方敬宣一掃先前的晦暗，一股惱地吐出心頭的不快，雖然一個勁兒地說自己無能沒用，但明眼人一聽便聽出是在埋怨公婆的偏心無恥與沒臉沒皮。趙老太太越聽臉色越是難看，幾乎忍無可忍正待破口大罵，然方老太太搶先一步，又劈頭蓋臉地罵方敬宣來，“夠了，你還好意思哭。我來問你，知禮媳婦的孃家幫了你這天大的忙，爲何沒聽到你一聲感激，反而還處處埋怨人家？這是何道理？天底下有你這般不知感恩圖報反而以怨報德的人嗎？”
方敬宣蒙了，明明說婆家的糟心事兒呀，怎麼又扯到何氏身上去了？
老太太也不讓她回答，又一個勁兒地開罵，“知禮和媳婦進得京來，你身爲姑姑的，可有助其一二？知禮小小的翰林編修，與姑爺的七品給事中相比，哪個更讓人眼紅？知禮媳婦懷有身孕，你身爲姑姑的，可有關心？現在正是多事之烽，人人都緊着明哲保身的道理，偏何家人自己拿熱臉來貼你們的冷屁股，費了九牛二虎之力纔給姑爺升了半品官兒。新帝登基，朝中好多老臣都是明哲保身，可何家卻還爲了姑爺的事四處奔波，好不容易升了半品官兒，你卻不知感恩，反而還埋怨人家不夠盡力。天底下你這樣人心不足的人嗎？”
方敬宣面色微慍，埋怨地望了趙老夫人和文氏一眼，委屈道：“母親可冤枉我了。何家多處奔波，替您女婿求了一官半職，女兒已是感激，可何家既然一心相幫，何不幫人幫到底，送佛送上天呢？這半吊子水的掛在半空，喝又喝不着，放又放下下，平白無故的把人吊着，多沒勁的。”
方老太太繼續破口大罵，“你以爲何家真是神通廣大，萬事都能搞定？你只知道何家表面的風光，何不仔細想想，何家現在也自身都難保了，還跑去管不相乾的？你是人家的祖宗不成？”
老太太頓了下，緩了口氣繼續罵道：“何家顧忌着姻親的身份，仍是勉強幫撫了一把。你可知，爲了姑爺這事，何家費了多少心力？難不成何家要以全族的身家性命來搏一個毫不中用的美名？”老太太原本還有三分的作戲，但見趙氏婆媳，越說越忿，最後幾乎拍桌子瞪眼了，又指着方敬宣痛罵：“你個狼心狗肺人心不足的東西，居然做出這麼沒臉的事，居然還敢在我面前給知禮媳婦甩臉子。你可知人家心裏有多委屈？人家豁出了身家性命相幫，不但沒討得好，反而還落得一身的埋怨，你可真夠行呀啊，我以前是如何教導你的？知恩圖報你沒學過？人生一世，要知足常樂，一味的想着升官發大財，人人都想升大官，可多大的頭戴多大的帽子。你一味的講幫人幫到底，送佛送上天。爲何不想想人家出手相擁，已經是冒了大天的忌諱了。難不成，要人家拿自己的項上頭顱相幫這才叫義氣？”
方敬宣被罵得頭都抬不起來，另兩個趙家婆媳。只覺又氣又臊。
趙老夫人更是氣得臉色鐵青，很想不顧一切地與老太太乾上一架，但方老太太卻句句戳中她的痛處，因理虧在前，再因目前趙家舉步維艱，一切都要仰仗媳婦的孃家姻親，開罪不起。過慣了錦衣玉食讓人捧着敬着的滋味，一下子又回到人人賤踏的地步，這是任何人都無法容忍的。爲了以後的榮華富貴，爲了兩個兒子的前塗，趙老夫人只得忍下難堪，讓方老太太罵個盡興。
趙老夫人雖然當婆婆刻薄了些，但卻是個一心爲兒子着想的母親。但她能忍得，文氏卻忍不得了，揚起一對吊梢眉，陰陽怪氣地道：“親家老太太這話可就過了。誰人不知何家世代簪纓，要風有風，要雨得雨。抬舉咱家，也不過一句話的事兒。咱家的要求並不高呀----”
