣說："李金魁，你真'賊'呀，想不到你這麼'賊'！"（未完待續）