話說萬年之前，天上有十個太陽，所以時不分日夜，季不分秋冬。天氣酷熱乾旱，百姓收成極少，苦不堪言。這時一個叫做後羿的青年，他是個獵手，英俊挺拔，極善射箭。看到百姓很苦，就決心救百姓於水火。他先找到天下最會做弓的人，做了一把天下最硬的弓。又找到天下最好的鐵匠和最會做箭的人，做了九支最鋒利的箭。於是他用這張弓，和這九支箭，把天上的太陽射下了九個，只留下其中的一個。後羿命他白天出來，晚上落下去。從此時分日夜，季分春秋。沃野千裏，水清潮平。百姓們終於過上了豐衣足食的好日子。
後羿成了天底下最大的英雄。於是玉帝封他爲弓神，王母娘娘還賜他一丸常生不老的仙藥。他也得到了天下百姓的愛戴。很多年輕美貌的女子都傾情於他。後羿娶了一個叫嫦娥的女子爲妻以後，有很多女子爲了他終身不嫁。
那嫦娥本是揚州人氏。貌美端莊，溫柔賢淑。人又勤快，女工針線，燒火做飯樣樣肯幹。嫁到後羿家以後，和公婆叔嫂相處得都不錯，大家都很喜歡她。一晃五年過去了，卻不曾有一男半女。雖然後羿依舊愛她，公婆也不曾說過什麼。但嫦娥心中很是不安，總想爲後羿生一個兒子，也讓後羿有後。於是她就想到了後羿託她保管的那枚仙藥，她想既然是仙藥，那喫下去也許就會有了孩子。於是便乘無人的時候，把藥丸喫了下去。誰知那藥丸男人喫了長生不老，女人喫了卻是得道成仙。嫦娥喫下藥丸後，便不由自主走出門外，飄飄然向西而去，一直到了西邊的海邊，忽然騰空而起，向月宮飛去。從此人間少了一位絕色女子，天宮卻多了一位舉世皆知的仙女。
後羿出外打獵回到家中，見嫦娥不在。問及家人也無人知道。便出門打聽，聽得鄉鄰說嫦娥向西而去，後羿便按照鄉鄰所指方向去尋找嫦娥。
後羿向西找了三年，也沒找到嫦娥的影子，最後一直找到海邊。他在海邊呆了很久，到了晚上，正好附近有一個廢棄的破木屋，屋頂的棕櫚已經被風吹走了不少。後羿就來到木屋中歇息。後羿心中想念嫦娥，一直難以入睡。朦朧之中，一個全身白衣的老人飄然而至。只見那老人鶴髮童顏，白色的眉毛長長的，向兩邊垂下來。胸前一縷長髯也是如雪一般。老人右手拿着一柄拂塵，站在後羿面前，口中念道：“
玉劍一柄向天鑾
冰鋒雪刃北極寒
羿若弓神身到此
娥須玉帝親送還
後羿連忙問道：“老人家，你知道嫦娥在哪？”
老人回答：“她已去了天宮，玉皇大帝和王母娘娘收她做了義女，現住在廣寒宮中。”
後羿聽了，難過的低下了頭。
老人見狀便說：“你休要傷神，我有一法，可讓嫦娥重回你身邊。”
後羿忙問：“老人家，你有何妙法？”
老人答道：“此去西邊三千裏吐藩之地，有一天柱，那天柱中有一柄玉劍。那玉劍本是受天地之精華，經一億五千萬年煉化而成。你到了那裏，會有一個叫共工的青年人幫你取出玉劍。你只要得到這把劍，玉帝自會送嫦娥歸來。”
後羿問：“老人家，你說的是真的嗎？|”
“當然是真的。你到那裏後，我的一個徒兒會接待你。你若到得早時，便和他一起等共工的到來。”
“此去西邊，茫茫大海，如何渡得？”
老人回答：“到時你自會知曉。我送你四句謁：遇水而舟，遇洞而宿，曉行夜寐，逢七不動。切記，切記。”
老人說完，把拂塵一掃，轉身飄然而去。後羿還想追上去問個究竟，卻猛的醒了過來。原來是南柯一夢。後羿對夢中的事情將信將疑，出得門來一看，只見面前的茫茫大海，已經變成了一望無際的大平原。只因他一覺便睡了五千年，世界已經歷了滄海桑田的變化。那夢中的老者本是元始天尊盤古大帝。他因爲憐惜後羿曾救民於水火，又憐惜他思念嫦娥之苦，有意幫他找回嫦娥。元始天尊安排好一切，便自去雲遊世界，不再過問此事不提。
