長安北側，公主府邸。一位中年美婦在書房裏深蹙娥眉，來回輕輕踱步，此人即爲武則天的幼女太平公主。
她面貌極類年輕時的武則天，武則天活着的時候，經常讓她參與機密大事的討論，每次又都囑咐她宮禁嚴峻，不得外出泄露。這樣，太平公主逐漸養成了既富於權謀又謹慎處事，言語不多的習慣。
她身邊的年輕人是她與前夫薛紹的兒子薛崇簡，薛崇簡忍不住問道：“母親，剛纔武三思來謁見母親，請託母親爲媒妁，孩兒以爲萬萬不可答應。”
“哦？”太平公主道：“卻是爲何？”“孩兒以爲，”薛崇簡道，“孩兒以爲母親姊妹兄弟衆多，迄今爲止唯有母親獨享太平，其餘人無不命運多舛，或被貶斥流放或被逼迫自盡，蓋是因爲母親遠離宮廷派系糾紛的緣故，如今爲何爲了武三思這等惡人去趟這些渾水呢？”
太平公主面露微笑道：“簡兒知道武三思爲何單單請託爲娘爲媒妁嗎？”
薛崇簡道：“必是那韋氏與武三思早就彼此有心，武三思要藉助韋氏東山再起，而韋氏則要藉助武三思遏制張柬之，無非是彼此利用而已，所以無論是誰當媒妁，前去提親，韋氏都會答允，武三思之所以請託母親，表面上是想請一位尊貴皇室宗親來提親，以抬高身份，實則是要拉母親與他們沆瀣一氣纔是。”
太平公主讚許地點點頭：“好孩子，你果真是長大了，不枉爲娘教導你一場。當年你生父被人污衊參與謀反，雖然爲娘苦求母親，可是……唉，終是救不了他，後來更是不得已奉了皇命改嫁武攸暨，雖然爲娘知道這權術一道齷鹺醜惡，不欲讓你涉獵過多，可是你生在我家，與皇室淵源極深，想要獨善其身也是極難的。
所以爲娘每與親近大臣議事都叫你在旁側侍奉，一則是要你與那些朝臣交情厚些；二則是要你遇事學會斟酌權變。你果然聰明。這件事分析的透徹入理。”
薛崇簡奇道：“既然明知武三思別有用心，母親爲何還要應允此事，你不是一向厭惡韋氏嗎？”
太平公主苦笑道：“你能想到的，那韋氏與武三思早就想到了，武三思是我母親的侄兒，你繼父武攸暨與武三思是同族，這件事就算是我不答應，別人也早把我當成武氏一脈了。更何況，我不答應，他們也會找別人來做。反而是白白得罪了韋氏與武三思。你繼父雖然謙恭賢良，若是在尋常百姓家倒是個可以相託終生之人，只是偏偏生在武家，這謙恭賢良在險惡官場中全然無用，如此說來，我家必然會陷入外有勁敵內無強援的境地，這公主府可就再也難保太平了。”
薛崇簡道：“母親說的是，只是他們兩家結爲親家，必然勢力更盛，母親日後必然受其欺壓，孩兒不安啊。”
太平公主笑道：“世間事都有個亙古不變的道理，那就是‘易’，萬事都是變化的，張柬之等人不是善茬，難道會看着韋氏一天天坐大不成，別忘了還有個虎視眈眈的衛王，激流之外必有靜水，到時候他們鬥得天昏地暗，咱們靜觀其變就是。”
薛崇簡道：“母親見教的是，說起那位衛王殿下，表兄李隆基前些日子曾與孩兒談起其人，說衛王殿下英武俊朗，心地坦蕩，是少有的英雄豪傑。”
太平公主笑道：“你表兄這個人啊，城府極深外表卻又單純率直，當年我母親曾暗中評價他‘胸中韜略勝過披甲十萬’，就是有點貪玩，尤其是嗜好唱戲，堂堂郡王卻愛這些市井優伶的勾當。真是讓人哭笑不得，至於那衛王殿下麼，”
她稍稍沉吟道，“若論文才勇武固然是人中俊傑，可是他卻不通權變謀略，將來會怎麼樣就難說了。”薛崇簡不解地問道：“既然文才勇武都有過人之處，母親爲何還要如此評價衛王殿下呢？”
太平公主道：“所謂將在謀而不在勇，若是此人爲武將自當成爲開疆拓土的勳貴；爲文臣亦可成爲安邦治世的賢才，可惜爲臣之道與爲君之道大相徑庭，此人若是想要面南稱帝、睥睨四海這些本事卻是用不上的。”
看着薛崇簡迷茫的目光，太平公主笑道：“孩子，你想想看，張良嫺靜如女子卻能運籌帷幄滅強秦於三晉；韓信曾受胯下之辱卻能垓下逼死楚霸王；諸葛孔明一生不曾披甲持銳，卻能幫助劉皇叔三分天下，這些人靠的既不是勇武也不是文才，而是謀略。
反觀商紂王文能賦詩撫琴，武能平定東夷數十蠻荒諸侯；隋煬帝文能經略天下國富民足，武能攜百萬舟師遠征高麗百濟，要說是文才勇武麼，天下無人能出其右者，可最後怎麼樣？紂王在鹿臺舉火**，隋煬帝被傳首九邊，都是名敗身死。至今青史上罵名猶存。”