方老太太目肖豁地射向文氏，面無表情：“親家嫂子說的倒是實話。不過老婆子卻覺得求人不如求已。並不是真憑本事得來的功名，只一味的靠別人給予，這也不是個辦法。親家嫂子覺得呢？”
文氏臉色脹得通紅，忍不住咬牙道：“亦不過升了半品官兒，就好像施捨了咱家天大的恩似的，這小小的綠豆的官兒，我還不放眼裏。”
趙老夫人一個厲喝，“老大媳婦，你給我閉嘴。”
文氏面帶不服氣，老夫人又厲聲喝道：“不中用的東西，盡扯我的後腿。越發不成樣了。給我滾到一邊去。”
文氏氣得險些栽倒在地，惡狠狠地瞪了方老太太，恨不得生喫了她。
方老太太淡淡地對文氏道：“親愛老太太和親家嫂子暫且息怒，老婆子只是在教訓越發不成樣的女兒，若有得罪的地方，還請恕罪則個。”
趙老夫人僵硬着神色，道：“親家太太何須動怒，您女兒嫁入我家多年，雖無多大建樹，但總歸克己奉公，從無過錯。此次何家的事兒，我們卻有不對的地方。親家老太太罵也罵了，這該消氣了吧？”
“那可不行，這丫頭不罵不成體統。居然做出忘恩負義不知感恩的事，這可有違我方家祖訓。我方家雖算不得大富大貴，但卻知道滴水之恩當以泉湧相報的道理。可這死丫頭卻反其道行之，以怨報德，不思已過。”
文氏嘴巴一撇，冷哼一聲，把頭別向一邊。
老太太也不理會她，只痛快地罵着自己的女兒，方敬宣雖覺母親在指桑罵槐，這時候也深覺自己做了多麼刻薄無恥的事來，不由臉紅心齶，深深低下頭去。
相較於趙氏婆媳的坐立不安，如晴顯得從容多了。
她祟拜地望着方老太太，第一回長見識了，也大開了眼界。原來老太太罵人的功夫居然如此厲害，太意外了。
老太太罵人倒不是漫無邊際地罵，有根有據，引據列典，直把方敬宣罵得一個字都擠不出來。趙氏婆媳更別說了，饒是從來嘴巴利索的文氏也淹了氣，自認自己胡攪蠻纏倒還在手，然這般論理通透道理明擺着的罵法卻是還不了一句嘴。
趙老夫人更不說了，呆坐在那，只被罵得面紅耳赤，深深羞愧起來----
“先不說何家究竟有沒有盡力，但人家卻是撫了姑爺一把，不是嗎？不管是再小的忙，但對於姑爺來說，卻是天大的恩惠，這總該感謝人家吧？這滴水之恩，不需你泉湧相報，但總得記在心裏頭吧，哪有像你這種忘恩負義人心不足反而還埋怨的人？我老婆子活這麼大歲數，還是頭一次遇到----”
“喲，什麼人這麼大的火氣，大老遠的就能聽到。”一個突兀的、散漫的聲音從外頭響來。
衆人連忙望了過去，兩個中年婦人在丫環的擁簇下，正從外邊進入廳子裏。
方老太太和如晴也跟着望了過去，然後同時嘴巴一撇，這二人正是三年未見的豫郡王妃，及永寧伯夫人。
二人身後還跟着兩個眉青目秀的青年，依稀記起應該就是豫郡王世子李掠及永寧伯世子江允然吧。
見着二位婦人，趙老夫人連忙起身相迎，滿臉堆笑，“原來是姍兒回來了。喲，還有江夫人，真是稀客呀，怎麼來也不通報我一聲？快請進，快請進----”
文氏陡地拉了趙老夫人一把，用嘴呶了方老太太，趙老夫人忽然一個激靈，這家醜不可外揚呀，若是讓外人知道了自家的醜事，這還了得？是以踏出去的腳步又訕訕地收了回來。