再說那嫦娥到達天庭後，發現天宮雖然錦衣玉食，仙樂飄飄，常生不老。玉帝和西王母也非常喜歡她，待之如親生女兒。其實生活寂寞清冷，枯躁難耐。不免有了思念家人的感覺。雖然吳剛暗戀嫦娥，常偷偷送來桂花酒。但天庭宮禁森嚴，不敢越雷池一步。所以嫦娥時常是悄悄以淚洗面。七仙女們有時也過來安慰她。嫦娥卻曾有過回家的心思。但後來七仙女中的小妹，因愛慕董永下界，被王母派天兵追回，與董永隔在天河兩畔，每年只能七夕相會。嫦娥知道後，也就斷了回家的念頭。只得在廣寒宮中，終日與玉兔爲伴。一個人獨處時，經常偷偷的哭泣。七妹在下界時，和人說起過嫦娥的故事，有人因此感嘆，作詩一首：“
天地兩相隔
桂樹不解憂
江南多苦雨
愁來是嫦娥
且說後羿醒來之時，在那山東蓬萊之地，有一個青年石匠名叫共工，生得像貌英俊，身體健壯。他是石匠世家，做得一手好石匠活。共工已經娶妻生子，有兩個兒子和一個女兒。他爲人孝敬父母，關愛鄉鄰，遠近都有好名聲。妻子溫柔賢惠，兒女也都懂事聽話。一家人其樂融融，過着安定的日子。
但是一天夜裏，共工睡下不久，面前忽然出現一位鬚髮皆白的白衣老人，手執意柄拂塵。老人問共工：“你可知道後羿嗎？”
共工回答：“當然知道，他射下九個日頭，是救民於水火的英雄。”
老人又問：“現在後羿有難，你願意幫他嗎？”
“他有何難？”
“他的妻子嫦娥現在月宮之中，你可幫他找回她心愛的妻子。”
共工問道：“我如何幫得了他？”
“此去西邊吐藩之處，有一天柱，那天柱內有一柄玉劍。你幫他取出玉劍，就能幫他找回嫦娥。”
“我如何能取出玉劍？”
老人沒有回答，而是說道：“你若肯幫他，回來以後，你和你的家人以及後代，都能常享富貴，得長壽而終。”
老人說完，轉身飄然而去。共工正想追趕，卻醒了過來，原來是一場夢。共工看到牀邊有一把玉斧，還有一把玉鑿。起牀開門一看，門前的大山不見了。方知所夢不假。原來那老人是元始天尊的幻影。此夢乃是五千年前元始天尊預先確定，用幻影點醒共工去助後羿。
共工便把此事告訴家人，家人聽說他要去幫助救民於水火的後羿，也非常支持。鄉親們聽說此事後，紛紛來共工家，都贊他很了不起。並且送來很多盤纏，讓他帶着路上用。共工再三推辭，鄉親們也堅持要表一份心意。共工也只好留下了。
臨走的那一天，家人和衆鄉鄰送出十裏之外，共工便獨自上路了。共工前去天柱幫助後羿的事也傳揚得天下皆知了。
回頭再說那後羿，等夢中老人指點後，便一路向西而去。他卻把老人的四句謁忘得乾乾淨淨。遇水也不找船，運神力而過。逢七也不歇息。碰到山洞，如果不是晚上，就不肯進洞休息。
當他到達吐藩天柱處時，那共工距此還有五百天的路程。
後羿看到天柱附近有個窩棚，便走近一看，裏面有個小道士在睡覺。後羿把他搖醒。那小道本是元始天尊的一個小徒弟。他睜開眼朦朦朧朧的看着後羿問：“來者可是共工？”
後羿回答：“我不是共工，是後羿。”
那小道揉了揉眼睛說：“你怎麼到得這般早？”
後羿問：“共工到了嗎？”
小道說：“還沒有。”
“那他還需多久纔到？”
那小道本來小時候算術就不好，又搞不清天地之間的時差。掐指一算說：“啊呀，他須得五百年以後才能到得。”
後羿大驚：“怎會如此。”
小道答道：“你是不是按師傅的四句謁做的？”
後羿這纔想起了元始天尊的話，回答說：“不曾做得。”
小道就說：“是啊。你難道不知，洞中方一日，世上已千年。現在差五百年就算短的了。”
後羿聽了小道的話，如五雷轟頂。他問小道：“那劍現在何處？”
“就在天柱之中。”
“如何取得？”|
“須共工用他手中的玉斧玉鑿，再運用石匠神功，方可取出。”