說到這裏，太平公主滿面惋惜的神情，道：“可惜啊，衛王不諳帝王之術，卻時事弄人偏偏生而爲嫡皇子，又是東宮太子的不二人選，他自己又不懂得退讓，恐怕殺身之禍不遠矣。倒是這隆基小兒雖然頑劣，卻頗具太宗之風，謀事縝密、行事果決，日後必成大器。”
說罷回頭對薛崇簡道：“孩子，你要記住，日後你可緊隨李隆基左右，對那李重俊則要敬而遠之，以免日後受其牽連。”
薛崇簡道：“孩兒記下了。”這日，李顯愁眉苦臉的來到皇後寢宮，韋氏迎上去道：“陛下，今日朝堂上有何事故，爲何陛下有不豫之色。”
李顯嘆氣道：“今日張柬之他們又來逼迫朕，要朕殺武三思，還要朕立衛王爲太子，這武三思是朕的表哥，朕怎麼忍心殺他，雖然提起當年之事，也是心中憤恨，可要殺他卻下不得手；至於太子之位，我卻要給咱們的茂兒留着。唉！”
韋氏怒道：“這些人太不像話了！竟敢逼迫皇上，他們仗着有擁立之功越來越跋扈，他們想要幹什麼！？難道要謀反不成！”說罷，走到李顯背後，伸手從後面環抱着他，輕聲道：“陛下能想着我們娘倆，可見不忘當年苦厄之恩。謝陛下。”
李顯嘆氣道：“你們跟着朕受過這麼多苦，如今朕富有四海，自當傾國力讓你們盡興百年。只是這姓張的事，朕一想起來就覺得頭痛。”韋氏道：“兵來將擋、水來土掩，陛下何不找個人替您擋檔鋒芒呢？”李顯道：“如今朝臣倒有大半是張柬之等人的門生，誰能擋得住他們？”韋氏道：“陛下可以借重武三思，只要任命武三思爲相，張柬之等人必然受其遏制。”
李顯怒道：“他武三思當年對我李家做過什麼他自己不清楚嗎？！朕不殺他已經是天大的寬容，他居然還要當什麼宰相，好恬不知恥！”
韋氏道：“陛下息怒，陛下常以堯舜自詡，寬宏大量非常人所能比，爲何容不下武三思？更何況武嵩訓向裹兒求親，臣妾已經答應了，今後咱們就結爲親家，武三思爲相必然竭盡全力爲陛下分憂。”
李顯面色漸緩，猶豫道：“只是那張柬之必然從中阻撓。”韋氏笑道：“陛下勿憂，有人已經爲陛下想好了妙計”。說罷，命內侍出去傳令。不大一會，武三思疾奔而來，見了李顯納頭便拜：“罪臣武三思見過吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
見了武三思，李顯反而倒有些手足無措了，站在那裏不知道說什麼好。還是韋氏提醒他：“皇上，賜座啊。”李顯這才反應過來，趕緊命人賜座。
武三思道：“皇上不計前嫌，重用老臣，老臣自當爲陛下掃平御前佞臣，肝腦塗地在所不辭！”
肅州境內，清風堡。清風堡已然殘破不堪，堡裏的居民也已經遷走，只剩下沒人高的荒草和搖搖欲倒的殘破房屋。偶爾有受驚的寒鴉從房梁間飛出來，在空中“哇哇”鳴叫。藍梧桐與林清鸝遠遠地站在堡外等候。
李重遠和馬北方撥開雜草，安着當年的記憶找到了順風客棧的舊址。當年的順風客棧早已成爲了斷壁殘垣，兩人在空曠的院落裏駐足良久，當年在這裏被黑袍人圍攻的血腥情景仍歷歷在目。
馬北方慢慢走到一個角落，慘聲道：“當年就是在這裏，父親爲了保護我，被那黑袍人射殺。”說罷從懷裏掏出一枚蝴蝶鏢，那鏢已經被摩挲的鋥亮，“殺父之仇，馬北方不敢有一日忘卻！父親地下有知，請保佑孩兒報仇雪恨！”李重遠看看院落道：“那天夜裏，你、我和黃珊被人圍着這裏，像待宰的羔羊一般，等着被別人殺，幸好師父和大師兄及時趕到，才救了我們。”兩人默默地呆了很久，李重遠道：“咱們去給親人上上墳吧。”馬北方點點頭。
繞過客棧來到後面的空地上，依稀有四個大小不一的墳包。奇怪的是埋葬黃氏夫婦、馬金彪和阿福阿貴等人墳前都有燃燒紙錢的痕跡。還有水果香燭擺在墳前。
兩人奇道：“咦，難道有人來拜祭過？”相顧眼中都是迷茫，他們在當地並無親人，甚至他們葬身於此也根本沒人知道，又有誰會來拜祭呢？馬北方打開包袱取出香燭紙錢，拜祭了馬金彪和順風鏢局的鏢師，李重遠拜祭了爲救護他死去的阿福阿貴，然後兩人一同替黃珊拜祭黃氏夫婦。拜祭完後，兩人擦乾眼淚忍痛離去。