豫郡王妃一襲華貴大紅真絲織金鸞鳳雲紋廣袖翟衣，罩着金絲繡火鳳褙子，梳着朝天如意髻，簪着五鳳朝陽赤金展翅飛鳳掛珠大釵，鬢邊各壓着朵留金銀絲流蘇翡翠玉梳，耳上綴着流蘇赤金耳環，拇指大的紅寶石明晃晃的讓人眼花。她一雙描繪精緻的鳳目掃過廳中諸人，目光冷茫電射，絲絲縷縷射向方老太太祖孫二人身上，描繪成降紅色的朱脣輕輕開啓：“這不是二嫂子的親家老太太嗎？許久不見，老太太看起來仍是十分健壯，連罵人也這麼中氣十足的。”
如晴皺眉，這豫郡王妃說話怎麼聽就怎麼彆扭，以譏諷居多呢。
方老太太眉毛都不皺一下道：“郡王妃過獎了。多年未見，郡王妃卻是越發高貴華麗了。老婆子都幾乎認不出來了。”
如晴又仔細瞧了豫郡王妃，可不是，這豫郡王妃臉上的妝也太濃厚了，身上的衣服，也華貴了，並且也太累贅了些，三月裏雖然氣候寒冷，但也沒什麼可參加的官方活動，瞧她一身正式嚴謹的裝扮，彷彿在刻意彰顯什麼似的。
豫郡王妃脣角揚起幾乎無法察覺的弧度，聲音散漫，“是呀，若不是大老遠就聽到親家老太太的叫罵聲，我還真猜不出是何方神聖呢。”
這已完全是明顯的譏諷了，如晴心裏不大舒服，但她一個小輩，卻也只能幹瞪眼了。
老太太神色不變，“讓郡王妃笑話了。王妃江夫人這個時候來，想必還有要事，老婆子就先走一步了。”然後起身，與趙老夫人告辭。
趙老夫人道：“親家母路上走好，老婆子就不再相送了。”然後讓方敬宣好生送送。
方敬宣想把母親留下來用飯，但左右瞧了瞧，暗自咬牙，只得自己送母親出去。
倒是雲氏卻道：“老太太好不容易來看望女兒，怎麼連飯都不喫就走了呢？”
趙老夫人神色一僵，但面上卻道：“唉呀呀，瞧我糊塗的，親家母，千萬得留下來一併用飯，用了飯再走也不遲的。”
老太太似笑非笑地，趙老夫人面色訕訕的，不知該如何是好。文氏卻一把拉過豫郡王妃，親熱地道：“姑奶奶快坐下，掠兒，允然，你們都來了，快坐下，讓舅媽瞧瞧。”文氏一邊安頓豫郡王妃母子，一邊吩咐丫頭，“快去給二小姐三個小姐傳個話，說姑姑和表哥來了，還有雲夫人和江世子也來了，讓她們過來招呼客人。”
丫頭領命而去。
這個時候，雲氏已主動上前與方老太太搭話。“自從上次一別，已有整整三年不曾見到了，老太太，近來可好？”
方老太太道：“託夫人的福，老婆子身子還算行。倒是夫人，三年不見，仍是沒多大變化，看着特精神。”
雲氏笑了笑，“唉，歲月不饒人呀，這都老羅。”然後又問李氏的近況。
“多謝夫人關心，她很好。”
雲氏又把目光望向如晴，笑得慈愛，“這是四姑娘吧，唉哎，這才幾年不見，居然出落得這般標緻了。”
雲氏的聲音不高，卻也不低，說一說出口，一直神遊天外的江允然驀然抬起了頭，目光直直地盯着如晴。
“還真是晴妹妹。”然後一個箭步來到如晴跟前。
一直神色散漫的李掠也陡然睜大了眼，猛然從坐位上站了起來，猛盯着如晴。但江允然先前一步，擋着了他的視線，不得已，他只得朝旁邊移了步子。
方老太太拉瞭如晴，道：“傻丫頭，還愣着做甚？還不快與江夫人見個禮？”
如晴不慌不忙向雲氏襝衽施禮，“如晴給夫人請安。給江公子請安。”
雲氏虛扶了一把，口中道：“四姑娘不須多禮。”待如晴站直了身子，這才上下打量，脣角含笑道：“想不到幾年不見，四姑娘居然這般顏色了。老太太教養的真好。”
方老太太慈愛地低頭望着小孫女，見如晴脣紅齒白，眉不畫而黛，脣不點而朱。身形苗條，體態纖細，脣角含笑，杏眼靈動。脖頸優美，下巴微昂。肩背筆直，不驕不怠。落落大方，寵脣不驚。心裏好一陣得瑟，原來自己的小孫女居然出落得這般顏色了，可嘆自己平時居然沒怎麼注意呢。