後羿聽了小道的話，萬念俱灰，轉身走出窩棚。那小道不知後羿所想，也跟了出來。後羿想到今生今世也不能再見嫦娥的面了，心中悲憤，便向那天柱飛奔而去。小道一看不好，趕忙追趕不及。後羿便一頭向天柱撞去。剎那間，地動天搖，只見那天柱碎成了萬千塊大小碎石，一時間煙霾閉日，濁水排空。待塵埃落定，那天柱的碎石已在方圓萬里之內，化做大大小小的石頭山。原先那沃野千裏的田地，水草豐沛的草原都不見了。天也因支柱斷裂，向一邊傾斜。後羿本人也被埋在天柱附近的石山中身亡。那玉劍則沉入地下，只有劍尖還留在地面外，化作一座冰峯，閃閃發光。那小道士見闖了大禍，怕玉帝怪罪，便逃去人間躲藏不提。
共工自離家以後，便日夜不停的向西趕路。極度睏乏時，便在路邊找一遮蔽處睡上已覺。餓了便就着涼水喫一口順路買到的乾糧。等他走到進入西川的邊界，離那天柱還有五百天的路程。忽然感到一陣天搖地動，接着西邊天際是滿天的煙塵，一直連到天上。共工不知發生了什麼事，但仍然向西趕去。那煙塵半月才散去。而共工越走越感到荒涼，一路上都是寸草不生的石頭山，人煙稀少，食宿都很困難。他又足足走了三年，纔到達那天柱之處。卻發現天柱已經摺斷，只留下那玉劍劍尖化作的冰峯，在日光下閃着寒光。
共工正在茫然的時候，忽聽身後有人作歌道：“
嫦娥試藥悔當時
羿郎一怒天傾斜
媧皇自當煉五石
工身無過卻負言
共工一看，原來是一位身披紅袍的僧人。便問他到：“法師，敢問你可知這裏發生來什麼事情？”
那僧人答道：“只因元始天尊的小徒算錯時日，後羿錯會見不到你了，一時衝動撞倒了天柱，才成今天這個樣子。”
共工又問：“那後羿何在？”
僧人指了指山腳下：“他被天柱的落石壓住，就埋在那山的下面了。”
共工苦了：“是我來晚了，我害死了他。”
僧人道：“善哉，善哉。你已經盡人事了。他的死是天命，於你無關。你還是早早迴轉，與家人團聚去吧。”
共工說：“是我對不起他，他一個人在這裏也太寂寞。我要留在這裏陪他。”
那僧人道：“這裏荒涼冷漠，苦不堪言。你還是快快回家去吧。”
共工回道：“我意已決，再不回家。”
僧人嘆了一口氣：“也罷，也罷。這也是你前世命定的。那後羿撞倒天柱，使方圓萬里之田園變成荒山，死傷無數生靈。你既有意，不如皈依我門。一來可留在此地陪他，二來你可普救附近受難的百姓，也可爲他贖罪。”
共工聽罷，便倒身下拜，皈依佛門。那紅衣僧人便道：“只要你潛心修煉，佛法將與時俱進，終將修得正果。不必掛念你的家人，他們將都得善果。善哉，善哉。”
僧人說完，把身上的紅袍滑落地上，乘一朵祥雲而去。原來是如來前來點化共工，使他得前世之記。共工望空再拜，披上佛族留下的紅袍，按佛祖教誨去潛心修煉去也。
後來天柱被撞倒的事，間或傳到內地。因無人知道內情，又都知共工去天柱處取劍，便訛傳爲共工觸柱而亡，撞倒擎天柱。卻不知道天柱其實是後羿撞倒的。而共工當時是受瞭如來的點化，出家爲僧，最終成了活佛，普救衆生。所以共工撞倒天柱的說法流傳至今。共工雖然不曾幫得後羿找回嫦娥，卻替他承擔了使無數田舍變成荒山，使無數生靈遭受塗碳的惡名，保住了後羿的名聲。而共工的家人以及後代還是如老人所說，拜相封候，安享富貴，得長壽而終。
吐藩與內地，數千年間，由於交通阻斷，少有人能來往其間，而天柱斷處，更是不可到達。此間，經歷了文成公主進藏，松贊干布修建布達拉宮。直到兩千年後，天地翻覆，凡人才能到達天柱斷處。這時的吐藩已經叫做西藏。並且交通發達，有飛機，有公路，還通了火車。既有山川壯麗，冰封千裏的景色，又有波清水秀，五色繽紛的風光。有人來到天柱處，感念先人的宏偉，高山的雄壯，於是按【念奴嬌】格式填詞一首：“
玉柱西偏
何曾有
古人不曾來過
柱在天沿
才正是
工當觸亡之處
斷壁森森
冰刀雪刃
太白還驚竦
風雕雨刻
竟成千年一絕
還憶文成生時
贊布親去了
玉靨如花
錦帽貂裘
還憶時
從此紅宮千仞
釋地千尋
多少西行者
最近天穹
都從此願
不枉人生如夢