但儘管心裏得意，老太太面上卻謙虛道：“夫人過獎了，我這丫頭呀，看着好，實則是個磨人精。”
雲氏呵呵一笑，再看瞭如晴一眼，由衷道：“老太太謙虛了。貴府四姑娘顏色真好，又水靈又清新，唉，真是羨慕老太太，有這般出色的孫女。”
“夫人可千萬別誇她，你這一誇呀，這丫頭都找不着北了。”
“晴妹妹，什麼時候來京城的，怎麼我一點都不知道？”江允然忽然插了話進來。
如晴望了雲氏一眼，老實回答：“才進京不久的。”
“是嗎？”江允然挑起英氣的眉毛，“怪不得呢。那晴妹妹現在住在哪呢？是子文兄那嗎？”
如晴先前還不明白子文兄是何方神聖，後來才反應過來，子文就是知禮大哥的字，隨即點頭稱是。
江允然擊掌，“那就太好了。改天定登門拜訪。我聽子文兄講，晴妹妹女紅極好，上次給子文兄繡了一件貉毛繡勁竹披氅，穿起來又好看又威風，可羨煞一幹同僚。不知晴妹妹可否賞個臉，也替我做一件來？”
如晴苦着一張臉，還未開口，忽然響來文氏奇高的聲音，“琳兒瑜兒來了呀，快進來，來見過姑媽，雲夫人，還有兩位表哥。”
如晴下意識轉頭，望向從裏堂進來的兩個一高一矮的妙齡少女，高個的穿着族新的玫瑰粉的對襟圓領褙子，大概有十五六歲的模樣，生得與方氏較像，不過皮膚略白些，要瘦些。
另一個看起來小些，也要矮半個頭，身着桃紅色滿地映山紅綢襖，粉藍亮緞裙子。與姐姐長得略有掛相，料是同胞姐妹。二人俱穿的華麗新亮，款款來到廳堂，不等長輩們開口，已如蝴蝶般飄到江允然面前。
兩姐妹一前一手地親熱叫着：“表哥，今兒怎麼有空過來？”
年紀大些的也跟着道：“我聽說先前表哥去了江浙地區，原以爲還要一兩個月纔回來呢，想不到這個時候居然能見到表哥，太意外了。”
江允然稍微後退一步，抱拳施禮道：“兩位表妹好。”
這時候文氏已上前埋怨了兩個女兒，“你們兩個丫頭也真是的，只顧着和你們表哥說話，卻把長輩們都放一邊了。”然後拉過兩個姑娘，指着豫郡王妃和雲氏，“還不快來給兩位長輩請安。”
兩個姑娘又轉身，紛紛朝正與趙老夫人說話的豫郡王妃和雲氏請了安，然後又以訝異地目光望着方老太太及如晴。目光中帶着好奇與打量。
“母親，這位是----”年紀小些的趙家姑娘望着如晴問了出來。
文氏這才“啊”了一聲，略帶歉意地道：“瞧我這破記性，居然還把親家老太太給忘了。琳兒瑜兒，快來拜見方老太太，和---”
這時候已命下人上了茶的方敬宣開了口，道：“這是你們堂兄的親姥姥，算上輩份，也要叫一聲姥姥呢。”然後指着如晴道：“這是我孃家侄女，也叫一聲表妹吧。”
“姥姥好，表妹好。”兩個姑娘齊齊朝老太太福了身子。
如晴也朝兩個姑娘喊了聲表姐。
方老太太原本想走的，但這時候也不得不暫時留了下來，各褪了自己手腕的鐲子給兩個姑娘。
“來的時候太過匆忙，連個禮物都沒帶上。這鐲子就算是老婆子的見面禮吧。兩位姑娘可別嫌寒磣。”
兩個姑娘大方接下，又道了謝，小臉兒含羞帶怯地望着江允然，但這時候江允然已退至雲氏身後，只得作罷，各自退到自己母親身後。
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